Если целителю был послан знак, значит, само Звездное племя избрал
о Звездоцапа предводителем племени Теней. Ни Огнегрив, ни кто-либо друго
й не имели права оспаривать священную волю предков. Как же теперь, не брос
ая вызова Звездному племени, открыть Совету глаза на преступления бывше
го Когтя?!
Ч К счастью, на тот момент при мне было несколько котов, и все они согласи
лись следовать за мной и охотиться для нового племени.
Огнегрив прекрасно понимал, о каких котах говорит Звездоцап! Речь шла о б
анде бродяг, которые совсем недавно напали на лагерь Грозового племени!
Один из этих разбойников сидел сейчас прямо под скалой, чинно обвив хвос
том лапы. Огнегрив отлично помнил этого огромного рыжего кота. В последн
ий раз он видел его во время нападения на свой лагерь, когда тот сражался с
Чернобуркой, преграждавшей бандитам вход в детскую Грозового племени. С
амое смешное, что некоторые из этих разбойников действительно принадле
жали к племени Теней! В свое время они были верными приспешниками кровав
ого Хвостолома и разделили его изгнание после того, как Грозовые коты по
могли воинам Теней одолеть тирана.
Пока Огнегрив размышлял, стоит ли что-нибудь говорить, слово взял Звездн
ый Луч.
Ч Приспешники Хвостолома были жестоки и кровожадны, как и он сам. Какое п
раво ты имел приводить их обратно в племя Теней?
Огнегрив прекрасно понимал опасения предводителя, ведь именно воины Хв
остолома однажды изгнали племя Ветра из родных земель и едва не уничтожи
ли его. Интересно, что думают об этом в самом племени Теней? Как ни крути, во
ины Теней больше всех пострадали от жестокого правления Хвостолома, неу
жели теперь они готовы простить преступников и принять их обратно?! Ч Во
ины Хвостолома подчинялись своему предводителю, Ч спокойно ответил Зв
ездоцап. Ч Кто из вас поступил бы иначе? Слово предводителя Ч закон, Ч п
ри этих словах Звездоцап быстро и хищно облизнулся. Ч Эти коты были верн
ы Хвостолому. Теперь они будут верны мне, и Чернопят, бывший глашатай Хвос
толома, отныне будет моим глашатаем.
В глазах Звездного Луча ясно читалось сомнение, но Звездоцап уверенно вы
держал его взгляд.
Ч Звездный Луч, ты прав в своей ненависти к Хвостолому. Неисчислимо зло,
которое он причинил твоему племени. Но вспомни, разве это я дал разбойник
у приют и убежище в Грозовом племени? Ты знаешь, я с самого начала выступал
против этого решения, но когда Синяя Звезда настояла на предоставлении
убежища преступнику, верность предводительнице заставила меня подчини
ться.
Подумав, Звездный Луч медленно кивнул головой.
Ч Это правда, Ч признал он.
Ч Я прошу оказать мне доверие и дать моим воинам возможность вновь дока
зать свою преданность воинскому долгу и племени Теней. Я клянусь сделать
все, чтобы племя Теней стало здоровым и сильным, каким было раньше. И да по
может мне Звездное племя! Ч торжественно воскликнул Звездоцап.
Огнегрив заколебался. Возможно, что теперь, утолив свою жажду власти, Зве
здоцап и впрямь станет великим предводителем? Только что он попросил пре
доставить последний шанс преступникам, но разве эту просьбу нельзя отне
сти и к нему самому? Огнегрив очень хотел поверить в добрые намерения Зве
здоцапа, хотя каждая шерстинка на его шкуре так и дрожала от тревоги и стр
аха.
"Пусть Звездоцап делает, что хочет! Главное, чтобы он навсегда забыл о влас
ти над Грозовым племенем! "
Огнегрив так глубоко ушел в свои мысли, что даже не заметил, как Звездоцап
закончил свою речь и отступил назад.
