Ч Если ты хочешь битвы, ты ее получишь, Синяя Звезда! Ч проревел он и, не д
ожидаясь ответа, спрыгнул со скалы.
Звездоцап многозначительно переглянулся с Пятнистой Звездой, и оба пре
дводителя покинули скалу, оставив Синюю Звезду в одиночестве. Огнегрив н
е удержался и снова посмотрел на небо. «Почему Звездное племя не покарал
о нас за такое ужасное завершение Совета? Ч в смятении подумал он. Ч Мож
ет быть, звездные предки хотят войны между племенами?»
Синяя Звезда с трудом сползла со скалы, и Огнегрив быстро огляделся, ища г
лазами своих воинов.
Ч Белыш! Ч скомандовал он. Ч Собери всех наших, кого сможешь отыскать, и
веди их к подножию скалы. Синей Звезде потребуется сопровождение.
Оруженосец послушно кивнул и исчез в толпе. В этот момент Огнегрив увиде
л Камня, пробирающегося к Крутобоку.
Ч Ты готов? Ч спросил глашатай Речного племени. Ч Пятнистая Звезда хо
чет отправиться немедленно!
Ч Уже бегу! Ч поспешно вскочил Крутобок. Потом он повернулся и дрогнувш
им голосом добавил: Ч До встречи, Огнегрив!
Ч До встречи, Ч кивнул Огнегрив. Ему хотелось о многом поговорить с дру
гом, но они принадлежали к разным племенам, и следующая их встреча могла с
остояться уже на поле битвы.
Он вскочил, лихорадочно обдумывая, как бы заговорить с Камнем.
Ч Поздравляю! Ч не придумав ничего лучшего, выпалил он. Ч Я рад, что Пят
нистая Звезда выбрала тебя глашатаем. Знай, что Грозовое племя не хочет р
аздоров!
Ч Я тоже их не желаю, Ч спокойно выдержал его взгляд Камень. Ч Но иногда
они случаются. Такова жизнь.
Огнегрив долго смотрел вслед удаляющимся воинам, и вдруг ему показалось
, будто кто-то еще настойчиво пожирает глазами нового глашатая Речного п
лемени. Резко обернувшись, он поймал пристальный взгляд Звездоцапа.
Что мог означать этот взгляд? Возможно, предводитель племени Теней оцени
вал своего будущего союзника? Или же он заподозрил, что Камень был одним и
з тех котят, о которых перед смертью говорила Лужица? Если это так, то Звез
доцапу будет нетрудно догадаться, кем была их настоящая мать! К несчасть
ю, и Камень, и Невидимка были, как две капли воды, похожи на Синюю Звезду.
Огнегрив настолько погрузился в свои мысли, что не сразу разглядел кота,
сидящего рядом со Звездоцапом, и лишь приглядевшись, узнал в нем Частоко
ла. «Наверное, полосатый воин соскучился по своему бывшему другу и покро
вителю и пришел поболтать с ним!» Ч подумал Огнегрив, но сердце его сжало
сь от нехорошего предчувствия. Он не доверял Частоколу и не мог быть увер
ен в его преданности!
Вскочив на лапы, Огнегрив побежал к беседующим котам и, приблизившись, ус
лышал, как Звездоцап негромко спросил:
Ч Как там мои котята?
Ч Отлично! Ч проникновенно ответил Частокол. Ч Что за детки, просто за
гляденье! Такие большие, сильные Ч особенно маленький Ежевичка!
Ч Частокол! Ч резко перебил его Огнегрив. Ч Совет закончен, ты обратил
внимание? Синяя Звезда хочет отправиться домой.
Ч Пригладь шерстку, Огнегрив! Ч развязно растягивая слова, ответил Час
токол. Ч Уже иду.
Ч Иди, Частокол, не заставляй своего глашатая ждать, Ч спокойно сказал
Звездоцап и вежливо кивнул Огнегриву. Янтарные глаза его не выражали нич
его, кроме степенного величия.
