Теперь враждующие отряды стояли лицо
м к лицу. Огнегриву казалось, что даже воздух между ними потрескивает от н
апряжения. Он кожей чувствовал близость битвы. Все теперь зависело от то
го, сдержит ли Звездный Луч свое слово и захочет ли говорить с Синей Звезд
ой.
Ч Звездный Луч! Ч холодно произнесла Синяя Звезда. Ч Что ты хочешь мне
сказать?
Мертвая тишина воцарилась над поляной. Огнегрив нервно втягивал и выпус
кал когти, ожидая ответа предводителя. Он не знал, надолго ли воинам хвати
т выдержки. Он видел, как Дым обменялся многозначительным взглядом с Бур
ым, и понял, что эти двое уже что-то задумали. Песчаная Буря, прижав уши к за
тылку, не мигая, смотрела на вражеских котов. Быстролап то и дело бросал ли
хорадочные взгляды на предводительницу, но не двигался с места, а Белыш, в
ыгнув спину горбом, весь дрожал от нетерпения, словно в любой миг готов бы
л прыгнуть на врага.
Ч Спокойно! Ч шикнул на него Огнегрив. Звездный Луч отделился от своих
воинов и шагнул навстречу Синей Звезде. Первый бледный луч занимающейся
зари прорезал тьму, и в его свете Огнегрив ясно увидел вздыбленную шерст
ь и поднятый хвост предводителя племени Ветра. За спиной Звездного Луча
стояли Одноус, Росинка и маленький Колючка. «Я не хочу сражаться с этими к
отами!» Ч загремело в голове Огнегрива. Сердце его пойманной птицей заб
илось в груди.
Ч Никому не двигаться! Ч прорезал неподвижный воздух голос Звездного
Луча.
Ч Ты с ума сошел?! Ч прохрипел Чернохват и, выскочив из цепи, подскочил к
своему предводителю. Ч Она привела с собой боевой отряд! Надо атаковать!

Ч Нет! Ч Звездный Луч сделал еще один шаг вперед и взмахом хвоста подоз
вал к себе своего глашатая. Не сводя глаз с Синей Звезды, он слегка опустил
голову. Ч Сегодня битвы не будет, по крайней мере, здесь. Я обещал прийти н
а переговоры, и я сдержу свое слово.
Вместо ответа Синяя Звезда припала к земле, ощетинилась и зарычала, оска
лив зубы. Огнегрив похолодел от страха. На миг ему показалось, что предвод
ительница раздумала вести переговоры и сейчас кинется на Звездного Луч
а. Зажмурившись, он горячо воззвал к звездным предкам, умоляя их не допуст
ить этого безумия.
Тем временем Одноус вышел вперед и грубым толчком заставил Чернохвата з
анять свое место в цепи. Несколько мгновений, показавшихся Огнегриву цел
ой вечностью, враждующие стороны неподвижно стояли друг против друга. Ве
тер ерошил вздыбленную шерсть на кошачьих загривках, глаза горели лихор
адочным напряжением, которое в любой момент могло взорваться вспышкой с
лепой, безумной ярости.
Ч Синяя Звезда, Ч повторил Звездный
Луч. Ч Ты не хочешь выйти ко мне? Возьми с собой глашатая, и давай попробуе
м разрешить наш спор миром.
Ч Миром?! Ч взвизгнула Синяя Звезда. Ч Я не могу заключать мир с бандита
ми и ворами чужой дичи!
Протестующий вой потряс цепь воинов Ветра. Чернохват снова выскочил впе
ред, но Одноус одним прыжком очутился возле него и повалил на землю. Огнег
рив видел, как Частокол угрожающе помахивает хвостом, и понял, что, если Че
рнохват все же прыгнет, Частокол тут же набросится на него, и о мире можно
будет навсегда забыть.
Ч Сделай, как он говорит! Ч в отчаянии попросил он Синюю Звезду. Ч Разве
не за этим мы пришли сюда? Пойми, у племени Ветра тоже пропадает дичь!
Синяя Звезда обернулась к нему, и глаза ее вспыхнули откровенной ненавис
тью.
