Население Мидгарда перевалил
о за сотню тысяч жителей, что составляло одну треть общего числа населен
ия всей планеты. Окружавшие город стены только усугубляли ощущение пере
полненности, сдавленности, поскольку вся жизнь теснилась в пределах тес
но прилепившихся друг к другу сорока двух куполов. Бурлящая штормами атм
осфера Локи не отличалась красотой, поэтому архитекторы Мидгарда не поз
аботились об окнах, и серые стены тоннелей, разбегавшихся от Купола Тауэ
рдауна, вызывали мрачное чувство клаустрофобии.
Здесь Дэв заметил первые конкретные признаки боевой готовности, о сущес
твовании которой заподозрил, ещё находясь на Асгарде. По периметру вокру
г Купола Тауэрдауна на одинаковом расстоянии друг от друга выстроились
лёгкие одноместные уорстрайдеры с солдатами Гегемонии. Трехметровые м
ашины стояли неподвижно, как статуи. Каждый аппарат был накрыт камуфляжн
ой сеткой, отчего машины сливались с серым тоном окружающей среды.
Дэв никогда особенно не интересовался наземной военной техникой и не ум
ел отличать разные модели. Всё же и ему было ясно, что они находятся в сост
оянии боевой готовности. Такое количество военной техники, собранной в о
дном месте, было достаточно редким зрелищем. Увидеть такое скопище боевы
х машин можно было разве что в День императора или на официальных парада
х.
Ч Камерон?
Он обернулся. Из людской толкотни навстречу вышел крупный, сурового вида
мужчина в оранжевом комбинезоне с военными нашивками.
Ч Да, это я.
Ч Меня зовут Кастельяно. Пошли.
Ч Что? Кто...
Ч Меня прислали за тобой, ходжи. Есть какой другой багаж? Нет? О'кей, иди за
мной.
Не успел Дэв и опомниться, как Кастельяно зашагал прочь, и ему пришлось по
спешить, чтобы не потеряться в толпе.
Ч Куда мы направляемся?
Ч В страну грёз Гегвоенкома, куда же еще? Послушай, чудик, тебе придется с
трашно пожалеть, что согласился завербоваться в эту дыру.
Ч Это почему же?
Ч Поверь мне на слово, ходжи. Ты только что оказался по самые уши в дерьме.


ГЛАВА 3

Всё же из всех наибол
ее выдающихся успехов, непревзойденных чудес технологических достижен
ий человечества есть одно, стоящее особняком. По своей значимости оно пр
евосходит открытие ядерного синтеза или источников квантовой энергии,
терраформирование на планетном уровне, промышленные и медицинские нан
отехнологии, даже создание К-Т двигателя.
Конечно же, я имею в виду прямое кибернетическое взаимодействие, именуем
ое в просторечии «подключение», посредством которого человек обрёл спо
собность не просто управлять звёздными кораблями, наземными страйдера
ми и прочей тяжёлой техникой, но в буквальном смысле самому становиться
кораблём, страйдером или машиной...
«Человек и Звёзды:
история технологии»
Йеасу Суцуми, 2531 год Всеобщей эры

В черноте локанской ночи в северном направлении с рёвом летели два
VK -141, под названием «Штормовой ветер». Это была одна из моделе
й аэрокосмических аппаратов, отличающаяся тупыми, скошенными книзу кры
льями, расположенными у миделя, и парными V -образными
стабилизаторами, помещенными в конце стройного хвостового лонжерона. З
аключенная в одноместную кабину главного корпуса страйдера номер один,
сидела тай-и Катя Алессандро. Не обращая внимания на темноту ночи, она сос
редоточилась на данных, бегущих по экрану ИИ аэрокосмического аппарата.

