Ч сказала Тростинка, умоляюще гл
ядя на него.
Ч Я беру с собой только воинов, Ч ласково, но твердо ответил Огнегрив.
Ч Но Чернобурка была нашей матерью! Ч взорвался Уголек. Ч Пожалуйста,
Огнегрив. Мы хотим отомстить за нее!
Ч Возьми их, Ч сурово сказал подошедший Буран. Ч Ярость и жажда мести с
делают их бесстрашными.
Огнегрив хотел возразить, но белоснежный воин смотрел с такой решимость
ю, что он устало кивнул.
Ч Хорошо.
Ч А как же я? Ч крикнул Белохвост, и хвост его снова пришел в движение.
Ч Постарайся понять, Белохвост, Ч пояснил Огнегрив. Ч Я не могу лишить
племя всех лучших воинов. Кто-то должен остаться и позаботиться об остал
ьных! Ч Белохвост возмущенно ощетинился и открыл рот, чтобы возразить, н
о Огнегрив быстро сказал: Ч Поверь, я доверяю тебе непростое дело. Если мы
погибнем, тебе придется сразиться с собаками, а может быть, и с племенем Т
еней. Подумай, Белохвост, Ч попросил он. Ч Я знаю, ты хочешь отомстить Зве
здоцапу. Но лучше всего мы отомстим ему, если разрушим его планы и сохрани
м свое племя!
Белохвост долго молчал, ненависть и горечь боролись в его душе.
Ч Ты подумал о Безликой? Ч тихо спросил Огнегрив. Ч Сейчас ты нужен ей б
ольше, чем когда бы то ни было.
Молодой воин вздрогнул, вспомнив об искалеченной кошке, и обернулся на п
ещеру старейшин. Горностайка и старейшины гуськом семенили к выходу, Без
ликая, прихрамывая, шла за ними. Единственный глаз ее в немом ужасе смотре
л прямо перед собой.
Ч Да, Огнегрив, Ч решительно сказал Белохвост. Ч Я уже иду.
Ч Спасибо! Ч крикнул ему вслед Огнегрив. Ч Я надеюсь на тебя, Белохвост!

Он поглядел на сгрудившихся у выхода котов и вдруг уловил какое-то едва з
аметное движение. Резко обернувшись, он увидел, как полосатый Частокол п
ротискивается в узкий лаз в стене колючего утесника, а следом за ним лезу
т Ежевичка с Рыжинкой.
Огнегрив спрыгнул со скалы и бросился к ним, едва успев поймать карабкаю
щихся в лаз малышей.
Ч Частокол! Ч рявкнул он. Ч Что это ты задумал? Полосатый воин резко обе
рнулся. На какой-то миг в глазах его мелькнул испуг, но потом он угрожающе
оскалился и нагло заявил:
Ч Мне кажется, у Нагретых Камней мы не будем в безопасности! Я решил отве
сти малышей в более спокойное местечко. Это…
Ч В какое же это? Ч дрожа от ярости, спросил Огнегрив. Ч Если ты знаешь б
езопасное место, почему ты не рассказал о нем своему племени?! А может быть
, нет никакого безопасного места, и ты просто решил под шумок отвести дете
й к их отцу? Ч Он был так взбешен, что едва удержался, чтобы не кинуться на
Частокола и не выцарапать тому глаза. Ч Разумеется, предводитель племе
ни Теней заранее позаботился о том, чтобы голодная свора не растерзала е
го деток! Ч шипел он. Ч Ты должен отвести ему котят до того, как собаки бу
дут в лагере? Я уверен, вы обо всем сговорились еще на прошлом Совете!
Частокол ничего не ответил, лишь глаза его с каждым словом Огнегрива ста
новились все темнее и мрачнее.
Ч Ты отвратителен, Частокол! Ч взорвался Огнегрив. Ч Ты с самого начал
а знал, что Звездоцап задумал натравить на нас свору, но ты ни слова никому
не сказал! Неужели у тебя не осталось ни капли преданности своему племен
и?!
Ч Ничего я не знал! Ч взвизгнул Частокол, вскидывая голову. Ч Звездоца
п попросил меня привести ему детей, но не объяснил зачем.
