Мы никогда не вернемся домой.
Лобанов вытянул деревянную ногу.
Ц Большую часть моей солдатской жизни, Боренька, я экономил гроши. Корми
ла и одевала меня армия, а женой и детьми я так и не обзавелся. Так что рубли
шки тратить не на что было. Нет той славы, что переживет меня в потомках, не
т монумента, в общем, ничего нет. Но что-то же должно от меня на земле остать
ся. Сынок, вернувшись домой, ты построишь прекрасный, справный, огромный к
орабль. Назови его «Лобанов». А деньги на его постройку здесь найдешь, Ц
и полковник постучал трубкой по протезу. Ц Нога моя деревянненькая, сын
ок, пустая изнутри. И вся ассигнациями забита. Борис Степанович, я объявля
ю вас моим наследником. Когда я покину этот трижды проклятый прекрасный
мир, вы снимете протез и построите прекрасный корабль «Лобанов»…
Борис в ужасе вскинул глаза на полковника.
Ц Да что вы такое говорите, Николай Борисович, Ц с трудом вымолвил он, на
конец. Ц Да вы до ста лет проживете.
Ц Не говорите чепухи! Ц Лобанов закурил. Ц Доктор наш болван закончен
ный. Он не знает, что я неизлечимо болен.

В один из солнечных зимних дней генерал Шеин решился добраться до Нерчин
ска в сопровождении десяти солдат. День был и впрямь великолепный, снег б
лестел и переливался на солнце, деревья казались засахаренными в инее.
Шеин торопился на север. У него были письма из Петербурга, он соскучился п
о ворчанию и насмешкам Лобанова, ему хотелось вновь взглянуть на предста
вление необычной театральной труппы и заодно исполнить свой служебный
долг Ц проинспектировать жизнь острога.
Группа всадников была в пути уже пять дней. Вот, наконец, появились знаком
ые окрестности. Здесь древний лес проредили, появилась удобная проселоч
ная дорога. Цивилизация, усмехнулся генерал. Стоял трескучий мороз, солн
це светило, да не грело. Внезапно лошади начали испуганно пофыркивать, вс
тавать на дыбки. Их глаза были полны ужаса, они нервно дрожали всем телом.

Ц Держаться друг друга! Ц рявкнул Шеин, вскидывая пистолет. Ц Держать
ся всем вместе, я сказал!
Из чащи несся протяжный вой. Между деревьев мелькали серые тени. Волки! Он
и подкрадывались к всадникам со всех сторон!
Глаза Шеина расширились от ужаса. Нет, волками его было не удивить. Он люби
л охоту на волков. Никогда не боялся этого алчущего крови зверья.
Но сейчас из леса шла огромная стая, наверное, самая большая из всех, виден
ных Шейным. Это была волчья армия, ей-богу!
Нет смысла спасаться бегством. Лошади дрожали от страха, вставали на дыб
ы и дико ржали. Всадники почти потеряли над ними контроль. Зверье могло на
броситься на них со всех сторон Ц это была верная гибель, ведь на каждого
из них приходилось по десять, двадцать волчар!
Ц Держаться вместе! Ц рявкнул генерал Шеин. Ц Вон там поляна! Скачем ту
да!
Солдаты дали коням шпоры, и лошади понесли. На поляне, под прикрытием спил
енных деревьев они спешились и сразу же открыли огонь по волкам. Пока пят
ь солдат отстреливались, остальные привязывали лошадей к стволам двух д
еревьев. Затем бросились к своим товарищам и вскинули ружья. Целиться не
было никакой нужды, каждый выстрел попадал точнехонько в цель.
Ц Хорошо! Ц кричал генерал Шеин. Ц Еще!
Второй залп заставил волчье море волной откатиться назад.
И только пара сильных, самых матерых волков подбежала к своим подстрелен
ным собратьям, вонзила ужасные клыки в их шкуры и поволокла к лесу. Там же
за деревьями начался пир. Кровь! Мясо! Конец голодной жизни!
А из заснеженных дебрей появилась новая стая.
В ужасе глядел генерал Шеин на страшную картину. А потом оглянулся на сво
их людей, побледневших от смертного ужаса, но все же решительно сжимавши
х ружья.
