Как же иначе, когда сам Огн
егрив тренирует его!
Ч Но как ты оказалась так далеко от жилья Двуногих? Ч перебил сестру Ог
негрив, желая поскорее сменить тему.
Ч Я вас искала! Я хотела узнать, что с вами! Ч дрожащим голоском воскликн
ула Принцесса. Ч Я была в саду, когда увидела огонь, и так испугалась, так и
спугалась! Дни шли за днями, а вы все не приходили, вот я и подумала…
Ч Прости меня, Ч виновато ответил Огнегрив. Ч Я должен был давно навес
тить тебя, но из-за этого пожара у меня столько хлопот! Наш лагерь сгорел, п
ришлось восстанавливать его.
Лес опустел, дичи почти не стало. Ты же понимаешь…
Ч Ну конечно, Огнегрив! Я же знаю, ты ведь теперь глашатай! Сколько у тебя,
должно быть, забот и обязанностей! И обо всех-то ты хлопочешь, и обо всех ду
маешь…
Огнегрив даже вспотел от смущения, слушая ее простодушную болтовню. Песч
аная Буря сухо покашляла.
Ч Да, Принцесса, Ч выдавил Огнегрив. Ч Ты поступила очень храбро, придя
сюда, но теперь поскорее возвращайся домой. В лесу может быть очень опасн
о.
Ч Я понимаю, но я ведь…
Сердитый рев чудовища заглушил ее слова, едкий смрад ударил в ноздри кот
ам. Огнегрив попятился. Рев становился все громче, и вскоре из-за обугленн
ых скелетов деревьев, подпрыгивая в глубокой колее, вылетело чудовище.
Огнегрив с Песчаной Бурей кинулись к ближайшему стволу и затаились, ожид
ая, пока чудовище пробежит мимо, а Принцесса осталась на месте, с любопытс
твом вытаращив глаза.
Ч Ложись! Ч страшно зашипела на нее Песчаная Буря.
Принцесса озадаченно посмотрела на нее и послушно устроилась на земле р
ядом с Огнегривом.
Однако чудовище вовсе не собиралось убегать Ч наоборот, оно фыркнуло и
остановилось. Потом перестало рычать. Бока чудовища распахнулись, и из б
рюха у него выскочили трое Двуногих.
Огнегрив быстро посмотрел на Песчаную Бурю и еще сильнее прижался к земл
е. Принцесса уже успела привыкнуть и к Двуногим, и к их ревущим чудовищам,
но лесным котам такое соседство явно пришлось не по душе, тем более, что об
горевшая пустошь не предоставляла никакого укрытия от глаз чужаков. Инс
тинкт требовал немедленно бежать прочь, но любопытство заставляло их сл
иться с землей и ждать.
Шкура у всех троих Двуногих была одинаковая, темно-синяя. Они не привели с
собой ни собак, ни детенышей, как это делали другие. И вели они себя как-то
странно. Вздымая тучи золы и черного пепла, они разбрелись между обгорев
шими стволами и принялись громко орать. Один из Двуногих прошел на расст
оянии лисьего хвоста от притаившихся котов, и Песчаная Буря едва удержал
ась, чтобы не чихнуть.
Ч Что они делают? Ч прошептал Огнегрив.
Ч Распугивают дичь! Ч прошипела Песчаная Буря, сплевывая пыль. Ч Чест
ное слово, Огнегрив, ты иногда бываешь такой странный! Откуда я могу знать
, что делают Двуногие?! Они же все сумасшедшие!
Ч Ты думаешь? Ч недоверчиво покосился на нее Огнегрив. Он не мог отдела
ться от ощущения, что трое Двуногих пришли сюда с какой-то целью, пусть да
же он не мог понять, что это за цель. На каждом шагу они останавливались, ра
змахивали своими огромными лапами и громко орали, словно хотели убедить
ся, что идут в правильном направлении.
Тот Двуногий, что шел позади всех, подобрал с земли ветку и принялся тыкат
ь ею во все ямки, дупла и даже под свалявшиеся комья сгоревшего подлеска. Е
сли бы он вел себя чуть тише, Огнегрив решил бы, будто Двуногий охотится. Н
о от такого грохота даже глухой кролик, и тот пустился бы наутек!
