В тот же миг исчезла и сила, сковывавшая О
гнегрива. Он резко обернулся Ч но ни Щербатой, ни Пестролистой уже не был
о. Огнегрив жадно глотнул воздух, чтобы поймать хотя бы запах, но ничего не
почувствовал.
Ч Пестролистая! Ч в страхе закричал он. Ч Щербатая! Не уходите!
Призрачное сияние тоже начало таять, постепенно превратившись в обычны
й солнечный свет, который бывает утром в Листопад, и вместо вересковой пу
стоши Огнегрив увидел над собой почерневшие от огня ветки и голубое небо
, просвечивающее между ними. Тяжело дыша, он лежал на боку в своей пещере.
Ч Огнегрив! Ч раздался рядом чей-то взволнованный голос, и, повернув го
лову, он увидел Песчаную Бурю. Ч Что с тобой? Ты не заболел?
Ч Нет… Нет, все хорошо! Ч Он с трудом сел и пошевелил ушами, сбрасывая при
ставшие пушинки мха. Ч Просто дурной сон, только и всего.
Ч Я тебя искала, Ч объяснила Песчаная Буря. Ч Мы обошли все границы и не
заметили ничего подозрительного. Кисточка уже рассказала мне о том, что
произошло на Совете. Куча с дичью совсем опустела, нужно сходить поохоти
ться.
Ч Я сейчас не могу, Песчаная Буря… Мне нужно кое-что сделать. Пожалуйста,
выбери ловцов и сходи сама, ладно?
Несколько мгновений Песчаная Буря пристально смотрела на него, ожидая о
бъяснений, и вскоре в глазах ее не осталось ни капли былой теплоты.
Ч Хорошо, раз ты так занят! Ч буркнула она.
Огнегрив видел, что Песчаная Буря обиделась, но так и не смог придумать ни
какого объяснения. Ч Я возьму с собой Чернобурку и Бурого! Ч С этими сло
вами она повернулась и вышла, даже не взглянув на Огнегрива.
Огнегрив облизал лапу и принялся умываться, погрузившись в размышления
о только что увиденном сне. «Не состоится битва и не прольется кровь», Ч
повторил он про себя. Но как понимать эти слова? Значит ли это, что Пестрол
истая просит его не беспокоиться, поскольку Звездное племя само предотв
ратит битву? Или же это был приказ, и именно он должен остановить кровопро
литие?
Огнегриву очень хотелось бы отдать ход событий в лапы Звездного племени
. В конце концов, что он может сделать, если предводительница уже отдала ем
у приказ?! Но что, если исполнение этого приказа нарушит священную волю Зв
ездного племени? Кроме того, впервые решение Синей Звезды противоречило
всем представлениям Огнегрива о справедливости и благе Грозового плем
ени.
Наконец, он принял решение. Он пойдет на все, но Грозовое племя не будет ср
ажаться с племенем Ветра!

Глава XII

Стараясь не попадаться на глаза соплеменникам, Огнегрив украдкой выско
льзнул из лагеря. Закон требовал от каждого воина беспрекословно повино
ваться приказам своего предводителя. До сих пор Огнегрив всегда свято сл
едовал этому завету. Он и представить не мог, что когда-нибудь посмеет осл
ушаться приказа Синей Звезды, но сегодня ему приходилось выбирать между
повиновением и спасением собственного племени. Он решил, что единственн
ой возможностью избежать битвы может стать встреча Синей Звезды со Звез
дным Лучом один на один. Пусть предводители спокойно обсудят, кто винова
т в краже дичи на обеих территориях. Если Синяя Звезда поймет, что племя Ве
тра подвергается точно такому же грабежу, она, несомненно, откажется от н
ападения.
Огнегрив старался не думать о том, что сделает с ним Синяя Звезда, если узн
ает, что он самовольно ходил договариваться со Звездным Лучом. Его утеша
ла лишь мысль о том, что он правильно понимает подлинные интересы своего
племени.
