Это была труба, достигавшая двадцати метров
в поперечнике и прикрытая гибким листом металлической фольги, которая, е
стественно, не могла выдержать двадцати пяти тонн веса его трайдера. Сте
ны трубы состояли из кусков металла, вплавленных в сложную мешанину бало
к, подпорок, перекрытий органического происхождения. Все эти обломки был
и спрессованы вместе и представляли собой какую-то кошмарную вязь. Лазер
ные щупы, сканировавшие под ним темноту, определили, что до дна оставалос
ь совсем немного. Еще пятьдесят метров, и последует удар...
Внимание Дэва было прикована к быстро меняющимся на мысленном табло циф
рам. Время для него словно застыло, чувства и мозг работали со скоростью в
ычислительной машины. Он напрягся и в самый последний момент повёл плеча
ми.
На этот раз реактивная тяга заработала на полную мощность и начала тормо
зить его стремительное падение, но и эта скорость оказалась бы губительн
ой, если бы он мог ощущать собственное тело. От перегрева корпус страйдер
а обволокли клубы пара. Ноги машины уже коснулись дна, а корпус продолжил
полет и врезался в дно, покрытое дюрасплавом. Ноги сложились. Следом разд
ался грохот, и сверху посыпались обломки, часть стены не выдержала и обва
лилась. Затем наступила тишина.
Длительное время Дэв оставался неподвижным, не осмеливаясь даже застав
ить себя взглянуть на мерцание сигнальных индикаторов на мысленном таб
ло. «Призрак» получил повреждения Ч силовые приводы и амортизаторы обе
их ног, возможно, были выведены из строя. С правой стороны нижней части тор
са чувствовалась утечка электроэнергии, что, вероятно, свидетельствова
ло о коротком замыкании системы. В какой-то момент он думал, что будет погр
ебён заживо, так как истончившиеся стены тоннеля не выдержали, но обвал о
казался частичным. Медленно и осторожно он начал проверять системы и вос
станавливать электроцепи, потом привел страйдер в неустойчивое вертик
альное положение. По дну были разбросаны вперемешку с пылью, мусором и ще
бнем гладкие округлые куски стен тоннеля, походившие на стволы деревьев.

Он был внизу и, к счастью, жив, во всяком случае, пока. Вопрос состоял в том, г
де он находился?
Тьма на дне этого колодца была непроницаемая. По показаниям ИИ уорстрайд
ера глубина его составляла 103 метра... в тьму каменного чрева планеты, вдаль
от пустотелых машин и изуродованных строений, находившихся наверху, увё
л его этот тоннель.
Взглянув вверх, Дэв увидел, что тоннель был частично перекрыт, но если бы о
н подвинулся в сторону, то наверняка мог бы увидеть вход в него, но ему не х
отелось шевелиться до тех пор, пока он не проверит целостность всех сист
ем и исправность функций страйдера.
В любом случае этим путем ему назад не выбраться. Реактивной тяги «Призр
ака» едва хватило на то, чтобы немного замедлить падение; и её мощности ни
за что не хватит, чтобы поднять его вертикально вверх. Вскарабкаться по о
твесным стенам высотой более ста метров, он тоже не сможет.
Поскольку вопрос о спасении на данный момент был исключен из повестки дн
я, он решил обследовать окружение. Интересно, кто-нибудь слышал шум его ог
лушительного падения? Было ли кому слышать его? В инфракрасных лучах сте
ны имели неровное, неоднородное покрытие с пустотами и гладкой поверхно
стью, светящейся излучаемым теплом. Слева Дэв видел однородную фактуру к
амня. Должно быть, он стоял на фундаменте какого-то исключительно старог
о каменного здания, одной из древнейших построек ДалРиссов, хотя от само
й архитектуры давно ничего не осталось. Не исключалась однако и возможно
сть того, что камень был каким-то образом переработан для неизвестных це
лей. Ксенофобами, вероятно.
Ч «Дельта»! Ч позвал он, выходя на канал тактической связи. Как, чёрт воз
ьми, отсюда выбираться? Ч «Дельта», это «Дельта четыре»! Вы меня слышите?