Ч Ты не оставил мне выбора! Ч прошипела она. Ч Но ты за это поплатишься,
Огнегрив. Горько поплатишься!
На негнущихся лапах она вышла вперед и остановилась у самой границы плем
ени Ветра, лицом к лицу со Звездным Лучом. Огнегрив молча последовал за св
оей предводительницей, успев лишь шепнуть Песчаной Буре:
Ч Присматривай за Частоколом! Звездный Луч холодно смотрел на Синюю Зв
езду, и Огнегрив понял, что предводитель до сих пор не простил им укрывате
льства Хвостолома, но преодолел себя и не позволяет старым обидам взять
верх над разумом.
Ч Синяя Звезда, Ч медленно произнес предводитель. Ч Клянусь Звездным
племенем, что племя Ветра не охотилось на вашей территории.
Ч Звездным племенем?! Ч процедила Синяя Звезда. Ч Немного же стоит так
ая клятва! Черно-белый кот отшатнулся и растерянно посмотрел на Огнегри
ва, словно ждал от него объяснений.
Ч В таком случае я готов поклясться всем, что ты почитаешь священным, Ч
помолчав, медленно проговорил он. Ч Клянусь нашими котятами в детской, к
лянусь надеждами своего племени, честью предводителя клянусь. Племя Вет
ра не виновно в том, в чем ты нас обвиняешь.
На этот раз его слова, казалось, достигли сердца Синей Звезды, и она слегка
опустила шерсть на загривке.
Ч Как я могу верить тебе? Ч спросила она.
Ч У нас тоже пропадает дичь, Ч пояснил Звездный Луч. Ч Возможно, ее вору
ют собака или коты-бродяги. Племя Ветра тут ни при чем.
Ч Это ты так говоришь! Ч буркнула Синяя Звезда, но голос ее потерял былу
ю уверенность. Огнегриву показалось, что она поверила Звездному Лучу, но
не знает, как, не теряя достоинства, сказать об этом.
Ч Синяя Звезда! Ч негромко начал он. Ч Благородный предводитель не на
чинает беспричинной битвы. Если есть хоть малейшее сомнение в том…
Ч Уж не думаешь ли ты, что лучше меня знаешь, как следует управлять племе
нем?! Ч злобно перебила его Синяя Звезда. Шерсть ее снова поднялась дыбом
, но на этот раз гнев обратился против собственного глашатая. Давно уже он
а не была так похожа на прежнюю грозную Синюю Звезду, и Огнегриву потребо
валось все мужество, чтобы не отступить.
Ч Молодые воины полагают, будто знают все на свете! Ч мягко заметил Зве
здный Луч. Ч И все же порой нам приходится прислушиваться к ним. Нам не за
что сражаться, Синяя Звезда.
Предводительница в раздражении дернула ушами.
Ч Ладно, Ч нехотя проскрипела она. Ч Я верю твоему слову Ч пока. Но бер
егись, если мои патрули учуют запах племени Ветра на нашей территории! Ч
Она резко обернулась и закричала своим воинам: Ч Возвращаемся в лагерь!

Когда Огнегрив повернулся следом, Звездный Луч грустно склонил голову и
вздохнул:
Ч Благодарю тебя, Огнегрив. Ты поступил правильно, и мое племя благодарн
о тебе за помощь Ч но не хотел бы я сейчас оказаться на твоем месте!
Огнегрив молча поклонился и присоединился к своим товарищам. Прежде чем
сбежать по склону к Четырем Деревьям, он задержался и посмотрел вслед уд
аляющимся воинам Ветра, бегущим через вереск в свой лагерь. Равнина нежн
о светилась в бледном рассветном сиянии. Он сделал все, чтобы не запятнат
ь ее невинной кровью!
Ч Спасибо, Пестролистая! Ч прошептал Огнегрив и бросился догонять сво
е племя.
В ледяном молчании Синяя Звезда привела своих воинов обратно в лагерь. У
края поляны Огнегрив остановился, чтобы перекинуться парой слов с Кисто
чкой, сидевшей у входа в пещеру воинов.
Ч Все спокойно? Ч спросил он.