Ц Сколько у нас патронов осталось? Ц прошептал побелевшими губами ген
ерал.
Ц Чтобы эту армию разогнать, все равно не хватит, ваше высокопревосходи
тельство, Ц отозвался молоденький лейтенантик.
Шеин кивнул. Он и сам знал это. Через несколько минут, насытив брюхо, волки
вернутся. Вновь придется подстрелить нескольких из них, чтобы подкормит
ь остальную стаю, а потом борьба продолжится, и так до бесконечности: атак
а, выстрелы, атака, выстрелы Ц пока не отзвучит самый последний ружейный
залп.
Генерал Шеин оглянулся на лошадей. «Нет, все бесполезно, Ц горестно поду
мал он. Ц И лошадей не хватит, чтобы утолить волчий голод. Да и что такое че
ловек в зимней тайге да без коня?»
Ц Мне нужен доброволец, Ц прошептал Шеин едва слышно. Ц Часа за три что
б до Нерчинска добрался и привел подмогу. Возможно, мы продержимся. Коли д
оскачет, коли спасет наши жизни, то… Ц И генерал тяжело вздохнул. Ц Ну, кт
о из вас рискнет?
Десять солдат удрученно молчали, упрямо разглядывая снег у себя под нога
ми. Шеину стало страшно до тошноты. Кто ж рискнет мчаться куда-то, подгоня
емый стаей голодных волков? А ведь это Ц последний их шанс: привести помо
щь из Нерчинска.
Ц Братцы! Ц выкрикнул Шеин. Ц Мне нужен смельчак. Иначе я сам поскачу. Л
ейтенант, коня! Давай же, парень, пошевеливайся!
Ц Останьтесь, ваше превосходительство, Ц и вперед вышел молоденький с
олдатик. Первый год службы в Сибири. Его прислали в Читу из Малороссии вме
сте с небольшой группой солдат. Там тоже были волки, но гораздо мельче эти
х тварей, да и бродили они небольшими стаями. Ц Я попытаюсь.
Ц Как зовут тебя? Ц спросил Шеин.
Ц Федькин, ваше превосходительство.
Ц Федькин, я сделаю тебя лейтенантом и подарю тебе деревеньку свою Домс
кое, коли приведешь помощь.
Ц Я приведу, ваше высокопревосходительство! Ц и молоденький солдат от
салютовал своему командиру, вскочил на лошадь.
Ц Когда поскачет, стреляйте по волкам! Надо отвлечь от него этих тварей.
Храни же тебя Бог, Федькин!
Федькин дал шпоры коню. Раздался залп его товарищей в распахнутые в ярос
ти пасти волков.
Они не видели, что чуть в стороне, за самой кромкой леса дожидается еще нес
колько волчьих стай. Скрываясь меж деревьев, они побежали за Федькиным. З
апах горячей крови доводил их до безумия.
Федькин вжался в гриву своей лошадки, он тоже отстреливался, видя, как мел
ькают в лесу серые, страшные тени.
Ц Он прорвется! Ц кричал генерал. Ц Он обязательно прорвется!
Метров через двести ужасная охота волков на молоденького солдата подош
ла к концу. Пятеро из них разом повисли на лошадиной шее. Шестой, самый мат
ерый волк прыгнул на спину Федькину. Федькин дико взвыл Ц крик сей потон
ул в торжествующем вое волков. А потом лошадь рухнула, как подкошенная, в с
нег. Федькин покатился в сторону, и на него набросились сразу три волка.
А с поляны вновь донесся дружный ружейный залп.
Ц Еще восемьдесят семь выстрелов, ваше высокопревосходительство, Ц д
оложил молоденький лейтенант.
Шеин досадливо отмахнулся. Он и без него знал, что означает для них эта стр
ашная цифра. Даже Федькин, коли доберется, ничем не сможет помочь им. Три ч
аса до Нерчинска, три часа обратно Ц и всего восемьдесят семь выстрелов.

Ц Лейтенант, Ц глухо прошептал Шеин. Ц Молитесь. Тогда легче будет уми
рать.
Солдаты судорожно перекрестились. Генерал Шеин вскинул голову в седое, б
еременное снегом небо.
