Ч Ясно! Теперь мне все ясно! Ч прохрипела она. Ч Племя Ветра охотится на
нашей земле! Огнегрив так и замер, вытаращив глаза.
Ч П-почему? Прости, Синяя Звезда, но я не понимаю!
Ч Потому что ты глупец! Ч обрушилась на него предводительница, но тут ж
е успокоилась и дружелюбно улыбнулась: Ч Нет, конечно, ты не глупец, Огнег
рив. Ты хороший и верный воин. Ты не виноват, что слишком чист сердцем, чтоб
ы разгадать черные замыслы предателей и злодеев!
«Что она такое говорит? Ч беспомощно подумал Огнегрив. Ч Неужели забыл
а, что это я первый открыл ей глаза на предательство Звездоцапа?!»
Голова у него пошла кругом. А он-то решил, что Синяя Звезда наконец поправ
ляется! Теперь Огнегрив ясно видел, что разум ее пребывает в тумане. Глаза
Синей Звезды метали молнии, свалявшаяся шерсть поднялась дыбом, словно п
редводительница видела перед собой не собственного глашатая, а полчище
разъяренных врагов. Впрочем, возможно, так она и думала.
Ч Синяя Звезда! Ч попытался образумить ее Огнегрив. Ч Везде, где мы наш
ли растерзанную дичь, сильно пахло собаками. Не стоит возлагать вину на д
ругие племена, их запаха мы нигде не обнаружили!
Ч Мышеголовый дурень! Ч прошипела Синяя Звезда, грозно размахивая хво
стом. Ч Разве собаки так себя ведут? Все знают, что они приходят в лес с Дву
ногими и уходят с ними обратно! Да слыханное ли дело, чтобы собака носилас
ь по лесу сама по себе?!
Ч Но если чего-то не было раньше, это еще не значит, что этого не может про
изойти теперь! Ч в отчаянии вскричал Огнегрив. Ч С чего ты взяла, что это
племя Ветра?
Ч Неужели ты сам не понял? Ч срывающимся от злобы голосом вскрикнула Си
няя Звезда. Ч Тогда я тебе объясню! Всем известно, что племя Ветра ловко о
хотится на кроликов. Значит, возле Четырех Деревьев какие-то кролики пер
ебежали границу Речного племени! Ты же знаешь, в этом месте у Речных котов
очень узкая полоска территории. Так вот, воины Ветра, преследуя свою добы
чу, перебежали через две границы и прикончили дичь на нашей территории.
Ч Она говорила все это так уверенно, словно своими глазами видела погон
ю. Ч Да это понятно даже новорожденному котенку! Ч Она снова царапнула
когтями по полу. Ч Ну ладно! Племя Ветра дорого заплатит нам за свою дерз
ость!
У Огнегрива упало сердце. Неужели Синяя Звезда задумала атаковать племя
Ветра? «Но мы не можем себе этого позволить! Ч мысленно возмутился он. Ч
У нас и без того хватает неприятностей». Будто мало того, что Звездоцап за
частил в Речное племя и о чем-то беседует с Оцелоткой! Какая может быть во
йна с племенем Ветра в то время, как племя Теней объединяется с Речными ко
тами!!
Ч Возможно, ты права, Синяя Звезда, Ч как можно мягче начал он. Ч Но мы не
можем обвинить племя Ветра, не имея доказательств. Все это лишь предполо
жения. Ведь за кролика ми могли охотиться и Речные коты, правда?
Ч Нет, неправда! Ч с негодованием обрушилась на него Синяя Звезда. Ч Ре
чные коты никогда не посмели бы перейти границу! Они благородные, они чтя
т воинский закон! Неужели ты забыл, как они помогли нам во время пожара? Да
мы бы все сгорели заживо или утонули, если бы не великодушные Речные коты!

«И Оцелотка никогда не позволит нам забыть об этой услуге! Ч мрачно поду
мал Огнегрив. Ч Несколько растерзанных кроликов могут быть лишь начало
м настоящей расплаты…»
В следующий миг он опомнился и сердито тряхнул головой. По какому праву о
н пытается возложить вину на Речное племя?! Право, он поступает ничуть не л
учше своей предводительницы! Неужели он забыл о запахе?! Добычу терзала с
обака, значит, нужно во что бы то ни стало убедить в этом Синюю Звезду.
