Ч О чем? Ч спросил Огнегрив, устало опускаясь на землю.
Ч Сегодня утром ты приказал моему оруженосцу отправляться в поход!
Ч Да, но я уже объяснил тебе, почему я это сделал!
Ч Ему это очень не понравилось, но он должен был повиноваться! Ч продол
жал Долгохвост.
«Это правда!» Ч вспомнил Огнегрив. Однако оруженосец держался молодцом
и вел себя очень достойно, так зачем же Долгохвост теперь поднимает тако
й шум?
Ч Я считаю, Быстролап должен стать воином! Ч пояснил Долгохвост. Ч Чес
тно сказать, он давным-давно готов!
Ч Я знаю, Долгохвост! Ч покорно кивнул Огнегрив. Ч Ты совершенно прав. Б
ыстролапу давно пора стать воином.
Долгохвост даже слегка опешил Ч он явно не ожидал столь быстрого соглас
ия.
Ч И что ты собираешься предпринять? Ч ворчливо поинтересовался он.
Ч Пока ничего, Ч вздохнул Огнегрив. Ч Не надо прижимать уши, Долгохвос
т, ладно? Лучше пораскинь мозгами и постарайся меня понять. Синяя Звезда ч
увствует себя ужасно. Она страшно разозлилась из-за того, что произошло у
тром, и не захочет даже слушать ни о каких оруженосцах! Ты подожди, не пере
бивай! Ч Он раздраженно взмахнул хвостом, видя, что Долгохвост уже откры
л рот, чтобы возразить. Ч Предоставь это мне. Рано или поздно Синяя Звезд
а успокоится и поймет, что все закончилось хорошо. Вот тогда я сразу погов
орю с ней о Быстролапе, обещаю тебе.
Долгохвост возмущенно фыркнул. Огнегрив видел, что воин недоволен его от
ветом, но не знает, к чему придраться.
Ч Ладно! Ч буркнул он, наконец. Ч Чем скорее, тем лучше, вот что я тебе ска
жу!
Оставив за собой последнее слово, он поднял хвост и важно удалился. Огнег
рив забрался в пещеру, устроился в своем гнездышке и крепко зажмурил гла
за, чтобы яркое утреннее солнце не мешало ему уснуть. Он ужасно хотел спат
ь, но разговор с Долгохвостом растревожил его. И Белыш, и Веснянка, и Царап
ка не меньше Быстролапа заслужили право стать воинами! Более того, все пл
емя ждет не дождется, когда молодые коты смогут в полной мере исполнять в
оинские обязанности. Но сейчас Синяя Звезда ни за что не согласится посв
ятить оруженосцев в воины! Она убедила себя, что ее окружают одни изменни
ки и предатели…
Огнегрив и сам не заметил, как погрузился в тяжелый и беспокойный сон. Про
снулся он оттого, что кто-то нетерпеливо толкал его в бок.
Ч Проснись, Огнегрив! Да проснись же! Испуганно хлопая глазами, он сел и у
видел перед собой Пепелицу. Ее серая шерсть стояла дыбом, в голубых глаза
х плескался настоящий страх. Огнегрив мгновенно стряхнул с себя остатки
сна.
Ч Что случилось?
Ч Синяя Звезда! Ч прошептала Пепелица. Ч Я нигде не могу найти ее!

Глава XV

Огнегрив вскочил.
Ч Рассказывай по порядку!
Ч Я утром осматривала ее и дала ей маковых зерен, чтобы немного успокоит
ь, Ч сбивчиво начала Пепелица. Ч А сейчас я заглянула к ней в пещеру, а ее
нет! И семена лежат нетронутые! Я и в детской побывала, и у старейшин, но тол
ько нигде ее нет! Она ушла из лагеря!
Ч Кто-нибудь видел, как она уходила?
Ч Я еще не спрашивала. Я сразу прибежала к тебе!
Ч Немедленно отправляй оруженосцев на поиски, выясни…
Ч Синяя Звезда не котенок! Ч раздался суровый голос Бурана, который, за
слышав причитания Пепелицы, неслышно вошел в палатку. Ч Она могла уйти в
патрулирование. Возможно, она взяла с собой кого-нибудь из воинов! Ч Он с
тиснул зубы, чтобы подавить зевок, и принялся устраиваться на своей подс
тилке.
