Они не смогут вечно скалить зубы!
Судя по всему, у Крутобока было другое мнение, однако он предпочел остави
ть его при себе. Воины принялись за еду, то и дело поглядывая на играющих в
озле детской котят. Любуясь малышами, Огнегрив с тоской вспоминал, как лю
била возиться с котятами Веснянка. Сможет ли она когда-нибудь иметь собс
твенных детей?
Ч Просто поразительно, до чего этот малыш похож на своего отца! Ч замет
ил Крутобок, глядя на кувыркающегося в пыли Ежевичку.
Ч Будем надеяться, он не станет вести себя, как его отец! Ч процедил Огне
грив, с замиранием сердца глядя на то, как коренастый Ежевичка навалился
на крошечного Синеглазкиного котенка и прижал его к земле. Но в следующи
й миг он с облегчением перевел дух Ч пестренький малыш ловко выбрался и
з-под своего противника и с веселым писком накинулся на Ежевичку.
Ч Пора бы уж ему стать оруженосцем, Ч напомнил Крутобок. Ч Они с Рыжинк
ой гораздо старше, чем… Ч Он резко замолчал, и желтые его глазищи затуман
ились грустью.
Огнегрив понял, что друг тоскует о своих котятах, навсегда оставшихся в Р
ечном племени.
Ч Да, пора выбрать им наставников, Ч ответил он, стараясь отвлечь друга
от горьких мыслей. Ч Хочу попросить Синюю Звезду дать мне в оруженосцы Е
жевичку. Как ты думаешь, кто мог бы стать…
Ч Ты хочешь взять Ежевичку?! Ч с ужасом посмотрел на него Крутобок. Ч Ты
хорошо подумал?
Ч А что в этом такого? Ч огрызнулся Огнегрив, чувствуя, как шевелится ше
рсть у него на загривке. Ч После того как Белохвост стал воином, у меня по
ка еще нет оруженосца.
Ч Но ты не любишь Ежевичку! Ч возмущенно воскликнул Крутобок. Ч Я ни в ч
ем тебя не виню, но, может, лучше дать малышу наставника, который сумеет по
любить его и будет ему доверять?
Огнегрив задумался. Крутобок был прав, но Огнегрив чувствовал, что не смо
жет доверить Ежевичку никому, кроме себя. Он должен сам воспитать этого к
отенка, только тогда он сможет быть уверен в его преданности Грозовому п
лемени!
Ч Я уже принял решение! Ч резко ответил он. Ч Я спрашиваю, кого ты посов
етуешь вы брать в наставники для Рыжинки?
Крутобок помолчал, словно хотел что-то сказать, но потом передумал и пожа
л плечами.
Ч Странно, что ты спрашиваешь об этом! Ясно, кто может лучше всех воспита
ть эту малышку! Ч Видя, что Огнегрив продолжает не понимающе смотреть на
него, Крутобок рассмеялся: Ч Эх ты, мышеголовый! Песчаная Буря, кто же еще!

Огнегрив откусил здоровенный кусок полевки и задумался. Песчаная Буря б
ыла опытной воительницей, она проходила подготовку одновременно с Огне
гривом, Крутобоком и Дымом, но единственная из них четверых еще ни разу не
была наставницей. Тем не менее он почему-то не хотел доверять ей воспитан
ие Рыжинки.
Проглотив кусок, он задумчиво произнес:
Ч В свое время я почти пообещал отдать Бурому в оруженосцы Снежка. Будет
справедливо, если я попрошу Синюю Звезду поручить ему воспитание Рыжинк
и. Бурый отличный воин и сумеет стать хорошим наставником!
В глазах Крутобока промелькнула плохо скрытая гордость. Когда-то давно
он сам был наставником Бурого, и ему было приятно услышать, каким уважени
ем пользуется его бывший оруженосец. В следующий миг Крутобок посерьезн
ел и недоверчиво насторожил уши.
Ч Это отговорки, Огнегрив. Настоящая причина совсем в другом, и ты прекра
сно это знаешь.
Ч О чем это ты?!
