Григо
рий Александрович постарался угодить императрице и выбрал в лейб-конво
йцы отменных хлопцев, всех как на подбор красавцев-удальцов. И мундиры им
скроили соответствующие. Но и эти казаки, что стояли теперь перед Суворо
вым, были не хуже своих собратьев, служивших при дворе. Орлы!
Переполненный впечатлениями от увиденного, я вернулся в нашу с капитано
м Терехиным палатку и сразу почувствовал неладное. Пахло горелым, а в угл
у… лежало распростертое тело моего приятеля. Наклонившись над ним, я обр
атил внимание на его распахнутый мундир и пропитанную кровью рубашку. Ко
гда отвернул ворот и обнажил грудь убитого, содрогнулся. Снова, как и год н
азад, увидел страшную отметину Ц круг и полосу под ним. Метка самого дьяв
ола. Рядом на серебряном блюде лежала кучка пепла от сожженных бумаг. И вс
е же один из краев бумаги, обуглившись, не сгорел до конца. Я взял его и осто
рожно расправил в руках. Тут до меня дошло: убийца сжег карту минных подко
пов у Измаила.
Вечером я, тупо уставившись на догорающую свечу, лежал в своей палатке. Мы
сли одолевали невеселые о погибшем товарище. Эх, Терехин, Терехин!… Ты боя
лся артобстрелов и имел на это полное право. Мне вновь стало стыдно за то м
инутное чувство презрения к нему за это. У Терехина остались в Тульской г
убернии мать и две сестры, которые души в нем не чаяли, гордились бравым ка
питаном. Для них весть о его смерти будет страшным потрясением.
Тут неожиданно полог палатки распахнулся, в проеме на фоне закатного неб
а возникла темная коренастая фигура. Рядом со мной лежала сабля Терехина
. Успею ли я увернуться от предательского удара кинжалом или выстрела из
пистолета? Если успею, тогда посмотрим, чья возьмет. Я успел ухватить ребр
истую рукоять сабли, и тут…
Ц Иван Алексеевич, что с вами?
Голос этого человека был мне знаком. Он не походил на скрипучий бас барон
а и принадлежал капитану Вепреву Ц доброму приятелю Терехина.
Ц О, капитан, вы напугали меня… Видите ли… Я почувствовал, что краснею от
сознания того, в какой дурацкой ситуации оказался.
Ц Не объясняйтесь, я все понимаю. Смерть товарища, причем при таких стран
ных обстоятельствах, может выбить из колеи любого.
В тоне Вепрева не чувствовалось и тени насмешки, а лишь сочувствие и пони
мание. Действительно, не так уж глупо выглядело мое поведение даже на пос
торонний взгляд. А если бы он еще знал, как обстоят дела на самом деле…
Ц Хотел бы пригласить вас помянуть нашего боевого Друга, капитана Тере
хина. Собрались самые близкие его товарищи, мы хотели бы видеть и вас.
Ц О да, конечно!
У костра собралось человек десять, с большинством из которых Терехин усп
ел меня познакомить. Лица были угрюмыми, торжественными. Говорили мало, с
купо. Добрыми словами помянули капитана.
Как-то недовольно потрескивали поленья, капризный костер то затухал, то
своенравно поднимался к небу, рассыпая вокруг искры, будто наотрез отказ
ывался повиноваться людям. По мере того как количество выпитого росло, я
зыки развязывались, и опостылевшее всем многомесячное ожидание смерти
отступало куда-то во тьму, за Дунай. Кто-то наконец рассказал скромный, не
много грустный анекдот Но потом снова на лица легла тень Ц разговор опя
ть зашел о смерти Терехина. Выдвигались самые разнообразные предположе
ния, но я заметил, что присутствующие стремятся свести все к причинам зау
рядным, обыденным Ц месть, любовь, поединок, старые счеты, ну, в крайнем сл
учае, турецкий лазутчик. Оно и понятно: война Ц вещь простая, чуждая хитро
сплетениям, она диктует образ мыслей и действий всем, кто в ней участвует.

Из общего тона и настроений выделялся казачий офицер со странной фамили
ей Перебийнос. Это был здоровенный рубака с пышными усами и ровными белы
ми зубами, из тех, от одного вида которых приходят в ужас солдаты, пожалуй,
всех армий мира, ибо по боевым качествам казаку трудно кого-нибудь проти
вопоставить.
Он хмурился и, наконец, произнес:
Ц Ох, не верится во все это. В гибели капитана чувствуется некий рок, тайн
а. У меня на такие случаи нюх. И я бы многое дал, чтобы сорвать покров с этой
тайны. Дознаться бы, кто убийца Ц я бы уж нашел способ, как отомстить злод
ею за его поганое действо!
Ц Скоро нам будет не до тайн, Ц буркнул Вепрев. Ц Если этот упрямый осел
паша не сдаст крепость, весело нам всем придется.
После этих слов повисло общее молчание.
Окончательно стемнело. Офицеры начали расходиться, и, наконец, остались
мы вдвоем с Перебийносом. Он задумчиво тыкал ножнами сабли в тлеющие угл
и, от чего в разные стороны рассыпались искры. Я внимательно следил за ним
. Этот человек вызывал у меня симпатию и доверие. Сильный, уверенный в себе
, Наверное, верный и надежный товарищ. Может, именно в его лице я найду сове
тчика и помощника. Ведь со смертью Терехина мне не только некому излить с
вою душу, но никто даже не сможет засвидетельствовать мои честность и по
рядочность, коли уж начнутся разбирательства по этому делу. И я решился.

