Тот, кто вызвал Сияющего на поединок, в случае
победы изгонялся из своего рода. Но я был готов и на это.
Сияющий Утес спустился с трибуны и встал передо мной. Прищурив правый гл
аз, он удивленно рассматривал меня.
Ц Ясен ли твой разум? Ц спросил он. Ц Не болен ли ты? Я готов простить теб
я.
Ц Нет.
Рахнут Ка Лик мог отказаться. Но это означало навсегда уронить себя в гла
зах подданных.
Ц Понимаешь ли ты, на что покушаешься?
Ц Не кажется ли тебе, Сияющий Утес, что посылать ко мне убийц на арену Ц н
е самый лучший выход. Это наша борьба, и каждый должен вести ее сам.
Ц Что же, ты прав. Это наш бой. Не надо было вмешивать в него других. Рапиру
мне!
Лязгнул металл. Мы сошлись…
Вскоре все было кончено. Моя рапира пронзила сердце Рахнута Ка Лика. Тепе
рь меня ожидали скитания и нищета. Но не такое уж большое значение имело э
то сейчас для меня. Я ощущал, что сегодня совершил нечто главное в этой жиз
ни, а все остальное Ц мелочи, не заслуживающие большого внимания…
… ЧЕРНАЯ КЛЕТКА. Я СДЕЛАЛ ШАГ ВПЕРЕД.

* * *

Ц Тебе звонил Шершень. С полчаса назад. Ц Голос в динамике рации был рав
нодушным и сонным. Ц Мы никак не могли связаться с тобой.
Ц Меня не было в машине. Что ему нужно?
Ц Сказал, что ждет тебя в «Сонном кроте»,
Ц Давно звонил?
Ц С полчаса назад. Говорит, информация по индексу единица.
Ц Единица! Ты должен был послать еще кого-нибудь, Ранк!
Ц Должен. Ц В динамике послышался какой-то звук, похожий на зевок. Ц Но
он заявил, что будет говорить только с тобой.
Ц Приводи группу в готовность.
Ц У нас сейчас только три человека. Ты же знаешь, остальные на взрыве в зо
не "С".
Ц Плохо. Я к Шершню.
Единица означала, что произошло что-то очень важное и предстоит серьезн
ая работа.
«Сонный крот» Ц грязная забегаловка в окраинных жилых кварталах, непод
алеку от красного забора, огораживающего зараженную зону. Здесь кучкует
ся всякий сброд, многим из завсегдатаев место в тюрьме или камере смертн
иков. Впрочем, и Шершень, в миру Тонг Шухани, тоже не пример для подражания
у подрастающего поколения. Его давно ждал кабинет ликвидации, если бы он
не был моим лучшим агентом.
Дым, гам. Парень в форменной безрукавке с эмблемой бара затирал тряпкой к
ровь на полу. Наверное, опять был мордобой или ткнули кого-то ножом. А чего
удивляться? Это тут случается через день.
Шершень прилично натрескался. Он держал в волосатой здоровенной лапе гр
язный стакан, по его щеке катилась слеза. Он задумчиво слушал песню, котор
ую горланила полуголая певичка.
Ц Привет, инспектор, Ц пробурчал Шершень.
Ц Тише ты, идиот! Ц Я сжал пальцами его лапу так, что что-то хрустнуло. Ц
Тебе жить надоело?
Ц Надоело. Ц Шершень тяжело вздохнул. Время от времени на Тонга Шухани
накатывала зеленая, тягучая тоска, особенно после трех стаканов «железн
ого огня» Ц отвратительного пойла, которым славился «Сонный крот».
Ц Зачем звонил? Говори!
Ц А стоит? К чему это? Мы все куда-то бежим, в кого-то стреляем, кому-то выпу
скаем кишки. Везде злоба и корысть. А еще предательство и скука. Да и что эт
о все перед лицом смерти, перед ее величием?
Ц Я тебе сейчас врежу в ухо, Шершень. Ты меня знаешь.
Ц Знаю. По характеру ты бандит, а не инспектор. Я врезал ему под столом по г
олени, и он взвыл.
