По с
ловам самих ДалРиссов, Генну Риш, с такими же планетными условиями, как Шр
а-Риш, была почти полностью наводнена ксенофобами. Процесс этот Ч медле
нный, но неотвратимый Ч занял несколько сотен лет. Мысль о том, что то же с
амое может произойти и с Шра-Риш, толкнула их на отчаянную попытку искать
союзника и привела в окрестности Альтаира.
Ч Вашим силам, лейтенант, будет оказываться поддержка со стороны роты А,
Ч сообщил Дэву майор Дженнани после того, как изложил общий план операц
ии. Ч У вас есть вопросы, пожелания?
Ч Нет, сэр, Ч ответил Дэв. Перед его мысленный взором медленно развернул
ась трёхмерная карта будущего поля боя с подземными тоннельными развет
влениями и зоной дислоцирования роты на поверхности.
Ч Нам потребуется аэролифтное обеспечение, если что-то пойдет не по пла
ну.
Ч Всё уже устроено. К вами прикреплены три «Штормовых ветра». Они обеспе
чат вашу доставку на поверхность планеты, огневую поддержку с воздуха и
эвакуацию с места сражения. Есть что-нибудь еще?
Ч Время, отведённое на операцию, майор?
Ч Шесть часов, Ч ответил Дженнани. На его лице появилась усмешка. Ч Я ду
маю, генерал немного нервничает. Он хочет утереть нос Аико и Ямагата и пок
азать им, как это делается.
Ч Ещё один вопрос, сэр, Ч заговорил Виктор Хейган, командир первого взво
да. Ч Меня интересует неудавшаяся попытка запуска пенетратора. Что изве
стно об этом?
Ч Только то, что штуковина не сработала, но почему Ч мы не знаем.
Ч Может быть, вышел из строя таймер, Ч предположил полковник Варней.
Ч А может быть, дело ещё в чём-то, Ч задумчиво произнес Хейган. Ч Если вы
помните, в Шикидзу ксены всегда имели отвратительную привычку наше же ор
ужие оборачивать против нас. Если теперь они обзавелись атомной боеголо
вкой...
Своей мысли он не закончил. В этом не было нужды. На этой мрачной вопросите
льной ноте совещание завершилось.

ГЛАВА 26

Люди всегда стремят
ся к порядку, рациональности, логике. Всё же, чем больше мы пытаемся постич
ь Вселенную, тем чаще Вселенная пренебрегает нами.
Слушания по делу Да
лРиссов
Космический Совет Земной Гегемонии
Д-р Пол Эрнандес, 2542 год Всеобщей эры

Катя нашла Дэва в третьем техническом блоке вращающегося модуля в тот мо
мент, когда коммандос поднимались на борт аэрокосмолёта. Он стоял возле
своего «Скаута» RLN -90 и давал последние указания сержан
ту Уилкинс и капралу Байеру. Сержант была вооружена ручным пулемётом фир
мы «Хитачи Армз», висевшим у неё за спиной, и громоздким флеймером, которы
й сжимала в руках. Свое плазменное ружье Байер установил стволом вверх в
поддерживающей портупее. Над ними в колеблющихся тенях застыл похожий н
а огромное чёрное насекомое аэрокосмолёт.
Ч Я хочу, чтобы рассредоточение прошло как можно быстрее, Ч говорил Дэв
, когда Катя подошла к нему, Ч быстро и точно. Скажите своим людям, если их з
ажмут в дверях на выходе, времени, чтобы остановиться, не будет. Предполаг
ается, что десантирование будет осуществляться в чистой зоне, но...
Ч Не доверяешь нам, лейтенант? Ч спросила Катя, присоединяясь к троице.

Дэв улыбнулся. Ей отрадно было видеть его уверенность. За последние неск
олько месяцев он очень изменился.
Ч Нет, просто учитываю закон Мэрфи, капитан. Там, где существует вероятно
сть сбоя, он может...