Огнегрив неуверенно кивнул. Буран говорил, как всегда, разумно, но нужно б
ыло проверить его слова. Утром Синяя Звезда была в таком состоянии, что ле
гко могла сбежать куда глаза глядят! Что если ей пришло в голову отправит
ься в Речное племя, чтобы навестить своих котят?!
Ч Возможно, мы напрасно беспокоимся, Ч сказал он Пепелице, стараясь скр
ыть свое волнение. Ч Но на всякий случай нужно поискать ее. Давай узнаем,
не видел ли ее кто-нибудь.
Выбравшись из пещеры, он сразу увидел Тростинку и Уголька, которые друже
ски вылизывали друг друга возле обугленного пенька. Огнегрив подошел бл
иже, сказал, что должен срочно увидеть Синюю Звезду, но никак не может ее н
айти. Оруженосцы с готовностью сорвались с места и понеслись разыскиват
ь предводительницу.
Ч Я пойду, поспрашиваю остальных, Ч сказал Огнегрив Пепелице, которая н
и на шаг не отставала от него. Ч Схожу в овраг, посмотрю, не осталось ли там
ее запаха. Думаю, я ее быстро выслежу!
На самом деле он вовсе не был в этом уверен. Пока он спал, небо заволокло ту
чами, и заморосил дождик. Что и говорить, не лучшая погода для того, чтобы в
ыследить кого-нибудь по запаху! Огнегрив был уже у самого выхода, когда вд
руг заметил возвращавшихся с охоты Песчаную Бурю, Белыша и Бурого. Все тр
ое волочили полные пасти свежатины.
Огнегрив понесся навстречу ловцам, и Пепелица, прихрамывая, заковыляла з
а ним следом.
Ч Вы не видели Синюю Звезду? Песчаная Буря быстро провела язычком по губ
ам, стирая запах дичи.
Ч Нет. А что?
Ч Она пропала! Ч пропыхтела Пепелица. Песчаная Буря холодно округлила
глаза.
Ч А вы чего ожидали? После того, что она пережила этим утром, она вполне мо
гла уйти! Наверное, почувствовала, что племя больше не повинуется ей!
Это было настолько похоже на правду, что Огнегрив даже растерялся.
Ч Тогда пошли обратно! Ч заволновался Белыш. Ч Поищем, куда она могла у
йти!
Ч Спасибо! Ч растроганно пробормотал Огнегрив.
Молодой котик пустился бегом, а двое воинов медленно последовали за ним.
На полпути Бурый остановился и сказал:
Ч Не волнуйся, Огнегрив. Я уверен, ничего плохого с ней не случится.
Зато Песчаная Буря даже не оглянулась в его сторону.
Огнегрив так и застыл, чувствуя себя одиноким и несчастным. Внезапно ухо
его обдало теплым дыханием, и он услышал ласковый голос Пепелицы:
Ч Не переживай, дурачок! Песчаная Буря не отвернулась от тебя, честное сл
ово! Тебе придется смириться с тем, что она не всегда разделяет твое мнени
е, только и всего.
Ч И ты тоже не всегда поддерживаешь меня, Ч с горечью прошептал Огнегри
в.
Ч Но я всегда останусь твоим другом, Ч с нежностью проурчала Пепелица.
Ч И я знаю, что ты сделал то, что считал правильным. А теперь пойдем, поищем
Синюю Звезду.
День сменился вечером, но никто так и не напал на след предводительницы. О
гнегрив проследил ее путь до вершины холма, но тут накрапывающий дождик
превратился в ливень, и слабый аромат Синей Звезды окончательно утонул в
запахе горелых ветвей и мокрой палой листвы.
Ночью, не в силах сомкнуть глаз от тревоги, Огнегрив вызвался сторожить л
агерь. Луна уже опускалась за деревья, когда он заметил какое-то движение
в папоротниках. Вот угасающий лунный свет выхватил из тьмы серебристо-с
ерую кошачью спину, и Синяя Звезда, живая и невредимая, устало вышла на пол
яну. Мокрая шкура облепила ее отощавшее тело, голова устало клонилась к з
емле. Сейчас она показалась Огнегриву совсем старой, измученной и опусто
шенной. Не помня себя от радости, он кинулся к ней.