Ч Тихо-мирно! Ч потянулась кошка. Ч Белоснежка повела рассветный пат
руль, взяла с собой Чернобурку и двоих оруженосцев. Ч Кисточка присталь
но поглядела на Огнегрива и фыркнула: Ч Ты выглядишь целым и невредимым!
Все удалось, как ты задумал?
Ч Да. Спасибо, что присматривала за лагерем. Кисточка важно покивала и зе
внула:
Ч Пойду, посплю. Пошли кого-нибудь на охоту, ладно? Куча совсем опустела.

Ч Я сам поведу охотников, Ч пообещал Огнегрив.
Ч Никого ты никуда не поведешь! Ч раздался у него над ухом резкий голос
Синей Звезды. Обернувшись, он увидел, что глаза ее превратились в осколки
синего льда. Ч Марш в мою пещеру, Огнегрив. Живо! Ч Она резко повернулась
и, не оглядываясь, пошла через поляну к скале.
У Огнегрива даже шерсть зашевелилась от страха. Он с самого начала знал, ч
то Синяя Звезда непременно покарает его за предательство, но это знание
ничуть не прибавило ему храбрости!
Ч Я сам позабочусь об охоте, Ч сказал Буран, сочувственно глядя на съеж
ившегося глашатая. Из-за спины его выглядывали Песчаная Буря и Дым.
Огнегрив поблагодарил и поплелся в палатку предводительницы. Когда он в
ошел, Синяя Звезда уже сидела на подстилке, подогнув под себя лапы. Кончик
ее серого хвоста возбужденно подергивался.
Ч Огнегрив, Ч негромко сказала она, и ее спокойный голос напугал его го
раздо сильнее, чем самый громкий крик. Ч Звездный Луч ни когда не выбрал
бы более подходящего времени для переговоров, даже если бы Звездное плем
я пришло ему на помощь! Это твоих лап дело, правда? Ты единственный знал о т
ом, что я собираюсь напасть на лагерь племени Ветра. Только ты мог предать
меня!
«Давно уже она не рассуждала так здраво!» Ч кисло подумал про себя Огнег
рив. Видимо, подозрения, зародившиеся на краю вересковой пустоши, превра
тились в твердую уверенность. Сейчас Огнегрив видел перед собой прежнюю
Синюю Звезду, которую всегда уважал и перед которой преклонялся, и тем му
чительней ему было сознавать ее правоту. Он не предавал свое племя, но он л
ишил его преимущества внезапности, поскольку мудрый Звездный Луч сразу
догадался о готовящемся нападении. Что же сделает с ним Синяя Звезда? Неу
жели отправит в изгнание? У него задрожали лапы при одной мысли о том, что
он будет обречен на жизнь изгоя, презираемого всеми племенами и вынужден
ного воровать чужую дичь.
Он подошел к Синей Звезде и покорно склонил голову.
Ч Я думал, что поступаю правильно, Ч еле слышно прошептал Огнегрив. Ч Э
та битва была бы бессмысленной и ненужной.
Ч Я доверяла тебе, Огнегрив! Ч хрипло выдохнула Синяя Звезда. Ч Тебе, ед
инственному из всех своих воинов! Огнегрив заставил себя поднять голову
и взглянуть ей в глаза.
Ч Я сделал это ради блага нашего племени! Ч взмолился он. Ч Синяя Звезд
а, я думал…
Ч Молчать! Ч страшно прошипела она, взмахнув хвостом. Ч Предательству
нет оправданий! Да хоть бы все племя полегло в этой битве, что с того?! Какое
мне дело до жизни и смерти предателей?!
Дикий огонь плясал в ее глазах, и Огнегрив понял, что разум Синей Звезды вн
овь погрузился во тьму.
Ч Если только бы мои дети были со мной! Ч лихорадочно зашептала Синяя З
везда. Ч Во всем лесу нет котов, достойнее Камня и Невидимки! Да весь этот
сброд, который называет себя Грозовыми котами, не стоит и коготка на их ла
пке! Мои детки никогда не предали бы меня, никогда…
Ч Синяя Звезда! Ч попытался остановить ее Огнегрив, но она уже ничего н
е слышала.
