«Он намекает на двух котят, которых когда-то усыновила Лужица!» Ч догада
лся Огнегрив и замер, ожидая прямого вопроса. Но Звездоцап не стал ни о чем
спрашивать, лишь в янтарных глазах его промелькнуло нечто такое, от чего
у Огнегрива мороз пробежал по телу. Звездоцап смотрел так, будто прекрас
но знал, что Огнегриву известно гораздо больше, чем он говорит.
Но вслух Звездоцап ничего не сказал. Он снова склонил голову и вежливо ра
спрощался:
Ч Увидимся на следующем Совете, Огнегрив, а сейчас я должен вернуться в с
вое племя.
С этими словами он повернулся и пошел на свою территорию. Огнегрив посто
ял еще немного, чтобы убедиться, что предводитель племени Теней в самом д
еле ушел, а потом побрел в сторону Четырех Деревьев. В душе у него бушевала
буря. Как ни злило его поведение Частокола, приходилось признать, что пол
осатый воин не сделал ничего дурного, приведя котят познакомиться с отцо
м. Что же касается самого Звездоцапа, то он вел себя на удивление достойно
и сдержанно.
Усилием воли Огнегрив заставил себя забыть о сегодняшнем происшествии.
Ему нужно было торопиться. До заката он должен поговорить со Звездным Лу
чом и придумать способ уладить миром спор о воровстве дичи!

Глава XIII

Продираясь сквозь заросли колючего утесника, Огнегрив брел через пусто
шь к лагерю племени Ветра. Чтобы не попасться на глаза вражескому патрул
ю, передвигаться приходилось ползком, волоча брюхо по земле, так что Огне
грив не раз с тоской вспомнил густую траву своего родного леса. В последн
ий раз он был в лагере племени Ветра в ночь битвы, когда Грозовое племя пом
огало соседям отбить нападение двух враждебных племен. Тогда Огнегриву
не приходилось прятаться, но теперь он решил не обнаруживать своего прис
утствия до тех пор, пока не увидит Звездного Луча или, по крайней мере, ког
о-то из тех, кого считал своими друзьями. Чтобы не расстраиваться раньше в
ремени, он старался не думать о том, можно ли рассчитывать на былую дружбу
после недавнего Совета. Больше всего следовало опасаться патрулей. Воин
ы Ветра уже не раз атаковали Огнегрива на своей территории, поэтому нова
я встреча не сулила ему ничего хорошего.
Со всех сторон его окружал запах племени Ветра, но самих котов пока не был
о видно. Солнце почти завершило свой небесный путь, но Огнегрив старался
не думать о приближающемся вечере. Он боялся впасть в отчаяние при мысли
о том, как мало осталось времени до задуманного Синей Звездой нападения.

Перепрыгивая с камня на камень, он пересек мелкий ручеек и сразу почувст
вовал, что запах племени Ветра стал гораздо сильнее, причем на этот раз к н
ему примешивался запах испуганного кролика. Пасть Огнегрива тут же напо
лнилась слюной, а желудок жалобно заурчал, но он только крепче стиснул зу
бы. Нечего было даже думать о том, чтобы в такой момент охотиться на чужую
добычу! Кроме того, судя по запаху, охотники были где-то неподалеку. Огнег
рив поспешно зарылся в папоротник, растущий на берегу ручейка, и насторо
женно огляделся, ища глазами врага.
Трое котов бежали вниз по ручью прямо к тому месту, где он сидел. Впереди в
сех несся давний приятель Огнегрива, Одноус. Огнегрив немного воспрянул
духом, хотя прекрасно помнил, как злобно смотрел на него Одноус на послед
нем Совете. Рядом с наставником скакал маленький Колючка. Оба они тащили
в зубах по кролику. Зато появление третьего воина мгновенно расстроило в
се планы Огнегрива. Шествие замыкал Чернохват, здоровенный крапчатый ко
тище, который когда-то не позволил Синей Звезде пройти через свою террит
орию к Высокой Скале. Огнегрив знал, что этот воин ни за что не разрешит ем
у поговорить со Звездным Лучом.