Ч ...произойти на самом деле, Ч закончила она за него. Ч Согласна с вами, ле
йтенант. Могу я отвлечь вас на минуту?
Ч Что ж, мы почти закончили, Ч сказал Дэв и окинул взглядом товарищей. Ч
Вопросы есть? О'кей. Тогда отправляйтесь на борт и проверьте своих людей. Я
соединюсь с вами, как только подключусь к страйдеру.
Катя терпеливо ждала. Двое леггеров отдали честь и, повернувшись, направ
ились к трапу, ведущему в ярко освещенную кабину аэрокосмолета.
Ч Вы хотели меня видеть, капитан?
Она слегка прикоснулась к его руке, и они пошли в сторону линии уорстрайд
еров первого взвода. Боевые машины одна за другой приходили в движение и
погружались в ожидавший их аэрокосмолет, где люди в оранжевых скафандра
х подключались к разъемам и клеммам летательного аппарата, чтобы стать с
ним единым целым. В техническом отсеке стоял производимой тяжёлой техни
кой лязг и звон металла. Техники, склонившись над плазменными факелами, н
аносили последние ремонтные штрихи. Среди шагающих на ходулях страйдер
ов шныряли выкрашенные жёлтой краской багги, перевозившие людей, амуниц
ию и припасы. Кате пришлось кричать, чтобы в этом гаме Дэв мог расслышать е
ё.
Ч Я хочу, чтобы там, внизу, ты был осторожен. Боюсь, что нас ждет настоящая,
старомодная гемма. Ч Это слово в англик пер
екочевало из нихонго . Оно означало «неразб
ериха».
Ч Ты хочешь сказать, есть что-то, о чем я должен знать?
Ч Политики Гегемонии и Империи не ладят друг с другом. Полагаю, что Ямага
та пригрозил генералу Говарду отставкой.
Ч Скверно. Кто же может заменить его?
Ч Аико.
Ч Очень несвоевременно. Мои люди и так уже расстроились из-за его необду
манных слов, когда он сказал, что мы, гайджины, способны сорвать дипломати
ческую работу. Боюсь, они не захотят гнуть шею на японцев.
Ч Согласна.
Они подошли к «Полководцу» Кати. С лестницы, ведущей к входному люку, на па
лубу рядом с ними спрыгнул сержант Райдерман, командир экипажа Кати. Он в
ытер руки о ветошь, что была заткнута за пояс комбинезона, и поднял кверху
оба больших пальца.
Ч Он готов, капитан.
Ч Спасибо, Ред. Ч Она снова повернулась к Дэву. Ч Знаешь, я пока ещё не оч
ень доверяю строевой пехоте, и думаю, что тебе тоже нельзя так уж полагать
ся на неё, Ч сказала она.
Ч Я тоже строевая пехота, Ч возразил Дэв. Ч И страйдер. Мы достанем для н
их то, что нужно.
Ч Тогда обещай мне, что вы быстро ввяжетесь в бой и быстро уберётесь отту
да... целыми и невредимыми. Обещаешь?
Он подмигнул ей.
Ч Обещаю. К тому же рядом будет первый взвод, который не даст ублюдкам др
емать.
Ч Уж это я тебе обещаю.
Вдруг, быстро подавшись вперед, она коснулась его губ своими, потом отвер
нулась и стала подниматься по ступенькам лесенки. Он остался стоять на п
алубе один.
Снова перед тем, как скользнуть в узкий проём чёрного провала «гробницы»
уорстрайдера, ей пришлось взять себя в руки. Как только она подсоединила
сь к системам «Полководца», команда бурно поприветствовала её. В пилотск
ом модуле находился шо-и Торольф Бондевик, в стрелковом отсеке командова
л джун-и Мухаммед аль-Бадр. Включив внешний обзор, она увидела высокую фиг
уру Дэва, поднимавшегося по борту одноместного «Скаута» RLN
-90.
