Как человек тактичный, он промолчал. А как дисципл
инированный сотрудник, вскоре положил на мой стол три книжки.
Разбираться в диаграммах, цифрах, учитывая мою стойкую неприязнь к точны
м наукам, мне страшно не хотелось. Но ничего не поделаешь. День, месяц, апог
ей, фаза… Нашел!
В дверь настойчиво постучали.
Ц Войдите!
Ц Что такой потерянный? Ц спросил Володька, присаживаясь. Он бросил взг
ляд на книги. Ц «Астрономия. Краткий справочник». Ты чего, Вить, в клуб юны
х астрономов решил записаться?
Ц Ага, в юные друзья неба… Кстати, тебе известно, что означает знак скара
бея?
Ц Никакого понятия.
Ц Древние египтяне почитали скарабея как одну из ипостасей Солнца. В бо
лее поздние времена, в средневековье, скарабей считался могущественным
магическим символом. Колдуны изображали его на своих амулетах.
Ц И что с того?
Ц Ты знаешь, что Вампир все свои убийства совершал в полнолуние? А это са
мое время разгула мистических и дьявольских сил. Ц Я пододвинул Володь
ке справочник.
Ц Собачья чушь. Или… Ц Его брови поползли вверх. Ц Неужели какое-то под
польное общество?.. Достали эти придурки. То проповедники из-за кордона, т
о братства Ц синие и белые, то сатанисты Кинотеатры снимают, тусуются по
подвалам. Чего, спрашивается, они в последнее время в нашу дыру повадилис
ь?
Ц Нравится им у нас.
Ц Ты голова, котелок твой милицейский порой варит неплохо. Чокнутым эти
м нескольких человек уделать, что нам с тобой разок перекреститься. Слуш
ай, надо тянуть эту ниточку. Работаем спокойно, без суеты. Время у нас есть.

Ц У кого как! Ц сказал я слишком резко, и Володька удивленно посмотрел н
а меня.
Я подошел к окну. Заходящее солнце роняло на город красные отсветы. Скрип
нула оконная рама. За окном кружил смерч. На миг он представился мне огром
ной черной птицей, парившей в небе в зловещем танце. Ее взгляд пронизывал
насквозь, а глаз смотрел на меня с мрачным любопытством…

* * *

Ц Аргунов слушает.
Ц Привет. Это Аля. Узнал?
Ц Мы с вами где-то встречались?
Ц В твоей постели.
Ц Аля, ну не по телефону же! Ц осуждающе воскликнул я.
У некоторых моих коллег из параллельных органов время от времени случаю
тся приступы бдительноети, тогда телефонные разговоры становятся лучш
им способом для сбора досье на сотрудников.
Ц Извини.
Ц Как ты узнала мой рабочий телефон?
Ц По ноль-два.
Ц Куда ты пропала? Я звонил тебе домой.
Ц Дела. Нужно было срочно сдавать проект саратовцам. Заказчик попался н
удный, необразованный, тупой как пробка, зато с полетом фантазии, как у пья
ного ефрейтора.
Ц Ну и как, разделалась с проектом?
Ц Да… Виктор, у меня к тебе срочное дело. Ц Голос у Али дрогнул.
Ц Что случилось? Ц обеспокоенно спросил я.
Ц Мне кажется, то, что со мной происходит, касается наших общих проблем.
Ц Локомотив с того света?
Ц По-моему, да. Все может оказаться проще и прозаичнее. По-моему, за мной к
то-то следит.
Ц Кто следит?
Ц Не знаю… Я не видела его. Хотя несколько раз мне почудилось, что я разли
чаю его силуэт в толпе. Но я ощущаю его взгляд, будто за шкирку тебе сунули
лягушку, я чувствую на затылке его дыхание.
Ц Ты уверена, что этот некто ходит за тобой? Может, он ведет наблюдение ин
ым способом.
Ц Иным способом? Что ты имеешь в виду?