Однако в этот день удача Ч или милость Звездного племени Ч была на стор
оне Огнегрива. Пасти охотников были заняты добычей, поэтому они не могли
учуять запаха вражеского лазутчика, хотя прошли всего в нескольких хвос
тах от него. Но на этом везение не закончилось. Маленький Колючка, который
едва волочил здоровенного кролика, остановился, чтобы поудобнее перехв
атить свою добычу, и отстал от остальных.
Огнегрив поспешил воспользоваться этим.
Ч Колючка! Ч негромко окликнул он. Оруженосец покрутил головой и насто
рожил ушки.
Ч Я здесь, в папоротнике. Колючка повернулся и изумленно вытаращил глаз
а, заметив Огнегрива, высунувшего голову из побуревших зарослей. Он уже р
азинул рот, чтобы закричать, но Огнегрив знаком попросил его не делать эт
ого.
Ч Слушай, Колючка! Ч быстро сказал он. Ч Скажи Одноусу, что я здесь, но то
лько так, чтобы Чернохват не услышал, ладно? Ч Оруженосец попятился, на л
ице его отразилось смятение, но Огнегрив уверенно добавил: Ч Мне нужно с
ним поговорить. Это очень важно для обоих наших племен, понял? Ты должен ве
рить мне, Колючка. Видимо, его взволнованный тон подействовал на оружено
сца, поскольку тот помедлил еще немного и, наконец, кивнул.
Ч Хорошо, Огнегрив. Жди здесь.
Подхватив своего кролика, малыш побежал догонять воинов. Огнегрив глубж
е забился в папоротник и свернулся клубком, приготовившись ждать. Время
тянулось мучительно медленно. Только когда солнечный свет порозовел, пр
едвещая близкий закат, Огнегрив услышал наконец шорох приближающихся ш
агов и тихий шепот:
Ч Огнегрив? Это ты? Глашатай сразу узнал голос Одноуса. Он осторожно выгл
янул из своего укрытия и тут же выпрямился, убедившись, что друг пришел од
ин.
Ч Слава Звездному племени! Ч воскликнул он. Ч Я уж думал, ты не придешь!

Ч Так мне и следовало поступить, Ч буркнул Одноус, окинув Огнегрива под
озрительным взглядом, в котором не было и следа былого дружелюбия. Ч Я ни
как не мог избавиться от Чернохвата. Если он узнает, что ты здесь, он порве
т тебя в клочья, и ты прекрасно это знаешь. Ч Он приблизился к Огнегриву.
Ч Из-за тебя я рискую собственной шкурой! Ч ворчливо добавил он. Ч Наде
юсь, дело того стоит.
Ч Клянусь тебе, стоит! Слушай, Одноус. Мне нужно срочно поговорить со Зве
здным Лучом. Это очень важно, поверь! Ч умоляюще добавил
Огнегрив, видя, что Одноус продолжает молча смотреть ему в глаза.
Сердце его отсчитало два удара, и он решил, что бывший друг сейчас поверне
тся и уйдет, а может быть, даже бросится на него и прогонит со своей земли. Н
о Одноус все же заговорил, и Огнегрив с облегчением перевел дух. Голос вои
на немного потеплел, видимо, настойчивая просьба Огнегрива тронула его с
ердце.
Ч Что ты задумал? Звездный Луч спустит с меня шкуру, если я без уважитель
ной причины приведу в лагерь Грозового воина!
Ч Я не могу рассказать тебе, Одноус. Пойми, я должен сказать это только са
мому Звездному Лучу! Поверь мне, это для блага обоих наших племен!
Одноус снова заколебался.
Ч Ладно! Ч выдавил он наконец. Ч Я не сделал бы этого ни для кого другог
о, Огнегрив!
Повернувшись, он взмахом хвоста пригласил Огнегрива следовать за собой
и нырнул в вереск.