Ц Вы сказали, что смерть Терехина Ц следствие обстоятельств еще более
странных и загадочных, чем кажутся сначала, Ц проговорил я неуверенно.

Ц Говорил. К сожалению, это все только слова. Но как дознаться до сути?
Ц Для этого нужно просто иметь некоторые исходные сведения, а уцепивши
сь за них, можно вытащить на свет Божий и остальное. Мне кажется, что тут я б
уду вам полезен. Равно как и вы мне. Так что, могу я и в самом деле надеяться
на ваше содействие?
Ц Несомненно. Вот вам моя рука!
Я пожал его здоровенную, похожую на медвежью лапу, ладонь. После чего расс
казал ему мою историю, опуская некоторые наиболее невероятные подробно
сти, в том числе и первую встречу с «батюшкой». Перебийнос слушал очень вн
имательно, кивал, задавал дельные, уточняющие вопросы. Не видел я у него ту
пого недоверия и пустых сомнений.
Ц История несомненно презанятная, Ц протянул он задумчиво. Ц Я вам ве
рю, но… Вы правильно говорили, что соваться с ней к нашему командованию Ц
затея бесполезная. Где не надо Ц они подозрительны. А где надо быть подоз
рительным Ц донельзя беспечны.
Ц Я понимаю. Но что же делать? Один-то я ничего не смогу.
Ц Вот что, я попытаюсь свести вас с человеком, который мне многим обязан.
Особа эта хоть и находится в тени, но властью обладает немалой и в таких пр
облемах разбирается гораздо лучше других, уверяю вас в этом.
Ц И кто же эта особа?
Ц Сначала мне придется переговорить с ним. А вы живите так, будто ничего
вокруг вас не происходит, старайтесь меньше обращать на себя внимания. П
ока вам ничто не угрожает, ибо в противном случае вы давно были бы мертвы…

Следующий день пролетел быстро в инженерных трудах. Плохо, что карта, точ
нее, новый ее экземпляр, восстановленный по оставшейся копии, все же не со
держал той исчерпывающей информации о минных подкопах, как уничтоженна
я. Это создавало немало трудностей в моей работе. Я жил надеждой на помощь
, обещанную Перебийносом, а лагерь в целом Ц многочисленными и самыми пр
отиворечивыми слухами. Решалось, быть или не быть штурму Измаила. Паша ра
здумывал над ультиматумом, предъявленным ему Суворовым, и от того, куда с
клонятся чаши весов, зависело, оросятся ли вскоре темные воды Дуная кров
ью.
Ближе к вечеру появился Перебийнос. Он отвел меня в сторонку, огляделся, в
ысматривая, нет ли поблизости кого, чьим ушам не положено знать о разгово
ре.
Ц Я беседовал с упомянутой особой. Ваш рассказ нашел сочувствие и был во
спринят всерьез. Это значительно облегчает наше положение.
Ц Что я должен делать?
Ц Учитывая деликатность дела, вам предстоит встретиться с этим человек
ом в укромном месте и обсудить все, после чего решить, какие конкретные де
йствия следует предпринять. Вы готовы?
Ц Еще бы!
Ц Тогда он ждет вас в полночь за лагерем, около заросшего пруда. Запомнит
е Ц лягушачий пруд.
Он подробно объяснил, как туда добраться, заставил повторить и, только уб
едившись, что я все понял, расстался со мной.
Оставшиеся до встречи три часа я провел в какой-то лихорадке. Примечател
ьно, что важные встречи в этой истории происходили в полночь, но что подел
аешь Ц время наиболее подходящее для дел тайных. Похоже, в своей борьбе я
получал поддержку какого-то влиятельного лица, а значит, противостояние
с таинственным врагом в одиночку заканчивалось. Груз ответственности и
сомнений больше не будет тянуть меня к земле. Может, я встречусь с этими вр
агами' честно, лицом к лицу. Да только вряд ли Ц они действуют исподтишка.