Ц Не знаю. Какая-нибудь телепатия, информационные фантомы, Ц бухнул я. Н
у все, и я спешу записаться в лигу левитантов. Если сейчас на прослушивани
и моего телефона сидит оператор Ц этот разговор для него истинное насла
ждение. Такое услышать из уст начальника уголовного розыска! Это тебе не
банальные внеслужебные связи с преступными или подозрительными лицами
. Тут желтым домом пахнет.
Ц Ну вот, и ты начинаешь осваивать новую терминологию, Ц хмыкнула Аля.
Ц За мной именно следят. Ходят.
Ц У нас говорят-топают. А может, это тайный обожатель. Или какой-нибудь за
урядный маньяк-убийца, которому ты приглянулась. Или шпик, нанятый конку
рирующей фирмой.
Ц Нет. Он не наш. Он ОТТУДА.
Ц Ох оставь! Ц Я замолчал, оценивая ситуацию. Может, Аля сорвалась и ей на
чинают мерещиться черти? Или на самом деле за ней кто-то ходит? А есть осно
вания ей верить? «Чувствую Ц и все». Чувствовать мало, надо точно знать.
Ц Ты откуда звонишь?
Ц Из дома.
Ц Я тебя жду через двадцать минут на Екатерининской улице, напротив кин
отеатра «Сатурн». Ко мне не подходи. Вообще не подавай вида, что меня замет
ила. От кинотеатра иди в сторону своего дома. Поплутай по улицам, переулка
м, не спеши. Потом сиди в квартире и не высовывайся. Жди моего звонка. Понял
а?
Ц Поняла,
Ц Через двадцать минут у «Сатурна». Все.
Я положил трубку. Что предпринять? Привлечь кого-нибудь из сотрудников? Н
у да, чтобы потом пошли разговоры, что Аргунов привлекает личный состав п
рисматривать за своей любовницей. Даже если такие разговоры и не пойдут,
я на это не имею права. Это мое дело.
Екатерининская улица являлась для нас примерно тем же, чем Арбат Ц для М
осквы. Из бюджета отцы города наскребли средства для реставрации зданий
и даже на установление желтых фигурных фонарей. Как и на Арбате, в пешеход
ной зоне сидели художники, предлагая свои поделки или рисуя за десять ми
нут портреты, только числом поменее. Тусовалась группами молодежь, худой
волосатик декламировал свои полуцензурные стихи. С другого конца донос
ились бряцанье гитары и нестройный хор. Под забором реставрирующегося о
собняка сладко сопел бомж-попрошайка, прижав к груди полупустую бутылку
водки «Абсолют». В ряд стояли мелкие торговцы: доведенные до нищеты науч
ные сотрудники и рабочие, который месяц сидящие без зарплаты и продающие
вещи из дома, сигареты, шампунь, китайский ширпотреб. Среди них можно было
увидеть и здоровенных бритоголовых хлопцев или крашеных девчонок Ц эт
и из породы челноков, тащат товар из-за бугра и распродают его на городски
х барахолках. Призывно сияли вывески кафе и ресторанчиков, но желающих о
ставить там сотню-другую баксов находилось немного. Патруль из трех омо
новцев неторопливо обходил свои владения.
Я оставил машину во дворике местного отделения милиции и пешком отправи
лся к кинотеатру. Аля стояла на его ступеньках, рядом с афишей фильма «Эмм
ануэль-2», уже давным-давно прокатившегося по всем кинотеатрам страны. До
нас все доходит с изрядным опозданием, порой годы, в том числе и такая пош
лятина. В кассы стояла очередь из прыщавых юнцов и солидных, в возрасте, му
жчин и женщин, последних, кстати, было больше. Аля затравленно озиралась. О
на увидела меня и сделала шаг навстречу, начала поднимать для приветстви
я руку. Черт бы тебя побрал, ты же все испортишь!… Аля все же вспомнила мои и
нструкции, остановилась как вкопанная, а потом нарочито небрежно начала
мерить шагами мостовую. Конспиратор из нее никакой. Если ее действительн
о пасет кто-то, имеющий опыт в наружном наблюдении, то сразу почувствует н
еладное.
