Ч Ты должен это знать, Огнегрив! Ч Он торопливо огляделся, чтобы убедит
ься, что их никто не подслушивает. Ч Это началось сразу после пожара. С те
х пор Пятнистая Звезда только и думает о том, как бы отнять у вас Нагретые
Камни!
Ч Но… Ты не должен был говорить мне об этом! Ч пролепетал Огнегрив, испу
ганно глядя на друга. Нагретые Камни стояли на границе между племенами и
всегда были предметом споров между Речными и Грозовыми котами.
Это из-за них когда-то сошлись в смертельной схватке Желудь и Ярохвост, г
лашатаи обоих племен. Но Крутобок не должен был рассказывать Огнегриву о
планах своей предводительницы! Это противоречило воинскому закону и бы
ло настоящим предательством собственного племени!
Ч Я все понимаю, Огнегрив! Ч с мукой воскликнул Крутобок, глядя куда-то в
сторону. Ч Если бы ты только знал, как я пытался стать верным воином Речн
ого племени! Ч в отчаянии простонал он и замолчал. Потом, собравшись с си
лами, заговорил снова, на этот раз уже спокойнее. Ч Но я не могу сидеть и см
отреть, как Пятнистая Звезда готовится напасть на Грозовое племя! Я не зн
аю, что буду делать, если дело дойдет до войны! Я не знаю, не знаю…
Огнегрив бросился к другу, прижался к нему, пытаясь успокоить. С самого на
чала, с того самого дня, когда Крутобок пересек реку, он знал, что настанет
день, когда другу придется сражаться против родного племени. Теперь этот
день был совсем близко.
Ч Когда планируется нападение? Ч спросил Огнегрив.
Ч Я не знаю, Ч покачал головой Крутобок. Ч Даже если Пятнистая Звезда у
же выбрала время, она ни за что не расскажет мне. Я знаю о ее планах только с
о слов других воинов. Если хочешь, я постараюсь выведать.
Иметь своего лазутчика в Речном племени?! Поначалу у Огнегрива даже дух з
ахватило от такой мысли, но в следующий миг он подумал о том, какой смертел
ьной опасности будет подвергаться его друг. Он не имел права рисковать ж
изнью Крутобока и не мог взваливать на него груз новой вины за предатель
ство. Что ж, видно, придется или напасть первыми Ч чего Огнегрив вовсе не
хотел! Ч или дождаться удара и встретить его, как подобает воинам.
Ч Нет, это слишком опасно, Ч покачал головой Огнегрив. Ч Спасибо тебе з
а предупреждение, но подумай только, что сделает с тобой Пятнистая Звезд
а, если узнает! Она и так терпеть тебя не может. Я распоряжусь, чтобы наши па
трули не спускали глаз с Нагретых Камней и обновили все пограничные метк
и.
Громкий вой с вершины скалы заставил его замолчать. Обернувшись, Огнегри
в увидел, что трое предводителей уже присоединились к Синей Звезде и жду
т тишины, чтобы начать Совет. Он заметил, что Синяя Звезда избегает смотре
ть на своего бывшего глашатая. Когда все смолкло, Звездоцап кивнул Пятни
стой Звезде, предоставляя ей честь открыть Совет. Золотистая кошка подош
ла к краю скалы и посмотрела вниз.
Ч Наш предводитель, Метеор, присоединился к Звездному племени, Ч объяв
ила она. Ч Он был великим воином, и все Речное племя оплакивает его кончи
ну. Прошлой ночью я совершила путешествие к Высокой Скале и получила от з
вездных предков дар девяти жизней.
Ч Поздравляю! Ч проурчал Звездоцап.
Ч Все племена скорбят о смерти Метеора, Ч добавил Звездный Луч. Ч Пуст
ь же звездные предки даруют Речному племени процветание под твоей лапой
, Пятнистая Звезда!
