Уда
ры наносились до тех пор, пока на поверхности не осталось всего нескольк
о альф. К несчастью, связь Асгарда с землей носила прерывистый характер и
в любую минуту грозила оборваться вовсе. Несколько орбитальных снарядо
в упало в опасной близости от позиций пехоты, что привели к человеческим
жертвам. В тот момент, когда Катя направила свой «Полководец» вверх по ск
лону, с неба на землю низвергся ещё один искусственный метеор, угодив в го
рную гряду в сотне метров к западу. Взрывная волна сбила ее страйдер с ног
. Пехотинцы, что до того момента осуществляли оборону Норвежской линии, у
же начали отступать к рогановским фортификационным укреплениям. Внеза
пный взрыв на самой вершине гребня превратил стройное отступление в пол
ный хаос.
С большой осторожностью Катя привела «Клинок» в вертикальное положени
е. Солдаты в бронедоспехах, оставшиеся за её спиной, сбегали с холма вниз,
скользили и падали в почерневший от грязи снег. Слева покрытые грязью пе
хотинцы неровной цепочкой взбегали по трапу большого ШБТ, распластавше
гося на земле подобно гигантскому пауку.
Ч Чертовски близко, Ч сказал ей по каналу внутренней связи Крис Кингфи
лд. Ч Боюсь, что Орбита Асгарда забыла на этот раз сделать поправку на вет
ер.
Ч Возможно, ты прав. Давай посмотрим, сможем ли мы прикрыть этих людей.
Ч Каким образом можно это сделать, не спалив и их? Ч спросил её пилот. Ч К
сены уже проходят сквозь стену.
Суреш Гупта был новичком из последнего выпуска. Он был энергичен, но ещё с
овсем неопытен.
Ч Мы можем помочь, зайдя ксенам в тыл и вызвав огонь на себя. Конечно, от кс
енов всего можно ожидать, в том числе и непредсказуемых поступков, но на у
грозу они всегда реагируют должным образом. Если мы уничтожим достаточн
ое их количество, они приостановят продвижение и обратят все внимание на
нас.
Ч Мне нравится, как эта женщина рассуждает, Ч заметил Кингфилд. Ч А теб
е, Суреш? С каждой минутой всё чуднее.
Ч Замолчи, Джуниор, Ч ответила она. Ч Возьмёшь на себя управление ротац
ионной пушкой и подвесным орудием на брюхе. Руками буду управлять я сама.