Ц Я тебя предупреждал, чтобы ты не трепал языком, кретин? Говори!
Ц А чего особенного? Ничего особенного и не случилось. Объявился Крысен
ыш Ц и больше ничего.
Ухты! Последний раз Лой Гароди появлялся здесь три года назад. Тогда он вм
есте со своими выродками захватил пассажирский пневмоавтобус на линии
Лотток Ц Мальзия-2, застрелил семнадцать человек, из них двух полицейски
х, и скрылся с семнадцатью миллионами сельвов, принадлежащих компании «К
омпьютер-продукт». У меня к нему был должок. Он убил трех моих ребят, прито
м так, что и вспоминать об этом не хочется. Несколько раз я чуть было не нас
тиг его. Шрам от пули в плече Ц это привет от него. И моя взорванная кварти
ра. И моя машина, изрешеченная пулями. Я тоже старался не оставаться в долг
у. Долмена Практа Ц правую руку Крысеныша Ц я отправил на виселицу. Тупи
це Року и Пузану Шлагеру, лучшим его гориллам, без следствия и судебных за
держек я выписал повестки на тот свет. Но это мелкие радости, бальзам на ра
ны собственного самолюбия. Мне нужен был сам Крысеныш. Это превратилось
для меня в навязчивую идею. Я просыпался по ночам с мыслями о нем. Мне прич
иняло боль, что эта мразь до сих пор ходит по земле, а мои ребята уже четыре
года в могиле. Между нами была какая-то незримая связь, узел ненависти свя
зал нас воедино. Я знал, что Крысеныш жив. И что он тоже думает обо мне.
Ц Где объявился Крысеныш?
Ц В Тормунте, где же еще?
Ц Адрес?
Ц А я почем знаю.
Ц А что ты вообще знаешь?
Ц Что он собирается в гости по адресу Северная улица, дом шестьсот восем
ьдесят семь, квартира девятнадцать. К Крабу Суитли.
Ц Откуда тебе это известно?
Ц Мне баба Суитли настучала. Она обычно тает при виде моей неотразимост
и.
Ц Ну и вкус у нее. Когда Крысеныш собирается к этому Крабу?
Ц Сколько сейчас времени?
Ц Без четверти восемь.
Ц Через двадцать пять минут.
Ц Что?! Он надолго к нему?
Ц Зайдет за какой-то штуковиной, которую Краб для него хранил, и сразу от
валит.
Ц Бесы тебя раздери, Шершень! Ты не мог сказать это моим ребятам?
Ц Не мог. Я с тобой на связи. Зачем мне твои ребя, та? Чтобы мне «коллеги» ки
шки выпустили?
Я вскочил с места.
Ц Он будет один?
Ц Нет. С двумя гориллами…
Я плюхнулся на сиденье машины. Рука потянулась к рации. Что делать? На Севе
рную улицу мои ребята не успеют. А тем более, если вызвать спецподразделе
ние, это именно их работа Ц брать таких, как Крысеныш. Вызвать патруль? Эт
о значит сорвать операцию. Ближе всех к Северной улице находился я. Успею
…
Крысеныш и два телохранителя. Если сработать неожиданно, может получить
ся.
Я выехал на шестьдесят восьмое шоссе, потом свернул на первую трассу. Чер
ез два километра Ц направо. В эти запутанные улочки мне и надо. На компьют
ере появилось изображение моего маршрута Ц карта и на ней движущаяся то
чка. Направо. Еще раз направо. Теперь пятьсот метров вдоль длиннющей заво
дской стены. Надо торопиться. Крысеныш пунктуален, и если обещал быть в де
сять минут девятого, значит, так и будет.
Высматривая, где бы выбрать лучшую позицию для наблюдения, я неторопливо
ехал по улице. У меня в запасе оставалось еще семь минут.
Я уже хотел нажать на тормоз, но тут мое внимание привлек белый фургон, на
котором была выведена надпись: «Братья Хармс Ц обслуживание лучших маг
азинов города». Этому фургону совершенно нечего было делать в таком захо
лустье. И еще кое-что мне не понравилось. Обычно в это время здесь веселил
ась ребятня, накачивались в углах наркотиками ребята постарше, бродяги в
арили в котлах свою похлебку. Но сейчас, кроме старухи и двух нищих, не был
о никого. Меня захлестнуло нехорошее предчувствие. У местных жителей нюх
на опасность Ц при ее приближении они, как мыши, разбегаются по норам. Не
ужели?