Огнегрив понесся через поляну к Синей Звезде, а Частокол нехотя потрусил
за ним следом. Остальные воины уже сгрудились вокруг своей предводитель
ницы, оберегая ее от ненавидящих взглядов и проклятий воинов Ветра. Голу
бые глаза Синей Звезды метали молнии, и Огнегрив вдруг отчетливо понял, ч
то война между двумя племенами неизбежна.

Глава XI

Солнце только поднималось над горизонтом, когда Огнегрив вылез из своей
палатки. Стряхнув с шерсти труху опавших листьев, он глубоко вдохнул хол
одный воздух и с наслаждением потянулся.
После вчерашнего Совета он с непривычным удивлением смотрел на мирную ж
изнь лагеря. Неужели все здесь осталось по-прежнему? Уголек с Белышом дел
овито латали прутиками внешнюю стену лагеря, Златошейка с Синеглазкой с
идели возле детской, любуясь на резвящихся котят, а Веснянка, остановивш
ись на бегу, присоединилась к малышам. Вдалеке чинно шествовал могучий Б
уран, волоча в пасти только что наловленную дичь. Всюду царил покой, и хотя
Огнегрив шкурой чувствовал разлитое в воздухе напряжение, ночные страх
и слегка отпустили его.
Он огляделся, ища глазами Песчаную Бурю, но та отправилась в рассветное п
атрулирование и еще не возвращалась. Песчаной Бури вчера не было на Сове
те, поэтому Огнегриву не терпелось поделиться с ней новостями.
Ч Огнегрив!
Он сразу узнал голос Синей Звезды. Повернувшись, глашатай увидел, что пре
дводительница семенит к нему со стороны своей пещеры.
Ч Да, Синяя Звезда?
Ч Иди ко мне в пещеру! Нам нужно поговорить!
Огнегрив послушно последовал за своей предводительницей. От его вниман
ия не укрылся ни ее размашистый шаг, ни возбужденное подрагивание кончик
а хвоста. Синяя Звезда вела себя так, словно готова была в любой момент вце
питься в горло врагу, и, судя по всему, отсутствие врагов было делом времен
ным.
Забравшись в пещеру, Синяя Звезда уселась на свою подстилку и уставилась
на Огнегрива.
Ч Ты слышал, что говорил вчера этот лицемер, этот лжец, Звездный Луч?! Ч з
ашипела она. Ч Отказался признаться, что его воины воруют нашу дичь! Знач
ит, нам остается только одно Ч напасть первыми!
Огнегрив так и застыл с разинутым ртом.
Ч Синяя Звезда! Ч взмолился он. Ч Ты не можешь так поступить! Мы не так с
ильны, как раньше! Ч Он хотел напомнить предводительнице, что, если бы не
ее сумасбродство, у них сейчас было бы на четырех воинов больше, но не посм
ел. Ч Мы не можем позволить себе понести потери ранеными, не говоря уже о
б убитых! Глаза Синей Звезды сверкнули злобой.
Ч Уж не хочешь ли ты сказать, что Грозовое племя настолько ослабело, что
не сможет защитить себя?!
Ч Одно дело Ч защита, но совсем другое Ч беспричинное нападение на сос
едей! Ч в отчаянии простонал Огнегрив. Ч Опомнись, Синяя Звезда! У нас не
т ни одного доказательства того, что воины Ветра воруют…
Синяя Звезда оскалила зубы и зарычала. Ощетинив шерсть, она вскочила и уг
рожающе двинулась в сторону Огнегрива.
Ч Так ты сомневаешься в моих словах? Огромным усилием воли Огнегрив зас
тавил себя устоять на месте.
Ч Я хочу избежать бессмысленного кровопролития! Ч спокойно ответил о
н. Ч Все следы указывают на то, что в лесу поселилась бродячая собака. Это
она охотится на кроликов!
Ч А я тебе говорю, что бродячих собак не бывает! Они приходят и уходят со с
воими Двуногими!
Ч Откуда же тогда взялся собачий запах?
Ч Молчать! Ч Синяя Звезда замахнулась и едва не полоснула Огнегрива ко
гтями по носу, но он по-прежнему не тронулся с места. Ч Сегодня ночью мы вы
ступим в поход, а на рассвете нападем на лагерь племени Ветра.
