Плотно прижавшись дру
г другу, бесконечной чередой шли бесчисленные бары, кассы, ночлежки, сдав
аемые в наём шкафчики для личного пользования, ломбарды, перемежавшиеся
с магазинами и магазинчиками, торгующими униформой и всевозможными ком
пьютерными штучками для частного пользования, притонами и кабаками. Их б
роские голографические вывески, состязаясь друг с другом на трёх языках
Ч норск-локанском, нихонго и англике, Ч зазывали клиентов.
Дэв поначалу даже решил, что было бы целесообразно приобрести имплантир
уемое ОЗУ с локанским диалектом норского языка, но потом передумал. Он не
собирался задерживаться здесь более, чем на несколько дней. Кроме того, п
очти все говорили на англике, нихонго или на обоих языках, которые были ср
едством общения при совершении торговых и коммерческих сделок на всём п
ространстве Шикидзу.
Чёрт, в этом и состояла часть проблемы. Куда бы он ни сунулся, повсюду ната
лкивался на Империю. Пять минут спустя он вместе с двадцатью другими вно
вь прибывшими на Локи пассажирами погрузился на борт транспортной капс
улы, которая должна была доставить их с астероида на синхроорбиту.
Технически Империя Нихон управляла только Японией и японскими владени
ями на Земле и околоземном, включая и лунное, пространстве. Объединённые
правительства пятидесяти семи суверенных государств на Земле и колони
альных администраций Шикидзу были представлены Земной Гегемонией. Имя
Шикидзу, что значит Семьдесят, было присвоено разбросанным по всему разв
еданному космическому пространству колониальным мирам, хотя их фактич
еское число равнялось семидесяти восьми.
Но всем было известно, что сила Земной Гегемонии простирается ровно наст
олько, насколько позволяет Имперская Диета. Японское индустриальное мо
гущество позволило создать сначала на Земле, а потом и на орбите единое, н
аиболее мощное в истории человечества государство Ч Дай Нихон. Три стол
етия спустя после падения Запада, благодаря своему контролю над земной б
анковской системой, кораблестроительной отраслью и нанотехнической ин
женерией, именно Нихон стал державой, занявшей доминирующее положение в
межзвёздных перелетах и завоевании человечеством новых миров. Именно Н
ихон насильственным путем установил Тейкокуно Хейва Ч Имперский мир.