Решено! Я вжал педаль, и мой «олень», взревев, резко начал набирать скорост
ь.
Я оказался прав. В зеркале было видно, как из фургона выскакивали люди. По
корпусу и стеклу градом забарабанили пули. Ну и пусть. Эти лопухи просчит
ались. Корпус и стекла машины Ц пуленепробиваемые, скаты из самовосстан
авливающейся пластиковой резины. Теперь, до свидания! Ловушка не сработа
ла. Не надо им было ставить этот фургон. Если бы он не насторожил меня, я выш
ел бы из машины, и сейчас во мне было бы больше свинца, чем живого веса. Уж ту
т молодцы Крысеныша постарались бы…
Грохот! Сильнейший удар. Машину развернуло. Я успел нажать на тормоз, и Ц
багажник моего «оленя» проехался по мусорному баку, смяв его, как картон
ку. Я вроде цел. Почти цел. Но не время рассиживаться и считать поломанные
ребра.
Я схватил автомат, который держал под сиденьем, распахнул дверь и выскоч
ил из машины. Удар из бронебойного гранатомета пришелся в двигатель. Мне
еще повезло, что я остался жив.
Их было много. Они высыпали не только из фургона, но и из подъездов и полив
али меня огнем. На ходу я дал очередь из автомата и срезал одного из них. По
том второго. Мне сказочно везло Ц ни одна пуля не достала меня. И вот я скр
ылся от свинцового потока в проулке.
Я бежал что есть мочи вперед. Снова сзади застрекотал автомат, но я перема
хнул через бетонный забор и очутился на свалке, затертой меж мрачных, без
единого окна, зданий. Корпуса машин были сложены высоченными штабелями,
несколько топливных самолетных баков, плиты, коробки с железными отхода
ми, грязь, вонь. Я осмотрелся. Между домами был узенький проход, я бросился
туда, но увидел, как перед ним остановилась, перекрывая, машина с боевикам
и.
Все, конец! Единственная возможность Ц затаиться здесь и ждать, что буде
т быстрее: они найдут меня или появится полиция? Но зачем полиции ехать сю
да? Как она узнает о перестрелке? Позвонит кто-то из местных? Как бы не так,
позвонят они!
Опять захлопали выстрелы, и я бросился к штабелям ржавых автомобильных о
станков. Наступали сумерки. Надо попытаться надежнее спрятаться.
Ц Вот он! Ц заорал один из нападавших и тут же получил за это награду Ц я
прошил его очередью.
Только в тупоумных фильмах герои полчаса палят из автомата, не заботясь
о смене магазина и одной пулей сражают человека по четыре. Магазин опуст
ел, я отбросил бесполезный автомат и вынул из кобуры пистолет. Еще двенад
цать патронов Ц не густо. Хотя нет, в кармане запасная обойма. Побьемся ещ
е.
Они знали свое дело и умело зажимали меня в клещи. Я перепрыгнул через ржа
вый капот грузовика и навскидку выстрелил в силуэт на заборе. Не попал. Сз
ади послышался шорох, я выстрелил наугад. В ответ раздался вскрик. И тут пу
ля впилась мне в бедро, дробя кость. Я упал на землю, скрипя зубами от боли, и
пополз за железки, сваленные метрах в двух от меня. Выстрелил еще два раза
, еще один убийца рухнул на землю. И тут пуля пронзила мне грудь…
Чьи-то грубые пальцы взяли меня за подбородок.
Ц Вот мы и встретились. Так кто кому будет таскать на могилу скорбные зап
иски?
Ц Наверное ты, Крысеныш.
Ц Правильно. Знаешь, дружище, в моей башке не солома. Я вычислил твоего «г
оворуна» и, вместо того, чтобы сразу прикончить, использовал. А ты попался
, как муха в паутину.
Ц Молодец, Ц прошептал я. Голова кружилась, сознание покидало меня.