Ч Ты не хочешь поручить Рыжинку Песчаной Буре, потому что боишься Звезд
оцапа! Огнегрив молча уставился на друга и с ужасом понял, что тот прав. Он
боялся за Песчаную Бурю, но отказывался признаться в этом даже себе само
му!
Ч Ты хочешь уберечь ее, Ч продолжал Крутобок, в упор глядя на молчавшег
о Огнегрива.
Ч И что в этом плохого?! Ч взорвался Огнегрив. Ч Если хочешь знать, Звез
доцап уже подговорил Частокола привести к нему детей! Думаешь, он на этом
остановится?! Или ты полагаешь, что ему будет достаточно просто видеться
с ними во время Советов?!
Ч Нет, я так не думаю! Ч раздраженно фыркнул Крутобок. Ч Но ты подумал о
Песчаной Буре?! Кроме того, она вовсе не маленькая робкая королева, случай
но попавшая в племя суровых воинов! Кто-кто, а Песчаная Буря вполне может
постоять за себя! Огнегрив неуверенно повел плечом.
Ч Песчаной Буре придется смириться с моим решением! Я уверен, Синяя Звез
да согласится отдать Рыжинку Бурому.
Желтые глазища Крутобока затуманились предчувствием скорой беды.
Ч Ты глашатай, тебе решать. Но знай, Песчаной Буре это не понравится, Ч мр
ачно предостерег он.
Ч Ты хочешь стать наставником Ежевички? Ч спросила Синяя Звезда. Огнег
рив стоял в ее пещере. Он только что доложил предводительнице о подросши
х оруженосцах и предложил устроить на закате церемонию посвящения.
Ч Да, Ч ответил он. Ч А Бурому предлагаю поручить воспитание Рыжинки.

Синяя Звезда подняла на него прищуренный синий взгляд.
Ч Предатель хочет воспитывать сына предателя? Ч хрипло рассмеялась о
на. Судя по всему, судьба Рыжинки ее нисколько не интересовала, все ее мысл
и были заняты Ежевичкой. Ч
Как славно!
Ч Синяя Звезда, в нашем племени нет предателей! Ч устало сказал Огнегри
в, позабыв даже свое постоянное недоверие к Ежевичке.
Ч Делай, что хочешь, Огнегрив! Ч презрительно фыркнула Синяя Звезда. Ч
Мне нет никакого дела до того, что происходит в этой шайке изменников!
Огнегрив заставил себя смолчать. Выйдя из палатки, он окинул взором поля
ну. Солнце уже клонилось к земле, и все племя возбужденно гудело, ожидая на
чала церемонии. Огнегрив нашел в толпе Бурого и подозвал его к себе.
Ч Мне кажется, ты готов стать наставником, Ч объявил он. Ч Не откажешьс
я взять на воспитание Рыжинку? Глаза Бурого вспыхнули от радости.
Ч Правда? Ч переспросил он. Ч Вот здорово!
Ч Ты отлично справишься, Ч тепло сказал Огнегрив. Ч Знаешь, как вести с
ебя во время церемонии?
Он замолчал, увидев направляющуюся к ним Песчаную Бурю.
Ч Погоди немного, Бурый, Ч быстро прошептал Огнегрив. Ч Я сейчас к тебе
вернусь! Ч пообещал он и бросился навстречу палевой кошечке.
Ч Это правда, что рассказал мне Крутобок?! Ч резко спросила Песчаная Бу
ря. Ч Ты в самом деле просил Синюю Звезду отдать Рыжинку на воспитание Бу
рому?
Огнегрив сглотнул ком в горле. Шерсть на загривке Песчаной Бури стояла д
ыбом, зеленые глаза метали молнии.
Ч Это правда, но… Ч начал он.
Ч Но я гораздо опытнее Бурого!
Огнегрив едва сдержался, чтобы не рассказать ей всю правду. Может быть, Пе
счаная Буря перестанет сердиться, если поймет, что он делает это только р
ади нее? Но, посмотрев в пылающие глаза рыжей кошки, Огнегрив испугался, чт
о она придет в ярость, узнав, что он пытается оградить ее от Звездоцапа. Че
го доброго, решит, что он считает ее слабой, неспособной защитить ни себя,
ни оруженосца от мести предводителя племени Теней!