Ч Огнегрив! Ч окликнул Звездный Луч. Ч Ты хочешь что-нибудь сказать? Ог
негрив торопливо сглотнул и выступил вперед, чувствуя под лапами тверду
ю прохладу скалы. Посмотрев вниз, он увидел, что Грозовые коты смотрят на н
его с надеждой, а Песчаная Буря Ч с восхищением.
Приободрившись, Огнегрив начал свою речь. Он не собирался скрывать, что л
агерь Грозового племени сильно пострадал от огня, но хотел дать понять, ч
то Грозовые коты по-прежнему сильны и преисполнены мужества.
Он заметил, что с особым вниманием слушала его Оцелотка, глашатая Речног
о племени. Глядя, как она задумчиво щурит свои зеленые глазищи, Огнегрив п
онял, что пятнистая кошка тщательно взвешивает каждое его слово.
Ч Несколько дней назад, Ч говорил Огнегрив, Ч возле Древогрыза началс
я пожар, который перекинулся на наш лагерь. В огне погибли двое наших стар
ейшин Ч Кривуля и Лоскут. Грозовое племя скорбит о них и чтит их память. О
собенно скорбим мы о нашей целительнице Щербатой. Она вернулась в лагерь
, чтобы спасти Кривулю, Ч Огнегрив склонил голову, внезапно ослабев от на
хлынувших воспоминаний. Ч После пожара я вернулся в лагерь… нашел Щерб
атую в ее палатке и присутствовал при ее кончине.
Горестные возгласы послышались из толпы, обступившей скалу. Смерть Щерб
атой потрясла не только воинов Грозового племени. Огнегрив видел, как На
сморк, резко выпрямившись, грустно смотрит прямо перед собой. Когда-то да
вно, еще до того, как жестокий Хвостолом изгнал целительницу из племени Т
еней, и она нашла приют у Грозовых котов, Щербатая была наставницей Насмо
рка и учила его основам лекарского искусства.
Ч Нашей новой целительницей стала Пепелица, ученица Щербатой, которую
мы все звали Пепелюшкой! Ч громко объявил Огнегрив. Ч Синяя Звезда все
еще слаба после отравления дымом, но скоро поправится. Все наши котята зд
оровы и невредимы. Мы заново отстроили свой лагерь. Ч Огнегрив ни словом
не обмолвился о том, что выгоревший лес опустел и племя живет впроголодь.
Не сказал он и о том, что, несмотря на все усилия, стены лагеря до сих пор не
достроены и племя беззащитно перед угрозой нападения. Ч Мы от всего сер
дца благодарим Речное племя, Ч сказал он, почтительно склоняя голову пе
ред Метеором. Ч Когда огонь охватил наш лагерь, Речные коты помогли нам п
ереплыть на другой берег и предоставили приют в своем лагере.
Без них мы потеряли бы гораздо больше воинов!
Пока Метеор вежливо раскланивался в ответ, Огнегрив не удержался и снова
украдкой поглядел на Оцелотку. Глашатая Речного племени ответила ему до
лгим пристальным взглядом.
Огнегрив перевел дыхание и обратился к Звездоцапу.
Ч Грозовое племя признает тебя предводителем племени Теней! Ч провоз
гласил он. Ч Живя в лесу, бродячие коты представляли угрозу для всех четы
рех племен. Мы рады, что они, наконец, обрели собственное племя и отныне бу
дут связаны воинским законом и границами своей территории. Ч Он замети
л удивление, промелькнувшее в глазах Звездоцапа, и твердо добавил: Ч Но м
ы, как и раньше, не потерпим никакого вторжения на территорию Грозового п
лемени. Несмотря на пожар, у нас по-прежнему хватит сил дать достойный отп
ор любому, кто посмеет переступить нашу границу. Мы не боимся племени Тен
ей.
Снизу послышался чей-то одинокий одобрительный возглас. Звездоцап еле з
аметно кивнул и пророкотал, так тихо, что его услышали только предводите
ли, стоящие на скале Совета:
Ч Храбрые слова, Огнегрив. Не беспокойся, вам нечего опасаться племени Т
еней.