Возле папоротников Огнегрив остановился и в последний раз обвел глазам
и лагерь. Около пещеры оруженосцев он заметил пеструю Веснянку, которая
в полном одиночестве отрабатывала охотничьи навыки. Завидев падающий л
ист, кошечка бесшумно подкрадывалась к нему и прыгала, хватая добычу под
нятыми лапками.
Ч Отлично! Ч похвалил Огнегрив.
Веснянка подняла голову, глаза ее довольно вспыхнули.
Ч Спасибо, глашатай.
Огнегрив кивнул и бросился в папоротники. Эта короткая встреча лишь укре
пила его решимость, и шустрая маленькая ученица внезапно показалась ему
символом всего самого лучшего и важного в племени. Этого он никогда и ник
ому не позволит уничтожить!
Солнце достигло своей высшей точки, когда Огнегрив добрался до небольшо
го ручейка, протекавшего у Четырех Деревьев. Тут он остановился перевест
и дух. К несчастью, перед выходом из лагеря он не успел перекусить, и шорох
травы мгновенно пробудил в нем голод. Огнегрив припал к земле и затаился,
но вскоре с удивлением понял, что в траве шуршит вовсе не дичь. Вот между д
еревьями мелькнула знакомая темная шерсть, а следом за ней прилетел запа
х Грозового племени.
Огнегрив удивился. Он не отдавал приказа прочесывать этот участок леса,
так откуда же здесь взялись Грозовые коты? Не отрываясь от земли, Огнегри
в тихонько переполз за куст папоротника. В следующий миг трава раздвинул
ась, и на берег ручья вышел Частокол. Обернувшись через плечо, полосатый в
оин громко крикнул кому-то сзади:
Ч За мной! Ну-ка, не отставать! Из папоротников вылезли два маленьких кот
енка, и Огнегрив с изумлением узнал в них обоих Златошейкиных малышей. Еж
евичка выкатился на полянку и принялся гоняться за падающим листом, след
ом за ним, ковыляя, вылезла Рыжинка.
Ч Я устала. У меня лапки болят, Ч пожаловалась она.
Ч Не может быть! Ч покачал головой Частокол. Ч Ты же у нас такая сильная
! Уже недалеко.
«Что недалеко?' Ч тревожно пронеслось в голове у Огнегрива. Ч Что они зд
есь делают, и куда Частокол ведет котят?» Он ожидал увидеть Златошейку, ве
дь малыши еще никогда не отходили так далеко от детской, но, к его изумлени
ю, королева так и не появилась.
Ежевичка подбежал к сестренке и ласково потерся лбом о ее рыжий бочок.
Ч Пойдем! Это же того стоит! Следом за Частоколом оба котенка вышли на ме
лководье и, повизгивая от страха и восторга, потопали через ручей. На друг
ой стороне ручья Частокол свернул с тропинки, которая вела к Четырем Дер
евьям, и пошел по узкой дорожке, что вилась под кустами. Ярость охватила Ог
негрива. Он прекрасно знал, куда ведет эта тропинка! Частокол вел котят к г
ранице с племенем Теней!
Дождавшись, пока троица отойдет подальше, Огнегрив выскочил из своего ук
рытия и помчался за ними следом. Он догнал котов возле самой границы. В ноз
дри ударил сильный запах племени Теней, и Огнегрив заметил, как котята ос
тановились и начали удивленно принюхиваться.
Ч Ну что там еще? Ч недовольно прикрикнул Частокол.
Ч Пахнет лисой? Ч спросил Ежевичка.
Ч Нет, это запах племени Теней! Ч ответил Частокол. Ч Пошли, уже совсем
близко.
Он повел котят вдоль границы, и усталая Рыжинка тут же принялась хныкать,
что у нее все лапки провоняли какой-то гадостью.
Вне себя от злости Огнегрив нырнул под куст боярышника, росший на самом к
раю территории Грозового племени, и притаился в ветвях. Отсюда он мог, ост
аваясь невидимым, наблюдать за происходящим.
Частокол остановился неподалеку от куста. Измученные котята повалилис
ь на траву, но не успели они размять усталые лапы, как папоротники зашурша
ли вновь, и из них выступил еще один кот.
