Их могущество можно
сравнить с могуществом миллиона планет Большого Звездного Круга.
Ц Ну и что?
Ц Возможно, ты не по слабости низвергся в этот мир. Возможно, на тебе знак
предначертания. Возможно, тебе суждено исполнить что-то важное не тольк
о для Земли и Тысячи Миров, но и для Большого Звездного Круга.
Ц Что это означает?
Ц Не знаю. И не знает никто. Возможно, нам угрожает опасность, и именно теб
е суждено первым встретить ее, лицом к лицу. Скоро ты все узнаешь.
Ц Когда?
Ц Ты совсем стал человеком. Люди любят задавать вопросы, на которые пока
еще нет ответа. До свиданья, Арканаим.
Ц До свиданья.
Ц Мне не хотелось бы, чтобы настал день, когда я, подобно тебе, перешагну п
орог.
Это были последние его слова, прозвучавшие в моем сознании, падающем обр
атно в бездну…

* * *

Первое, что я увидел, Ц белый потолок. Я скосил глаза и ухватил взором кап
ельницу надо мной, оранжевый шланг, иглу в вене. Кажется, живой.
Я медленно приходил в себя. Встал с постели через пять дней. История моей б
олезни пестрила такими словами, как «стресс», «психологическая травма»
и прочее в том же духе. Тот самый детина, завреанимацией, сказал, что все эт
о полная чепуха. Если честно, он вообще не может поставить никакого диагн
оза, Ни видимых телесных повреждений, ни облучения, ни типичной симптома
тики для нервного расстройства, реактивного состояния Ц ничего, что мог
ло бы уложить человека на больничную койку.
Нашли меня утром мальчишки, игравшие в войну около «бульника». Я лежал, вц
епившись пальцами в руку моего врага, в которой был зажат окровавленный
нож. Мой противник был мертв. У него остановилось сердце. Метрах в десяти о
т «бульника» лежал полностью разложившийся труп, в котором удалось опоз
нать погибшего шофера «икаруса». Зачем понадобилось похищать труп и тащ
ить его к «бульнику» Ц никто не знал Вряд ли мне поверили бы, если бы я ска
зал, что водитель пришел туда сам. Чуть дальше была обнаружена Аля, котора
я едва не стала жертвой. Она была доставлена в больницу примерно с тем же д
иагнозом, что и я.
На следующий день после описанных событий неожиданно открыл глаза и заг
оворил бродяга. Он клялся, что никого не убивал. Год назад он случайно стал
свидетелем убийства девушки, неизвестно зачем подобрал слетевшие с ее ш
еи ракушки и нож. Через некоторое время он встретил на улице убийцу и, узна
в его, поднял шум. Когда его задержали, в милиции он ничего не сказал, опаса
ясь, что ему не поверят. Он стал следить за убийцей и оказался свидетелем р
асправы над иноком. Бродяга пытался спасти несчастного, но каким-то неиз
вестным способом убийца лишил его чувств и сунул в руку нож…
Звучал этот рассказ не слишком убедительно. В нем зияли многочисленные п
робелы, и у следствия так и не было окончательной уверенности в том, что Ва
мпиром является именно погибший доцент, а не бродяга. Но при обыске у Сотн
ика нашли старинную малахитовую шкатулку, в которой лежал набор веществ
енных доказательств: пуговица от куртки первой убитой женщины, серьга из
уха второй и кольцо, принадлежавшее третьей. Зачем-то, может, на память о ж
ертвах (кто этих маньяков разберет?), он брал от каждой какой-нибудь предм
ет. Кроме того, было проведено множество экспертиз Ц по крови, по частичк
ам почвы и так далее. И еще Ц точно установлено, что во время двух первых у
бийств бродяга находился в другом месте.
Жизнь постепенно возвращалась к бродяге. Теперь над ним как дамоклов меч
висела статья о недонесении о совершенном преступлении. Под стражу по т
акой статье его брать никто не собирался, так что он отъедался и набиралс
я сил в больничной палате.
Аля появилась в моей одноместной (по чину положено) палате через четыре д
ня. На ней был фиолетовый спортивный костюм, который ей очень шел. Не ходит
ь же ей в больничной пижаме.
Ц Здравствуй, мой дорогой. Ц Она нагнулась и поцеловала меня в щеку.
Ц Здравствуй, ведьмочка моя.
Ц Ну вот, к тебе со всей душой, а ты ведьмой обзываешь.
Ц Это комплимент. Как ты себя чувствуешь?
Ц Видишь, порхаю уже. Ц Она взмахнула руками как крыльями. Ц Бодра, здор
ова.
Ц Изящна и красива.
Ц Ну, не мне судить.