Пятнистая Звезда поблагодарила и вопросительно повернулась к Синей Зв
езде, но та, не отрываясь, глядела куда-то вниз. Проследив за взглядом пред
водительницы, Огнегрив понял, что она смотрит на Камня. В глазах Синей Зве
зды было столько обожания и гордости, что Огнегрив невольно похолодел от
страха. Но по-настоящему он испугался тогда, когда заметил, с каким внима
нием смотрит на Синюю Звезду Звездоцап. А ведь Звездоцап совсем недавно
узнал о том, что когда-то Речное племя усыновило двоих Грозовых котят! Что
если он догадается о том, кто была их мать?!
Ч У нас в племени еще одна новость, Ч продолжала Пятнистая Звезда, види
мо, решив, что дала Синей Звезде достаточно времени, чтобы собраться с мыс
лями. Ч Погибла одна из наших старейшин, Лужица.
Огнегрив насторожил уши. Он не знал, что рассказали Невидимка и Крутобок
о гибели старой кошки, и боялся, не оставил ли он на ее теле своего запаха. О
н прекрасно понимал, что Пятнистая Звезда с радостью обвинит его в убийс
тве старухи, чтобы получить повод напасть на Грозовое племя.
Но предводительница ничего такого не сказала.
Ч Лужица была храброй воительницей и матерью многих наших воинов! Ч Он
а помолчала и сочувственно посмотрела на Камня с Невидимкой. Ч Речное п
лемя скорбит о ее смерти.
Огнегрив расслабился, но тут же снова задрожал, увидев, как Звездоцап дел
ает шаг вперед. Неужели он хочет раскрыть всем тайну Лужициных котят?!
К счастью, Звездоцап ни словом не упомянул о котятах. Он доложил о делах в
племени Теней, назвал имена новоиспеченных оруженосцев и объявил о рожд
ении новых котят. Судя по его речи, племя Теней начало потихоньку восстан
авливать свои силы и даже не помышляло враждовать с остальными племенам
и.
В груди Огнегрива снова затеплилась надежда. Неужели опасность со сторо
ны Звездоцапа все-таки миновала, и Грозовое племя может наконец-то забыт
ь о бывшем глашатае и вплотную заняться другими неотложными делами? В сл
едующий миг Огнегрив вспомнил, как Звездоцап жестко обошелся с бедной Лу
жицей, став невольной причиной ее гибели. Нет, пожалуй, успокаиваться еще
рано!
Когда Звездоцап закончил свою речь, вперед выступил Звездный Луч, но Син
яя Звезда вдруг сорвалась с места и оттолкнула его от края скалы.
Ч Следующей буду говорить я! Ч крикнула она, устремив пылающий ненавис
тью взор на черно-белого кота.
Ч Коты всех племен! Ч начала Синяя Звезда, и голос ее задрожал от еле сде
рживаемой ярости. Ч Я принесла сюда плохие новости. Я хочу обвинить воро
в! Воины племени Ветра охотятся на земле Грозового племени!
Огнегрив едва не оглох от негодующих воплей, поднявшихся под скалой. Кот
ы племени Ветра вскочили со своих мест и возмущенно орали, отвергая пост
ыдные обвинения в воровстве.
Протиснувшись между двумя рослыми воинами, к Огнегриву подбежал Белыш. В
его расширенных глазах застыло изумление.
Ч При чем тут племя Ветра?! Ч выпалил он. Ч О чем она говорит?!
Ч Успокойся! Ч шикнул на него Огнегрив и быстро покосился на Одноуса, б
оясь, как бы вражеский воин не заметил недоумения Белыша. К счастью, Одноу
с был так потрясен обвинением в воровстве, что не видел ничего вокруг. Сры
вая голос, он громко кричал на Синюю Звезду:
Ч Докажи! Докажи, что воины Ветра украли у вас хоть мышку!
Ч У меня есть доказательства! Ч обожгла его ледяным взором Синяя Звезд
а. Ч Неподалеку отсюда наши патрули обнаружили останки растерзанного к
ролика.