Я ничего не знал о своре, Звездным племенем тебе клянусь!
Огнегрив не стал говорить ему, что клятва Звездным племенем не многого с
тоит в устах предателя. Он повернулся и грозно поглядел на перепуганных
оруженосцев.
Ч Что сказал вам Частокол?
Ч Н-ничего, Огнегрив! Ч пролепетала Рыжинка.
Ч Просто сказал, чтобы мы шли за ним! Ч подтвердил ее брат. Ч Сказал, что
знает хорошее место, где можно спрятаться.
Ч И вы послушались? Ч с презрением спросил Огнегрив. Ч Он ведь у нас пре
дводитель племени, верно? Или кто-то назначил его вашим наставником и заб
ыл поставить меня в известность? Идите за мной, живо! Повернувшись, он пове
л малышей на поляну, где собралось уже все племя. К его изумлению, не тольк
о оруженосцы, но и Частокол, ни слова не говоря, последовал за ним. «Рано ил
и поздно я с ним за все рассчитаюсь!» Ч угрюмо подумал Огнегрив. Но сейчас
было не время выяснять отношения.
Он остановился и взмахом хвоста подозвал к себе Бурого.
Ч Бурый! Я поручаю тебе этих двух оруженосцев. Что бы ни случилось, глаз с
них не спускай! И смотри, чтобы они близко не подходили к Частоколу!
Ч Хорошо, Огнегрив, Ч удивленно ответил Бурый. Наклонившись, он ткнул м
алышей носом и повел их к выходу.
Огнегрив нашел в толпе Бурана, подошел к нему и сказал, кивнув на Частокол
а:
Ч Приглядывай за ним. Я и волоска со своей шкуры не дам за его преданност
ь! После этого он подозвал к себе воинов, которых отобрал для охоты на свор
у.
Ч Если вы еще не ели, предлагаю слегка подкрепиться, Ч распорядился Огн
егрив. Ч Вам потребуется вся ваша сила и ловкость. Мы скоро выходим, но сн
ачала я должен поговорить с Синей Звездой.
Только он хотел отойти к пещере предводительницы, как за спиной его несл
ышно выросла Пепелица.
Ч Хочешь, я тоже пойду с вами? Ч негромко спросила она.
Огнегрив покачал головой.
Ч Нет. Я хочу, чтобы ты помогла остальным благополучно добраться до Нагр
етых Камней. Постарайся успокоить их, ладно?
Ч Ни о чем не беспокойся, Огнегрив, Ч заверила его целительница. Ч Я на
всякий случай взяла с собой необходимые средства.
Ч Отлично! Ч похвалил Огнегрив. Ч Скажи Царапке, пусть во всем тебе пом
огает. Как только Синяя Звезда выйдет к вам, можете выступать.
Он подбежал к пещере и заглянул внутрь. Предводительница уже проснулась
и спокойно вылизывала шерсть.
Ч Это ты, Огнегрив? В чем дело? Огнегрив вошел внутрь и склонил голову.
Ч Синяя Звезда, сегодня утром мы, наконец, узнали, что за лихо пришло в наш
лес. Теперь мы знаем, что такое «свора».
Синяя Звезда резко выпрямилась и твердо посмотрела ему в глаза. Глядя в е
е лицо, постепенно цепенеющее от ужаса, Огнегрив рассказал предводитель
нице о своих утренних находках, стараясь не думать о том, что это известие
может окончательно помрачить ее рассудок.
Ч Значит, Чернобурка уже мертва, Ч прошептала Синяя Звезда, когда Огнег
рив закончил свой рассказ. Ч И очень скоро все племя последует вслед за н
ей. Звездные предки послали Звездоцапа на погибель Грозовому племени. Он
и не помогут нам!
Ч Вряд ли, Синяя Звезда. Но мы не собираемся сдаваться! Ч отозвался Огне
грив, стараясь подавить подступающую панику. Ч Ты должна отвести племя
к Нагретым Камням.
Ч И что это даст, дурачок? Ч сверкнула глазами Синяя Звезда. Ч Не можем
же мы жить у Нагретых Камней! Да если бы и смогли, свора все равно найдет и р
астерзает нас.
