Ч Я не ослышался?
Ч Нет, Ч ответил Огнегрив. Ч Коготь стал Звездоцапом и возглавил плем
я Теней.
Ч И они его признали?! Ч недоверчиво спросил Долгохвост. Ч Они что, спят
или?!
Ч Вовсе нет! Ч ответил подошедший Буран. Он потянулся, царапнув обожжен
ную землю когтями, и с усталым вздохом опустился на задние лапы. Его белос
нежная шерсть после путешествия через лес вся почернела от грязи и копот
и. Ч Ты же знаешь, болезнь едва не уничтожила племя Теней. Они так тоскова
ли посильному вождю, что Звездоцап, должно быть, кажется им подарком от Зв
ездного племени!
Ч Возможно, так оно и есть, Ч с неохотой признал Огнегрив. Ч По крайней
мере, Звездное племя послало им знак о скором появлении могучего вождя.
Ч Но Звездоцап предатель! Ч запальчиво крикнул Бурый.
Ч Племя Теней не знает об этом, Ч напомнил Огнегрив.
Тем временем к ним стали подтягиваться остальные коты. Из пещеры оружено
сцев выскочили Быстролап с Веснянкой, Дым привел Тростинку, ученицу Част
окола, из детской высунула любопытную мордочку Горностайка.
Все сгрудились вокруг Огнегрива, и ему пришлось повысить голос, чтобы пл
емя могло его слышать.
Ч Слушайте все! Ч объявил он. Ч Вы должны узнать последние новости. Бур
ан сейчас расскажет вам о том, что произошло на Совете! Ч сказал он. «А я по
йду докладывать обо всем Синей Звезде!» Ч с тоской подумал он. Ч После э
того утренний патруль немедленно выступает на обход территории! Ч Огне
грив замялся, оглядывая собравшихся. Все воины валились с ног от усталос
ти, те, кто не ходил на Совет, провели бессонную ночь, охраняя лагерь.
Прежде чем он успел принять решение, вперед выступил Дым.
Ч Мы с Угольком пойдем! Ч объявил он. Огнегрив с благодарностью кивнул.
Бурый Дым всегда недолюбливал Огнегрива, но он был верным воином Грозово
го племени и, в конце концов, признал авторитет нового глашатая.
Ч И я с ними! Ч вызвалась Кисточка.
Ч И я! Ч крикнул Белыш.
Огнегрив не смог сдержать довольного урчания. Он был счастлив, что сын ег
о сестры, не жалея сил, трудится на благо Грозового племени. Похоже, после
своего освобождения из заточения у Двуногих, малыш переменил свое отнош
ение к воинскому долгу.
Ч Итак, Дым, Уголек, Кисточка и Белыш! Ч провозгласил Огнегрив. Ч Осталь
ные Ч спать! Днем нам еще предстоит послать в лес охотников!
Ч А ты что будешь делать? Ч недовольно спросил Частокол.
Ч Я пойду к Синей Звезде, Ч выдавил Огнегрив.
Предводительница жила в маленькой пещерке у подножия скалы. Полог из лиш
айников, преграждавший вход в ее жилище, погиб во время пожара, и ее убежищ
е было теперь на виду. Когда Огнегрив подошел к входу, из глубины пещеры вы
скочила целительница племени, Пепелица, и устало потянулась, выгнув спин
ку. После пожара на нее навалилось столько забот о пострадавших, что она п
орой не успевала выкроить время для сна. Серая шерсть целительницы сваля
лась, но в голубых глазах светилась прежняя сила и спокойствие. Огнегрив
невольно вспомнил то далекое время, когда он был наставником неугомонно
й маленькой Пепелюшки. Это было еще до того, как она пострадала на Гремяще
й Тропе, случайно попав в ловушку, которую Звездоцап подстроил для Синей
Звезды. После катастрофы она навсегда осталась калекой и уже не смогла с
тать воином, но никогда не переставала заботиться о своем племени.
Ч Как сегодня чувствует себя Синяя Звезда? Ч спросил Огнегрив.
Пепелица встревоженно покосилась на вход в пещеру.