Ч Что молчишь? Ч грозно спросила Песчаная Буря. Ч Ты считаешь, я не могу
быть хорошей наставницей, да?
Ч Нет, что ты! Вовсе нет! Ч испугался Огнегрив.
Ч Тогда в чем дело? Назови хотя бы одну причину, по которой я не могу стать
наставницей Рыжинки!
Ч Дело в том… в том… Ч залепетал Огнегрив, пытаясь придумать какое-нибу
дь разумное объяснение. Ч Я хочу, чтобы ты больше охотилась, вот! Ты непре
взойденная охотница, Песчаная Буря! Ты лучшая охотница во всем племени! А
во время сезона Голых Деревьев дичи станет еще меньше. Ты нужна всему пле
мени, Песчаная Буря! Ч с каждым словом он все больше верил, что говорит чи
стую правду. В самом деле, Песчаная Буря очень хорошая охотница! Если она в
озглавит дополнительные отряды ловцов, это поможет прокормить племя в г
олодные дни Голых Деревьев. Но Песчаная Буря считала иначе.
Ч Ты просто придумываешь отговорки! Ч резко оборвала его кошка. Ч Я пр
екрасно могла бы и охотиться, и заниматься с Рыжинкой! Она быстрая и ловка
я малышка и в скором времени тоже стала бы непревзойденной охотницей!
Ч Мне очень жаль, Ч ответил Огнегрив. Ч Я уже пообещал Рыжинку Бурому, н
о сразу после окончания сезона Голых Деревьев обязательно попрошу Синю
ю Звезду дать тебе на воспитание одного их Синеглазкиных малышей. Хорошо
?
Ч Нет, не хорошо! Ч взорвалась Песчаная Буря. Ч Я не заслужила такого от
ношения к себе! Клянусь, я не скоро прощу тебе это оскорбление, Огнегрив!
Она резко повернулась и отошла к Чернобурке и Белоснежке. Сколько Огнегр
ив не звал ее, она даже ухом не повела. Какое-то время он шел за ней следом, п
отом остановился. Ему было нечего сказать ей, кроме того, Синяя Звезда уже
вышла из своей пещеры и закричала, созывая племя на общее собрание.
Когда все собрались вокруг предводительницы, Огнегрив заметил, что Крут
обок сидит в стороне от всех, у дальнего края скалы. Увидев, как запоздавша
я Кисточка нарочно толкнула его, пробираясь к остальным кошкам, Огнегрив
совсем расстроился. Сколько же времени им нужно, чтобы признать, наконец,
Крутобока своим? Ему очень хотелось подойти и утешить друга, но нужно был
о сидеть у скалы, исполняя свою роль в церемонии. К счастью, в этот момент и
з папоротников, со стороны пещеры целительницы, вышли Буран с Белохвосто
м и молча уселись возле Крутобока. Следом за ними выскочила Пепелица и, пр
ихрамывая, пробралась поближе к Огнегриву. Глаза ее сияли.
Ч Хорошие новости, глашатай! Ч весело шепнула она. Ч Безликая очнулас
ь и даже немного поела! Думаю, теперь она пойдет на поправку!
Ч Вот здорово! Ч обрадовано заурчал Огнегрив. Он был счастлив выздоров
лению Безликой, хотя радость его была омрачена тревогой. Что-то будет, ког
да Безликая придет в себя и узнает, как чудовищно изуродовано ее лицо?
Ч Она уже потихоньку садится и даже пытается вылизать шерсть! Ч продол
жала Пепелица. Ч Но, разумеется, сейчас она еще слишком слаба! Ей придетс
я несколько дней полежать у меня.
Ч Она рассказала что-нибудь о том, что случилось?
Ч Я пыталась расспросить ее, да только бедняжке слишком тяжело об этом в
споминать! Ч покачала головой Пепелица. Ч Ты знаешь, ее до сих пор мучаю
т кошмары, и она каждую ночь кричит «свора» и «убей»!
Ч Но племя должно узнать о том, что произошло у Змеиной Горки! Ч возрази
л Огнегрив.