Ц Расскажи-ка, как ты влипла в эту историю.
Ц Потому что некий мой знакомый никак не хотел мне поверить.
Ц Я раскаиваюсь, раскаиваюсь и еще раз раскаиваюсь.
Ц Запоздалое раскаяние тоже ценно. Возвращалась вечером домой и наткну
лась на этого… Ну, на этого мертвяка. Он ко мне подошел, положил руку на пле
чо. Я уже собралась заорать и тут отключилась… Бр-р, ты не представляешь, ч
то это за чувство. Я будто упала в пропасть, в бездонную пропасть его глаз.
Можно считать, я побывала на том свете.
Ц Я тоже побывал там.
Ц Я выключилась и очнулась, когда ты палил в старичка из пистолета. Я бро
силась бежать. Такого страха никогда не испытывала. Далеко не ушла. Потер
яла сознание.
Ц Шел, упал, очнулся Ц гипс.
Ц Примерно, так. А ты не встаешь? Прирос к кровати?
Ц Размышляю о смысле жизни.
Ц Хочешь я буду кормить тебя с ложечки?
Ц Хочу. Лучше, чтобы до пенсии.
Она рассмеялась и поцеловала меня. Кормиться с ложечки я все-таки отказа
лся. Но Аля постоянно приходила, благо ее палата находилась двумя этажам
и ниже. И мне было с ней хорошо. Часть ее оптимизма передавалась и мне. «Инв
алиду» с «инвалидкой» легче найти общий язык.
Через неделю я, наконец, выполз из лечебного корпуса и устроился на лавоч
ке под старой липой. Погода стояла хорошая, пригревало летнее солнце, про
гоняя воспоминания о том ненастье, которое было всего несколько дней наз
ад. Легкий ветерок нисколько не напоминал того урагана, который валил ме
ня с ног у «бульника». Я вдыхал полной грудью воздух, а потом закурил «Пега
с».
Ц Здравствуй, Ц послышался негромкий голос. Бродяга стоял сзади, опира
ясь на палку. Он подошел и уселся рядом со мной.
Ц Здравствуй, Адепт Винер, Ц произнес я.
Ц Это слишком древнее имя.
Ц Хорошо. Здравствуй, Доргмен-провидец.
Ц Это тоже было давно. Но все равно спасибо, что ты помнишь все мои имена, Э
рлих.
Ц Теперь помню. Чтобы их вспомнить, я побывал в аду.
Ц Мало кому удается вспомнить старые имена. Я сумел всего два года назад
. И мне тоже пришлось для этого окунуться в чистилище.
Ц А я только сейчас… Что творится на Земле? Существуют ли до сих пор Орде
на, или они сметены по-токами войн и катаклизмов? Ведь в аду, в который прев
ратилась Земля, в тесноте городов, в копоти заводов им вряд ли найдется ме
сто.
Ц Именно сейчас и настает их время. Они существуют. Они борются. Ни одно х
ранилище не разрушено. Ни одна библиотека не пропала. Ни одна минута не об
ходится без борьбы.
Ц Значит, опять все как встарь. Петля Асмодея, точки Лимпериума?
Ц Да.
Ц И опять мы Ц на Острие Иглы?
Ц Да. Если не считать, что теперь от нас зависит гораздо больше. Ибо возвр
ащаемся мы после каждого воплощения в башню Тирантоса, в город городов.
Ц Что хотел Робгур сделать здесь?
Ц Открыть дверь, впустить в наш мир еще больше хаоса.
Ц Ему это почти удалось. Почему Орден Ахрона не помог тебе в борьбе с ним?
Почему ты остался с ним наедине?
Ц Не наедине, а с тобой… Да и о какой помощи ты говоришь? Ты мыслишь катего
риями сотрудника уголовного розыска. Провести расследование, спланиро
вать операцию, привлечь ОМОН. Неужели ты не помнишь, что такие сражения не
выигрывают вооруженные до зубов армии? В таких боях побеждает воля, пред
начертания и сила, которая есть в тебе.
Ц Ох, никак не могу свыкнуться со своей новой ролью. Мне это кажется полн
ейшей ерундой… Но почему я? Почему именно мне суждено играть в такие игры?
Я же обыкновенный сыщик, не отличающийся выдающимися умственными, физич
ескими способностями. Я не Эйнштейн, не колдун, не экстрасенс, не Джуна или
Кашпировский.
Ц Добавь еще, что ты был обычным лекарем Эрлихом, обычным инженером-пиро
техником… Ты опять говоришь не то. Ты прекрасно знаешь, что дело не в твоих
способностях, силе, уме. Дело в предназначении, духе, судьбе. В Силе, которо
й и не обязательно проявляться в этом мире. Ты Ц хозяин судеб, а не их слеп
ое орудие.