Ч Всю ночь глаз не сомкнула! Ч пожаловалась она. Ч Я уж и можжевеловые я
годы ей давала, но, похоже, даже они не помогли.
Ч Я должен рассказать ей, что произошло на Совете, Ч пояснил Огнегрив.
Ч Боюсь, это ей очень не понравится.
Ч Почему? Ч прищурилась Пепелица. Огнегрив торопливо пересказал ей по
следние новости.
Пепелица слушала молча, но в голубых глазах ее Огнегрив ясно видел недоу
мение.
Ч Что думаешь теперь делать? Ч спросила она, когда Огнегрив закончил.
Ч Спроси лучше, что я могу сделать! Ты знаешь, может быть, оно и к лучшему…
Теперь, когда Звездоцап получил то, к чему так давно стремился, возможно, о
н оставит нас в покое и займется племенем Теней! Ч Увидев, что Пепелица н
едоверчиво нахмурилась, он торопливо добавил: Ч Какое нам дело до того, к
ого племя Теней избрало своим предводителем?! Наше дело Ч охранять собс
твенные границы, а я не думаю, что Звездоцап сейчас отважится на них покуш
аться! Меня волнует только то, как отнесется к этой новости Синяя Звезда!

Ч Боюсь, ей станет хуже, Ч вздохнула Пепелица. Ч Ладно, надеюсь, я сумею
подобрать ей успокаивающие травы… Если бы ты только знал, как мне не хват
ает Щербатой!
Ч Я знаю, Ч прошептал Огнегрив, прижимаясь к ее боку. Ч Но ты справишься
. Я верю, ты станешь великой целительницей!
Ч Ты ничего не понимаешь! Ч еле слышно прошептала Пепелица. Ч Я тоскую
по ней! Я так хочу снова услышать ее голос! Пусть скажет, что я не последняя
дура и неудачница Ч ведь только она могла честно оценить мои успехи! Мне
нужна не ее помощь, а она сама! Я хочу вдохнуть ее запах, прижаться к ее боку
, услышать ее ворчание…
Ч Я понимаю, Ч пробормотал Огнегрив.
Дрожь пробежала по его спине при воспоминании о погибшей целительнице. О
н всегда любил Щербатую Ч с того самого дня, когда первым обнаружил ее на
территории Грозового племени, где она укрылась от Хвостолома. Ч Сейчас
она охотится со Звездным племенем, Пепелица.
Возможно, там она, наконец, нашла покой… Огнегрив знал, что, умирая, Щербат
ая думала только о своем сыне Ч Хвостоломе, которого она никогда не пере
ставала любить, хотя тот вырос, не зная своей настоящей матери, и которого
она же и убила, чтобы спасти Грозовое племя от смертельной опасности. Огн
егрив знал, как несчастна была Щербатая, и надеялся, что смерть положила к
онец ее страданиям, но все равно не мог перестать тосковать о ней.
Ч Ты ведь скоро отправляешься к Высокой Скале? Ч напомнил он Пепелице.
Ч Там ты встретишься с остальными целителями и по чувствуешь себя ближе
к Щербатой.
Ч Может быть, ты и прав, Ч слегка отодвинулась от него Пепелица. Ч Мне ч
асто кажется, что я слышу ее голос, Ч призналась она. Ч Вот и сейчас она с
ловно говорит: «Нашла время сетовать и жаловаться, когда кругом столько
работы!» Иди, поговори с Синей Звездой. Чуть попозже я снова загляну к ней.

Ч Ты в порядке? Ч нахмурился Огнегрив.
Ч Все отлично! Ч ответила Пепелица и торопливо лизнула его в ухо. Ч Буд
ь ей опорой, Огнегрив! Ч напутствовала она. Ч Помни, сейчас она как никог
да нуждается в тебе!
Огнегрив проводил взглядом прихрамывающую целительницу и повернулся к
входу в палатку. Глубоко вздохнув, он громко поздоровался и вошел в зияющ
ую трещину скалы.
