Отчаянно он пытался переключиться на другую групп
у камер, вмонтированных в корпус машины, но из строя вышла вся сеть воспри
ятия и передачи зрительных образов, Однако другие чувства еще сохраняли
сь. Он пока еще мог оценить положение уорстрайдера, машина по-прежнему ле
жала на спине. Пронзительный крик разорвал тишину. Он длился, казалось, це
лую вечность, пока Дэв, наконец, не осознал, что это кричит он сам. Его ладон
ь утратила контакт с интерфейсом, и он внезапно очутился в тесном, тёмном
пространстве пилотского модуля, насквозь пропитанном страхом. Со всех с
торон его окружали провода электропитания и металл обшивки. На панели ру
чного управления системами страйдера одиноко светились золотой и зелё
ный огоньки. В головных телефонах шлема слышалось, только его отрывистое
, хриплое дыхание. Металлические стены корпуса содрогнулись, когда что-т
о ударило машину снаружи и повернуло её на бок. Он резко выбросил руку, ища
опоры, но кулак, прорезав темное пространство, ударился о холодную сталь.

Он снова приложил ладонь к контактной панели интерфейса, но ничего не пр
оизошло. Светящиеся в темноте глаза контрольных огней замигали, зловеще
предупреждая о выходе системы из строя и резком падении напряжения в эле
ктросети. Страйдер ещё раз вздрогнул, издав жуткий крик, такой звук могла
исторгнуть только смертельно раненная душа. Издалека до него донёсся пр
иглушенный стон, но на этот раз не он был его виновником. Стонал кто-то дру
гой. Женщина.
Лейтенант была заперта в командирском отсеке, и не было никакой возможно
сти добраться до неё. Он и сам был в ловушке, и они оба находились в смертел
ьных объятиях «Кобры». Во что бы то ни стало нужно было выбраться наружу! В
ыбраться, во что бы то ни стало!
Дэв снова попытался связаться с ИИ по интерфейсу. На этот раз ему повезло.
Тяжесть навалившегося на него врага была невыносимой, удушающей, особен
но, в области груди и ног. Как и прежде, он ничего не видел. В темной пустоте
возникли слова: «мощность упала до двадцати семи процентов, гидравличес
кий привод левой ноги вышел из строя, массивные повреждения контрольной
и зрительной систем, командный модуль не функционирует...»
Не функционирует! Он попытался выжать дополнительную информацию, связа
ться с командным модулем по каналу внутренней связи, но безуспешно. Одно
из двух: либо Тами Лейниер погибла, либо разрушен канал внутренней связи.
Боковым зрением он видел назойливо мигающий красный квадрат: ИИ страйде
ра отчаяние пытался передать ему управление машиной.
Обступившая его тьма была более жуткой, чем даже вид атакующей смертонос
ной «Кобры».
Ч Подготовиться к катапультированию! Ч скомандовал он. Ч Код... красный
, семь, три... Выброс! Выброс!
Но ничего не происходило! Дэв не знал, в чём было дело, в нём ли самом или что
-то произошло с системой катапультирования. Прервав контакт, он снова оч
утился в темноте пилотского модуля. Нащупав над головой пульт ручного уп
равления, Дэв щёлкнул тумблером включения щита и ухватился за ручку выбр
оса.
Он повернул её вправо. Раздался громкий хлопок, и от резкого перепада дав
ления Дэв потерял сознание.

ГЛАВА 10

...чтобы проверить, на
что человек способен, его нужно бросить в самую гущу военных событий, тог
да это выяснится само по себе и с самой безжалостной точностью.
«Анатомия мужеств
а»
Лорд Моран,
середина XX века

На дознании Катя выступала в защиту Дэва, но она ничем не смогла помочь ем
у. Молодой землянин был обречён с самого начала. Следственная комиссия в
ключала Катю, как командира роты, в которой служил Дэв, командира её собст
венного первого взвода лейтенанта Виктора Хейгана, командира «Молотов
Тора» полковника Густава Варнея, офицера из военного штаба, отвечающего
за учебные войска Мидгарда, майора Карла Рассмуссена и представителя Им
перии, эксперта Йеясу Суцуми. Они сидели за длинным столом, покрытым зелё
ной скатертью, в то время как Камерон стоял напротив и отвечал на их вопро
сы. Вид у него по-прежнему был заторможенный и несколько ошалелый.