Больше всего на свете Огнегриву хотелось ему поверить! Он склонил голову
и отступил назад, чувствуя, как опускается взъерошенная шерсть на загри
вке. Его очередь прошла, и теперь он мог спокойно слушать, как Метеор и Зве
здный Луч докладывают о том, что произошло в их племенах за последнее вре
мя. Предводители говорили о новых оруженосцах, называли имена котов, тол
ько что посвященных в воины, сообщали о Двуногих, расположившихся по бер
егам реки…
Когда Совет закончился, Огнегрив спрыгнул со скалы и присоединился к сво
им воинам, сгрудившимся у ее подножия.
Ч Ты хорошо говорил! Ч похвалил Буран. Глаза Песчаной Бури сверкали, ка
к звезды, не говоря ни слова, она прижалась щекой к щеке Огнегрива и тихонь
ко замурлыкала.
Огнегрив торопливо лизнул ее в шею.
Ч Пора идти! Ч сказал он. Ч Попрощайтесь с друзьями. Если кто-нибудь сп
росит, говорите, что в Грозовом племени все идет отлично!
Вся поляна пришла в движение, когда четыре лесных племени стали собирать
ся в обратный путь. Огнегрив огляделся, ища глазами остальных своих воин
ов. Внезапно он заметил бегущую ему навстречу серебристо-серую фигурку.

Ч Здравствуй, Невидимка! Ч обрадовался он. Ч Как дела? Как поживает Кру
тобок? Что-то я его сегодня не видел!
Крутобок был лучшим другом Огнегрива. Когда-то они принадлежали к одном
у племени, вместе тренировались, вместе готовились и стали воинами. Но по
том Крутобок влюбился в юную Серебрянку из Речного племени. Когда Серебр
янка умерла, оставив двух новорожденных котят, Крутобок был вынужден пок
инуть собственное племя и уйти к Речным котам, вслед за своими детьми. С те
х пор прошло немало времени, но Огнегрив до сих пор тосковал по своему дру
гу.
Ч Крутобок сегодня не пришел, Ч ответила королева, аккуратно обернув х
востиком лапки. Ч Оцелотка его не пустила. Она очень рассердилась на нег
о за то, как он вел себя во время пожара. Говорит, что в глубине души он до си
х пор хранит верность Грозовому племени.
Честно сказать, глашатая была совершенно права! Крутобок не просто храни
л верность Грозовому племени, он даже попросил у Синей Звезды разрешения
вернуться обратно, но получил резкий отказ.
Ч Как он? Ч спросил Огнегрив Невидимку.
Ч Хорошо! Ч улыбнулась она. Ч Котятки его растут не по дням, а по часам! О
н просил разузнать, как у вас жизнь. Оправились после пожара? Говорят, Синя
я Звезда серьезно больна?
Ч Нет, она скоро поправится! Ч как можно увереннее ответил Огнегрив. Си
няя Звезда действительно быстро оправилась после отравления дымом, вот
только разум ее еще больше помутился. После пожара она окончательно поте
ряла веру Ч в себя, в верность собственных воинов и даже в справедливост
ь Звездного племени. Предательство бывшего глашатая настолько потрясл
о предводительницу, что Огнегрив боялся даже думать о том, как она воспри
мет известие о его новом возвышении.
Ч Я рада, что Синяя Звезда поправляется! Ч вывела его из задумчивости Н
евидимка.
Огнегрив смущенно пошевелил ушами.
Ч Как чувствует себя Метеор? Ч спросил он, торопясь переменить тему. В п
оследний раз он видел предводителя Речного племени, когда тот позволил и
м укрыться от огня в своем лагере, и уже тогда Метеор показался ему слабым
и надломленным. Сегодня же, рядом с могучим Звездоцапом, предводитель вы
глядел настоящим стариком. В последнее время на долю Метеора выпало нема
ло тяжких испытаний. Сначала паводок заставил Речных котов покинуть зат
опленный лагерь, затем Двуногие отравили реку и разогнали дичь. Но самый
тяжелый удар нанесла Метеору гибель родной дочери, Серебрянки.