Аля бросила взгляд на часы и неторопливо двинулась вдоль улицы, останавл
иваясь около лотков, витрин магазинов. Она вроде начинала вживаться в св
ою роль и все меньше походила на испуганную лань. Наблюдателя я «срисова
л» с большим трудом минут через двадцать. «Вела» Алю не бригада наружног
о наблюдения (а то я уже грешным делом начал подумывать о своих коллегах).
Шел за ней один-единственный человек. Я не смог его сразу выявить, потому
что держался он на таком расстоянии, на котором никто держаться не стане
т, если, конечно, не ставит перед собой задачу наверняка потерять объект. А
ля находилась далеко за пределами его видимости. Он брел шаркающей поход
кой, будто связанный с ней одной нитью. Он знал, куда пойдет Аля, какой пово
рот она сделает, и с точностью повторял ее маршрут.
Филер не должен выделяться из толпы, обязан выглядеть как можно незаметн
ее, зауряднее. Этого же типа подобные тонкости не интересовали. Он сразу п
риковывал взоры. Он выглядел просто чудовищно нелепо. Его неуклюжая похо
дка что-то мне напоминала, но что Ц я никак не мог вспомнить. Он был грузен
, высок ростом, одет в длинную замызганную куртку, явно не по погоде, в прос
торные, защитного цвета, пятнистые брюки, широкополая пыльная шляпа (явн
о с дедушкиных антресолей) скрывала его лицо и наверняка сокращала обзор
. Впрочем, он и не особенно смотрел перед собой, просто ломился вперед, не р
азбирая дороги. Он как ледокол рассекал толпу. Оттеснил бабку с авоськой
на колесах, наступил на ногу красномордому пропойце, чем вызвал поток ис
тошных ругательств, потом толкнул лоток с книгами, при этом несколько кн
ижек упали на асфальт.
Ц Вот чудо-юдо, Ц произнес я.
Шляпа (так я назвал его) шел вперед. Что-то механическое было в его движени
ях. Он наткнулся на стайку молодежи Ц восемнадцати-двадцатилетние ребя
та сосали пиво у троллейбусной остановки. Широкоплечий высокий парень в
рубашке с надписью по-английски «Хулиганы Майами», как надувной шарик, о
тлетел в сторону, задетый плечом Шляпы.
Ц Ты, ишак вонючий, куда прешься? Шляпа не обернулся.
Ц Хочешь, чтобы хобот отдавили?! С тобой говорят, хмырюга! Ц Парень подск
очил и схватил «топтуна» за руку. Шляпа, не останавливаясь и не оборачива
ясь, взял кисть парня и без видимых усилий сжал ее. «Хулиган Майами», вскри
кнув, сел на асфальт и заскулил, держась за руку.
Ц У-у, сука!… Баран! Перо в брюхо захотел? Ох, блин!
Приятели склонились над «майамцем». Желающих по-мужски разобраться с об
идчиком не нашлось. Слишком просто, равнодушно и убедительно действовал
«топтун».
Шляпа довел Алю до ее дома, постоял минут пятнадцать неподвижно, как изва
яние, лишь изредка поводя головой, как волк, принюхивающийся к запаху дич
и. А потом шаркающей старческой походкой отправился прочь.
Не знаю почему, но мне показалось, что Шляпу меньше всего интересовала сл
ежка как таковая, вряд ли он стремился получить какую-то полезную информ
ацию об Але. Он просто будто бы привыкал к ней, притирался, сближался. Заче
м? А кто эту нечистую силу поймет?
Уже стемнело. Я следовал за Шляпой на почтительном расстоянии, но вполне
мог и наступить ему на пятки Ц все равно он бы ничего не заметил. За все вр
емя он ни разу не оглянулся, не посмотрел по сторонам, не отвлекся. Автомат
, еще недавно привязанный к Але, а теперь получивший следующее целеуказа
ние.
Мы прошли полгорода и забрели в неуютные фабричные кварталы. Здесь еще д
о революции располагались казармы для рабочих. Стояли они до сих пор, нес
колько усовершенствованные, благоустроенные, разделенные на квартиры.