Единственным ответом был треск статики, прерываемый очень странным чир
иканьем, треньканьем, свистом и высоким писком. От этого многоголосья у Д
эва голова пошла кругом. Радиопомехи шли от окружавших его стен и верхне
го перекрытия, иначе быть не могло. Все это смешивалось с какой-то упорядо
ченной местной передачей.
Передачей? Но кто мог вести ее? В светившейся неясными теплыми тенями тем
ноте воображение Дэва разыгралось не на шутку. Он стал вглядываться в те
ни, пытаясь разобрать что-нибудь в кромешной тьме. Он мог видеть стены и то
гда решил, что с его инфракрасным детектором что-то не в порядке. Ему казал
ось, что стены движутся, как колеблются ночные тени в темноте, когда челов
ек, напрягая зрение, пытается что-то разглядеть глубокой ночью.
Нет, это не было плодом его фантазии. Стены пещеры были
живыми... и они двигались.
Он начал настраивать инфракрасные рецепторы, желая добиться более высо
кого разрешения. Видимого света здесь почти не было, а инфракрасные датч
ики в лучшем случае давали размытое изображение, потому что стены и то, чт
о их покрывало, имели почти одинаковую температуру. В конце концов Дэв пр
идумал, как отличить цветовые пятна, отмечавшие различные источники теп
ла. Он дал ИИ задание, чтобы тот отфильтровал получаемые изображения так
им образом, как если бы стены были чуточку прохладнее покрывавшей их мас
сы. В результате на зеленом и голубом фоне проступили жёлтые пятна.
Разглядеть детали было невозможно. Благодаря цефлинку чувства Дэва мог
ли интерпретировать полученные данные, но только в пределах человеческ
их знаний и норм. Всё остальное надо было домысливать. Сначала Дэву показ
алось, что стены мокрые, а вода проступает из скальной породы. Но чем больш
е он вглядывался, тем отчётливее понимал, что видит нечто иное, более слож
ное.
Импульсивно Дэв включил внешние прожектора страйдера, залив пещеру нес
терпимым сиянием. В диапазоне видимого света стены по-прежнему сохранял
и блеск, выглядели влажными и гладкими и походили на стены известняковой
пещеры, возникшей в результате кропотливой работы текущей воды, продолж
авшейся на протяжении тысячелетий. Но в свете прожекторов они двигались
и колыхались, как желеобразное тело медузы.
Несколько минут ушло у Дэва на то, чтобы понять, что же такое он видит, и поп
ытаться описать это. Было... нечто, прилепивш
ееся к стене, достигавшее одного квадратного метра в поперечнике или даж
е больше. Это нечто было округлым, с гладкой поверхностью и бесформенным.
И это было много.
Туг он вспомнил о сгустках жира, органических существах, похожих на слиз
ь, которые уже видел раньше. Эти штуки были похожи на них, отличаясь только
тем, что каждая биоформа размером с ладонь была внедрена в желатинообра
зный ил, покрывавший все стены, растянувшись, как псевдоподие амебы. Они о
блепили стены, соприкасаясь друг с другом этими отростками. Каждая имела
тёмную, почти чёрную окраску, но под прямыми лучами света они делались му
тными, полупрозрачными, благодаря чему в желеобразной массе становилис
ь видны странные включения.
Возможно, это были внутренние органы? Или куски не полностью переваренно
й пищи? Или не родившееся на свет потомство? Он пока еще не понимал, что име
нно видел, но определенно знал, что это было живым. На его глазах гладкотел
ая масса уплощалась и вытягивалась, словно расправлялась под лучами све
та. «Интересно, что привлекает их, Ч думал он, Ч свет, или его присутствие?
»
Он взглянул на столбцы данных, проверяя наличие наночастиц, но не обнару
жил их присутствия. Однако это мало утешало его. Дэв находился в западне к
олодца глубиной более ста метров, окружённый со всех сторон ксенофобами.

К тому же, они определенно реагировали на его присутствие, так как сполза
ли со стен и тянулись в его сторону.