Огнегрив ринулся за ним. На вершине холма Одноус остановился и посмотрел
вниз, на лагерь племени Ветра. Густая стена утесника окружала маленькую
поляну, прочерченную длинными вечерними тенями. Пока Огнегрив с Одноусо
м смотрели на лагерь, сзади к ним незаметно приблизился вечерний патруль
под предводительством самого Колченогого, глашатая племени Ветра. Огне
грив поймал устремленные на себя взгляды, в которых любопытство смешива
лось с враждебностью.
Ч Пошли! Ч поторопил Одноус. Они нырнули в колючие кусты утесника и дол
го продирались через него, пока не почувствовали под лапами песчаную зем
лю поляны.
Выбравшись из узкого лаза, Огнегрив увидел перед собой поляну и Звездног
о Луча, лежавшего возле кучи свежатины. Множество других воинов сгрудили
сь вокруг него. Глашатай Колченогий, первым заметивший гостя, что-то торо
пливо шептал на ухо своему предводителю.
Звездный Луч неторопливо поднялся и направился к стоявшим возле кустов
Одноусу с Огнегривом. Колченогий тут же сорвался с места, а следом за ним п
отянулись и остальные воины, среди которых Огнегрив узнал Корявого, цели
теля племени Ветра, и Чернохвата, злобно скалившего острые зубы.
Ч В чем дело, Одноус? Ч спокойно и бесстрастно спросил Звездный Луч. Ч З
ачем ты привел сюда Огнегрива?
Ч Он сказал, что хочет поговорить с тобой, Ч потупился молодой воин.
Ч Это еще не повод пускать его в наш лагерь! Ч завизжал Чернохват. Ч Он
наш враг, он из вражеского племени, он…
Взмахом хвоста Звездный Луч велел ему замолчать и пристально посмотрел
на Огнегрива:
Ч Я здесь, Ч просто сказал он. Ч Говори. Огнегрив смущенно огляделся. Уз
нав о визите вражеского воина, чуть ли не весь лагерь высыпал на поляну и с
грудился вокруг своего предводителя, боясь пропустить что-нибудь интер
есное.
Ч То, что я хочу сказать, не предназначено для ушей всего племени, Ч твер
до сказал он.
Он готов был поклясться, что услышал тихое рычание, вырвавшееся из горла
Звездного Луча, но предводитель быстро взял себя в лапы и кивнул: Ч Хорош
о. Поговорим в моей пещере. Колченогий, пойдешь с нами. И ты тоже, Одноус!
С этими словами он повернулся и направился к скале, возвышавшейся на дал
ьнем краю поляны. Оба воина молча встали по бокам Огнегрива и повели его с
ледом за своим предводителем.
Пещера Звездного Луча пряталась под выступом скалы и выходила на против
оположную сторону поляны. Войдя внутрь, Звездный Луч опустился на подсти
лку из вереска и обратился к Огнегриву:
Ч Говори.
Огнегрив почтительно склонил голову. В пещере царил полумрак, поэтому он
скорее угадывал, чем различал силуэты двух воинов, стороживших своего п
редводителя. Каждый волосок шерсти Огнегрива дрожал от скопившегося по
д скалой напряжения, ему казалось, что бывшие друзья ждут малейшего пово
да, чтобы наброситься на него. Во время путешествия через пустошь Огнегр
ив тщательно продумал свою речь, но теперь вдруг впервые усомнился в том,
что сумеет убедить Звездного Луча в необходимости переговоров.
Ч Ты знаешь, Синюю Звезду очень тревожит исчезновение дичи, Ч неуверен
но начал он, и тут же увидел, как шерсть на загривке предводителя встала ды
бом от гнева.
Ч Племя Ветра не воровало дичь у Грозовых котов! Ч прошипел Звездный Лу
ч.
Ч Мы тоже не раз находили растерзанные останки! Ч подхватил Колченоги
й, выбегая вперед и угрожающе приближая свою морду к самому носу Огнегри
ва. Ч Чем ты докажешь, что Грозовое племя не ворует нашу добычу?! Огнегрив
заставил себя не отводить глаз.