Ч И ты называешь это доказательством? Ч прорычал Звездный Луч. Он высту
пил вперед и обернулся лицом к Синей Звезде. Ч Ты видела хоть одного моег
о кота на своей земле? Или, может быть, твои патрули обнаружили запах воино
в Ветра?
Ч Мне не нужно видеть или чуять воров, чтобы узнать их! Ч отрезала Синяя
Звезда. Ч Каждый котенок знает, что только воины Ветра охотятся на кроли
ков!
Услышав это вздорное доказательство, Огнегрив задрожал от стыда и глубо
ко впился когтями в землю.
Ч Все, что ты тут наговорила, не стоит кучи мышиного помета! Ч повысил го
лос Звездный Луч. Волны гнева пробегали по его черно-белой шерсти, губы ра
зъехались, обнажая острые зубы. Ч У племени Ветра, как и у всех остальных,
порой пропадает дичь. Время от времени мы тоже находим на своей территор
ии останки растерзанных кроликов. Более того, в этом сезоне кроликов воо
бще стало гораздо меньше, чем обычно. Ты не боишься, что я сделаю свои выво
ды и обвиню тебя, Синяя Звезда? Воз можно, ты позволяешь своим воинам охоти
ться в наших угодьях и возводишь ложные обвинения, чтобы половчее замест
и следы?
Ч Это гораздо больше похоже на правду, Ч веско заметил Звездоцап, и гла
за его недобро сверкнули. Ч Каждый котенок знает, что после пожара у Гроз
овых котов стало меньше дичи.
Твое племя голодает, Синяя Звезда. А кое-кто из твоих воинов знает террито
рию племени Ветра не хуже, чем свою собственную!
Огнегрив почувствовал на себе пристальный взгляд янтарных глаз и понял,
что предводитель племени Теней имеет в виду их с Крутобоком.
Синяя Звезда так и подскочила на месте и приблизила свое лицо к лицу Звез
доцапа.
Ч Замолчи! Ч срывающимся голосом прошипела она. Ч Держись подальше от
меня и от моего племени, ясно? Наши дела тебя не касаются!
Ч Они касаются всех лесных котов, Ч невозмутимо ответил Звездоцап. Ч
Советы должны проходить в мире, Синяя Звезда. Если Звездное племя разгне
вается, пострадают все Ч и правые, и виноватые.
Ч Звездное племя! Ч истерично расхохоталась Синяя Звезда. Ч Звездное
племя покинуло меня, и, если придется, я буду сражаться с ним!
Но сейчас речь не об этом. Я обязана прокормить свое племя и не собираюсь м
ириться с тем, что у нас воруют добычу!
Ее последние слова утонули в испуганном ропоте, поднявшемся под скалой.
Даже Огнегрив не устоял и робко поднял глаза к небу, ожидая, что разгневан
ное Звездное племя сейчас положит конец этому святотатственному Совет
у, закрыв луну тучей, как оно уже делало однажды. Но небо оставалось чистым
. Возможно, это означало, что звездные предки приняли вызов Синей Звезды?

Крутобок толкнул друга в бок и прошептал:
Ч Какая блоха ее укусила? Неужели она хочет развязать войну с племенем В
етра? И что это за бред насчет Звездного племени?
Ч Я не знаю, чего она добивается! Ч еле слышно ответил Огнегрив.
Ч А я думаю, она права насчет кроликов! Ч вдруг выпалил Белыш. Ч Что кас
ается священного перемирия на Советах, так это только глупая старая трад
иция, не более того! Просто однажды какой-то хитрый кот выдумал Звездное п
лемя, чтобы держать в страхе всех остальных!
Огнегрив сурово посмотрел на своего оруженосца, но промолчал. Трудно был
о найти менее подходящий момент для споров о существовании звездных пре
дков! Сердце у Огнегрива колотилось, словно перед битвой. Он ясно видел, чт
о Грозовым котам больше не удастся скрывать от других племен безумие Син
ей Звезды и слабость своего племени. Хуже всего было то, что Синяя Звезда н
е сумела утаить своего страха перед бывшим глашатаем. Когда она говорила
со Звездоцапом, голос ее дрожал и срывался, словно предводительница гот
ова была в любой момент спрыгнуть со скалы и убежать в лес.