Ч Послушай, Синяя Звезда, я думаю… Ч начал он.
Но предводительница пренебрежительно взмахнула хвостом, отметая его с
оображения.
Ч Довольно! Ч рявкнула она. Ч Разве не ты, Огнегрив, явился ко мне после
Совета и рассказал, что Звездный Луч первым признал Звездоцапа предводи
телем племени Теней? Неужели этого недостаточно?
Ч Я сказал, что он нехотя признал его! Ч запротестовал Огнегрив, но Синя
я Звезда и слушать не стала.
Ч Надеюсь, ты не забыл, как воины Ветра не пропустили меня к Высоким Скал
ам? А как они напали на тебя, когда ты вел Белыша домой? Они не испытывают ни
малейшей благодарности к Грозовому племени, а ведь это мы когда-то верну
ли их из изгнания! О, теперь я все поняла! Звездный Луч объединился со Звез
дным племенем в борьбе против меня. Он вступил в союз с моими злейшими вра
гами, он свел дружбу со Звездоцапом, он посылает своих воинов охотиться н
а моей земле… Он недостоин носить имя воина, он… Ч Глаза ее горели безумн
ым огнем, сорванный голос превратился в хриплое карканье, казалось, кажд
ое слово дается ей с огромным трудом.
Теперь Огнегрив испугался по-настоящему. Не сводя глаз с обезумевшей пр
едводительницы, он начал медленно пятиться к выходу.
Ч Успокойся, Синяя Звезда! Ч умоляюще лепетал он. Ч Ты нездорова, тебе в
редно волноваться. Я сейчас позову Пепелицу!
Он был уже у самого выхода, когда дикий вой прорезал тишину поляны. Казало
сь, кричали сразу несколько котов, голоса их сливались в отчаянный, полны
й ужаса вопль. Огнегрив повернулся и, не помня себя от страха, вылетел из п
ещеры.
Опустевшая поляна, лишенная защиты сгоревших ветвей, была залита неприв
ычным, ослепительно-резким светом. Коты разбежались по краям поляны, пыт
аясь укрыться в обгоревших зарослях папоротника. Краем глаза Огнегрив з
аметил, как Златошейка и Синеглазка торопливо заталкивают котят в детск
ую, а Бурый решительно гонит старейшин к поваленному дереву, немилосердн
о толкая и подгоняя спотыкающихся стариков.
Сгрудившиеся у края поляны коты с ужасом смотрели в небо. Запрокинув гол
ову, Огнегрив услышал хлопанье крыльев и увидел кружащегося над поляной
ястреба. Резкий крик хищника прорезал воздух. В тот же миг Огнегрив с ужас
ом понял, что не все коты успели укрыться от опасности. Глухой Снежок по-п
режнему весело кувыркался в самом центре залитой солнцем поляны.
Ч Снежок! Ч отчаянно закричала Горностайка.
Она выскочила через задний выход детской, который королевы использовал
и, чтобы ходить по нужде, и бросилась к своему малышу. В тот же миг ястреб ка
мнем упал на поляну. Снежок громко закричал, когда острые когти хищника в
онзились ему в спину. Снова раздалось хлопанье огромных крыльев. Огнегри
в уже бежал к Снежку, но Горностайка опередила его. Когда ястреб попыталс
я подняться в воздух, сжимая в когтях свою добычу, старая королева подбеж
ала и отчаянно вцепилась в белую шерсть котенка.
Несколько томительно долгих мгновений мать и сын пытались справиться с
огромным хищником. Огнегрив подпрыгнул Ч но ястреб был уже слишком высо
ко. Крепче стиснув свою добычу, он разжал одну лапу и полоснул Горностайк
у по лицу своими страшными когтями. Кошка взмахнула лапами и тяжело опро
кинулась на землю. Избавившись от лишнего веса, ястреб мгновенно поднялс
я выше верхушек деревьев и полетел по направлению к Четырем Деревьям. Вс
коре испуганный писк Снежка растаял вдали. Все смолкло.
