Он нич
его не говорил, не спрашивал меня, чем я занят, Ч просто стоял и глазел. Это
меня раздражало, и он знал, что это меня раздражает, но я не доставлял ему у
довольствия видеть мои чувства. Я игнорировал его присутствие, сосредот
ачиваясь на работе, и ждал, пока он уйдет. В конце концов он уходил.
Я смотрел ему вслед, и хотелось мне поддать ему как следует.
Я никогда не был драчлив. Даже мои фантазии об отмщении всегда сводились
к унижению противников, не к физическим повреждениям. Но было что-то в Стю
арте, что заставляло меня хотеть измолотить его в котлету.
Не то чтобы это было мне под силу. Он был в куда более хорошей форме, чем я, и
у меня сомнений не было, что он без труда набил бы мне морду.
Я закончил документирование функций первого субменю системы GeoComm. Инстру
кцию я передал Стюарту, который должен был передать их Бэнксу. Ни от кого и
з них я ничего не услышал и стал работать над вторым субменю системы.

Это было в четверг, когда у Джейн были вечерние занятия, и хотя по че
твергам мы не занимались сексом Ч она приходила поздно и усталая на это
т раз я ее уговорил. Потом я откатился в сторону. До меня дошло, что мы это де
лали в миссионерской позиции. Мы всегда это делали именно в этой позиции.

Минуту мы помолчали, лежа рядом. Джейн протянула руку за пультом и включи
ла телевизор.
Передавали полицейский фильм.
Ч Ты кончила? Ч спросил я ее.
Ч Да.
Ч Больше одного раза?
Она повернулась и приподнялась на локте.
Ч Только не начинай снова. Мне что, каждый раз тебя теперь после этого уве
рять?
Ч Извини, что спросил.
Ч Чего ты от меня хочешь? Я кончила, ты знаешь, что я кончила, и все равно те
бе надо спрашивать!
Ч Я думал, ты могла это изобразить.
Ч Хватит с меня! Ч Она сердито натянула на себя одеяло до подбородка. Ч
Знала бы я, что мне опять придется это слушать, мы бы тогда вообще не стали
бы.
Я смотрел на нее, задетый, и старался выразить это взглядом.
Ч Тебе не нравится со мной спать.
Ч О Господи!
Ч А что я должен чувствовать? То есть я хочу спросить, что ты ко мне чувств
уешь? Ты меня еще любишь? Если бы мы только сегодня встретились, ты бы снов
а меня полюбила?
Ч Я отвечу только один раз, ладно? Да, я тебя люблю. И все. Конец дискуссии. Б
рось это и давай спать.
Ч ОТ кей, Ч сказал я. Ч Ладно.
Я злился на нее, но на самом деле у меня не было причин злиться.
Мы отвернулись друг от друга и заснули под шум телевизора.
Глава 8
Приглашения на ежегодный п
икник сотрудников “Отомейтед интерфейс” стали появляться на доске объ
явлений комнаты отдыха, на дверях комнат нашего отдела. Я старался их не з
амечать и не думать о пикнике, хотя слышал, как о нем говорили программист
ы. Событие ожидалось масштабное, и, как я мог понять, присутствие обязател
ьно.
Присутствие обязательно. Вот это меня и беспокоило. Я знал, что мне не с ке
м туда пойти, не с кем сесть рядом, а мысль сидеть одному на пикнике, когда в
се вокруг разговаривают, смеются и веселятся, мне очень не нравилась.
Я беспокоился насчет этого пикника все больше и больше, пока распростран
ялись объявления, пока все чаще и чаще звучала эта тема в разговорах. Это с
тановилось самой настоящей навязчивой идеей. Приближалась неделя пикн
ика, потом назначенный день, и я ловил себя на абсурдной надежде, что случи
тся какая-нибудь катастрофа, и пикник не состоится.
Во вторник вечером, накануне события, я всерьез даже подумывал сказаться
больным.