Она настроила оптику на сканирование местности в секторе 270 градусов. На п
ятичасовой отметке циферблата Катя обнаружила еще один страйдер, приме
рно в двух сотнях метров от нее. Сверкающий под пленочным покрытием, он ме
дленно карабкался вверх по склону. Наведя на него коммуникационный лазе
р, она открыла канал связи, свободный от радиопомех.
Ч Гуитеррес!
Ч Слушаю, капитан, Ч прозвучал голос младшего лейтенанта Рауля Гуитер
реса. У него был большой пятидесятичетырёхтонный страйдер «Боевой дух»
под названием «Гнев Божий».
Ч Оставайся на связи, Ч приказала она. Ч Идём разомкнутым строем.
Передвижение было непростым, грунт под ногами осыпался и проваливался. С
каждым шагом к ногам страйдера прилипало всё больше грязи. Катя всем вес
ом навалилась на балансировочные гироскопы, чтобы удержать машину от оп
рокидывания на склоне. На вершине холма путь ей преграждала трехметрова
я рогановская стена, слишком высокое препятствие, чтобы перешагнуть. Тре
мя резкими ударами ноги она превратила один из ее участков в груду разва
лин. Судя по всему, оборонительные позиции опустели. Искусственный гром,
грянувший с неба, сбросил вниз последних защитников.
Осмотрев территорию, простиравшуюся в северном направлении, она обнару
жила множество целей, которые двигались и испускали инфракрасное излуч
ение. Особенно много было источников тепла, разбросанных по всей округе.
Самыми яркими из них были свежие, оставшиеся после взрывов Ч знаков люб
езного внимания Асгарда Ч кратеры. Другие объекты едва тлели и были неп
одвижными, либо поодиночке или маленькими группками продвигались по от
крытой плоскости долины. Менее чем в километре от себя Катя увидела три о
бъекта, служивших сильными источниками тепла. Сомневаться почти не прих
одилось, это были альфа-формы ксенофобов. Они довольно быстро двигались
в её направлении.
Ч Вижу три цели, Ч сказала она, предупреждал Кингфилда. Ч Координаты тр
и-пять-один, расстояние Ч девятьсот. Движутся в нашем направлении.
Ч Поймал на прицел, Ч ответил стрелок. Ч Ракетами огонь! Раз! Два! И три!
Из ракетных стволов в спине страйдера со свистом одна за другой вылетели
три управляемых ракетных снаряда «Мицубиси» DkV и взя
ли курс на север. В долине вспыхнули ярко-белыми цветами взрывы, и послыша
лся грохот.
Ч У нас на пути новые столкеры, Ч предупредил Суреш. Ч Вижу шесть банди
тов, координаты нолъ-один-пять, расстояние Ч тысяча пятьсот.
Ч Вижу две цели, координаты ноль-два-пять, расстояние Ч две тысячи, Ч до
бавил Гутиеррес. Ч Вступаю...
Визуальный обзор Кати был прерван потоком данных ИИ «Клинка». Наносчётч
ик в долине показывал невероятно высокие цифры, в некоторых местах они д
остигали отметки ноль шестьдесят, ноль семьдесят единиц. Но нигде наносч
ёт не падал ниже отметки в ноль пятнадцать. Хуже было то, что ее сенсоры, ул
авливающие движение, отмечали его со всех сторон от «Полководца» и в опа
сной близости от него. Земля буквально кишела живыми гаммами, и кольцо их
всё теснее смыкалось вокруг неуклюжей фигуры её уорстрайдера.
Ч Гутиеррес! Ч крикнула она. Ч Не забывай про гаммы!
Прежде чем Гутиеррес успел ей что-либо ответить, нечто огромное и чёрное
отделилось от земли и бросилось под ноги «Боевого духа». Он направил на а
таковавший его объект флеймер, служащий в ближнем бою отличным средство
м обороны. Чудовище отпрянуло, но нижняя часть левой ноги страйдера зады
милась. Броня подверглась атаке невидимых нанодезинтеграторов. Вторая
гамма-форма, стелясь по земле, быстрее молнии метнулась в сторону «Клинк
а»... за ней следовала третья. Хрипло заскрежетала на спине «Клинка» скоро
стрельная ротационная пушка. Выпущенные ею снаряды разорвали в клочья о
дну гамму, вторую, но противник был повсюду. Дважды Катя открывала огонь и
з главного орудия Ч протонной пушки, отбрасывая атакующих снопами элек
трического пламени. Поворачивая корпус то вправо, то влево, девушка ловк
о работала дуговыми лазерами, с методическим упорством уничтожая цели о
дну за другой.
Передвижение по раскисшему грунту, кишащему ксенофобами, превратилось
в сущий ад. Машина спотыкалась на каждом шагу. Несколько часов боевых дей
ствий и орбитальной бомбардировки растопили снег, вода превратила земл
ю в жидкое месиво, глубина которого порой достигала полуметра. Скрывавши
еся под слоем жидкой грязи гаммы узнавали о приближении страйдеров по со
трясении грунта, источаемому ими теплу, или ещё по каким-то одним им извес
тным признакам. Пробираясь вперед, Катя всё свое внимание сосредоточила
на окружавших её со всех сторон гаммах и на земной поверхности в радиусе
десяти метров от «Полководца». Наблюдение за приближающимися альфами в
ели Гупта и Кингфилд. Из спинных стволов «Полководца» с рёвом вылетело е
щё несколько реактивных снарядов. Из-за густого марева дыма и сажи, висев
шего в воздухе, вспышки их разрывов казались неправдоподобно тусклыми.

Что-то двинулось в ее сторону... Она качнула торсом «Полководца» и прильну
ла к прицелу, но, увидев неловкую человеческую фигуру в боевом бронескаф
андре, жутко выругалась. В боевых доспехах серо-чёрного цвета, заляпанны
й грязью с головы до ног, солдат был почти неразличим человеческим глазо
м. В инфракрасном свете он представлялся как источником тепла, таким же, к
ак перегревшиеся сервомоторы или блок питания. Под холодным взглядом её
парных лазеров фигура сначала замерла, припечатанная на месте, потом под
няла руки и замахала. Разозлившись на то, что её отвлекли, Катя продолжила
было движение, решив не обращать на одиночку внимания.
Но, боже, что он здесь делает? В этой грязи, в сплошном окружении гамм, бедол
ага не продержится и пяти минут. И всё же Катя ничего не могла сделать для
него. Всего в каких-нибудь пяти сотнях метров от нее находились две альфы,
«Медная голова» и «Кобра». Она прибавила скорость, неумолимо сокращая ра
сстояние, отделявшее ее от противника.
«Медная голова» двигалась впереди. Её перемещение было столь стремител
ьным, что из-под колеблющихся, отливающих серебром ног в разные стороны р
азлетались комья замёрзшего грунта. Катя остановилась, приняла устойчи
вое положение и открыла огонь сразу из протонной пушки и лазеров. Под нат
иском огня «Медная голова» зашаталась и остановилась. От её тела отлетал
и порядочные лоскуты, но тут ксен начал видоизменяться, раны его затягив
ались жидким металлом. Катя снова открыла огонь, но промахнулась... Ксен пр
отянул в её сторону сверкающую псевдоногу, и она физически ощутила сгуст
ок сильного электромагнитного излучения. Она попыталась перевести при
цел, но было слишком поздно. Последовала серия тяжёлых ударов в грудь, и он
а едва не повалилась на спину.
В голове зазвучало сигнальное предупреждение. Нанотехнические снаряды
в трёх местах пробили её броню, повредили правую руку и сорвали орудийну
ю подвеску под брюхом, содрав броню на ноге и торсе. Поражённые наночасти
цами места корпуса выделялись яркими пятнами. Она уже начала проводить н
анотехнические контрмеры, когда из туманного марева к ней метнулась «Ме
дная голова», отдалённо напоминающая спрута. Катю заключил в объятья ком
ок резиновых щупалец, обвив её черными и серебряными кольцами. Резким дв
ижением корпуса Катя сбросила ксена на землю и в упор выстрелила в него и
з обеих протонных пушек. Вспыхнул бело-голубой ослепительный свет, наскв
озь прошивший ядро «Медной головы», и та рассыпалась фонтаном брызг расп
лавленного металла. Два щупальца отлетели в стороны, за ними упали еще тр
и. Огромные куски тела ксенофоба лежали на земле и дымились. Вспышка снов
а пронзила корпус ксена, и его останки, извиваясь в конвульсиях, распалис
ь на части.
Ч Суреш! Ч закричала Катя, почувствовав, что положение страйдера стало
неустойчивым, и её раскачивает из стороны в сторону. Перед глазами всё пл
ыло. Ч Крис!
По сведениям ИИ «Полководца» Крис Кингфилд был мёртв. Один из выпущенных
в неё наноснарядов, пробив броню в бортовой части корпуса, взорвался вну
три стрелкового модуля. Срочно были предприняты наноконтрмеры. Но будет
ли их достаточно?
Суреш Гупта тоже не отвечал. Но она пока ещё не знала, погиб ли он или прост
о отключился. С её собственным подключением тоже возникли какие-то пробл
емы. Шли сильные радиопомехи, буквально оглушавшие и ослеплявшие её. На м
инуту интерференция прекратилась, и она увидела искореженную землю и ды
мящийся корпус «Медной головы», но тут контакт прервался, и Катя снова ощ
утила собственное тело, оказавшись в темноте тесной гробницы командирс
кого модуля.
Она почувствовала, что падает. Когда тело «Полководца» ударилось о землю
, звук удара отозвался в голове девушки взрывом звёздной галактики. Посл
едовала ослепительная вспышка, вслед за которой Катя погрузилась в непр
оницаемую тьму...