Ч Нет! Ч запрокинув голову, в отчаянии закричала Горностайка. Ч Мой ма
лыш! Маленький мой! Снежок!
Бурый промчался мимо Огнегрива, перепрыгнул стену в том месте, где она вс
е еще оставалась недостроенной, и скрылся в лесу. Огнегрив прекрасно пон
имал, что гнаться за ястребом бесполезно, но все же повернулся и посмотре
л на ближайшего к выходу кота.
Ч Быстролап! Беги с ним!
Быстролап открыл рот, видимо, готовясь сообщить, что все кончено и погоня
бессмысленна, но почему-то промолчал и послушно понесся следом за Бурым.
Остальные коты, едва оправившись от пережитого ужаса, потихоньку вернул
ись на поляну и сгрудились вокруг рыдающей Горностайки.
Ч Бедненький! Он же ничего не слышал! Ч прошептала Песчаная Буря, прижи
маясь носом к щеке Огнегрива. Ч Он не слышал ястреба, не слышал нас, когда
мы кричали…
Ч Это я во всем виновата! Ч причитала Горностайка. Ч Я оставила его… и в
от его больше нет! Снежок, Снежок… Ах, лучше бы ястреб унес меня вместо теб
я!
Песчаная Буря приблизилась к королеве, крепко прижалась к ней, а подоспе
вшая Пепелица принялась торопливо вылизывать ей уши.
Ч Пойдем в мою пещеру, Ч тихо ворковала она. Ч Я побуду с тобой. Я тебя не
оставлю.
Но Горностайка не желала принимать никаких утешений.
Ч Мой малыш погиб из-за меня! Ч горько рыдала она.
Ч Это не твоя вина! Ч раздался резкий голос Синей Звезды.
Огнегрив обернулся и увидел приближающуюся предводительницу. Она шла, ш
ироко расправив плечи, в глазах ее горела мрачная решимость. Сейчас Синя
я Звезда была больше похожа на воительницу, чем любой из собравшихся на п
оляне котов, сокрушенных страшным похищением Снежка и горем его несчаст
ной матери.
Ч Это не твоя вина! Ч повторила Синяя Звезда. Ч Виданное ли дело, чтобы
ястреб среди бела дня, на глазах у стольких воинов похищал котенка из сам
ого сердца лагеря?! Звездное племя послало нам знак. Я не могу больше скрыв
ать от вас правду. Ч Синяя Звезда обвела глазами замерших от страха кото
в, и голос ее задрожал от гнева. Ч Звездные предки объявили войну Грозово
му племени!

Глава IX

Все племя в ужасе уставилось на свою предводительницу, а Синяя Звезда, ре
зко повернувшись и даже не взглянув на рыдающую Горностайку, направилас
ь в свою палатку. Огнегрив пошел было за ней, но она лишь прошипела, не пово
рачивая головы:
Ч Оставь меня! И такая злоба прозвучала в ее голосе, что Огнегрив едва не
прирос к земле.
«Ну, и что мне теперь делать?» Ч в полном отчаянии подумал он. Он видел, что
племя вот-вот ударится в панику. Внезапное нападение ястреба и жуткое пр
орочество Синей Звезды превратили отважных воинов в перепуганных котя
т. На дрожащих лапах Огнегрив добрел до поляны и заставил себя вскочить н
а скалу.
Ч Слушайте все! Ч вскричал он. Ч Грозовое племя Ч ко мне!
Мало-помалу коты повиновались и сгрудились в кучу у подножия скалы. Неко
торые то и дело испуганно поглядывали в небо, словно ожидали, что ястреб м
ожет вернуться. Со своего возвышения Огнегрив видел, как Тростинка робко
прижалась к Дыму, а Долгохвост всем телом припал к земле, будто ожидая, чт
о Звездное племя вот-вот обрушит на них сверху огненный дождь.
Потом Огнегрив заметил Белыша. Белоснежный котенок в недоумении огляды
вал притихших воинов.