Синяя Звезда лежала в дальнем углу пещеры, подвернув под грудь передние
лапы. Голова ее была поднята, но невидящие глаза глядели куда-то сквозь Ог
негрива, словно предводительница видела что-то, доступное ей одной. Ее гр
язная шерсть слиплась и свалялась в колтуны, она так исхудала, что все реб
ра торчали наружу. Сердце у Огнегрива сжалось от жалости к Синей Звезде и
от страха за племя. Прославленная предводительница всего за несколько д
ней превратилась в дряхлую, беспомощную старуху, сломленную пережитыми
страданиями и неспособную защитить даже себя, не говоря уже о своем плем
ени!
Ч Синяя Звезда! Ч робко окликнул Огнегрив.
Ему показалось, будто предводительница его не услышала, но когда он воше
л в палатку, Синяя Звезда повернула голову и устремила на него мутный взг
ляд измученных голубых глаз. Несколько секунд она удивленно смотрела на
него, словно не узнавала. Наконец она пошевелила ушами, и взгляд ее стал бо
лее осмысленным.
Ч Огнегрив? Что тебе нужно?! Огнегрив почтительно склонил голову.
Ч Я только что вернулся с Совета, Синяя Звезда. Боюсь, я принес плохие изв
естия…
Он помедлил, собираясь с духом.
Ч Ну? Ч раздраженно повысила голос Синяя Звезда. Ч Что там еще?
Ч У племени Теней теперь новый предводитель, Ч сказал Огнегрив и быстр
о выпалил: Ч Им стал Коготь. Теперь он Звездоцап….
Синяя Звезда вскочила со своего места. Глаза ее вспыхнули холодным огнем
, и Огнегрив даже попятился, узнав в ней прежнюю грозную предводительниц
у.
Ч Этого не может быть! Ч прошипела Синяя Звезда.
Ч Это правда. Я своими глазами видел его.
Он говорил со скалы Совета вместе с остальными предводителями.
Синяя Звезда замолчала и принялась возбужденно мерить шагами палатку, п
охлестывая себя хвостом по бокам. Огнегрив невольно попятился к выходу.
На мгновение ему показалось, что Синяя Звезда сейчас бросится на него за
то, что он посмел принести ей такое известие.
Ч Как могло Звездное племя так поступить?! Ч проскрежетала Синяя Звезд
а. Ч Как оно посмело возвеличить предателя, который пытался убить меня?!

Ч Синяя Звезда, они не… Ч начал было Огнегрив, но предводительница и слу
шать не стала.
Ч А что же остальные предводители?! Ч вскричала она. Ч Они о чем думали?!
Как они могли допустить такое?
Ч Но ведь никто не знает, какое зло Звездоцап причинил Грозовому племен
и! Ч попытался объяснить Огнегрив. Ч Метеор вообще промолчал, а Звездно
му Лучу не понравилось то, что Звездоцап привел в племя Теней изгнанных о
ттуда приспешников Хвостолома.
Ч Ах, вот оно что! Ч взорвалась Синяя Звезда. Ч Вот он каков, Звездный Лу
ч! Отлично, теперь мы знаем, что ему нельзя доверять! Быстро же он забыл все,
чем обязан Грозовому племени! А ведь это вы с Крутобоком когда-то разыска
ли его и помогли племени Ветра вернуться домой.
Огнегрив хотел возразить, но Синяя Звезда не дала ему и рта раскрыть.
Ч Звездное племя отвернулось от меня! Ч кричала она, продолжая в ярости
метаться по палатке. Ч Обещали, что огонь спасет племя, а мы едва не погиб
ли в пожаре! Как я могу доверять им Ч тем более теперь?! Они наградили пред
ателя и убийцу даром девяти жизней!
Им плевать и на меня, и на все Грозовое племя!
Ч Синяя Звезда! Ч испуганно бормотал Огнегрив. Ч Послушай…
Ч Нет, это ты послушай! Ч грозно обернулась к нему предводительница. Ее
висевшая клочьями шерсть встала дыбом, зубы свирепо оскалились. Ч Гроз
овое племя обречено. Звездоцап возглавил племя Теней для того, чтобы пог
убить нас. Звездное племя отвернулось от нас и не поможет в беде.
Ч Но Звездоцап держался вполне дружелюбно, Ч пролепетал Огнегрив, пыт
аясь успокоить ее. Ч Судя по его речи, он думает только о своем новом плем
ени.