Ц Нечто подобное я слышал от покойного патологоанатома. Только он гово
рил это о себе.
Ц И был прав. В тебе есть что-то, чего нет, пожалуй, ни у кого. Мне кажется, чт
о ты вообще из какой-то другой реальности. Иначе как тебе и Хранителю удал
ось справиться с Чашей Тирантоса?
Ц И с гризраком. Это не получалось даже у диверлоков.
Ц Кого?
Ц Диверлоков. Не слышал?
Ц Легенда. Правители звезд за пределами Тысячи Миров. Ц Он задумался и
некоторое время просидел, всматриваясь куда-то вдаль. Ц Диверлоки… Ну ч
то ж, возможно, ты и Робгур происходите из внешних миров. Тогда становятся
понятными многие события. Но это ничего не меняет. От этого креста теперь
не уйти, не скинуть его ни тебе, ни мне, ни Робгуру.
Ц Почему? Ведь Робгур в преисподней. Я собственноручно отправил его туд
а. Он растворился в фиолетовом мареве. Из этого плена ему сроду не вырвать
ся.
Ц Ну уж нет. Какая-то жалкая тварь, путь которой в наш мир преграждает кам
ень, не способна долго удерживать существо, владеющее частью энергии чаш
и. Вскоре мы опять встретимся в башне Тирантоса. Все вместе. Мы будем смотр
еть с ненавистью в глаза нашему врагу, С бессильной ненавистью. И мы будем
снова и снова возвращаться на Землю и вступать в бесконечные схватки, в к
оторых не будет победителей. Снова и снова он будет нести в наш мир тень, а
мы опять преграждать ему путь. И ничего иного не дано. Между нами установи
лось равновесие. Равновесие между добром и злом. Это равновесие удержива
ет энергию чаши и не дает ее смертельной мощи разметать все вокруг. Может,
кому-то когда-то удастся разорвать эту цепь. Но пока мы обречены проживат
ь жизнь за жизнью в войне не на жизнь, а на смерть… На много смертей…
Ц В войне, от которой может зависеть судьба Земли?
Ц Не нужно себя сильно переоценивать. Скажем так, может зависеть во мног
ом судьба Земли и некоторых других миров. Из этого кольца нам не вырватьс
я.
Ц А что мне делать дальше? Как жить?
Ц Просто жить. И ждать, когда трубный глас призовет тебя снова. Или того ч
аса, когда смерть возьмет свое и ты снова окажешься в Абраккаре, перед Чаш
ей Тирантоса.
… На следующий день Адепт исчез. Володька по этому поводу здорово нервни
чал. Сбежал свидетель, а возможно, и обвиняемый в недонесении о совершенн
ом преступлении. Слова мои, что все к лучшему, возмутили Володьку.
Ц Все равно найду его! Ц пообещал он.
Я лишь усмехнулся в ответ.
Все закончилось хорошо. Вампир больше не побеспокоит город. Преступлени
я раскрыты. Вход в иной мир снова запечатан, и благоприятное время для сня
тия печатей придет не скоро.
Естественно, об истинной подоплеке происшедшего я не распространялся. Д
аже Але, которая все-таки решила переехать в мою квартиру (наверное, чтобы
теперь даже ночью находиться под моей охраной), я не рассказывал всего. Я
сложил довольно стройную легенду, как на основе железной логики и операт
ивной интуиции пришел к выводу, что в полнолуние преступник должен вновь
появиться на месте преступления. Мне поверили. Следствие сочинило какое
-то вполне убедительное объяснение, подкрепленное заключением эксперт
из, по поводу того, каким образом преступнику удалось лишать свои жертвы
воли."Гипнотическое воздействие, процессы возбуждения и торможения, сиг
нальные системы, суггестия" и прочее. Естественно, не было даже намека на ч
ерное магическое воздействие. Официальная наука до сих пор не может приз
нать колдунов, которые способны поднимать из могилы мертвых и заклинани
ями лишать живых воли. Мотивы убийств были сведены к психическому и секс
уальному расстройствам Ц мол, псих, дурак, кто поймет, зачем и почему он у
строил все это, да еще притащил на горку разложившийся труп.
Документы на мое представление к награждению орденом «За личное мужест
во» ходят в высоких инстанциях. На год раньше я получил звание подполков
ника. Меня это не особо волнует. Я выполняю свою работу, борюсь со всякой м
разью и жду своего часа. Часа когда прозвучит трубный глас. Или когда мои г
лаза встретятся с глазами Робгура, и нас озарит сияние золотой чаши…


1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45