Это был Звездоцап. Огнегрив так и замер на месте, хотя был уже готов к его п
оявлению. Судя по всему, Частокол попытался заслужить расположение свое
го бывшего друга, устроив ему встречу с детьми, но столь быстрое появлени
е предводителя племени Теней говорило о том, что встреча была назначена
заранее.
«Знает ли об этом Златошейка?» Ч подумал Огнегрив. Судя по тому, что ее не
было рядом с детьми, Частокол увел котят без ведома матери. Наверное, несч
астная королева сейчас ищет их по всему лагерю. «Должно быть, голову поте
ряла от страха!» Ч с ненавистью подумал Огнегрив. У него даже лапы зачеса
лись от желания немедленно броситься на Частокола, но он заставил себя о
статься на месте и наблюдать.
Звездоцап подошел ближе, при каждом шаге огромные мышцы перекатывались
под его полосатой шкурой. Остановившись перед котятами, он какое-то врем
я молча смотрел на них, а потом, наклонившись, потерся носом сначала о Ежев
ичку, а потом и о Рыжинку. Котята никогда в жизни не видели такого исполина
, но стояли смирно и, не моргнув, выдержали янтарный взгляд отца.
Ч Вы знаете, кто я? Ч спросил Звездоцап.
Ч Частокол сказал, что отведет нас познакомиться с отцом! Ч храбро выпа
лил Ежевичка.
Ч Ты и есть наш папа? Ч спросила Рыжинка. Ч От тебя пахнет почти так же, к
ак от нас!
Ч Да, Ч наклонил огромную голову Звездоцап. Котята изумленно переглян
улись, а Частокол пояснил:
Ч Это Звездоцап, предводитель племени Теней.
Котята дружно вытаращили глазенки, а Ежевичка завопил:
Ч Ух, ты! Правда? Ты настоящий предводитель? Дождавшись, когда Звездоцап
снова кивнет, Рыжинка деловито спросила:
Ч А почему ты не можешь забрать нас в свое племя? Наверное, у тебя там сама
я лучшая пещера, мы бы там все поместились! Звездоцап покачал головой.
Ч Сейчас ваше место возле матери. Но я горжусь вами. Они и в самом деле оче
нь красивые и сильные, Ч сказал он Частоколу. Ч Когда их посвятят в оруж
еносцы?
Ч Думаю, через месяц, Ч ответил Частокол и угодливо добавил: Ч Жаль, что
у меня уже есть ученица, иначе я непременно сам взял бы одного из них.
Огнегрив от злости так и вцепился когтями в землю. «Наставников выбираем
мы с Синей Звездой, а не ты! Ч прошипел он про себя. Ч И ты последний, кому
мы доверим воспитание этих котят!»
Звездоцап отвернулся от Частокола и снова посмотрел на детей.
Ч Вы умеете охотиться? Ч спросил он. Ч А сражаться? Хотите стать настоя
щими воинами?
Котята дружно закивали.
Ч Я буду лучшим воином племени! Ч похвастался Ежевичка.
Ч А я буду лучшей охотницей! Ч не отстала от брата Рыжинка.
Ч Молодцы! Ч заурчал Звездоцап и ласково лизнул каждого между ушками.

Огнегрив невольно вспомнил Крутобока, который покинул родное племя, что
бы остаться со своими котятами. Неужели свирепый Звездоцап тоже страдае
т от разлуки с детьми?
Огнегрив готов был пожалеть своего смертельного врага, но тут Ежевичка з
адал вопрос, от которого у Огнегрива кровь бросилась в голову.
Ч Звездоцап, а почему ты предводитель племени Теней, а наша мама из Грозо
вого племени?
Ч Они ничего не знают? Ч спросил Звездоцап у Частокола и, когда полосат
ый воин отрицательно покачал головой, ответил: Ч Это долгая история, сын
ок. Садитесь, я расскажу вам.