Суцуми, строго говоря, не был человеком военным, и дознание не носило хара
ктера военного трибунала. Являясь Имперским экспертом, к которому все об
ращались не иначе как «сенсэй»* [мастер Ч почётный титул, присваиваемый
учителям в той или иной области (яп.)], он был знатоком и признанным маэстро
в области искусства контроля над разумом, получившего название «кокоро
до». Он разработал несколько программ для ИИ, которые осуществляли контр
оль над подготовкой призывников Гегемонии, включающей использование и
мплантированных средств цефалосвязи. Целью следственной комиссии было
не столько наказать Дэвиса Камерона, сколько, рассмотрев все аспекты ег
о дела, решить, будет ли он в дальнейшем пригоден для службы в страйдерных
войсках Гегемонии. Сенсэй Суцуми выступал в качестве специалиста в обла
сти неопсихометрии. Его всегда вызывали из Асгарда на слушание дел, каса
ющихся молодых операторов страйдеров, поскольку их проблемы в основном
имели психологическую подоплеку.
Ч Скажите, раньше во время тренировок были ли у вас трудности, касающиес
я введения кода, дающего доступ к орудийным системам? Ч спросил Карл Рас
смуссен.
Ч Нет, сэр, Ч ответил Дэв. Голос его хотя и не был абсолютно холодным, но в
сё же прозвучал довольно отрешённо. Казалось, всё происходящее с ним сов
сем не волновало его.
Во время дознания Катя вдруг вспомнила выражение, появившееся на его лиц
е, когда она упомянула, что много лет назад и сама была звездолётчиком. Нов
ая Америка была молодым пограничным миром, который был ещё так юн, что не и
мел собственного небесного лифта. Подобно Лунг Ши, 26-ой Дракона IV
, к тому моменту, когда в начале XXV века зем
ные исследователи обнаружил его, он уже обладал собственной развитой эк
осистемой. Требовалось только слегка уменьшить концентрацию углекисло
го газа в атмосфере и несколько изменить отдельные виды микроорганизмо
в, чтобы позволить представителям туземной жизни выдержать грядущие пе
ремены.
Жизнь в молодой колонии изобиловала трудностями. Современное оборудов
ание и промышленные наноконструкторы в большинстве случае были не дост
упны. Доставка техники, скажем, сельскохозяйственных машин, на звездолёт
ах влетала в копеечку и потому была нецелесообразной. Когда Катя, третья
дочь в семье американского грека и украинки, выросла, то возненавидела ф
ерму. Она училась в единственном в Новой Америке техническом университе
те, который располагался в Джефферсоне. Весь доход, который она должна бы
ла получить за последующие восемь лет, предполагалось выплачивать для п
огашения задолженности, возникшей в результате вживления трёхразъёмно
го имплантанта. Первым местом её работы стала крохотная космическая ста
нция Новой Америки, где она отвечала за работу приборов контрольного пул
ьта.
И все жё она умудрилась вырваться оттуда и получить более престижное мес
то. Сначала она стала пилотом транспортного челнока, а затем её приняли в
члены экипажа «Золотой Афродиты». Это была крупная, пятидесятиметровая
яхта для межзвёздных перелетов, принадлежавшая Престису Чадвику, одном
у из основных держателей акций Новоамериканской Корпорации, который к т
ому же являлся вице-президентом местного филиала Банка «Накасоне-Амери
ка».
Катю вовсе не прельщала жизнь новоамериканской элиты, но, как оказалось,
чтобы сохранить за собой это место, ей нужно было много времени и сил посв
ящать деятельности, выходящей за рамки непосредственных рабочих обяза
нностей. При первой же удобной возможности она подала заявление об уходе
и посетила призывной пункт в Джефферсоне. Имея опыт управления таким су
дном как «Афродита», она тотчас получила назначение на межзвёздные тран
спорты.
Начав со вспомогательного состава на борту «Косен Мару», водоизмещение
м в 12000 тонн, она быстро доросла до первого пилота и продолжила служить на ч
удовище I -4 K под названием «Каибуцу
Мару». Свой долг за имплантант ей удалось выплатить за два года. Хватило о
дного-единственного полёта по маршруту Новая Америка Ч Земля и обратно
. В течение всего этого периода высокий показатель техномегаломании (ТМ),
который у неё равнялся трем баллам, никак не проявлял себя.
Позже она поняла, что произошло. Условия работы на борту «Афродиты» были
довольно нервозными и достаточно неприятными, в результате чего эмоции
и повлияли на показатели оценки психического статуса. По правде говоря,
проходя тестирование на должность в Вооружённых силах, Катя в эмоционал
ьном смысле была совершенно спокойна. Возможно, кто-то в оценочной комис
сии проявим, небрежность. Возможно, дело было даже не в самих показателях,
а в том, каким образом их интерпретировали. Но в условиях Божественного О
кеана, ведя тяжёлую, неповоротливую калошу по бушующим синим волнам, слу
жащим переходным состоянием между нормальным четырёхмерным пространс
твом и квантовым гиперпространством, Катя не могла не упиваться чудом пе
рвозданной силы. Поэтому она точно знала, что чувствовал Дэв Камерон, ког
да словно из пустоты небытия происходила материализация энергии, где ре
альность существования четырёхмерного пространства становилась тако
й же хрупкой, как плывущий по воздуху мыльный пузырь, подхваченный поток
ом квантовой энергии и перенесённый в невообразимый мир Божественного
Океана. Так просто было поддаться этому чувству непобедимости, поднятьс
я над всем сущим и, воспользовавшись ещё одним шансом, прокатиться на гре
бне квантовой волны...