«Имперский мир, Ч с горечью думал Дэв, Ч был истинной насмешкой над этим
понятием». По последним сведениям, в пользу ксенофобов было утрачено сем
ь планет, и ещё четыре находились в осаде. Пока ни Гегемония, ни Империя ещ
е были не в состоянии организовать должную оборону, они, несмотря на пост
оянное патрулирование орбитальных военных кораблей Имперского флота,
даже не могли выяснить, каким образом ксенофобы распространяются от сис
темы к системе.
Но не поэтому Дэв ненавидел Империю. Конечно, тяжёлым бременем для Дэва о
казались позор и гибель Майкла Камерона, хотя он знал, что ничего личного
не было в том, что Империя сделала с его семьей. Это была политическая игра
и ничего больше.
Политика, в конечном счете, заставила Дэва по завершению пятилетнего сро
ка обучения в политехникуме Босуоша отправиться во внешние миры. Полити
ка воспрепятствовала его поступлению в Военно-космическую Академию Ге
гемонии в Сингапуре, потому что штурвал межзвездного корабля в руках сын
а адмирала Майкла Камерона мог оказаться слишком рискованным предприя
тием. Опять же исключительно из политических соображений было решено, чт
о единственным местом, где он мог управлять межзвёздным модулем, стал дл
я Дэва борт доживающего последние дни грузового транспорта компании «О
рион Лайнз».
Почти на протяжении трёх лет тянул он свою лямку на борту «Минтаки», снач
ала исполняя обязанности ответственного за груз офицера и, наконец, досл
ужившись до второго помощника командира. Дэв был звездолётчиком, к тому
же классным. Цефалосвязь и гнезда подключения, устроенные для него отцом
восемь лет назад, были самым дорогим имплантируемым оборудованием. В Бо
суошском политехникуме он научился подключаться к самому широкому кру
гу компьютерного оборудования, начиная от простейших библиотечных ИИ и
кончая сложнейшими системами аэрокосмических кораблей. На борту «Минт
аки» он переплыл Божественный Океан, Камиамоно Тайе, или К-Т-континуум Ч
под таким названием было известно гиперпространство. С самого первого м
омента межпространственного перемещения он с непоколебимой увереннос
тью понял, что нашёл то, что искал и для чего родился.
Но после Лунг Ши и смерти Майкла Камерона он пообещал себе, что заниматьс
я этим он будет там, где служил отец. Если он не смог вступить во флот Гегем
онии на Земле, пройдя подготовку в Космической Академии, то сделает это з
десь, в одном из внешних миров, где имя Камерон было всего лишь именем, а Лу
нг Ши не имел такого политического веса, как на Земле.
Вокруг небесного лифта Локи вращался синхроорбитальный город, многочи
сленные торы, подвешенные на тонкой, как нить, оси. Транспортная капсула в
ысадила Дэва и остальных пассажиров в самом сердце города на уровне с ну
левой гравитацией, откуда на перекладном челноке он отправился к конечн
ой цели своего путешествия, располагавшейся на кольце с нормальной грав
итацией.
Выйдя из челнока, Дэв оказался в совершенно ином мире. Сверкающий мир Асг
арда обрушился на него какофонией звуков, красок и движений. После многи
х месяцев, проведенных в тесном пространстве «Минтаки» в размеренных ус
ловиях микрообщины, от изумления и замешательства голова у него пошла кр
угом. Трехмёрные дисплеи, голографические вывески, витрины универмагов,
модульные подъезды, станции тубекаров, будки для подключения к гнёздам к
омпьютеров, грохочущая музыка, нестройный гул толпы и бесконечное море л
юдских голов, Ч чего только здесь не было. Его ошеломил шквал света, звуко
в и образов, вызвав физическое ощущение чрезмерной избыточности поступ
ающих в мозг сигналов чувственного восприятия.
Внешняя изгибающаяся стена Вестибюля Валгаллы была сплошь прозрачной.
За ней медленно вращались звезды и окутанный облаками полумесяц Локи. Об
лака мерцали в красноватом свете солнца Локи, которое колонисты окрести
ли Дагстьерн, что значит Дневная Звезда. Небесный лифт Ч тонкая, не толще
волоса, серебряная нить, почти исчезающая у экватора планеты, Ч был еле з
аметен. Далее горделиво сияли две расположенные по соседству оранжевые
звезды, самые яркие представители 36-го триплета Офиучи.
Однако живописная картина не привлекла внимания Дэва. Он с головой окуну
лся в шумную суматоху большого города. Ему нужно было найти киоск городс
кой информационный сети. Вот он...
Проталкиваясь сквозь толпу, Дэв прокладывал себе путь к стойке, вздымающ
ейся в середине Вестибюля. Прижав сплетение серебряных и золотых нитей,
выходящих из основания большого пальца его левой руки к панели интерфей
са, он закрыл глаза, связался с будкой ИИ и спросил, где он находится.
В мозгу Дэва сами по себе отпечатались слова запроса оплаты. Чтобы получ
ить необходимую информацию, ему нужно было назвать личный код и перечисл
ить с персонального компьютерного счета тридцать йен. Дэв назвал серию ц
ифр кода связи и подтвердил перечисление денег, в ответ на это ИИ принялс
я выдавать поток информации. Перед мысленным взором Дэва поплыли колонк
и фактов и цифр.
Итак, код связи принят. Передача данных пошла.

Звёздная система: 36 Змееносца С Тип К5
V , масса: 68 солнечной, яркость: 18 солнечной, радиус: 74 солнечног
о...

Чёрт! Его совсем не интересовал подробный отчет о звёздной системе. Он за
дал проклятой штуковине не тот код связи. Вместо того, чтобы выдать ему ко
нкретную информацию, ИИ знакомил его с общими данными. Бесстрастный комп
ьютерный мозг продолжал нашпиговывать память Дэва бесполезными сведен
иями.

Планетарные данные: 36 Змееносца СП (Локи) Усреднённый ради
ус орбиты: 0.512 а.е., период: 162.3 дня, диаметр планеты: 10 120 км, масса: 3 х 10 в 27 степени г, п
лотность: 5.528 г/см в кубе, поверхностная сила притяжения: 0.795 g
, период вращения: 27 ч. 32 м. 19, 21 с...

«Отменить!» Ч мысленно скомандовал Дэв, но несмотря на его усилия данны
е продолжали сыпаться, как из рога изобилия. Последовало описание атмосф
еры Локи. Сети ИИ могут обладать достаточным интеллектом, чтобы, согласн
о Акту о статусе разумности ( Sentinent Status
) 2204 года, квалифицироваться как имеющие самосознание, однако их разум обы
чно бывает ограничен рамками узких функциональных потребностей, что, со
гласно легальному определению, означает: «обладающий самосознанием, но
с ограниченной сферой действия». Для обывателя это значит, что с устройс
твами этого типа очень трудно спорить, если вы привели их в действие. Этот
ИИ, работающий только после введения кода связи, отличался от всех остал
ьных устройств своего класса поразительной методичностью и узостью мы
шления, приводящей буквально в бешенство.

«Основные усилия по приданию планете земных форм начались в 2425 году с при
влечением нанотехнического ресинтеза и башен газового обмена, с помощь
ю которых из атмосферы проходило извлечение двуокиси углерода, метана и
аммония и замещение их кислородом и азотом...»