Темноту Катя ненавидела, причем ненавидела так сильно, что только неверо
ятным усилием воли каждый раз заставляла себя втискиваться в командный
модуль шестидесятитонного уорстрайдера и подсоединяться к компьютеру
машины. Переключив зрение на инфракрасное видение, она старалась хоть чт
о-то разобрать на скалистой поверхности дышащей холодом пустыни планет
ы, проносившейся у неё под ногами. Но ландшафт оставался однообразно без
жизненным. Кое-где грунт был занесён снегом, да порой мелькали еле угадыв
аемые на неровной гористой местности синие заплатки льда.
Подвешенная на массивных зажимах внутри открытой полости, расположенн
ой в боку «Штормового ветра», сверху она была защищена одним из скошенны
х крыльев аэрокосмического аппарата. Вернее было бы сказать, что страйде
р, к которому она была подключена, находился внутри полости. Катя, связанн
ая с бортовым ИИ страйдера, была надёжно укрыта в бронированном чреве бо
евой машины и с помощью своих усиленных электроникой органов чувств бур
авила раскинувшуюся под ней черноту.
Для Кати «носить» страйдер было также просто, как носить платье или собс
твенное хрупкое тело. Она ощущала малейшую вибрацию прижатого к её спине
стального каркаса, чувствовала ветер, обдувавший корпус машины снизу. Н
ервные импульсы, управляющие движениями её конечностей, через колодку ш
ейного разъема поступали в мозговой компьютер страйдера, заставляя его
двигать руками и ногами.
Оптические сенсоры Кати были установлены непосредственно в орудийной
башне универсального назначения, расположенной под тупым рылом «Полко
водца». Опустив взгляд, она могла видеть свои ноги, массивные гребенчаты
е лапы ступней, прижатые к фюзеляжу, и мелькавшую под килем «Штормового в
етра» чёрно-серо-синюю мешанину грунта. Сенсоры внешней температуры не п
озволяли ей ощущать истинную жгучесть холода локанской атмосферы, но те
м не менее она чувствовала её прохладу и повышенную влажность.
Внутренне она содрогнулась. Мидгард и тёплая постель остались в восьмис
тах километрах за хвостовым фюзеляжем. Где-то впереди находилась горнод
обывающая колония под названием Шлутер.
Шлутер была исключением в топонимике Локана. Это название досталось кол
онии по наследству от деревни Впадина Шлутер, из которой она выросла. Бол
ьшинство названий населенных пунктов на Локи заимствованы из Норской м
ифологии: Асгард Ч небесный город богов; Мидгард Ч царство людей; Бифро
ст Ч мост радуги, соединяющий небо и землю; Локи Ч имя норского бога разд
оров и ссор.
Катя, ощущавшая всем своим существом тяжёлые удары метановой бури, решил
а, что имя для планеты было выбрано правильно. Когда-нибудь вторая планет
а 36-й Офиучи С получит другое имя; Локи станет Фрейром, богом мира, хорошей п
огоды, изобилия. Сейчас, пока на поверхности планеты бушевали бури, атмос
фера была непригодна для дыхания. Терраобразованием, созданием благопр
иятных для жизни условий на Локи занимались уже целое столетие. Пройдет
еще не менее двух столетий, прежде чем температура поднимется выше точки
замерзания воды, содержание кислорода и азота в атмосфере достигнет при
емлемой отметки, а количество углекислого газа понизится. Облачный покр
ов был настолько плотным, что после захода дневного светила темнота стан
овилась осязаемой почти физически.
Ч Температура минус двадцать восемь, ветер северо-западный, 3-5 километро
в в секунду, Ч прозвучал в мозгу Кати женский голос. Ч Хорошенькая погод
ка для полётов, правда?
Ч Чёрт тебя подери, Лара, у тебя что ни день, то хорошая погода для полётов.

Она услышала тихий смешок тай-и Лары Андерс.
Ч Не стану спорить, Кэт. Я родилась для того, чтобы летать.
Формы аэрокосмического аппарата лишь с большой натяжкой можно было наз
вать обтекаемыми, поэтому в вихревых потоках воздуха машину трясло, как
на ухабах. «Штормовой ветер» был настоящим аэрокосмическим истребител
ем. В условиях вакуума в его топливных реакторах, фузорпаках, происходил
разогрев криоводородной массы до состояния звёздной плазмы, которая ис
пользовалась в качестве реактивного топлива; в условиях атмосферы всас
ывающие устройства втягивали в себя воздух, который затем поступал в пар
ные термоядерные реакторы, сводя тем самым до минимума потребность в бол
ьших количествах бортового топлива. Как средство передвижения аэрокос
мический аппарат не отличался большой скоростью, которая обычно не выхо
дила за пределы скорости звука, но, тем не менее, благодаря реактивным бор
товым модулям и соответствующей обшивке фюзеляжа он был способен прево
сходить скорость звука в 25 раз и выходить на орбиту.
Для безопасного вхождения в атмосферу фюзеляж «Штормового ветра» имел
аблативную броню, прикрывавшую и защищавшую пилотов от угрозы возгоран
ия. Но в нормальных условиях VK -141 была достаточно испыт
анной машиной, которая с легкостью могла избежать таких прелестей. Уорст
райдер Кати, «Полководец» RS -64 D , был н
адёжно закреплен в магнитных тисках летательного аппарата, но Катя чувс
твовала себя не слишком уютно, особенно, когда ледяной ветер лизал нижню
ю часть её фигуры.
Ч Приближаемся к зоне десантирования, капитан, Ч послышался голос пил
ота. Ч Остаётся семь минут.
Ч От Шлутера что-нибудь слышно?
Ч Последние десять минут ничего. Гегвоенком сообщает, что боевые дейст
вия, похоже, перешли в город. Такое впечатление, что всё запуталось. Они по-
прежнему фиксируют ГСА, причем довольно сильные, так что ещё не все ксено
фобы выбрались на поверхность. Если бы только они оказались здесь, внизу...