Когда «Каибуцу Мару» преодолевал синие волны гиперпространства между
Солнцем и 26-й Дракона, сгорел шунт электроцепи квантового потока. Она чувс
твовала, что уровень мощности начал колебаться, чувствовала, что теряет
контроль, но в Кате жила уверенность, что она снова сумеет обрести его, как
только преодолеет гребень.
Выгорел до остова целый демпферный блок. ИИ «Каибуцу Мару» в самые после
дние секунды успел выключить двигатели звездолета. Ещё мгновенье, и мног
отонная махина корабля, начинённая сложнейшей техникой, превратилась б
ы в раскалённый сгусток плазмы. Судно провалилось в четырехмерное прост
ранство с выведенными из строя системами питания и сгоревшими двигател
ями. Случилось это на расстоянии нескольких десятков световых лет от дом
а.
Катя, всё ещё остававшаяся подключенной, смотрела в усыпанную звёздной п
ылью бесконечность. Со всех сторон её окружал Чёрный Вакуум, пустота, с ко
торой ей ещё не приходилось иметь дело. Конечно, ей случалось видеть косм
ос и раньше, когда она работала на борту космической станции или выводил
а на орбиту транспортные корабли. Но при этом часть небосвода всегда зан
имали планеты, дающие достаточно света, чтобы можно было сориентировать
ся и определить свое местоположение в пространстве.
Однако ситуация, в которую она попала на этот раз, отличалась от всех пред
ыдущих. Посредством сенсоров судна она не видела ничего, кроме далеких з
везд и слабой измороси Млечного Пути, выписывающего на небе невообразим
ой величины окружность. Она пережила жуткий момент, хотя и не знала, сколь
ко он длился, Ч секунды, часы или даже сутки. Ей казалось, будто она падает
в пустоту, а темнота всё плотнее обступает её, сжимая круг...
Шансы на спасение расценивались как один против миллиона. Корабли, затер
янные в Божественном Океане, могли быть обнаружены по следам пульсирующ
ей интерференции, которые оставляли за собой. В беспорядочном шуме космо
са они отмечались как колебания квантовой энергии. Это было подобно упор
ядоченной кильватерной струе, что остается за кормой корабля. Внезапное
исчезновение кильватерной струи «Каибуцу Мару» было зафиксировано дру
гим кораблем, независимым торговым судном «Эндрю Сен-Джеймс». Запись об
инциденте они внесли в судовой журнал, и когда десять дней спустя купец п
рибыл на 26-ую Дракона, о случившимся было доложено в диспетчерскую космич
еского транспорта Новой Америки. Через четыре дня после этого, прочёсыва
я зону, в которой потерялось судно, вместе с небольшой флотилией поисков
о-спасательных кораблей, в четырёхмерное пространство провалился импе
рский эсминец «Асагири» и запеленговал сигнал терпящего бедствие «Каи
буцу».
После спасения Катя неделю провела в больнице. Шли разговоры о психореко
нструкции и добровольной избирательной амнезии. Она пережила такой сил
ьный стресс, что к обычной жизни могла вернуться только при условии, что п
амять об этих событиях будет стерта. Но она переборола себя. В тот день в к
абинете она сказала Дэву правду. Все были уверены, что она оставит службу
и вернётся на ферму. Катя, однако, отказалась сделать это. Вместо этого она
попросила перевести её в пехоту. Имея три вживлённых разъёма и опыт вожд
ения звездолетов, она вступила во Второй Новоамериканский полк народно
го ополчения.
Шесть месяцев спустя полк был переведен к другому месту дислокации. Геге
мония вела политику, весьма поощряемую властями Империи, суть которой св
одилась к тому, чтобы ни одно воинское подразделение никогда подолгу не
задерживалось в одном месте. Это было верное средство профилактики слиш
ком тесных связей между военными и гражданским населением. Кроме того, п
оявление на 36-ой Змееносца С II , то есть Локи, ксенофобов
требовало значительного подкрепления местных сил. Таким образом Второ
й полк Новой Америки стал Пятым полком, известным больше под именем «Мол
оты Тора». Они прибыли на Локи как раз вовремя, чтобы принять участие в кам
пании при Йотунхеме.
С тех пор Катя была счастлива. За это время от рядового она выросла до кома
ндира взвода, а за шесть месяцев до появления здесь Дэва стала командиро
м роты.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51