У Огнегрива оборвалось сердце. Каждый воин почитает за честь сражаться з
а свое племя, но никогда прежде Огнегриву не приходилось участвовать в н
есправедливом набеге. Он не желал, чтобы Грозовые коты и воины Ветра напр
асно проливали кровь!
Ч Ты слышишь меня, Огнегрив? Ч рявкнула Синяя Звезда. Ч Выбери самых лу
чших воинов.
К вечеру они должны быть готовы. Ч Глаза предводительницы превратились
в синие искры, и Огнегриву вдруг показалось, что их взгляд испепелит его д
отла, подобно тому, как огонь уничтожил могучий лес.
Ч Послушай, Синяя Звезда… Ч начал он.
Ч Неужели ты боишься племени Ветра? Ч с презрением бросила предводите
льница. Ч Или так привык раболепствовать перед Звездным племенем, что н
е смеешь пойти против их воли и сразиться за честь своей предводительниц
ы?! Ч Она возбужденно подбежала к выходу из пещеры, потом вдруг резко пов
ернулась и приблизила свое лицо к лицу глашатая. Ч Ты разочаровываешь м
еня, Огнегрив! Ты ведешь себя хуже остальных воинов! Как я могу верить в то,
что ты будешь отважно сражаться за свое племя, если ты осмеливаешься осп
аривать мои приказания? Ч прохрипела она. Ч Ты не оставляешь мне выбора
, Огнегрив. Я сама возглавлю отряд!
Буря сомнений бушевала в груди Огнегрива. Он знал, что Синяя Звезда стара,
что у нее осталась последняя жизнь, что она повредилась рассудком. Но пре
дводительница была в таком бешенстве, что он не решился возражать. Склон
ив голову, Огнегрив негромко ответил: Ч Как скажешь, Синяя Звезда.
Ч Тогда отправляйся и делай то, что я приказала! Ч велела Синяя Звезда, н
е спуская с него безумного взгляда. Ч Ты пойдешь с нами, но помни Ч я буду
постоянно приглядывать за тобой! Ч бросила она ему вслед.
Выйдя на поляну, Огнегрив содрогнулся, словно только что вынырнул из лед
яной полыньи. Долг глашатая требовал немедленно отобрать самых лучших в
оинов, передать им приказ Синей Звезды и сказать, чтобы с восходом луны он
и были готовы выступить из лагеря, но каждый волосок на шубе Огнегрива пр
отестовал против исполнения этого приказа. Кроликов воровала собака, пл
емя Ветра было ни при чем! Звездное племя никогда не одобрит нападения на
невиновных! Синяя Звезда не права!
Огнегрив и сам не заметил, как лапы вынесли его к пещере Пепелицы. Может бы
ть, она что-нибудь посоветует? Возможно, мудрость целительницы и сокрове
нная связь, которая существует между ней и Звездным племенем, позволят е
й найти выход, которого он не видит? Добравшись до поляны, Огнегрив позвал
Пепелицу, но никто не отозвался. Он просунул голову в расщелину скалы и уб
едился, что палатка опустела. Лишь кучи сухих листьев сиротливо лежали в
доль стен.
В полной растерянности Огнегрив поплелся к выходу. По дороге он заметил
усердного Царапку, волочившего охапку мягкого мха на подстилки старейш
инам. Увидев глашатая, оруженосец остановился, выплюнул мох и отрапортов
ал:
Ч Пепелица ушла за травами!
Ч Куда? Ч быстро спросил Огнегрив, решив, что непременно разыщет целите
льницу, если она где-то неподалеку от лагеря.
Ч Не знаю, Ч пожал плечами Царапка. Ч Извини.
Он подхватил с земли свой мох и ушел.
Охваченный смятением и страхом, Огнегрив долго стоял посреди поляны и не
знал, что ему делать. Он не мог попросить совета, поскольку был глашатаем,
а глашатай не имеет права оспаривать приказы своего предводителя. Даже с
Песчаной Бурей он не смел поделиться своими сомнениями, потому что воин
ский закон обязывал ее беспрекословно повиноваться предводительнице.