Ч Я отреклась от своих детей, чтобы стать глашатаем, и Звездное племя кар
ает меня за это предательство! Звездные предки умны, Огнегрив, они очень у
мны! Они придумали для меня самую жестокую кару! Они сделали меня предвод
ительницей, а затем заставили моих воинов предать меня! Да чего стоит это
Грозовое племя, что за честь возглавлять его?! Ничтожный сброд, жалкая куч
ка предателей и трусов! Котятки мои ушли, я совсем одна, одна, одна… Ч Лапы
ее безостановочно перебирали мягкий мох, горящий взгляд был устремлен к
уда-то сквозь Огнегрива, пасть искривилась в беззвучном вое.
Огнегрив содрогнулся.
Ч Я позову Пепелицу! Ч закричал он и попятился к выходу.
Ч Стой… где… стоишь! Ч с трудом прохрипела Синяя Звезда. Ч Я должна нак
азать тебя, Огнегрив. Какую кару ты посоветуешь мне избрать для предател
я?
Слабея от страха и смятения, Огнегрив пробормотал, не слыша собственного
голоса:
Ч Я не знаю, Синяя Звезда.
Ч Зато я знаю! Ч голос ее прозвучал вкрадчиво, почти игриво, а горящие гл
аза остановились на лице Огнегрива. Ч Я придумала лучшее наказание, Огн
егрив! Я ничего тебе не сделаю. Ты останешься глашатаем, а значит, после мо
ей смерти возглавишь Грозовое племя. Пусть же предатель возглавит преда
тельское племя! Думаю, звездные предки по достоинству оценят мою шутку! П
усть пошлют тебе много счастья, Огнегрив. А теперь убирайся с моих глаз! Бр
ысь! Ч с ненавистью рявкнула она.
Не помня себя от ужаса, Огнегрив вылетел из пещеры на поляну. Он чувствова
л себя так, словно только что побывал в сражении. Отчаяние и презрение Син
ей Звезды огненными когтями полосовали его сердце, но в то же время он чув
ствовал закипающий гнев. Синяя Звезда отвернулась от него, даже не пожел
ав выслушать, не попытавшись понять! Она назвала его предателем, даже не п
одумав, что осталось бы от племени после битвы!
Опустив голову, не замечая никого, он плелся через поляну, пока не услышал
голос Песчаной Бури:
Ч Что стряслось, Огнегрив? Она тебя выгнала?
Огнегрив поднял голову. Песчаная Буря смотрела на него с тревогой, но даж
е не тронулась с места, чтобы подойти ближе и успокоить его своим теплом.

Ч Нет, Ч равнодушно ответил он. Ч Она ничего мне не сделала.
Ч Значит, все в порядке? Ч с деланной радостью спросила Песчаная Буря.
Ч А почему ты такой убитый?
Ч Синяя Звезда… Она больна, Ч выдавил Огнегрив, не желая описывать ей т
о, что только что видел. Ч Я ищу Пепелицу. Потом, если хочешь, можем вместе
поесть.
Ч Нет! Я… Я ухожу охотиться с Белышом и Бурым! Ч выдавила Песчаная Буря, т
щательно разглядывая свои лапки. Ч Не убивайся так, Огнегрив. Синяя Звез
да успокоится, вот увидишь!
Ч Я в этом не уверен! Ч содрогнулся Огнегрив. Ч Я хотел все объяснить ей
, но она уверена, что я ее предал!
Песчаная Буря быстро поглядела на него и отвернулась, ничего не ответив.
В глазах ее он прочел жалость, смешанную с растерянностью и болью. Огнегр
ив вспомнил, как она резко возражала против его предложения, и понял, что с
мертельно оскорбил подругу, отказавшись довериться ей.
«Неужели теперь она тоже считает меня предателем?» Ч с тоской подумал о
н. Отослав Пепелицу к Синей Звезде, Огнегрив устало поплелся в свою пещер
у. Ноги его подкашивались от усталости, он хотел только одного Ч лечь и пр
овалиться в мягкую тьму глубокого сна. Как назло, у пещеры он натолкнулся
на Долгохвоста.
Ч Вечно тебя где-то носит, когда мне нужно поговорить с тобой! Ч ворчлив
о заявил воин.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35