Ч Поступил приказ десантировать тебя сразу за пределами купола. Там, на
поверхности, будут силы местной милиции и, конечно, гражданские. Так что, в
едя огонь, будь предельно внимательна.
Ч Так значит, они собираются отправить туда уорстрайдеры, Ч сказала Ка
тя. Ч Лучше бы они не высовывали свои дурьи головы. Что-то летит в мою стор
ону, Лара, придётся это сжечь!
Несколько часов назад датчики поверхностных телеуправляемых машин уло
вили глубинную сейсмическую аномалию, колебания глубоких пластов грун
та могли означать только то, что в районе Впадины Шлутер, расположенной в
тысяче километрах к северу от Мидгарда, возникла реальная угроза вторже
ния. В связи с этим в Пятом локанском полку уорстрайдеров, именующем себя
«Молоты Тора» была объявлена боевая тревога. В районе угрозы имелось два
важных объекта, одним из которых был крупнейший на планете завод по прео
бразованию атмосферы, а вторым Ч колония горнодобытчиков. Детали такти
ческих действий роты А, носившей название «Ассасины Алессандро», были ра
зработаны полковником Густавом Варнеем, командиром полка «Молоты Тора
». Суть операции заключалась в высадке в подвергшемся опасности секторе
взвода уорстрайдеров. Ротный командир Катя Алессандро отобрала первый
взвод для проведения операции, возглавлять которую собиралась сама.
Теоретически взвод состоял из восьми уорстрайдеров. Рота «Асассинов Ал
ессандро» в соответствии с табельным расписанием должна была включать
три взвода по восемь уорстрайдеров в каждом. На деле же под командование
м Кати находилось тридцать действующих машин, кроме того, в это утро в её р
аспоряжение было предоставлено ещё пять дополнительных машин на случа
й ремонта и нехватки запчастей. Первый взвод насчитывал шесть действующ
их уорстрайдеров, «Полководец» Кати был седьмым. Она надеялась, что в сло
жившейся под Шлутером обстановке этого количества будет достаточно.
Ч Пять минут, Ч напомнила ей Андерс. Ч Гегвоенком разрешил применение
оружия.
Ч Хорошо. Ч Она подключилась к каналу связи со своим отрядом. Ч Охотник
и, внимание, Ч сказала она, и имплантированный передатчик разнёс эти мыс
ленно произнесенные слова по всей коммуникационной сети. Ч Говорит ком
андир Охотников. До десантирования остается три минуты. Применять оружи
е разрешается, повторяю, имеется разрешение на применение оружия. Ещё ра
з проверьте все системы.
Вслед за этим сообщением к ней стали поступать перемешанные с обычным со
лдатским юмором подтверждения приема.
Ч Командир Охотников, говорит Роджер, Охотник номер один к десантирова
нию готов.
Ч Говорит Охотник два, к десантированию готов и рад.
Ч Третий готов. Двигай, родимая!
Ч Четвёртый Охотник готов, вооружён и очень опасен.
Ч Говорит Охотник номер пять. Боюсь, забыл в казарме закрыть водопровод
ный кран, капитан. Что, нет? О'кей, пятый тоже готов.
Ч Шестой готов.
Она переключилась на систему внутреннего интеркома страйдера.
Ч Митч? Джуниор, ты меня слышишь? Как наши дела?
Ч Система готова, капитан, Ч ответил чу-и Митч Даусон по системе внутрен
ней связи.
Ч Оружие в боевой готовности, Ч подтвердил джун-и Крис Кингфилд.
Экипаж «Полководца» RS -64 D состоял и
з трёх человек Ч командира, пилота и стрелка, хотя в случае необходимост
и любой из них мог взять на себя полное управление страйдером. В обычной с
итуации в командирском и водительском модулях должно было находиться д
ва шо-и, младших лейтенанта, или один шо-и и один чу-и, старший лейтенант; джу
н-и, уоррент-офицер, ответственный за техническое состояние машины, повс
еместно именуемый «джуниор», заправлял телеуправляемым оружием. Коман
дир и пилот в манипулировании страйдером могли заменять друг друга, кром
е того, в обязанности командира входило во время сражения координироват
ь действия пилота и техника-стрелка.
«Полководец» Кати по прозвищу «Клинок убийцы» был модифицирован и мог с
лужить в качестве командирского страйдера. Он был оснащен системой кома
ндной связи и более мощным ИИ. Во время боя Даусон отвечал за маневрирова
ние аппарата, в то время как Катя командовала ротой или, как в данном случа
е, взводом из семи страйдеров.
Она очень гордилась и своим экипажем, и всей ротой в целом. Их командиром,
твёрдым и справедливым, Катя стала два года назад, после Радуги. Они отвеч
али ей абсолютной преданностью, порой доходящей до фанатизма.
Ч Катя? Ч в интеркоме персональной связи послышался голос Даусона. Ч Я
... я хотел сказать, что прошлая ночь была просто чудесной.
Ч Ничего не говори, Митч. Ничего не было, ладно?
Ч Как скажете, капитан.
В его словах угадывалась обида и боль. В Гегемонийской Гвардии можно был
о чувствовать себя так одиноко, что было довольно странно в условиях зам
кнутого пространства, поскольку моменты, когда она оставалась наедине с
собой, вне компании других мужчин и женщин, выдавались слишком редко.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51