Перед подъездом такой казармы и остановился Шляпа. Здесь было совершенн
о пусто, район будто вымер, не видно ни одной живой души. Наверное, дом отда
вали под очередной капитальный ремонт, большая часть жильцов уже пересе
лена, горели каких-нибудь три-четыре окна. Шляпа немного постоял перед по
дъездом и зашел. Я успел добежать и увидеть, как хлопнула дверь на первом э
таже. Квартира четырнадцать. Надо узнать хотя бы адрес. Так уж на Руси прин
ято, что днем с огнем не сыщешь табличку с названием улицы, то же самое мож
но сказать и о номерах домов.
Я прогулялся вдоль дома и, наконец, набрел на древнюю старушенцию, выгули
вающую на поводке желтую болонку.
Ц Не подскажете, какой это дом?
Ц Этот? Ц Старушка показала пальцем на дом, вопросительно глядя на меня
.
Ц Этот.
Как будто тут есть еще какие-нибудь дома.
Ц Что значит, какой дом? Дом как дом.
Ц Аномер?
Ц А ты что, не знаешь?
Ц Не знаю.
Ц А зачем он тебе тогда нужен, если не знаешь?
Ц Знакомого ищу.
Ц А где твой знакомый живет?
Ц Здесь, в этом доме.
Ц Так зачем тебе его номер, если ты и так дом нашел?
Ц Уф-ф! Ц Я начинал закипать. Ц Письмо ему хочу послать!
Ц А… Ц Почему-то этот довод убедил ее. Ц Семнадцатый.
Ц А улица?
Ц Так ты и улицу не знаешь?
Ц Не знаю!
Ц Клары Цеткин, милок… Какой-то ты не такой. Ничего не знаешь.
Ц Так уж и ничего… Всего доброго.
Вернувшись к подъезду, я увидел, что хозяин интересующей меня квартиры р
аспахнул настежь окно. Оно было довольно высоко, но искушение заглянуть
в него вполне могло быть реализовано. Я поставил одну ногу на урну, уцепил
ся рукой за крепление водопроводной трубы, оторвался от земли и другой н
огой нащупал выступ. Вроде бы крепко стою. Теперь нужно переместиться не
много влево и занять позицию, с которой можно заглянуть в квартиру. Это у м
еня получилось.
Часть обзора мне загораживала сдвинутая штора. Но кое-что открылось мое
му взору. Шляпа сидел на старинном ампировском стуле, положив широкие ла
дони на колени, и тупо смотрел на стену. Он не мигал, ни один мускул не дрожа
л на его лице. Он, кажется, даже не дышал. Его будто выключили, поставили на п
рикол до возникновения в нем необходимости. Кто-то сидел за столом спино
й ко мне и раскладывал большие, раза в два больше обычных, карты. Я даже раз
глядел рисунок на одной из них. Это были карты Таро, известные еще древним
египтянам, предки обычных игральных карт. Ими до сих пор пользуются пред
сказатели всех видов и рангов, популярность которых в последнее время та
к быстро растет. Их даже теперь используют цыгане, потому как с такой экзо
тической штукой клиенты облапошиваются гораздо легче, чем при гадании н
а обычных картах. У меня в столе в кабинете лежали две колоды, которые мы и
зъяли у цыган во время одного рейда. Карты Таро были новенькими и ложилис
ь на стол со стуком.
Ц Ты бессловесный чурбан, Ц скрипучим голосом вещал «картежник». Ц Ис
кра жизни еще тлеет в тебе благодаря моему вмешательству, моему вниманию
. Ты не согласен с этим? Молчишь? Твоя душа, тот неуничтожимый сгусток Абсо
люта, делающий человека человеком, находится у меня в плену, и только у мен
я есть ключи от этой темницы. Ты мой раб. Моя вещь. Я что-то сказал не так?
Он начал быстрее раскладывать карты на столе, пальцы у него были тонкие, д
линные и ловкие.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45