Ч Да что вы все, с ума посходили?! Ч возмущенно спросил он у Веснянки. Ч В
се знают, что Звездное племя это просто детская сказочка! Чего вы все пере
пугались?! Веснянка в ужасе отшатнулась.
Ч Помолчи, Белыш! Это неправда! Ч воскликнула она.
Ч Да ладно, успокойся, Ч пробурчал котик и взмахнул своим белым хвостом
. Ч Только не говори, что ты всерьез веришь в эту чепуху!
С этими словами он демонстративно уселся и принялся вылизывать свои лап
ы.
Огнегриву показалось, будто кровь застыла у него в жилах. Он давно знал, чт
о белоснежный котик не питает никакого уважения к воинскому закону, но д
о сих пор он и думать не смел, что племянник не верит в само существование
Звездного племени! Огнегрив усилием воли подавил свою тревогу и пообеща
л себе, что попозже обязательно подумает, что делать с дерзким оруженосц
ем.
На другом краю поляны Пепелица и Чернобурка бережно вели Горностайку к п
ещере целительницы. На полпути Пепелица вдруг остановилась, что-то тихо
шепнула на ухо Чернобурке и, прихрамывая, вернулась к скале.
Ч Мне кажется, я тебе понадоблюсь, Ч задумчиво сказала она Огнегриву.
Ч Только постарайся побыстрее. Я должна позаботиться о Горностайке.
Огнегрив быстро кивнул.
Ч Коты Грозового племени! Ч начал он, повысив голос. Ч Только что мы с в
ами пережили страшное событие. Но давайте не будем делать преждевременн
ых выводов и еще больше запугивать себя. Послушаем, что скажет наша целит
ельница. Пепелица, скажи, Синяя Звезда права? Означает ли похищение Снежк
а, что Звездное племя ополчилось против нас?
Пепелица подняла голову и заговорила. Голос ее звучал спокойно и уверенн
о.
Ч Нет! Ч просто сказала она. Ч Я была у Высокой Скалы, я разговаривала с
о Звездным племенем. Оно не сообщало мне о своем гневе.
Я не получала никаких зловещих знаков. После пожара наш лагерь лишился з
ащиты деревьев, он весь на виду, как на кошачьей лапе, вот ястреб и заметил
добычу.
Ч Это был всего лишь несчастный случай? Ч настойчиво спросил Огнегрив.

Ч Несчастный случай, Ч повторила Пепелица. Ч И Звездное племя тут сов
ершенно ни при чем.
Уверенность Пепелицы оказала благотворное воздействие на собравшихся
. Огнегрив видел, что коты стали понемногу успокаиваться. Они все еще были
потрясены и расстроены, но из глаз их начало потихоньку исчезать затравл
енное, испуганное выражение.
Огнегрив хотел было расслабиться, но новая мысль заставила его похолоде
ть от страха. Как только коты оправятся от потрясения, они начнут спрашив
ать друг друга о том, почему Синяя Звезда осмелилась обвинить звездных п
редков в трагической гибели Снежка.
Ч Спасибо, Пепелица, Ч устало сказал он. Целительница взмахнула хвости
ком и быстро захромала в свою пещеру.
Огнегрив подошел к самому краю скалы и обвел глазами обращенные к нему л
ица.
Ч Я хочу рассказать вам еще кое о чем, Ч начал он. Огнегрив не был уверен,
имеет ли он право перечить воле Синей Звезды, обвинившей племя Ветра в не
законной охоте на кроликов, но ради безопасности племени он не мог смолч
ать. Ч Кажется, на территории Грозового племени появилась бродячая соб
ака. Пока ее никто не видел, но мы обнаружили ее запах вокруг Четырех Дерев
ьев и возле Змеиной Горки.
Коты взволнованно зашумели, а Песчаная Буря громко крикнула:
Ч Ты помнишь тех собак с фермы, что за территорией племени Ветра? Может, э
то одна из них?
Ч Может быть, Ч кивнул Огнегрив, припомнив свирепых тварей, которые едв
а не разорвали их с Песчаной Бурей на пути к жилищу Двуногих, где томился в
заточении Белыш.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35