Не знаю, что вызвало у меня такой патологический страх перед этим пикник
ом, но думаю, что здесь сошлись две причины: моя неспособность вписаться в
коллектив, недавнее открытие, насколько я безнадежно средний, и растущая
неустойчивость моих отношений с Джейн. Самооценка и уверенность в себе
держались у меня на очень низкой отметке, и я боялся, что мое самолюбие не
выдержит того удара, которым обещал быть для него пикник. Как говаривал Ч
арли Браун: “Я знаю, что никто меня не любит. Зачем еще нужны праздники, что
бы мне об этом напоминать?”
Это не был праздник в строгом смысле слова, но идея была та же. Я был ничем, я
был невидим, и тут будет только лишнее тому подтверждение.
Пикник должен был начаться в двенадцать и кончиться в два, и проводился в
широком зеленом поясе за зданием “Отомейтед интерфейс”. В без четверти д
венадцать жабоподобный мужик, который ходил есть с Дереком, засунулся в
офис, спросил: “Готов?” и вышел вместе с Дереком. Ни один из них не сказал мн
е ни слова, ни один не пригласил меня пойти с ними, и пусть я этого и ждал, вс
е равно этот факт испортил мне настроение.
В коридоре слышались голоса, мимо шли люди, а я сидел за своим столом. Я под
умывал, что если закрыть дверь, спрятаться и не пойти, то никто и не замети
т. Никто знать не будет, если я не появлюсь.
Тут музыка из местной радиосети прервалась, и густой мужской голос объяв
ил:
Ч Начинается ежегодный пикник сотрудников. Явка всех сотрудников обяз
ательна. Повторяю: начинается ежегодный пикник сотрудников. Явка всех со
трудников обязательна.
“Точно надо было сказаться больным”, Ч подумал я.
Я подождал секунду, потом медленно встал, вышел в коридор и пошел к лифту.
Он остановился еще на двух этажах, и к вестибюлю уже был забит. В вестибюле
было людей еще больше Ч сотрудники с первого этажа, другие, которые прош
ли по лестнице, Ч и я потопал за толпой через вестибюль к задней двери. Мы
прошли короткий коридор и вышли наружу. Я застыл на ступенях крыльца, а ми
мо меня шел народ. На девственной До того траве были расставлены столы дл
я пикника. Откуда-то прикатили помост на колесах под красной крышей и пос
тавили у начала столов лицом к автостоянке. У длинных банкетных столов с
салатами, закусками и горячим вертелась группа занятых делом женщин. На
лужайке возле здания стояли контейнеры с банками прохладительных напи
тков и кубиками льда.
Я постоял, не очень зная, что мне теперь делать, то ли набрать себе чего пож
евать, то ли найти место и посидеть, пока остальные не начнут есть. С крыль
ца мне были видны зеленые пояса других компаний, и это было почти как загл
януть на задний двор к соседу. Вдруг эти здания стали огромными жилыми до
мами, зеленые пояса Ч их дворами, автостоянки Ч подъездными дорожками.

Большинство искало своих друзей, разыскивало места, но некоторые хватал
и тарелки и выстраивались за едой, к этим я и присоединился. Я взял банку к
ока-колы из контейнера и навалил себе на тарелку сосисок, фасоли с перцем,
картофельного салата и чипсов. Стол, за которым сидели Бэнкс, Стюарт, прог
раммисты, Хоуп, Вирджиния и Лоис, был весь занят, и для меня там Места не был
о. Я стал осматриваться, ища места за другими столами. Было несколько пуст
ых стульев у стола, занятого группой пожилых женщин, и туда я и направился
со своей тарелкой. На меня никто не смотрел, пока я шел, никто не тыкал паль
цем и не смеялся, никто меня никак не замечал. Я был абсолютно незаметен, я
полностью сливался с толпой. Но я не чувствовал слияния с этой толпой. Пут
ь никто не осознавал моего присутствия, зато я остро осознавал присутств
ие всех остальных.