Ч Может быть, ты понимаешь, что происходит? Ч спросил Огнегрив у сестры.

Ч Не совсем, Ч честно призналась она. Ч Я немного понимаю речь Двуноги
х, но таких слов я никогда не слышала. В моей семье так не говорят! Мне кажет
ся, они кого-то зовут, только я не знаю, кого.
В это время Двуногий с явным разочарованием отшвырнул свою ветку. Он зак
ричал Ч и двое других тут же вышли к нему из-за деревьев. Все трое вернули
сь к своему чудовищу и забрались ему в брюхо. Вновь послышался рев, чудови
ще подпрыгнуло, побежало Ч и скрылось в чаще.
Ч Фу! Ч Песчаная Буря села и принялась брезгливо вылизывать перепачка
нную сажей шубку. Ч Ушли! Слава Звездному племени! Не сводя глаз с того ме
ста, где скрылось чудовище, Огнегрив медленно поднялся. Рев таял в дали, ун
ося с собой едкий запах.
Ч Не нравится мне все это, Ч пробормотал он.
Ч Перестань, Огнегрив! Ч Песчаная Буря подошла и дружески боднула его в
бок. Ч Какое тебе дело до Двуногих? Они странные, и ведут себя странно! Что
тут такого?
Ч Ты не понимаешь! Я уверен, они знали, что делают, даже если это выглядело
странно, Ч горячо заговорил Огнегрив. Ч Двуногие всегда приходят в лес
со своими детенышами или с собаками Ч но эти пришли одни. Если Принцесса
права, и они, в самом деле, что-то искали, то сейчас они этого не нашли. Я хочу
знать, что им тут нужно! Ч Он помолчал и добавил: Ч Кроме того, до сих пор Д
вуногие никогда не забредали в эту часть леса. Отсюда и до нашего лагеря н
едалеко! Не нравится мне это, понимаешь?
Раздражение мигом исчезло из глаз Песчаной Бури, она прижалась щекой к ш
ее Огнегрива и заурчала.
Ч Предупреди патрули, чтобы были начеку, Ч посоветовала она.
Ч Это мысль, Ч кивнул Огнегрив. Ч Так я и сделаю.
Уже распрощавшись с Принцессой, он понял, что не может справиться с расту
щей тревогой. В лесу происходило что-то, чего он не мог понять. Огнегрив не
любил непонятного Ч непонятное могло означать скрытую до поры, до време
ни угрозу.
Обогнув Высокие Сосны, Огнегрив с Песчаной Бурей потрусили к Нагретым Ка
мням. Своим шумом Двуногие распугали и без того редкую дичь, так что охоти
ться здесь не было никакого смысла.
Ч Давай пойдем по границе с Речным племенем и поднимемся к Четырем Дере
вьям? Ч предложил Огнегрив. Ч Может, там что-нибудь попадется? Но едва он
и добрались до Нагретых Камней, как Огнегрив услышал знакомый голос, зов
ущий его по имени. Подняв голову, он увидел на вершине скалы Крутобока. В м
гновение ока серый воин спрыгнул со своего поста и очутился перед друзья
ми.
Ч Огнегрив! Я так и знал, что поймаю тебя здесь!
Ч Тебе повезло, что наш патруль не поймал тебя самого! Ч набросилась на
него Песчаная Буря. Ч Для воина Речного племени ты слишком свободно чув
ствуешь себя на нашей территории!
Ч Не шипи, Песчаная Буря! Ч добродушно Ч боднул ее Крутобок. Ч Это же я,
Крутобок, не узнаешь?
Ч Слишком хорошо узнаю! Ч огрызнулась кошка. Усевшись на землю, она обл
изала лапку и принялась умываться.
Ч Что-то случилось, Крутобок? Ч встревоженно спросил Огнегрив. Он знал,
что друг ни за что не осмелился бы без особой причины покинуть свой берег.

Ч Не то чтобы случилось… Ч пробормотал Крутобок. Ч По крайней мере, я о
чень на это надеюсь. Просто я хочу, чтобы ты кое-что узнал.
Ч Так говори, не мямли! Ч взорвалась Песчаная Буря.