Синяя Звезда хрипло расхохоталась.
Ч Только такой глупец, как ты, мог ему поверить! Помяни мое слово, еще до на
ступления Листопада Звездоцап явится сюда за нашими жизнями! Но он встре
тит достойный отпор! Если нам суждено умереть, мы постараемся забрать с с
обой как можно больше воинов из племени Теней!
Она вновь начала бегать по палатке, а Огнегрив в смятении вертел головой,
пытаясь уследить за ней.
Ч Удвой патрули! Ч велела Синяя Звезда. Ч Установи дозорных в лагере. П
ошли дополнительный отряд патрулировать границу с племенем Теней.
Ч Но у нас не хватает воинов! Ч в отчаянии возразил Огнегрив. Ч Работа п
о восстановлению лагеря отнимает все силы, коты падают от усталости. Мы е
два-едва справляемся с обычным патрулированием!
Ч Ты, кажется, смеешь оспаривать мои приказы? Ч рявкнула ему в лицо Синя
я Звезда и угрожающе оскалила зубы. Глаза ее недоверчиво прищурились. Ч
А может, ты тоже задумал предать меня?!
Ч Нет, Синяя Звезда, что ты! Ч отшатнулся Огнегрив. Ч Ты всегда можешь н
а меня положиться! Ч Он весь дрожал, ожидая, что вот-вот придется уворачи
ваться от острых когтей Синей Звезды.
Но предводительница внезапно успокоилась.
Ч Я знаю, Огнегрив. Ты всегда был мне верен, не то что остальные! Ч тихо пр
ошептала она и вдруг, уронив голову, повалилась на свою подстилку, словно
вспышка гнева отняла у нее последние силы. Ч Пошли патрули! Ч слабо пов
торила она, зарываясь в мягкую кучу мха и вереска. Ч Сделай это немедленн
о, пока племя Теней не перебило всех нас!
Ч Слушаю, Синяя Звезда!
Огнегрив понял, что спорить бесполезно. Он поклонился и вышел из палатки.
Обернувшись, он увидел, что Синяя Звезда вновь устремила невидящий взор
куда-то вдаль. «Неужели она смотрит в будущее и видит там гибель своего пл
емени?» Ч в отчаянии подумал Огнегрив.
Огнегрив открыл глаза и тут же зажмурился от резкого света. Он никак не мо
г привыкнуть к тому, что сгоревшая листва больше не укрывает палатку от с
лепящих солнечных лучей. Широко зевнув, он потянулся и стряхнул с шерсти
приставшие кусочки мха.
Рядом с ним сладко посапывала Песчаная Буря, чуть дальше, свернувшись кл
убочками, спали Долгохвост и Дым. Огнегрив вышел из палатки на поляну. Про
шло три дня после Совета, но, вопреки опасениям Синей Звезды, племя Теней н
и разу не переступило границу. Воспользовавшись передышкой, Грозовое пл
емя с утроенной силой занялось восстановлением лагеря. Сделать предсто
яло еще очень много, но Огнегрив с радостью замечал, что сам лес приходит н
а помощь погорельцам Ч вокруг лагеря потихоньку поднималась стена пап
оротников, а обгоревшие заросли ежевики, прикрывавшие вход в детскую, с к
аждым днем становились все гуще от новых побегов.
Огнегрив направился к куче свежей еды, как вдруг заметил возвращающийся
рассветный патруль во главе с Бураном. Огнегрив остановился.
Ч Заметили какие-нибудь следы племени Теней?
Ч Никаких, Ч покачал головой Буран. Ч Только обычные метки вдоль гран
ицы. Но зато мы заметили кое-что другое…
Ч Что? Ч насторожил уши Огнегрив.
Ч Неподалеку от Нагретых Камней вся трава истоптана, и повсюду раскида
ны голубиные перья.
Ч Голубиные перья? Ч повторил Огнегрив. Ч Интересно… Я уже давно не ви
дел ни одного голубя, а жаль… Прости, Буран! Ты думаешь, какое-то племя охот
ится на нашей территории?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35