Я добрался до стола и сел, улыбнувшись ближайшей соседке, но она смотрела
сквозь меня, и я понял, что мне придется есть в одиночестве и в молчании.
“Красивая музыка” Ч ублюдок или выкидыш компании “Музак” Ч звучала из
динамиков по обеим сторонам помоста. Это была не радиостанция, а запись, и
она была куда хуже, чем даже придушенное исполнение тех инструментальны
х тихих поп-хитов, которые мы слушали по сети здания каждый день.
На сцену залез рабочий в униформе и поставил там раскладной стол. На стол
он водрузил картонную коробку. Он сунул несколько проводов в задницу дин
амикам и поволок провода и мистера Микрофона, к которому они были подклю
чены, через всю сцену. Я смотрел на него, пока ел свою еду, радуясь, что есть
хотя бы куда девать глаза.
Через несколько минут под аплодисменты на сцену вспрыгнул человек, кото
рого я не знал, но который явно был известен почти всем собравшимся. Он пом
ахал толпе, нежно взял мистера Микрофона за шейку и начал речь.
Ч Итак, наступает момент, которого, я знаю, ждали вы все. Ты в особенности. Р
ой!
Он ткнул пальцем в лысеющего толстяка за ближайшим к сцене столиком, и вс
е засмеялись.
Ч Ага, Рой! Ч завопил кто-то.
Человек на сцене поднял руку:
Ч Поехали, ребята. В этом году мы решили так: сначала разыгрываем малые пр
изы, а потом наш главный приз Ч обед в самом утонченном и дорогом рестора
не графства Орандж Ч в “Элизе”!
Крики, свист, аплодисменты.
Я ел себе свою еду, а человек положил руку на ящик на столе и стал вытаскив
ать бумажки с нашими именами на призы Ч бесплатная помывка автомобиля,
бесплатный прокат видеокассеты, бесплатный гамбургер. Потом вышел глав
ный приз Ч обед в “Элизе”. Выиграл я.
Когда человек прочел мое имя, я не шевельнулся Ч мой мозг не воспринял ин
формацию. Когда он повторил мое имя, на этот раз с вопросительной интонац
ией, будто спрашивая, есть я здесь или меня нет, я встал. Сердце у меня стуча
ло и губы пересохли, когда я шел к сцене. Я ожидал молчания Ч меня здесь ни
кто не знал в конце концов, Ч но раздались вежливые аплодисменты, такие, к
оторые исполняются только потому, что надо, и выдаются незнакомым. Ни сви
стков, ни воплей. Принимая сертификат на подарок, я глянул на стол, за кото
рым сидел наш отдел и произнес “спасибо” в подставленного мистера Микро
фона. Секретарши и программисты вежливо похлопали, но Стюарт и Бэнкс хло
пать не стали. Стюарт сидел с мрачной физиономией.
Я поспешил со сцены и сел за свой стол. Никто из моих соседок на меня не пос
мотрел. Позже в этот же день Стюарт вызвал меня к себе.
Ч Я слышал, вы были на пикнике сотрудников и выиграли главный приз.
Слышал? Он там был!
Я кивнул и ничего не сказал.
Ч Кажется, вы чертову уйму рабочего времени тратите на светское общение
. Я бы считал, что при ваших сроках и том объеме работы, который вам полагае
тся выполнять, можно было бы чуть меньше проводить времени с приятелями
и чуть больше времени посвящать работе.
Я вытаращил глаза:
Ч Присутствие на пикнике было обязательным. Я бы не пошел, если бы...
Ч Но вы же в рабочие часы чертовски много болтаете со своими дружками, ра
зве не так?
Ч Какими дружками? Я никого здесь не знаю. Я приезжаю, делаю свою работу и
уезжаю домой.
Он чуть улыбнулся Ч невеселой жесткой улыбкой.