Ч Синяя Звезда, где же ты была?! Предводительница подняла голову, и Огнег
рив едва не задохнулся от счастья. Ее усталые глаза смотрели внимательно
и ясно, как когда-то.
Ч Орешь, как королева, потерявшая котенка! Ч насмешливо проворчала Син
яя Звезда и кивнула головой в сторону своей пещеры. Ч Пошли со мной!
Огнегрив метнулся к куче с едой, выхватил оттуда сочную полевку и побежа
л вслед за своей предводительницей. Где бы она ни пропадала, сейчас ей нуж
но как следует подкрепиться! Когда он заглянул в палатку, Синяя Звезда уж
е сидела на своей подстилке и тщательно вылизывала испачканную шерстку.
Огнегрив хотел подбежать и помочь ей, но не посмел, памятуя о том, как они р
асстались в последний раз. Неловко помявшись, он положил возле нее свою п
олевку и, почтительно поклонившись, робко спросил:
Ч Что случилось, Синяя Звезда?
Синяя Звезда вытянула шею, покрутила головой, недоверчиво понюхала поле
вку Ч и с внезапно проснувшимся голодом жадно набросилась на угощение и
в два счета покончила с ним.
Ч Я ходила беседовать со Звездным племенем! Ч сообщила она, облизнув с
усов остатки еды.
Ч К Высокой Скале?! Ч не веря своим ушам, переспросил Огнегрив. Ч Одна?!

Ч Разумеется! С какой стати я стану ходить в сопровождении предателей?!

Огнегрив проглотил оскорбление и тихо проговорил:
Ч Твое племя предано тебе, Синяя Звезда. Среди нас нет предателей.
Синяя Звезда упрямо покачала головой и повторила: Ч Я одна ходила к Высо
кой Скале и беседовала со Звездным племенем.
Ч О чем? Ч растерянно спросил Огнегрив. Ч Ты же говорила, что больше не
желаешь знаться со Звездным племенем! .
Старая кошка пошевелилась и села.
Ч А я и не собираюсь! Я пришла требовать отчета! Я хотела спросить, за что о
ни так жестоко покарали меня, после того как я столько лет верой и правдой
служила им и исполняла их волю. Я пришла требовать отчета о том, что творит
ся в лесу!
Огнегрив только глазами хлопал. Неужели Синяя Звезда посмела бросить вы
зов могущественным звездным предкам?!
Ч Я легла возле Лунного Камня, и Звездное племя явилось ко мне, Ч гордел
иво продолжала Синяя Звезда. Ч Как я и ожидала, они не смогли ничего объя
снить. Нет и не может быть никакого оправдания тому, как они со мной обошли
сь! Но зато они сказали мне другое…
Ч Что? Ч придвинулся ближе Огнегрив.
Ч Сказали, что в лесу обосновалось какое-то лихо. Они называли его «свор
а». Они сказали, что эта «свора» может принести в лес неслыханные бедстви
я и череду кровавых смертей.
Ч Но что это значит? Ч прошептал Огнегрив, и в душе его впервые поднялся
ропот против небесного воинства. Сколько можно испытывать Грозовое пле
мя? Неужели мало им смертей и разорения, которые принесли в лес сначала на
воднение, а потом пожар?!
Ч Не знаю, Ч устало покачала головой Синяя Звезда.
Ч Но мы должны догадаться! Ч крикнул Огнегрив. Ч Возможно, звездные пр
едки говорили о собаке? Нет, собака не может причинить столько зла… Что та
кое «свора»? Может быть…
Точно, они говорили о племени Теней! Ты же помнишь, Звездоцап поклялся ото
мстить нам! Возможно, он задумал объединиться с Пятнистой Звездой и напа
сть на нас? Ч неуверенно пробормотал Огнегрив. Слишком тяжело было расс
таться с мыслью о том, что Звездоцап успокоился и отказался от мысли унич
тожить свое бывшее племя.