Ч Если все пройдет так, как я задумал, вам не долго придется отсиживаться
там, Ч заверил Огнегрив и рассказал Синей Звезде о своем плане заманить
собак на край утеса.
Синяя Звезда слушала рассеянно, казалось, она снова смотрит куда-то, куда
не достигает кошачий взгляд.
Ч Ты хочешь, чтобы я спасалась у Нагретых Камней, как беспомощная старей
шина? Ч вдруг спросила она.
Огнегрив слегка опешил. Отдавать распоряжения предводительнице Ч это
совсем не то, что приказывать Белохвосту!
Ч Не как старейшина, а как предводительница, Ч нашелся он. Ч Без тебя пл
емя может впасть в панику. Ты нужна, чтобы сплотить их воедино, Синяя Звезд
а. Кроме того, не забывай, у тебя осталась последняя жизнь. Если ты потеряе
шь ее, что будет с племенем?
Синяя Звезда задумалась.
Ч Хорошо, Ч сказала она, наконец.
Ч Тогда пора идти.
Синяя Звезда кивнула и первой вышла из пещеры. Все племя, кроме тех, кого О
гнегрив взял под свое начало, уже ждало ее возле выхода. Когда Синяя Звезд
а присоединилась к своему племени, Огнегрив подбежал к Бурану.
Ч Присматривай за ней, Ч шепнул он. Ч Не спускай с нее глаз.
Ч Можешь на меня положиться, Ч склонил белоснежную голову Буран, и по п
ечальному взгляду, который он бросил на предводительницу, было видно, чт
о он прекрасно понимает, в каком состоянии находится ее рассудок. Он подо
шел к Синей Звезде, и процессия молча потянулась прочь из лагеря.
Огнегрив долго смотрел им вслед. Рядом со старым, но могучим и бодрым Бура
ном Синяя Звезда казалась особенно слабой и жалкой. И все же он не сомнева
лся, что присутствие предводительницы вселит уверенность в сердца кото
в, а главное, успокоит старейшин.
Когда последний кот очутился на склоне холма, Огнегрив повернулся к оста
вшимся воинам, ожидавшим его в зарослях крапивы. Крутобок и Песчаная Бур
я первыми встретили его взгляд, и он увидел, как страх и решимость борются
в их лихорадочно горящих глазах. Он невольно вспомнил, что совсем недавн
о племя вот так же покидало лагерь, охваченный пламенем… Трое котов тогд
а так и не вернулись обратно. Он отбросил эту мысль, не желая поддаваться п
анике. Он должен быть сильным Ч ради своего племени. Приблизившись к вои
нам, Огнегрив сказал:
Ч Готовы? Тогда Ч вперед!

Глава XXVI

На вершине холма Огнегрив остановился и повернулся к молодым оруженосц
ам. Вы оба будете ждать здесь, Ч приказал он. Ч Как только завидите псов,
сразу бегите к ущелью. Песчаная Буря займет следующую позицию. Как увиди
те ее, мигом взбирайтесь на дерево. Когда убедитесь, что собаки погнались
за Песчаной Бурей, быстренько спускайтесь и летите к Нагретым Камням.
Он посмотрел на Уголька и Тростинку. Глаза оруженосцев горели ненависть
ю, желание отомстить за смерть матери помогло им на время забыть о боли ут
раты. Огнегрив всей душой надеялся, что оруженосцы запомнят его указания
и не поддадутся панике, а главное, не попытаются в одиночку напасть на сво
ру.
Ч Племя надеется на вас, Ч сурово добавил он. Ч Мы все гордимся вами.
Ч Можешь на нас положиться! Ч пискнула Тростинка.
Огнегрив оставил их на холме и повел остальных в глубь леса. Насторожив у
ши, он прислушивался, не бегут ли собаки, но лес словно затаился в зловещем
ожидании. Вокруг стояла такая тишина, что ему казалось, будто шорох кошач
ьих шагов и частое, взволнованное дыхание воинов разносятся до самых Чет
ырех Деревьев.
Вскоре Огнегрив снова остановился.