Ч Это ваша проблема, Джонс. Ваше отношение к работе. Если бы вы чуть больш
е вкладывали в вашу работу усердия и считали бы свою должность началом к
арьеры, а не просто бременем, вы могли бы чего-то в жизни достичь. Я считаю, ч
то вам надлежало бы чуть больше играть на команду.
Я даже отвечать не стал. Впервые я заметил, как пуст и гол офис Стюарта. Зде
сь не было ничего, выражающего вкусы или интересы его обладателя. Ни фото
графий в рамках на столе, ни безделушек или комнатных растений. Все пришп
иленные к доске объявлений бумажки Ч либо служебные записки, либо офици
альные извещения администрации компании. Стопка журналов на краю стола
состояла из компьютерных изданий, и адресом доставки был указан почтовы
й ящик компании.
Ч Джонс? Ч окликнул Стюарт. Ч Вы меня слышите?
Я кивнул.
Ч Почему вы не представили отчет о своей работе за последние две недели?

Я поднял удивленный взгляд.
Ч Вы же мне сами говорили, что я не должен представлять отчет каждые две н
едели. Вы сказали, что это требуется только от программистов.
По его губам скользнула тень улыбки.
Ч Это требование ясно указано в вашей должностной инструкции, которую,
я надеюсь, вы удосужитесь прочесть.
Ч Если бы я знал, что это требуется, я бы это сделал. Но вы специально мне ск
азали, что я не обязан этого делать.
Ч Обязаны.
Ч Тогда почему вы не сказали мне этого раньше? Почему ждали до сих пор?
Он уставился на меня злобным взглядом:
Ч Как я уверен, вы хорошо знаете, примерно через месяц я должен буду предс
тавить материалы вашей аттестации. Боюсь, что у меня нет другого выбора, к
роме как сообщить о вашем отрицательном отношении к работе и постоянном
нарушении субординации.
Нарушении субординации?
Это тебе не армия, твою мать. Я тебе не раб, фашист ты говенный.
Это я хотел сказать.
Но не сказал ничего.
Когда он закончил свою диатрибу, я вернулся в свой офис.
Дерек поднял на меня глаза, когда я вошел. Уже это было необычным. Но еще бо
лее странным было, что он со мной заговорил.
Ч Ты был на пикнике?
Я еще был на взводе от Стюарта и хотел угостить Дерека его же конфеткой Ч
игнорировать его и вести себя так, будто его здесь вообще нет. Но я не умел.

Ч Ага, Ч сказал я. Ч Был.
Ч Не знаешь, кто выиграл ресторан? Главный приз?
Шутит, что ли, старый идиот?
Ч Для нашей газеты, Ч пояснил он. Ч Меня просили составить список.
Ч Я выиграл, Ч медленно произнес я.
Он был удивлен.
Ч В самом деле? А чего же тогда ты не вышел его получить?
Ч Вышел. Вот он.
Я достал из кармана сертификат и помахал перед ним.
Ч А, Ч сказал он. И начал писать, потом посмотрел на меня. Ч Как твое имя? Э
то уже было смешно.
Ч Боб, Ч услышал я свой ответ.
Ч А фамилия?
Ч Джонс.
Он кивнул.
Ч Это будет в следующем выпуске газеты.
И он вернулся к своей работе.
Остаток дня он со мной не заговаривал.

Когда я вернулся, Джейн не было дома. На холодильнике висела записк
а, что она пошла в библиотеку подобрать литературу по методу Монтесори о
бучения детей дошкольного возраста. И хорошо. Я был не в настроении ни раз
говаривать, ни слушать. Хотел просто посидеть один и подумать.
Сунул замороженную пиццу в микроволновку.
После короткого разговора с Дереком я уже весь день не мог сосредоточить
ся на работе. Разложив перед собой бумаги, я прикинулся, что их читаю, но ду
мал в этот момент о чем угодно, только не о руководствах пользователя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46