Единственная, с кем он мог поговорить, это Пепелица Ч но и она ушла, остав
ив его в одиночестве!
Огнегрив медленно побрел в сторону пещеры воинов и около входа нос к нос
у столкнулся с вылезающей Чернобуркой.
Ч Я хотел немного вздремнуть, Ч пробормотал он в ответ на ее удивленный
взгляд. Ч Хочу набраться сил перед ночным патрулем! Ч соврал он, не в сил
ах признаться, что за «патруль» ожидает его этой ночью.
Ч Ты выглядишь очень усталым! Ч сочувственно покачала головой Черноб
урка. Ч Ты слишком много работаешь, Огнегрив.
Она быстро лизнула его в рыжее ухо и побежала к куче свежей еды. К великому
облегчению Огнегрива, в пещере больше никого не оказалось, поэтому он по
дошел к своей подстилке, поглубже зарылся в мягкий мох и папоротники и пр
иготовился уснуть. Сон был его последней надеждой. Возможно, во сне к нему
придет Пестролистая и посоветует, как избежать кровопролития.
Он со страхом вспомнил свой последний сон, когда он искал Пестролистую в
темном и жутком лесу, но так и не нашел.
Ч О, Пестролистая, пожалуйста, не оставляй меня! Ч прошептал Огнегрив.
Ч Ты так нужна мне! Я должен узнать, чего хочет от меня Звездное племя.
Огнегрив стоял на границе с племенем Ветра и смотрел на унылую пустошь. Р
езкий холодный ветер волнами пробегал по вересковому морю, ерошил шерст
ь на боках Огнегрива. Пустошь была окружена кольцом какого-то жутковато
го, нездешнего света, в котором растворялся и горизонт, и окрестный лес. Ог
негрив обернулся, ожидая увидеть четыре могучих дуба на Священной Полян
е, но сзади тоже не было ничего, кроме бледно-золотого призрачного сияния
. Он был совсем один.
Ч Пестролистая? Ч робко позвал Огнегрив. Никто не отозвался, но Огнегри
в все же уловил дуновение сладкого запаха, всегда предшествовавшего поя
влению Пестролистой. Он замер, вытянул шею и приоткрыл рот, чтобы поглубж
е вдохнуть любимый запах.
Ч Пестролистая! Ч шепотом повторил Огнегрив. Ч Пожалуйста, приди. Ты т
ак нужна мне!
И тут же его окружило тепло, и знакомый голос прошептал:
Ч Я здесь, Огнегрив. Теперь он чувствовал, что Пестролистая где-то сзади,
и, стоит ему обернуться, он увидит ее. Но он не мог пошевелиться. Словно огр
омные ледяные челюсти сжали его голову, заставляя смотреть на колышущую
ся под ветром мертвую пустошь.
Он не помнил, сколько простоял так, прежде чем понял, что Пестролистая зде
сь не одна. Он почувствовал новый, мучительно-знакомый запах и прошептал:

Ч Щербатая? Это ты? Слабое дыхание коснулось его шерсти, и Огнегриву почу
дилось, будто он слышит хриплое урчание погибшей кошки.
Ч Щербатая! Ч воскликнул он. Ч Я так тосковал о тебе! С тобой все в поряд
ке? Ты видела, какой умницей стала наша Пепелица?
Он говорил и говорил, не помня себя от радости, что вновь встретился со Щер
батой, но ответа так и не последовало, хотя ему показалось, будто урчание с
тало чуть громче.
Внезапно совсем рядом он услышал тихий шепот Пестролистой.
Ч Я не случайно привела тебя сюда, Огнегрив. Посмотри на это место, запом
ни его Ч хорошенько запомни. Это место, где не состоится битва и не пролье
тся кровь.
Ч Тогда подскажи, как мне предотвратить войну? Ч взмолился Огнегрив, до
гадавшись, что Пестролистая имеет в виду задуманное Синей Звездой напад
ение на лагерь племени Ветра.
Но больше он так ничего и не услышал, кроме тихого вздоха, который быстро р
астаял и улетел вместе с ветром.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35