Ч Может быть, Ч равнодушно отозвалась Синяя Звезда.
Огнегрив прищурил глаза. Почему она даже не хочет подумать над тем, что со
общило ей Звездное племя?! Разве предводительница имеет право бросать св
ое племя на произвол судьбы?
Ч Нужно что-то делать! Ч горячо воскликнул он. Ч Мы должны послать дозо
рных на границы, нужно немедленно увеличить патрули! Нужно выставить пос
тоянную стражу в лагере…
Внезапно он понял, что Синяя Звезда не слушает его, и замолчал. Предводите
льница замерла на своей подстилке, устремив неподвижный взор на свои лап
ы.
Ч Синяя Звезда?
Предводительница подняла голову, глаза ее показались Огнегриву бездон
ными омутами отчаяния.
Ч Зачем? Ч хрипло спросила она. Ч Звездное племя сказало, что смерть бл
изка. Черные силы заполонили лес, и даже звездные воины не могут останови
ть их! Не могут или не хотят, какая разница! Мы обречены, Огнегрив.
Дрожь пробежала по телу Огнегрива. Что если Синяя Звезда права, и звездны
е предки не могут отвратить надвигающуюся смерть? Черное отчаяние, погло
тившее душу предводительницы, захлестнуло его, и Огнегрив почувствовал,
что тонет. Синяя Звезда права, Грозовое племя обречено… В последний моме
нт он встряхнул головой и вырвался из темной бездны.
Ч Нет! Ч яростно зарычал Огнегрив. Ч Я в это не верю! Мы не обречены на см
ерть, пока в наших сердцах живет доблесть и верность своему племени!
Ч Доблесть? Верность? Ч насмешливо переспросила Синяя Звезда. Ч В Гро
зовом племени?!
Ч Да, Синяя Звезда! Ч ответил Огнегрив, вложив в эти слова всю силу своей
веры. Ч Ни один кот Грозового племени никогда даже не помышлял о предате
льстве! Какое-то время Синяя Звезда смотрела ему прямо в глаза, но потом о
твернулась и устало сказала:
Ч Делай, что хочешь! Все равно уже ничего не изменить… А теперь оставь ме
ня.
Огнегрив быстро попрощался и попятился к выходу, но тут взгляд его упал н
а листочек с маковыми семенами, который еще утром оставила предводитель
нице Пепелица. Огнегрив кивнул на листок и прошептал: Ч Съешь маковые зе
рнышки, Синяя Звезда. Тебе нужен отдых. Утро вечера мудренее.
Он ухватил листок зубами и осторожно придвинул его к Синей Звезде. Та пре
зрительно фыркнула и отвернулась, но стоило Огнегриву выйти, как Синяя З
везда быстро склонила голову и слизнула семена.
Выйдя на поляну, Огнегрив хорошенько встряхнулся, чтобы сбросить с себя
леденящий ужас, который нагнало на него пророчество Звездного племени. Л
апы сами понесли его к пещере Пепелицы. Он должен был немедленно сообщит
ь целительнице о возвращении Синей Звезды и передать ей слова звездных п
редков.
Только теперь он вспомнил, что еще прошлой луной Пепелица пересказала ем
у свой сон, в котором были слова «свора, свора, убивай, убивай»!

Глава XVI

Пепелица молча выслушала его рассказ, но не смогла ничего добавить к сло
вам Синей Звезды. Звездное племя не посылало ей никаких знамений о зле, по
селившемся в лесу.
Ч Раз звездные предки дважды послали нам одно и то же предупреждение, зн
ачит, это действительно важно! Ч прошептала она, не сводя встревоженных
глаз с лица Огнегрива. Ч Но пока мы можем только смотреть в оба и ждать!
Ч Хорошо уже, что Синяя Звезда вернулась целой и невредимой, Ч попыталс
я подбодрить ее Огнегрив, но утешение вышло слабое. Оба были слишком напу
ганы таинственной и пока безмолвной угрозой, притаившейся в чаще их люби
мого леса.
В течение следующих дней Огнегрив увеличил количество патрулей, чтобы в
случае опасности они смогли немедленно предупредить воинов о нападени
и Речного племени или племени Теней.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35