Если день пролетел быстро, то теперь мне казалось, что время до предела за
медлило свой бег и стрелки часов ползут еле-еле. Но вот почти двенадцать
Ц пора! Я направился в указанное место, привычно отвечая на оклики карау
льных.
Лагерь я преодолел без труда, равно как и сразу отыскал место, как нельзя л
учше подходящее для тайных свиданий, оно было укрыто со всех сторон и сов
ершенно не просматривалось из нашего лагеря.
По дороге мне припомнился разговор с моим другом Осиповским. Эх, эти зимн
ие московские ночи, которые мы коротали с Тимофеем Федоровичем, вернуть
бы их, тихие и спокойные времена! Мы тогда обсуждали античную задачу об Ах
илле и черепахе. Ахилл бежит за черепахой и преодолевает половину рассто
яния, но остается еще половина. Он пробегает еще половину, но остается тож
е половина. Отсюда вывод Ц он никогда не достигнет, как бы быстро не перед
вигался, медленную черепаху.
Ц В этой абсурдной загадке есть не только математический казусный смыс
л, но в некотором смысле философская назидательность. Ведь так и мы, обычн
ые люди, стремимся к каким-то неясным или вполне оправданным целям, идем п
о пути совершенствования, но, ограниченные своими возможностями, общест
венными условиями, табу, никак не можем перешагнуть черту, обогнать свою
черепаху. Для этого необходим полет, стремление и возможность преодолет
ь магию чисел, стремящихся к уменьшению. Тогда мы выходим на новый участо
к пути, и там… Там маячит уже другая черепаха. Но это все-таки уже не та чере
паха, и мы совершили невозможное…
Эти слова врезались в мою память. Осиповский почему-то считал, что мне уда
стся преодолеть «магию исчезающих чисел» и выйти к новым горизонтам, уви
деть этот мир иным, отличным от привычного. Сейчас у меня возникло неясно
е ощущение, что я приближаюсь к своей черепахе. И эта встреча Ц еще один в
ажный шаг.
Было ветрено и зябко. Кутаясь в темный плащ, я стоял на возвышенности, отку
да при свете луны хорошо просматривались речная протока, ивовые кусты по
краю обрыва, осока, в которой основательно запутался ветер. За своими мыс
лями я и не заметил, как сзади меня бесшумно появился невысокий человек, з
акутанный в черное, и тронул меня за плечо.
Ц Я рад, что вы пришли, Ц негромко произнес он.
Ц Это мой долг Ц служить государыне и Отечеству! Ц В этих моих словах б
ыла бравада и некоторая претензия, но меня можно простить, поскольку я чу
вствовал, что сделал серьезное дело и теперь могу немного напустить на с
ебя важности.
Ц Надеюсь, вы соблюли условия о секретности дела? Ц вновь произнес незн
акомец.
Ц Конечно.
Ц Вы нам очень помогли, Ц протянул он каким-то странным голосом и откин
ул капюшон. К величайшему удивлению, я увидел лицо подручного барона-дра
гуна Ц солдата Прянишникова…"

* * *

Я взглянул в окно. Скоро рассвет. Надо хоть немного отдохнуть. Мне опять пр
иснился город. Этот сон был еще более четким, чем вчерашний. Я брел по улиц
ам города и, как положено во сне, приходил вовсе не туда, куда намеревался.
Дороги здесь запутаны, каждый шаг чреват опасностью. Город был мертв. Это
открытие я сделал еще вчера… Сегодня я понял, что в нем была какая-то жизн
ь. Но жизнь иная, не укладывающаяся в моем сознании. Чуждый и такой близкий
город, чуждая и такая близкая жизнь, теплящаяся рядом… Контуры города оч
ерчивались все яснее, я будто пробивался туда сквозь пыльную бурю… И вно
вь я очутился перед шахматной доской. Зачем я здесь? Почему все пути город
а ведут сюда?.. Неожиданно загрохотал гром. Тут же я понял, что это вовсе не г
ром, а звон будильника, тащивший меня обратно, возвращавший в мой, такой пр
ивычный твердый мир. Перед тем как проснуться, я услышал… нет, прочел… нет
, прочувствовал каждой частицей своего тела слово, завибрировавшее во мн
е, отдававшееся ноющей болью… АБРАККАР!…
Ц Что с тобой, милый? Ц испуганно произнесла Аля, прижимаясь ко мне. Ц Т
ы кричал во сне.
Ц Ничего. Я в порядке…
В управлении меня ждал обычный, милый моему сердцу сумасшедший дом. Еще в
чера уважаемый полковник Пиль буквально остолбенел, когда я сообщил ему
, что нашел Вампира. Это был долгожданный праздник души. Значит, с нас слез
ут и министерские, и местные власти, не будут портить нервы, требовать рез
ультатов по «глухарю»…
И теперь не нужно с содроганием ждать очередного марта месяца, не надо ло
мать голову, как изобличить таинственного злодея.
Следствие по Вампиру, еще недавно полностью замершее на мертвой точке, т
еперь начало набирать обороты. Назначались экспертизы, направлялись за
просы по прошлым местам жительства бомжа, рассылались отдельные поруче
ния. К тому времени, как врачи поставят убийцу на ноги, у него не должно ост
аться ни малейшего шанса уйти от ответственности за четыре убийства… Вр
емя летело быстро. Минута за минутой. Час за часом. Близился четвертый ден
ь…
«Перевести стрелки и пустить вырвавшийся локомотив по другому пути» Ц
так говорила Аля. В ее словах имелось какое-то зерно. Нужно немного передо
хнуть, сосредоточиться и обдумать положение. Я заперся в кабинете и полч
аса просидел, тупо уставившись перед собой, пока ясно не сформулировал в
опрос, на который должен найти ответ.
Не знаю, что подумал оперативник, которого послал в библиотеку за справо
чниками по астрономии.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45