«Да знаю я всю эту чушь! Ч думал Дэв, Ч Отменить!»

«Синхроорбиталыюе оборудование: одиночный модуль небес
ного лифта, Асгард синхроорбита Ч Мидгард Тауэрдаун, высота 31 750 км. Гавань
Опптарн расположена на транссинхроорбитальном захваченном астероиде
в...»

Дэву ничего не оставалось другого, как оторвать руку от интерфейса, физи
ческим путём прервав связь. В расстроенных чувствах и спешке Дэв по ошиб
ке дал ИИ неправильный код, и полившийся на него бесполезный поток инфор
мации привел его в невыразимое неистовство. Он сделал несколько глубоки
х вдохов, чтобы хоть немного успокоиться, и решил повторить попытку.
Это стоило ему еще тридцати йен, но на этот раз он ввёл правильный пароль,
и перед его мысленным взором развернулась карта города. Он находился вот
здесь... в прямом вестибюле, как раз у входа на станцию тубекаров, располож
енную у космопорта; ближайшие модули виркома имелись в Мороквартере, уве
селительном квартале Асгарда.
Дэв выждал еще немного, пока ИИ не ввел в память его цефалосвязи все необх
одимые данные, и прервал контакт. Теперь он знал, куда идти.
Оказавшись на тротуаре, Камерон снова окунулся в дикую мешанину секс-шоп
ов, ночных клубов, увеселительных компьютерных центров. Справа от него п
родолжал описывать медленные пируэты Локи с его окроплённым звездной п
ылью задником. Уже через три минуты он прибыл в коммуникационный центр. Ч
тобы получить доступ к одной из коммуникационных будок, Дэву пришлось не
много подождать в холле. Наконец он попал в объятия мягкой стёганной обш
ивки одного из модулей виркома.
Чтобы сделать запрос первого уровня, он и на этот раз мог воспользоватьс
я ладонным интерфейсом, однако Дэв предпочел заплатить дороже, но осущес
твить полный сенсорный контакт. В конце концов, во флот не берут первого в
стречного, а ему хотелось произвести хорошее впечатление.
Теперь большинство людей, независимо от местожительства, оснащены цефа
лосвязью, существование без неё даже трудно вообразить. Правительство Г
егемонии начало широко внедрять её еще два-три столетия назад. Цефалосвя
зь стала такой же доступной, как и право гражданства. Естественно, что раз
личия в социальном положении сказывались и на аппаратном обеспечении ц
ефалосвязи. Ладонные имплантаты являлись основой основ и обеспечивали
доступ к информации первого уровня. Большинство людей обладало хотя бы о
дним височным разъемом, что позволяло получать доступ к развлечениям вт
орого уровня и коммуникационной связи. У Дэва имелся полный трёхгнёздны
й интерфейс и система обратной связи, дорогой подарок, оставленный отцом
, благодаря которому его мечты о бегстве с Земли могли стать реальностью.

Он подключил к височным разъемам соответствующие гнезда модуля, опусти
л левую руку на интерфейс, приготовился к вступлению в контакт...
...и тотчас оказался в сверкающем серебром и хрусталем офисе, напротив нег
о сидела прехорошенькая девушка, почти наверняка материальное воплоще
ние ИИ. Её совершенной формы губы раскрылись в тёплой сердечной улыбке, о
бнажив безупречные зубы. Светлые волосы вьющимися локонами ниспадали н
а плечи.
Ч Здравствуйте, Ч произнесла она на безукоризненном англике, поскольк
у ИИ перевёл её слова на родной язык Дэва. Ч Чем могу вам помочь?
Ч Привет, Ч ответил Дэв. Ч Я бы хотел получить полную сенсорную связь с
местным отделением вербовки на службу во флот Гегемонии.
Он окинул быстрым взглядом свое виртуальное изображение. Походного чем
одана не было, как не было старого серого с оранжевым комбинезона в обтяж
ку, который он обменял на один из коричневых форменных комбинезонов «Мин
таки». Вместо него на нем был виртуальная одежда, которую он купил и внёс в
память цефалосвязи еще три месяца назад на Радуге. Это был модный облега
ющий костюм тёмно-бордового цвета со сложным золочёным плетением, идущи
м по левой стороне груди, высоким воротником и чёрной отделкой. Волосы ег
о были коротко подстрижены. Возможно, облик его и не соответствовал посл
еднему писку моды на Земле, но был вполне продуманным и для столь отдален
ной местности достаточно изысканным. Поскольку тёмно-бордовый цвет при
давал его белой коже нездоровый вид, в комплекте с ним шли волосы более св
етлого тона и тёмный румянец. Он всегда был готов переплатить лишнюю йен
у, только бы выглядеть в виртуальной реальности наилучшим образом.
Взгляд девушки устремился в пространство, а потом снова сосредоточился
на нём.
Ч Прошу прощения, сэр, но в данный момент вас никто не может принять.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51