Крутобок раздраженно махнул хвостом в ее сторону.
Ч Сегодня у Метеора был гость, Ч сказал он, обращаясь к Огнегриву, и доба
вил, сощурив свои желтые глазищи: Ч Это был Звездоцап!
Ч Что?! Зачем он приходил? Ч ошеломленно спросил Огнегрив.
Ч Я не знаю, Ч покачал головой Крутобок. Ч Понимаешь, Метеор совсем пло
х. Все племя знает, что его последняя жизнь подходит к концу. Звездоцап тол
ько немного посидел у него, а потом уединился с Оцелоткой и о чем-то долго
с ней шептался.
Услышав об этом, Огнегрив еще больше перепугался. О чем Звездоцап мог дог
овариваться с Оцелоткой? Неужели речь шла о возможном объединении Речно
го племени с племенем Теней?! В этом случае Грозовые коты, зажатые Между дв
умя грозными противниками, будут обречены на гибель. Но, может быть, эти ст
рахи преждевременны? Возможно, соседи вовсе не замышляют ничего дурного
…
Ч Предводители порой посещают друг друга, Ч пробормотал он. Ч Все зна
ют, что дни Метеора сочтены. Возможно, Звездоцап пришел проститься с умир
ающим предводителем?
Ч Возможно! Ч насмешливо фыркнул Крутобок. Ч Только зачем в таком слу
чае он так долго шептался с Оцелоткой? Она-то, кажется, умирать не собирае
тся! Я хотел подслушать, о чем они толкуют, но ничего не разобрал. Слышал то
лько, как Звездоцап говорил, будто что-то снова возвращается.
Ч И это все?!
Ч Я больше ничего не слышал, Ч смущенно понурился серый толстяк. Ч Оце
лотка заметила меня и велела убираться!
Ч Может быть, Звездоцап просто хотел познакомиться с ней, Ч предположи
л Огнегрив. Ч Не забывай, что после смерти Метеора она станет предводите
льницей.
В следующий миг кто-то громко окликнул его по имени, и, обернувшись, Огнег
рив увидел бегущую к ним Невидимку.
Ч О, великое Звездное племя! Ч окончательно обозлилась Песчаная Буря.
Ч Уж не собирается ли все Речное племя пожаловать сюда?!
Ч Огнегрив! Ч закричала Невидимка, отряхиваясь на бегу, так что Песчана
я Буря едва успела с шипением отскочить. Ч Огнегрив, ты не видел Лужицу?!

Ч Лужицу? Ч переспросил Огнегрив, припомнив ворчливую старуху, котору
ю Невидимка считала своей матерью. Когда-то давно старая королева расск
азала Огнегриву всю правду об усыновленных ею котятах из Грозового плем
ени. Огнегрив был очень благодарен ей за откровенность, но давно не видел
старуху. Ч А почему я должен ее видеть? Разве она на нашей территории?
Ч Не знаю! Ч в отчаянии простонала Невидимка. Ч В лагере ее нигде нет! В
последние дни она совсем ослабела и пала духом, я боюсь, она что-то задума
ла и ушла! О, великие звездные предки, я с ума сойду!
Ч Здесь ее быть не может! Ч решительно заявил Крутобок. Ч Лужица слишк
ом стара, чтобы переплыть реку!
Ч Но тогда куда же она могла подеваться?! Ч срываясь на крик, заголосила
Невидимка. Ч Я все облазила, куда я только не заглянула! Ее нет ни в лагере
, ни возле него… Ох, Крутобок, сейчас река совсем обмелела, так что даже Луж
ица могла переплыть ее!
Огнегрив лихорадочно соображал. Если Лужица все же сумела каким-то обра
зом переплыть реку, ее нужно немедленно отыскать и поскорее отправить об
ратно. Зная о том, как его соплеменники боятся любого вторжения на свою те
рриторию, Огнегрив не хотел даже думать о том, что будет, если несчастная с
таруха попадется на глаза какому-нибудь патрулю!
Ч Ну, вот что! Ч решил он. Ч Я сейчас пробегусь вдоль границы до Четырех
Деревьев и посмотрю, нет ли ее там. Песчаная Буря, возвращайся в лагерь. Ра
сскажи всем, что случилось, и предупреди, чтобы не нападали на Лужицу, если
вдруг увидят.