Ц Господи Боже Всевышний, Ц прошептал он. Ц Да свершится воля твоя. Я не
оставляю надежды, что ты дозволишь погибнуть храбрым воинам твоим как-н
ибудь иначе, нежели от клыков сих страшных тварей. Не за себя молю, Господи
, я свое прожил, повоевал, мне и хватит уже. За них молю, Господи. Услышь моли
тву мою, Боженька.
А потом они вновь вскинули ружья, поправили за поясом пистолеты и ножи. Он
и собирались бороться до последнего вздоха и дорого продать свою жизнь.

Словно Бог не выдержал жуткого вида крови, с неба пошел снег, густо, беззву
чно. Мир потонул в белом мареве.
Ц По нам с вами саван ткут, Ц зло усмехнулся Шеин. Ц Какая роскошь! И к че
му? Через пару часов от нас так и так ничего не останется, коли не случится
какого-нибудь чуда.

ГЛАВА 13

В тот день Ниночка и Мирон Федорович были на охоте. Они выехали из Нерчинс
ка еще утром и сейчас проверяли капканы и силки, поставленные Мироном. В м
еховых штанах и куртках, в натянутых до бровей шапках, сидели они на лошад
ях. К такому виду Ниночки уже привыкли в Нерчинске. Пока все остальные дам
ы Ц и, прежде всего, княгини Трубецкая и Волконская Ц пытались вырастит
ь на сибирской землице призрак Петербурга, Ниночка сживалась с норовом э
той дикой земли, становясь частью тайги.
Сегодня они с верным великаном Мироном спокойно пробирались по лесу, ког
да внезапно до охотников донесся тоскливый волчий вой и выстрелы. Лошади
почуяли опасность и задрожали мелко. Вздернулись было на дыбы, затем мет
нулись в сторону. Ниночка и Мирон с трудом смогли усмирить их.
Ц Там люди, барышня, Ц прошептал Мирон и перекрестился. Ц От волков, вид
ать, отбиваются.
Ц А то я глухая, Мирон! Ц сердито огрызнулась Ниночка. Вновь выстрелы, ст
рашный вой, вой незабываемый.
Мирон преградил ей лошадью дорогу, сам спешился.
Ц Мы возвращаемся, барышня.
Ц Да ты никак умом повредился, Мирон! Там Ц люди. Мы едем к ним!
Ц Нет, барышня…
Ц С каких пор ты стал трусом, а, Мирон? Ц повысила голос Ниночка.
Кучер вцепился в поводья намертво, она шлепнула его рукой. Но разве эту ве
ликанскую лапищу так просто сбросишь?
Ц Руки убери, я сказала! Ц яростно приказала Ниночка. Ц Не слышишь разв
е, как они стреляют? Мы нужны этим несчастным!
Ц Сами небось отобьются, барышня!
Ц Пошел прочь, трус! Ц Ниночка попыталась дать лошади шпоры, но Мирон вс
ем телом повис у коня на шее. Ц Я ударю тебя!
Ц Бей, бей, Нина Павловна, чего уж там, Ц и Мирон еще крепче вцепился в пов
одья. Ц Я батюшке вашему обещался вас оберегать, обещался. Он мне вольную
за то дал… Так я клятвы не нарушу.
Ц Папенька Ц далеко!
Ц Э нет, барышня. Он всегда рядом со мной. Я каждый вечер с ним разговарива
ю, рапортую ему честь по чести, что с его дочуркой Ниночкой происходит. И в
от что я сегодня в вечеру ему скажу? Ваше сиятельство, вашу дочь любимую на
медни волки разорвали, потому что я, Мирон Федорович, оказался недостато
чно силен для того, чтоб от беды жуткой ее оберечь? Ц Мирон отчаянно помо
тал кудлатой головой. Ц Не, барышня, коли мы сейчас куда и поскачем, так до
мой.
Ц Вперед! Ты понял меня?
Вновь раздались выстрелы, казалось, они приблизились почти вплотную к их
укрытию.
Потом Ц отчаянный крик человека взрезал молчание тайги.