Ц Я сильнее тебя, инспектор. А ты… Ты уже мертвец.
Ц Сейчас ты победил. Но мы еще встретимся с тобой, Крысеныш. И тогда посмо
трим, чья возьмет.
Крысеныш удивленно взглянул на меня, лицо его омрачилось.
Ц Я не очень-то понимаю… Но мне кажется, что в твоих словах есть что-то та
кое… Впрочем, это неважно.
Ц Кончай его! Ц послышался хриплый голос. Ц Нет времени!
Крысеныш поднял пистолет и нажал на спусковой крючок.
… БЕЛАЯ КЛЕТКА. МЕДЛЕННО, ПРОТИВ ВОЛИ, Я ДЕЛАЮ ШАГ НАЗАД.

* * *

Мы настигли «Сокрушитель» в системе Синей Meдузы, где флагманский линкор
противника зализывал, раны и чинил многочисленные повреждения. В сражен
ии у Альфы Возчика «Сокрушителю» удалось в последний миг уйти от нас в ги
перпространство. А нам удалось последовать за ним, чтобы навсегда поконч
ить с адмиралом Андикасом Крусом.
Этого дня мы ждали много лет. Когда покидали один мир за другим, зная, что о
ставляем их на разор и поругание. И когда возвращались обратно, с горечью
взирая на разрушения и запустения, на все, что было дорого каждому из нас и
что было осквернено Сабханом Мороком и его сподвижниками. Мои соратники
двенадцать лет гибли в пылающих кораблях, в разрушающихся под гравитаци
онными ударами городах, попадали в плен, из которого не возвращался никт
о и которого боялись больше, чем смерти в бою. И все ради этого мига.
Во время сражения у Альфы Возчика нам удалось одержать долгожданную поб
еду. Но если упустить адмирала Ц ближайшего помощника безумного Сабхан
а Морока, погибшего у Альфы от моей руки, пламя войны когда-нибудь вспыхне
т вновь.
«Сокрушитель» находился на расстоянии четырех тысяч километров от нас
и на главном экране смотрелся расплывчатым пятнышком.
Капитан Эйхан, командующий нашей эскадрой, отдавал приказания:
Ц Первая группа Ц старт!
Ц Первая ушла.
Ц Группа М Ц старт!
Ц Ушла.
Ц Группа Четыре Ц старт!
Гравилеты срывались с места и уходили в космос, превращаясь в бледные то
чки, а затем и вообще растворялись в звездном небе. Тридцать боевых машин
Ц это все, что осталось от наших семидесяти гравилетов после прошлого с
ражения.
На экране замелькали вспышки.
Ц М-36 уничтожен, Ц послышался равнодушный голос компьютера.
Ц 1-78 поврежден, пилот погиб. Сектор 27/86/5. Погибнуть, когда победа так близка,
Ц что может быть печальнее?
Ц Два истребителя противника уничтожены. Сектора 27/88/4 и 29/87/6.
Сражение кипело вовсю. Три крейсера Ц у нас был перевес в силах. Вместе с
тем нам противостоял флагманский линкор Ц очень мощный, сильно вооруже
нный, с отборной командой. Так что чаша весов колебалась, и еще неизвестно
, в чью сторону она склонится.
Ц М-41 уничтожен, сектор 22/41/2, Ц продолжал перечислять компьютер. Он не умел
ошибаться, и я знал, что М-41 действительно уничтожен.
Ц С-29 уничтожен, сектор 21/88/1. О небо!
Ц Поврежден истребитель противника. Сектор 29/87/8.
Ц С-15 поврежден, повреждения шестьдесят пять процентов, аварийная посад
ка.
Ц Уничтожен истребитель противника. Сектор 22/44/1.
Бой длился уже довольно долго. И мы, и наш враг несли большие потери. Но дос
таточно всего восьми машин, чтобы образовать вокруг «Сокрушителя» губи
тельную для него сферу Гаруса.
Ц Плохи наши дела, Ц проронил я.
Ц Да, конечно, Ц согласился Эйхан. Ц «Сокрушитель» может вновь усколь
знуть в гиперпространство.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45