Ч Хорошо, Ч ответила Невидимка. Ч Он слишком много пережил, но теперь в
се позади.
Честно сказать, я гораздо больше тревожусь о Лужице, Ч нахмурилась она.
Ч Если бы ты видел, Огнегрив, как сильно она постарела! Боюсь, наша мама ск
оро присоединится к звездным предкам!
Огнегриву очень хотелось утешить ее, но он боялся, что Невидимка не потер
пит ласки от представителя враждебного племени.
Камень с Невидимкой и не догадывались о том, что старая Лужица не была их н
астоящей матерью. Когда-то давно Желудь, глашатай Речных котов, принес в с
вое племя двух крошечных котят и попросил Лужицу выкормить и вырастить м
алышей. Даже сама Лужица не знала, что настоящей матерью ее приемышей был
а Синяя Звезда, предводительница Грозового племени.
Огнегрив неловко выразил свои сочувствия Невидимке и распрощался. Если
бы он только мог знать, сколькими бедами грозит обоим племенам тайна Син
ей Звезды!

Глава II

Небо уже начало бледнеть перед рассветом, когда Огнегрив со своими воина
ми вернулся в лагерь Грозового племени. За время, прошедшее после пожара,
он успел привыкнуть к пепелищу, но, взобравшись на вершину холма, невольн
о содрогнулся, увидев царящее внизу опустошение. Заросли папоротника и с
тена утесника выгорели дотла. Голая поляна беззащитно чернела в обрамле
нии обугленных ветвей. То тут, то там между горелыми плетями сиротливо ви
днелись свежие ветки, которыми коты по мере сил пытались подпереть жалку
ю ограду.
Ч Будет ли здесь когда-нибудь по-прежнему? Ч еле слышно прошептала за е
го плечом Песчаная Буря.
Огнегрив устало сгорбился. Страшно даже представить, сколько времени и с
ил придется потратить, прежде чем лагерь примет прежний вид!
Ч Конечно, будет! Ч с напускной бодростью ответил он. Ч Нам не впервой п
ереживать тяжелые времена. Выстоим! Ч Перед тем, как повести отряд вниз,
он потерся щекой о бок Песчаной Бури и сладко зажмурился, услышав ее дово
льное мурлыканье.
В лагере их встретило уже привычное разорение. Куст, служивший воинам пе
щерой, уцелел в огне, но плотный полог из листьев и молодых ветвей выгорел
дотла. Огнегрив поежился, вспомнив, сколько времени ушло на то, чтобы кое-
как залатать лозой огромные просветы между редкими, обугленными ветвям
и.
Вбежав в лагерь, Огнегрив сразу увидел своих дозорных. Бурый свернулся п
еред палаткой воинов, Долгохвост сидел на страже у входа в детскую, а Дым б
еспокойно расхаживал перед жилищем старейшин.
Услышав приближающийся топот, Бурый поспешно вскочил и ощетинился, но ту
т же опустил шерсть, увидев Огнегрива и остальных воинов.
Ч А, это вы! Ч фыркнул он, и Огнегрив ясно услышал в его голосе плохо скры
тое облегчение. Ч Мы всю ночь ожидали нападения Когтя!
Ч Об этом можно больше не беспокоиться! Ч обрадовал его Огнегрив. Ч Се
йчас Коготь слишком занят, чтобы вспоминать о нас. Он Ч стал предводител
ем племени Теней и отныне зовется Звездоцапом!
Бурый так и сел перед палаткой.
Ч Великое Звездное племя! Ч прошептал он. Ч Ушам своим не верю!
Ч Что ты сказал?! Ч раздался голос за спиной Огнегрива и, обернувшись, он
увидел несущегося к нему Долгохвоста.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35