Ниночка вырвала ружье из седельной сумки. Прикладом ударила Мирона по ру
кам, но тот так и не ослабил хватки.
Ц Я застрелю тебя! Ц пригрозила Ниночка в отчаянии. Бородатый великан г
лянул на нее печально и кивнул головой.
Ц Стреляй, барышня. Иначе и нельзя.
Ц Дурак, Ц тихонько прошептала Ниночка и опустила ружье. Ц Какой же ты
дурак…
Ц Хозяйка…
Только на секунду ослабил Мирон хватку, но и этого было довольно. Ниночка
вырвала поводья у него из рук и пустила лошадь вперед. Мирон вскрикнул ди
ко, вскочил на свою коняжку и помчался вдогон. Но время-то потеряно, разве
ж Ниночку догонишь. У нее был лучший конь в Нерчинске, купленный у якутов з
а пятьдесят целковых, зверюга каурая, шкура которого блестела на солнце,
ровно золото.
Ц Назад! Ц в отчаянии закричал Мирон. Ц Нина Павловна, я пристрелю лоша
дь! А ну, назад!
Ц Прочь! Ц крикнула Ниночка и пригнулась к шее коня. Словно шептала ему
что-то на ухо, и конь, послушный воле хозяйки, летел над землей.
Мирон взвыл от страха и гнева, словно смертельно раненный медведь.
А потом они увидели волков. Сначала одного, потом всю стаю, серую стену, вы
росшую из снега. Стену Смерти.
Ц Ниночка! Ц диким зверем взревел обезумевший от ужаса Мирон. Ц Смилу
йся над нами, Господи!
Они пронеслись мимо останков лошади и человека, вновь услышали выстрелы
, теперь совсем близко, а потом оказались в самой гущине дьявольских твар
ей, растерявшихся и даже испугавшихся внезапности их появления.
И Мирон начал стрелять. Он стрелял без разбора, видя лишь Ниночку, которая
словно призрак крутилась на коне меж волков, топча их копытами могучего
коня, стреляя, стреляя.
Мирон уложил еще пару и пустился на помощь к Ниночке. Солдаты на поляне за
мерли, глядя на охотников, как на сказочных жителей древнего леса.
Ниночка спешилась подле них и выстрелила еще в одного, осмелевшего и бли
зко подобравшегося волка. Потом отвернулась и подошла к Шеину.
Ц Да возможно ль сие? Ц воскликнула она. Ц Это вы, генерал? Да не смотрит
е вы на меня так! Али не узнаете?
Она стянула с головы шапку. Черные волосы волной рассыпались по плечам.
Ц Нина Павловна, Ц прошептал Шеин. Ц Во имя всего святого в этом мире, о
ткуда вы здесь взялись? Кто заманил вас в ад сей? Господи, да что вам здесь п
онадобилось-то?
Ц Я услышала выстрелы, генерал. И решила помочь вам.
Ц Помочь? Оглянитесь по сторонам, Нина Павловна. Пресвятая Богородица К
азанская, что вы только наделали?! Ц только сейчас Шеин заметил спешивше
гося Мирона. Ц Ты, бродяга, морда каторжная, что ж ты ее не удержал? Ц набр
осился на великана генерал.
Ц Коли кому-то удастся удержать эту чертову бабу, я тому человеку луну с
неба достану! Ц сердито рявкнул Мирон. Ц Что я мог с ней сделать-то?
Ц Силой домой тащить, коли уговоры не помогают, идиот!
Ц Вот и попробуйте сами силой ее тащить, коли она вам в голову из ружья це
лит!
Генерал Шеин схватился за сердце и в ужасе взглянул на Ниночку:
Ц Вы примчались на встречу со своей смертью, сударыня, Ц мрачно сказал
он. Ц У нас патронов на тридцать девять выстрелов, мадам. А там несколько
сотен волков. Вам там Федькин по дороге не повстречался?
Ц Повстречался в трех сотнях метров отсюда. Волки разорвали его и лошад
ь.
Ц Это Ц конец, Ц Шеин схватился за пистолет. Ц Нина Павловна, я не позв
олю волкам растерзать вас. Я застрелю вас раньше. Федькин был моей единст
венной надеждой на спасение.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29