До сих пор лишь Пятнистая Звезда не принимала участия в скандале, но выра
жение лица у нее было такое, словно она роняла слюнки над лакомым куском с
очной дичи.
Когда шум на поляне немного стих, Звездный Луч откашлялся и заговорил:
Ч Синяя Звезда! Именем Звездного племени я клянусь тебе, что ни один воин
племени Ветра не охотился на вашей территории! Ч Длинный черно-белый хв
ост предводителя взволнованно покачивался из стороны в сторону в такт е
го словам. Ч Но если тебе недостаточно моих слов, и ты желаешь битвы, знай,
что мы к ней готовы! Ч С этими словами он отступил от края скалы и поверну
лся спиной к Синей Звезде, давая понять, что больше не собирается оправды
ваться перед ней.
Синяя Звезда собралась что-то ответить, но тут вперед выступила доселе м
олчавшая предводительница Речного племени.
Ч Мы знаем, что пожар нанес огромный ущерб Грозовому племени, Ч начала
она. Ч Тем не менее вы не единственные коты в лесу, которым приходится ту
го. Лес скоро возродится и вновь наполнится дичью. Положение Речного пле
мени гораздо серьезнее. Двуногие пришли на нашу землю и не собираются по
кидать ее. В последний сезон Голых Деревьев они отравили реку и живущую в
ней рыбу. Болезни терзали Речных котов. Кто может обещать, что это не повто
рится вновь? Я ничего не знаю о нуждах племени Ветра, я говорю только о сво
ем племени. Речным котам нужны новые охотничьи угодья! Они нужны нам гора
здо больше, чем Грозовому племени!
Несколько Речных воинов громким воем приветствовали слова своей предв
одительницы, и холодок дурного предчувствия пробежал по спине Огнегрив
а. Он вспомнил о предупреждении Крутобока и искоса поглядел на друга. Нов
ая предводительница Речного племени только что открыто заявила о намер
ении расширить свою территорию. Не нужно большого ума, чтобы понять, за че
й счет она собирается это сделать! От племени Ветра Речных котов отделяе
т ущелье, за остальными границами лежат угодья Двуногих. Следовательно,
речь идет о спорных землях на другом берегу реки Ч о землях Грозового пл
емени!
Но Синяя Звезда не поняла этой угрозы. Когда предводительница Речного пл
емени закончила свою речь, Синяя Звезда лишь учтиво поклонилась ей и ска
зала:
Ч Ты права, Пятнистая Звезда. Речное племя переживает тяжелые времена. Н
о сила и благородство помогут славным Речным воинам выстоять перед лицо
м испытаний.
От таких слов Пятнистая Звезда даже опешила Ч по крайней мере, Огнегрив
у так показалось. «Прежняя Синяя Звезда ни за что не упустила бы зловещег
о намека, только что прозвучавшего в речи предводительницы! Ч с досадой
подумал Огнегрив. Ч Неужели она настолько ослеплена любовью к своим ко
гда-то покинутым котятам, что не допускает и мысли о том, что Речное племя
способно причинить зло своим соседям?»
Звездоцап повернулся к Синей Звезде.
Ч Хорошенько подумай, прежде чем угрожать войной племени Ветра! Ч суро
во сказал он. Ч В лесу не будет мира до тех пор, пока…
Ч Не смей говорить мне о мире! Ч дрожа от ярости, ощерилась Синяя Звезда.
Ч Я уже сказала тебе держаться подальше от наших споров!
В противном случае я буду считать тебя сообщником этого вора!
Звездный Луч метнулся к Синей Звезде, и на какую-то долю мгновения Огнегр
ив испугался, что он сейчас вопьется зубами ей в горло.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35