Песчаная Буря чуть не поперхнулась от изумления и вытаращила на него сво
и зеленые глаза.
Ч Вот как? Ч недоверчиво переспросила она нехотя поднимаясь. Ч Ну, лад
но! Я, пожалуй, поохочусь по дороге. Кто-то же должен заботиться о пропитан
ии племени! Ч ядовито заметила она и, взмахнув хвостом, скрылась за дерев
ьями.
Невидимка признательно посмотрела на Огнегрива.
Ч Спасибо тебе! Я никогда не забуду твоей доброты. Знай, Огнегрив, если ты
найдешь Лужицу и тебе придется вести ее обратно, то любому, кто остановит
тебя на нашей территории, скажи, что я разрешила тебе прийти!
Огнегрив кивнул. Он прекрасно понимал, что будет, если на землях Речного п
лемени его остановит патруль во главе с самой Оцелоткой!
Ч Пошли, Невидимка! Ч повернулся к кошечке Крутобок. Ч Я поплыву с тобо
й, и мы вместе еще раз обыщем весь лагерь!
Ч Спасибо тебе, Крутобок! Ч Невидимка ласково потерлась носом о серую ш
ерсть Крутобока, и оба они, быстро повернувшись, кинулись вниз по склону к
реке.
У самой реки Крутобок обернулся, крикнул: «До встречи, Огнегрив!» Ч и рину
лся в воду. Огнегрив постоял, глядя, как друг уверенно гребет в сторону про
тивоположного берега, потом повернулся и медленно побрел в сторону Четы
рех Деревьев.
Он трусцой бежал вдоль границы, то и дело останавливаясь, чтобы обновить
метки, и вскоре оказался неподалеку от лощины. Лужицы нигде не было видно.
Огнегрив не слишком этому удивился, он с самого начала сомневался в том, ч
то у дряхлой старухи хватило бы сил забраться Так далеко от дома. Останов
ившись, чтобы перевести дух, он посмотрел вниз со скалистого уступа и вдр
уг заметил костлявую серую кошку, медленно бредущую по мосту Двуногих, к
оторый соединял земли Речных котов со Священной Поляной. Лужица!
Огнегрив разинул рот, чтобы окликнуть старуху, Ч и тут же испуганно захл
опнул его. Лужица ковыляла у самого края моста, и он боялся, что, услышав ег
о крик, она поскользнется и разобьется насмерть. Подумав, Огнегрив начал
осторожно спускаться вниз, прячась за обломками скалы, чтобы не напугать
старую кошку своим неожиданным появлением.
Вскоре он с облегчением увидел, что Лужица перешла мост и начала медленн
о карабкаться по склону к Четырем Деревьям. Лапы ее то и дело соскальзыва
ли с булыжников, она вся дрожала, и Огнегрив с тревогой подумал, что старух
а, должно быть, совсем выжила из ума. Наверное, вообразила, что настала пор
а полнолуния, и ее ждут на Совете!
Огнегрив выпрямился и хотел окликнуть ее, но снова замолчал и торопливо
скользнул за ближайший валун. Еще один кот появился на склоне холма и уве
ренно начал спускаться к Четырем Деревьям. Едва взглянув на могучее муск
улистое тело и полосатую шкуру этого кота, Огнегрив сразу узнал Звездоца
па.

Глава VII

Огнегрив осторожно вытянул шею и выглянул из-за скалы. Звездоцап тоже за
метил Лужицу и, повернув в сторону, побежал ей наперерез. Увидев незнаком
ого кота, старуха попятилась, оступилась и упала, беспомощно разбросав л
апы. Предводитель племени Теней подошел и что-то сказал Лужице, но Огнегр
ив сидел слишком далеко и не смог расслышать ни слова.
Припав брюхом к земле, он пополз к беседующим котам Ч медленно и бесшумн
о, словно охотник, подбирающийся к добыче. К счастью, ветер дул ему прямо в
лицо, так что Звездоцап не мог учуять слежки. Огнегрив вовсе не собирался
лишний раз попадаться на глаза предводителю племени Теней.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35