Ч Никто ничего не воровал, Ч ответил он. Ч Я уверен, что это вообще не ко
шачьих лап дело.
Ч Чьих же тогда? Ч негромко подал голос Одноус.
Ч Я думаю, в лесу поселилась бродячая собака. Мы обнаружили ее запах и ви
дели помет.
Ч Собака? Ч повторил Одноус и задумчиво сузил глаза. Ч Ты хочешь сказа
ть, она сбежала от своих Двуногих?
Ч Я в этом уверен.
Ч Это возможно, Ч протянул Звездный Луч, и Огнегрив с облегчением замет
ил, как опустилась его вздыбленная шерсть. Ч Мы тоже с недавнего времени
встречаем у себя собачий запах, но раньше собаки всегда приходили только
с Двуногими, Ч пробормотал он и добавил, уже более уверенно: Ч Скорее вс
его, кроликов ворует именно собака! Я прикажу патрульным смотреть в оба!

Ч Но ты явился сюда не для того, чтобы рассказать нам о собаке! Ч не унима
лся Колченогий. Ч Что ты задумал, Огнегрив?
Огнегрив глубоко вздохнул. Он не собирался предавать Синюю Звезду, сообщ
ая соседям о спланированном против них нападении, но хотел заверить их в
том, что переговоры предводителей позволят избежать грядущих столкнов
ений.
Ч Мне не удалось убедить Синюю Звезду в том, что в лесу хозяйничает собак
а. Наша предводительница уверена во враждебных намерениях племени Ветр
а, и, если ничего не предпринять, дело может кончиться войной! Ч уклончив
о начал он, жалея о том, что не может сказать им, насколько близка эта война.
Ч И тогда многие коты будут ранены Ч может быть, даже убиты! Ч просто та
к, ни за что!
Ч А я тут при чем? Ч брюзгливо спросил Звездный Луч. Ч Такова воля твоей
предводительницы, Огнегрив. Нас это не касается. Преодолевая страх, Огне
грив сделал несколько шажков ему навстречу.
Ч Я пришел просить тебя встретиться с Синей Звездой. Если вы обсудите вс
е спорные вопросы с глазу на глаз, это поможет избежать бессмысленного к
ровопролития!
Ч Синяя Звезда хочет встречи? Ч недоверчиво переспросил Колченогий.
Ч Когда мы виделись в последний раз, она вела себя так, словно хотела пере
грызть нам глотки!
Ч Вообще-то, это не ее идея, Ч признался Огнегрив. Ч Это придумал я. Три п
ары глаз в недоумении уставились на него. Одноус первым вышел из оцепене
ния и прошептал:
Ч Ты хочешь сказать, что действуешь за спиной своей предводительницы?!

Ч Я действую ради блага обоих наших племен, Ч упрямо ответил Огнегрив.
Он был готов к тому, что его сейчас же вышвырнут вон из лагеря, но Звездный
Луч лишь задумчиво посмотрел на него и протянул:
Ч Я тоже предпочел бы переговоры войне, но как их устроить? Подумай сам, з
ахочет ли Синяя Звезда встречаться со мной, когда узнает, что ты, без ее ве
дома, приходил сюда? Ч спросил он и добавил, не дожидаясь ответа: Ч Я мог б
ы послать гонца и от своего имени пригласить Синюю Звезду к Четырем Дере
вьям, но сможешь ли ты гарантировать безопасность моего посланника на те
рритории Грозовых котов? Огнегрив промолчал Ч и все расценили его молча
ние как ответ.
Ч Мне очень жаль, Огнегрив, Ч вздохнул Звездный Луч. Ч Я не могу рискова
ть жизнью своих воинов. Если Синяя Звезда пожелает вести переговоры, она
знает, где меня найти. Одноус! Проводи Огнегрива к Четырем Деревьям.
Ч Подожди! Ч воскликнул Огнегрив. Блестящая мысль промелькнула у него
в голове, возможно, само Звездное племя подсказало ему решение. Ч Я знаю,
что делать! Глаза Звездного Луча сверкнули в сумраке пещеры.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35