Огнегрив понял, что пришло время вмешаться. Не хватало только, чтобы Звез
доцап рассказал котятам собственную версию своего изгнания из Грозово
го племени! Огнегрив готов был поклясться, что Звездоцап ни за что не приз
нается ни в совершенных им убийствах, ни в предательстве собственного пл
емени!
Поднявшись на лапы, Огнегрив вышел из-под куста.
Ч Добрый день, Звездоцап, Ч вежливо поздоровался он. Ч Что-то ты далеко
забрел от своего лагеря. Да и ты тоже, Частокол, Ч гораздо более резко ска
зал он и спросил: Ч Что ты здесь делаешь и зачем привел сюда котят?
Ч Это наш отец! Ч восторженно завопила Рыжинка. Ч Мы сами дошли сюда от
самого лагеря, чтобы повидаться с ним!
Ч Почему никто не сказал нам о том, что наш отец Ч предводитель другого
племени? Ч пискнул Ежевичка.
Огнегрив даже не подумал отвечать ему. Он приблизился к Частоколу и, угро
жающе прищурившись, повторил:
Ч Я тебя слушаю, Частокол!
Ч Как ты узнал, что мы здесь? Ч ощетинился
Частокол.
Ч Я заметил вас, когда вы переходили ручей. Вы так шумели, что весь лес пер
еполошили!
Ч Послушай, Огнегрив, Ч сказал вдруг Звездоцап, склоняя голову в вежлив
ом приветствии, которым предводитель одного племени обменивается с гла
шатаем другого. Голос его звучал просительно и дружелюбно: Ч Во всем вин
оват я, а не Частокол. Я очень хотел увидеть своих детей. Ты ведь не откажеш
ь мне в этом желании, правда?
Ч Я все понимаю, Ч смущенно ответил Огнегрив. Ч Но Частокол не должен б
ыл без разрешения уводить котят из лагеря. Они еще слишком малы и подверг
аются опасности, бродя в одиночестве вдалеке от дома!
«Особенно теперь, когда по лесу бегает бродячая собака!» Ч мысленно доб
авил он.
Ч Они не в одиночестве! Ч нагло возразил Частокол. Ч Они со мной!
Ч Ты не забыл о нападении ястреба? Эта часть леса почти полностью выгоре
ла, тут даже Укрыться негде! Ты не хочешь, чтобы с малышами случилось то же,
что и со Снежком? Ч При упоминании Снежка Ежевичка вдруг громко заплака
л, и Огнегрив поспешно остановился. Не хватало только совсем запугать и р
асстроить малышей! Ч Отведи их в лагерь, Частокол. Немедленно.
Частокол переглянулся со Звездоцапом, нехотя повел плечом и сказал котя
там:
Ч Пошли! Мы должны слушаться Огнегрива. Котята отошли от Звездоцапа и за
семенили к Частоколу.
Ч Попрощайтесь с отцом! Ч велел им Огнегрив, стараясь держаться привет
ливо и дружелюбно. Ч Скоро вы станете оруженосцами, пойдете на Совет и сн
ова увидитесь с ним.
Котята послушно обернулись и попрощались.
Ч До встречи! Ч ответил им Звездоцап. Ч Растите большими и сильными, чт
обы я всегда мог вами гордиться.
Частокол повел котят к ручью, а Огнегрив со Звездоцапом, стоя рядом, молча
провожали их глазами. Когда все трое скрылись в траве, Звездоцап негромк
о сказал:
Ч Береги моих детей, Огнегрив. Я буду приглядывать за ними.
Огнегрив почувствовал, как сердце его уходит в пятки. Когда он перед всем
племенем обвинил Когтя в предательстве, глашатай поклялся убить его. И в
от теперь они оказались наедине, вдалеке от всех, и никто не защитит Огнег
рива, если Звездоцап надумает напасть на него. Он весь вспотел от напряже
ния, но Звездоцап не сделал даже попытки приблизиться к бывшему врагу.
Ч Я буду заботиться о них, Ч выдавил Огнегрив. Ч Грозовое племя лелеет
всех своих котят.
Ч В самом деле? Ч прищурился Звездоцап. Ч Как приятно это слышать!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35