ГЛАВА 14

Если вы оказались в т
есном пространстве и испытываете страх, признайтесь себе в этом. Потом о
владейте ситуацией и заставьте её работать на себя. Страх стимулирует вс
е жизненные процессы. Когда вы испуганы, то способны сражаться лучше и пр
одержаться дольше...
«Руководство для м
орских пехотинцев
Издание пятнадцатое, дополненное,
конец XX века

Один на поле боя с гигантами, Дэв стоял по щиколотку в грязи, которая уже н
ачинала схватываться ледком, и смотрел на появление исполина. Из серого
сумрака, тяжело шагая, вышел «Полководец». Из-за нанофляжного покрытия е
го очертания казались размытыми. От поступи великана земля вибрировала.
У Дэва даже перехватило дыхание, когда боевая машина остановилась рядом
с ним настолько близко, что он слышал шипение гидравлики, скрежет металл
а по металлу в изношенных суставах. Это был RS -64 D
, мощный, величественный бог войны, способный укротить любу
ю бурю. Несмотря на отражающую поверхность нанофляжа, он всё же сумел раз
обрать на его борту имя машины, это был «Клинок убийцы». «Полководец» Кат
и Алессандро.
Интересно, видела Катя его? Или Суреш? Идиот, тут же обругал он себя. Конечн
о, они видели его. Ничто, находящееся в поле зрения страйдера, не могло уск
ользнуть от сенсоров чувственного восприятия, а следовательно, всё твор
ящееся вокруг него тут же делалось достоянием органов чувств экипажа. Сл
овно в ответ на его вопрос, машина, взвизгнув сервомоторами, повернула в е
го сторону тупое рыло и навела на него сдвоенный ствол дугового лазера. О
н помахал рукой, но исполинский торс машины почти презрительно распрями
лся, и она зашагала прочь, не обращая на него внимания.
Его рука безвольно упала, он чувствовал себя глупцом. Чёрт, как мог он забы
ть, что наездникам страйдеров нет никакого дела до простых пехотинцев. В
сё их отношение к немоторизированной пехоте выражалось в презрительно
й кличке «хрустящие чипсы». Естественно, что в боевом снаряжении, которо
е делало всех пехотинцев похожими друг на друга, его бывшие товарищи по о
ружию не узнали его. Дэву ещё повезло, что «Полководец» не раздавил его. Но
появление страйдера помогло ему убедиться в том, что он действительно п
отерял ориентацию и находится с северной стороны Норвежской линии. Шлем
его, как догадался Дэв, был слабо экранирован, и мощное электромагнитное
излучение ксенофобов безнадёжно вывело из строя его полевые датчики. Ем
у ничего не оставалось делать, как довериться интуиции. Дэв повернулся в
другую сторону и начал подниматься вверх по склону, следуя в том направл
ении, откуда пришел уорстрайдер. Он надеялся, что ещё не все солдаты верну
лись в ШБТ, и тот еще не покинул базу.
Пророкотал взрыв, и молния окрасила клубы дыма и взметнувшейся в воздух
пыли в жуткие сине-зелёные тона.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51