Ч Песчаная Буря, ты будешь ждать здесь, Ч распорядился он. Ч Я не хочу, ч
тобы малышам пришлось бежать слишком далеко. Ты самая быстрая кошка во в
сем племени, ты сумеешь дальше всех оторваться от своры. Ты готова?
Ч Я не подведу, Огнегрив, Ч кивнула Песчаная Буря и, приблизившись, быст
ро прикоснулась щекой к его щеке.
Больше она не сказала ни единого слова, но ее прозрачные зеленые глаза см
отрели с такой любовью, что у Огнегрива сердце сжалось от страха. «Увидим
ся ли мы когда-нибудь снова?» Ч с тоской подумал он.
С трудом заставив себя повернуться, он побрел к утесу, по дороге расставл
яя воинов на равном расстоянии друг от друга Ч сначала Долгохвост, за ни
м Дым и последняя Клеточка. Наконец, они с Крутобоком оказались вдвоем во
зле границы Речного племени, на самом краю своей территории.
Ч Ну вот, Крутобок, Ч сказал Огнегрив, останавливаясь. Ч Ты спрячешься
здесь. Если все пойдет, как надо, Кисточка выведет собак прямо на тебя. Как
только завидишь их, беги к самому крутому склону утеса. Я буду стоять там и
сделаю последний бросок.
Ч Но там начинается территория Речного племени! Ч содрогнулся Крутоб
ок. Ч Ты не подумал, как отнесется к этому Пятнистая
Звезда?
Ч Если повезет, она об этом вообще не узнает! Ч ответил Огнегрив, припом
нив, что предводительница Речных котов приказала своим воинам убить Кру
тобока, если он сунется на их территорию. Ч Сейчас не время думать об это
м.
Спрячься на нашей стороне границы и постарайся, чтобы тебя не заметили Р
ечные патрули.
Крутобок кивнул и, прижавшись животом к земле, пополз под колючий куст.
Ч Удачи! Ч шепнул он и исчез за ветками. Огнегрив негромко пожелал ему т
ого же и, осторожно перешагнув через границу, пошел на территорию Речног
о племени. Речных котов пока не было видно, зато отчетливо чувствовался с
вежий запах. Видимо, совсем недавно здесь прошел рассветный патруль. Огн
егрив нашел укромную впадинку у подножия скалы, забрался туда поглубже и
стал ждать. В лесу было тихо, лишь далеко внизу ревела вода, беснуясь в тес
ном ущелье.
Как ни старался Огнегрив, он не мог заставить себя не думать о Звездоцапе.
Где-то он сейчас? Наверное, сидит у себя в лагере и ждет не дождется, когда с
вирепая свора разорвет в клочья его бывших соплеменников! Вот тогда он к
ак ворон-падальщик займет опустевшую территорию и сполна насладится св
оей местью! При одной мысли об этом Огнегрив начинал дрожать от ненавист
и.
Небо по-прежнему было затянуто тучами, поэтому Огнегрив не знал, сколько
прошло времени, но с каждым ударом сердца росла его тревога. Почему так до
лго ничего не происходит? Неужели псы догнали кого-то из воинов? Огнегрив
представлял Песчаную Бурю, растерзанную огромными клыками, и начинал ли
хорадочно месить лапами землю, втягивая и выпуская когти. Огромным усили
ем воли он отказался от мысли вернуться назад и посмотреть, что происход
ит. «Что если я совершил ошибку? Ч стучало в висках. Ч Что если, вместо то
го, чтобы спасти свое племя, я погубил его?»
И тут за ревом воды послышался отдаленный собачий лай. С каждым ударом се
рдца он становился все ближе и ближе. Злобное лихо наконец-то подало голо
с и набросилось на котов, которых считало своей добычей! Вскоре весь лес з
агудел от оглушительного лая, и вдруг Огнегрив увидел Крутобока. Серый в
оин летел, едва касаясь лапами земли.
Всего в трех лисьих прыжках от него несся вожак своры. Никогда еще Огнегр
иву не доводилось видеть такое чудовище. Вожак был огромен Ч почти вдво
е больше собак, которых Огнегрив видел у Двуногих. В оскаленной пасти све
ркали острые клыки, длинный язык свешивался вниз, развеваясь на бегу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35