«Разрушитель Дэва». Это имя вызвало на её лице улыбку. Она вспомнила, что о
крестив страйдер, он сказал, что наконец у него будет собственный корабл
ь. С тех пор он больше никогда не обращался с просьбой провести повторное
тестирование или перевести его во флот. Она пока так и не поняла, какие чув
ства испытывает к этому человеку. Дэв был чувствительным, с ним приятно б
ыло проводить время, он оказался превосходным партнером в развлечениях
и отдыхе. Она подозревала, что не сексуальное влечение лежало в основе её
симпатии к нему, а склонность брать под свое крыло тех, кто нуждается в пом
ощи, Ч одиноких и брошенных. А Дэв казался таким беззащитным... Но теперь о
н не был беззащитным, и всё же она по-прежнему чувствовала...
Проклятье. Как будто ей, ротному командиру, больше не о чем думать.
Ч Проверка готовности, Ч сказала она.
Ч Системы пилотирования готовы, Ч отозвался Бондевик. Ч К маме-квочке
мы уже пристёгнуты, к погрузке готовы.
Ч Все орудийные системы на предохранителе, Ч добавил аль-Бадр. Ч Они пр
оверены и функционируют нормально.
Ч Орёл-три, говорит Молот-один, Ч сказала Катя, переключив канал связи.
Ч К погрузке готовы.
Ч Иди к мамочке, Молот-один.
В аэкрокосмолёте оператором была шо-и Лена Обининова, уроженка Земли, ру
сская по происхождению.
Техники проводили уорстрайдер на место, захваты аэрокосмолёта опустил
ись и заключили «Полководца» в свои объятия. Когда пластина из тонкого д
юрашита опустилась и закрыла отсек с уорстрайдерами, вокруг всё померкл
о, и Катя оказалась в темноте.
В ту же минуту в душе Кати шевельнулся страх. Но она взяла себя в руки и пер
еключилась на линию лейтенанта Обининовой. Теперь помещение техническ
ого модуля она видела с помощью электронных глаз аэрокосмолета. «Спокой
но, девочка, Ч сказала она себе. Ч Тебе и раньше приходилось это делать. Н
ет нужды так психовать, ты ещё даже не вышла из транспорта!»
Она вспомнила мягкую улыбку Дэва, и ей сразу стало легче. Время тянулось б
есконечно долго. Прошла одна секунда, вторая. Наконец раздался сигнал, и з
ажглись красные огоньки. Обслуживающий персонал покидал технический о
тсек. Воздух с технической палубы перекачивался в цистерны, сейчас откро
ют шлюзы. Вскоре помещение опустело, только продолжали мигать сигнальны
е огни. Сигнал готовности становился все тише и вскоре перестал быть слы
шным вовсе. Палуба погрузилась в вакуум.
Ч Сейчас произойдёт пуск, Ч сказала Обининова. Ч Открываются панели п
алубы.
Под каждым из готовых к спуску аэрокосмолетов беззвучно в абсолютном ва
кууме открылись панели на скрипучих петлях. Сначала, кроме головокружит
ельной пустоты, в глубине которой вихрем кружили далёкие звёзды, Катя че
го не видела. Потом в её поле зрения появился стремительно несущийся нав
стречу расплывчатый пейзаж, состоявший из красных и золотых пятен и белы
х полос. Она почувствовала приступ дурноты. Модуль всё ещё продолжал вра
щаться, и через открытый люк поочередно были видны то звезды, то планета.

Ч Все индикаторы зелёные, Ч сказала Катя, ни к кому конкретно не обращая
сь, а только для того, чтобы успокоить себя. Ч Системы функционируют норм
ально.
Ч До пуска осталось пять секунд, Ч произнесла Обининова. Ч Четыре... три
... два... одна... пуск!
Захваты, удерживающие аэрокосмолёт, раскрылись и выпустили свою добычу.
Центробежная сила вращающегося жилого модуля вкупе с усилиями маневро
вых двигателей выбросила летательный аппарат с «Юдуки» в безвоздушное
пространство. Беззвучно взревели тормозные ракеты, и начался долгий спу
ск.