Ч В таком случае племени придется подождать! Ч с непривычной резкость
ю ответила Пепелица. Ч Безликая должна поправиться, а для этого ей нужен
покой!
Огнегрив хотел уточнить, когда же можно будет поговорить с больной, но ув
идел, что из детской уже вышла Златошейка в сопровождении своих котят. Ог
негрив сразу заметил, как тщательно она вылизала обоих. Огненная шерсть
Рыжинки сияла, как солнышко на закате, а полосатая спинка Ежевички была п
риглажена волосок к волоску и вся лоснилась. Завидев скалу, Рыжинка в вос
торге запрыгала вокруг матери, а Ежевичка, гордо подняв голову и хвост, ст
епенно зашагал вперед.
«Неужели Звездоцап был когда-то котенком и вот так же проходил свою перв
ую церемонию? Ч подумал Огнегрив. Ч Наверное, тогда он искренне хотел п
освятить свою жизнь служению родному племени… И ни предводительница, ни
наставник и подумать не могли, каким он станет, когда подрастет!»
Синяя Звезда велела котятам встать у подножия скалы. Огнегрив заметил, ч
то предводительница сегодня выглядит более взволнованной, чем обычно. Н
аверное, даже она не смогла остаться равнодушной, видя перед собой будущ
их воинов племени!
Ч Бурый! Ч громко провозгласила Синяя Звезда. Ч Огнегрив считает, что
ты готов взять на воспитание своего первого оруженосца. Ты будешь настав
ником Рыжинки! Взволнованный не меньше своей ученицы, Бурый неловко выше
л вперед, и Рыжинка радостно бросилась ему навстречу.
Ч Бурый! Ч продолжала Синяя Звезда. Ч Мы знаем тебя как верного и благо
разумного воина. Постарайся передать эти качества своей ученице!
Бурый и Рыжинка потерлись носами и отошли к краю поляны. Синяя Звезда пов
ернулась к Огнегриву.
Ч Теперь, когда Белохвост стал воином, ты попросил меня о чести взять на
воспитание нового оруженосца. Ты станешь наставником Ежевички.
Глаза Синей Звезды угрожающе сверкнули, и Огнегрив с ужасом понял, что он
а по-своему истолковала его желание взять в оруженосцы сына Звездоцапа.
Он постарался твердо выдержать взгляд предводительницы. Что бы она ни ду
мала, он знал, что поступает так, как велит ему преданность своему племени!

Ежевичка приблизился к своему наставнику, и Огнегрив выступил из толпы к
отов, чтобы поприветствовать его. Заглянув в сияющие восторгом янтарные
глаза котенка, он почувствовал смущение, смешанное с досадой.
«Какой отличный воин мог бы из него получиться! Ч подумал он. Ч Если бы т
олько он не был сыном Звездоцапа!»
Ч Огнегрив! Я знаю тебя как на редкость храброго и сообразительного вои
на, Ч с плохо скрытой насмешкой продолжала Синяя Звезда, разглядывая ег
о своими узкими, прищуренными глазами. Ч Я не сомневаюсь, что ты сумеешь
передать эти качества своему оруженосцу!
Огнегрив опустил голову и коснулся носом носа Ежевички. Потом они оба по
шли на свое место.
Ч Что мы сейчас будем делать, Огнегрив? Ч суетился вокруг него полосаты
й котенок. Ч Знаешь, я хочу научиться всему-всему! И сражаться, и охотитьс
я, и узнать побольше про остальные племена, и…
Несмотря на свои подозрения, Огнегрив впервые обрадовался тому, что малы
ш ничего не знает о старой вражде между своим отцом и новым наставником. З
а это он должен был поблагодарить Златошейку, которая сейчас молча, с бес
страстным лицом, сидела на краю поляны. Огнегрив прекрасно понимал, что к
оролеву совсем не обрадовало его решение лично взяться за воспитание Еж
евички. Что-то будет, когда об этом узнает Звездоцап? Огнегрив почувствов
ал на себе пристальный взгляд Частокола и понял, что на ближайшем Совете
Ч если не раньше! Ч полосатый воин обо всем доложит своему бывшему покр
овителю.
Ч Все в свое время!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35