Последующие тридцать минут Катя была слишком занята потоком данных, выд
аваемых ей системами контроля Обининовой, чтобы волноваться о чём-либо.
В плотные слои атмосферы аэрокосмолет вошёл с характерным толчком, кото
рый всегда напоминал Кате о пинке пониже спины. Панорама нынешнего обзор
а затуманилась розово-оранжевым маревом, охватившим корпус корабля. Ког
да видимость восстановилась, взору Кати предстал расстилавшийся под фю
зеляжем красно-коричневый пейзаж с клубящимися облаками и тёмно-фиолет
овой кривой горизонта, быстро превращавшегося в прямую линию.
Сверкнула молния, озарив сгустившиеся дождевые тучи. Дремлющий внизу ву
лкан выбросил в воздух струю белого пепла, тут же подхваченную порывом в
етра. Параллельным курсом, в пяти километрах к северу, десантировались д
ва других аэрокосмолёта с «Юдуки», несущие в своих чревах второй и трети
й взводы. Поверхность планеты приближалась. На экране внутреннего зрени
я Катя появились окошки, открытые Обининовой. В них шел показ воздушных к
оридоров спуска и детальный ландшафт местности, воспроизводимый ИИ. В пу
нкте их назначения собиралась гроза.
Экраны, предохранявшие летательный аппарат от губительных эффектов вх
ождения в плотные слои атмосферы, были убраны, и Катя скорректировала по
лученное ранее впечатление. Оказывается, те вспышки, озарявшие тучи, что
она приняла за молнии, были лазерными лучами, выстреливаемыми с орбиты. О
бстрел вёлся до тех пор, пока зона поражения внизу не затянулась дымом, и л
азерные молнии больше не достигали поверхности земли. Аэрокосмолёт с ре
зким толчком вошел в тучу, и Катя погрузилась в сырой полумрак. Когда они в
ынырнули из облачного покрова, перед ними предстало страшное зрелище вы
жженной, искорёженной земли. Взору Кати предстали такие же причудливо из
огнутые архитектурные конструкции и кристаллические образования, каки
е она видела на Норвежской гряде. Только здесь эти сооружения были выстр
оены с большим размахом и отличались замысловатой сложностью. Шквал лаз
ерного огня с орбиты причинил значительный урон инопланетной архитект
уре, многие строения были разрушены, но немало ещё оставалось стоять, про
изведя впечатление жуткой сказочной страны... страны, порождённой болезн
енной фантазией мрачного ночного кошмара.
Ч Внимание, Ч предупредила Обининова. Ч Открываю брюшные заслонки!
С металлическим лязгом распахнулись бронированные щиты из дюрасплава,
и «Полководец» Кати впервые окунулся в местную атмосферу. Она проверила
внешние сенсоры. Перед мысленным взором продолжали бежать столбцы цифр
и слов. Температура... состав атмосферы... уровни кислотности Ч всё было в п
ределах ожидаемого. Чрезвычайно высок уровень запылённости, но вряд ли м
ожно было ждать чего-то иного после такой интенсивной бомбардировки. Сле
дов наночастиц пока замечено не было.
Поверхность планеты была уже совсем рядом. Они пролетели над сухой речно
й долиной и зарослями, походившими на рощу. Высокие, стройные, в форме густ
ых конусов красно-коричневого цвета, «деревья» достигали тридцати метр
ов в высоту. Рядом с ними росли другие, поменьше, с широкими, похожими на па
льмовые, листьями. Эти в нестерпимо белом свете были розовыми и оранжевы
ми.
Ч Подходим к зоне десантирования, Молот, Ч сказала Обининова. Ч До спус
ка осталось пятнадцать секунд.
Светлыми линиями перед мысленным взором Кати бежала полоска земли, уход
ившая вперёд на три километра.
Ч Поняла. Привести вооружение в состояние готовности. Ч Она переключи
лась на канал внутренней связи. Ч Эй, джуниор. Как ты там, готов?
Ч Предохранители сняты, шеф.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51