ГЛАВА 30

Сначала Единый ощутил только тепло, источающую тепло мас
су, упавшую в пределы Единого, в глубине пещеры она светилась так же ярко,
как вспышка пламени. По зову инстинкта, заложенного в Едином, отдельные к
омпоненты начали смыкаться вокруг объекта, вытягивая на всю длину рецеп
торные поверхности, чтобы насладиться этой щедростью, так неожиданно во
зникшей на уровне, столь удалённом от благодатной Глубины.

Через мгновение, пока Единый изучал источник тепла, внутр
и его существа всколыхнулись эмоции Ч удивление такому неожиданному п
одарку и... любопытство.
Древние проблески разума Самого, видно, ещё не были утраче
ны или забыты.
Единый, конечно, ничего не знал о людях, ничего не знал о стр
анной двусторонней машине, которая была источником такого щедрого тепл
а. Троичная логика Единого вмещала лишь три понятия: для него существова
ли только Камень, Не-Камень и Сам. С точки зрения Единого, Вселенная предст
авляла собой невообразимо огромную пещеру, пустую пропасть без Камня, пр
оделанную в Камне, который, в свою очередь, был окружен беспредельным, пол
урасплавленным морем дающего жизнь тепла.
Единый занимал крошечное местечко в этой Пещере между мо
рем тепла и температурными перепадами Пропасти. Он знал, что где-то в Вели
кой Пещере обитают другие Единые, частицы Самого, хотя многие из них были
ещё Детьми Тьмы, примитивными и неразумными.
Это сияющее явление не было ни благодатным, несущим инфор
мацию Самого, ни пустой чистотой He -Камня. Значит, это К
амень... но какая-то странная его субстанция, способная передвигаться по с
обственной воле, как Сам, но которая решительно не была Самим.

Концепция казалась совершенно невероятной, но Единый уже
не раз сталкивался с подобными парадоксами. Среди Детей Тьмы, давным-дав
но, во время первой смутной стадии пробуждения сознания Детей, память пе
редавалась как генетический код от Ребёнка к Ребёнку с каждой тройствен
ной конъюгацией. Единый обладал памятью, уходящей к Началу Начал, вмещаю
щей все эпохи прошлого, в пределах Великой Пещеры, значительно удаленной
от места, где он пребывал в настоящий момент. В ней хранились сведения о С
амих-которые-не-были-Самими, и которые угрожали Детям Рассвета... и которые
потом ещё неоднократно появлялись во время многих Циклов в разных облич
иях. В ней хранились сведения о Самих-которые-не-были-Самими, которые угро
жали этому циклу. Сами-которые-не-были-Самими всегда представляли опасно
сть.
Защита от этой угрозы, конечно же, входила в обязанности Де
тей, иначе Циклы не смогли бы продолжаться. Понятие «смерть» было чуждо Е
диному, поскольку он мог жить столько, сколько существует тепловое море.
Однако Единый понимал, что значит вымирание отдельно взятых Детей, в его
разумении это было сродни трансформации в пустоту He -
Камня, безвременный ад небытия.
Никогда ещё на своей памяти Единый не ощущал угрозы собст
венному существованию... никогда на своей памяти после того, как Дети стал
и Единым, не подвергался он никакой угрозе.
Этот цикл, похоже, отличался от других, к тому же ужасно...


ГЛАВА 31

На нихонго слово «ко
шмар» Ч «акуту» Ч и «демон» или «дьявол» Ч «акута» Ч очевидно, имеют
общую этимологию. Понятие это относится к числу тех демонов, что преслед
уют нас во время сна.
«Боги внутри»
Виктор Сергеевич Кубашев,
2314 год нашей эры

Ч Капитан! Мы потеряли «Дельту четыре»!
Крик Хейган застал Катю в тот момент, когда она заканчивала реактивный п
рыжок через узкую расселину. С трудом ей удалось сохранить присутствие д
уха и с металлическим лязгом приземлиться на твёрдой поверхности. Слабо
взвизгнули приводы и гидравлика.
Ч Что случилось? Ч нервно спросила она. Повернув «Полководец» вправо, К
атя увидела «Манту» Хейгана и припустилась бежать по пересеченной мест
ности в его сторону. Ч Где он?
Ч Приземлился на что-то, похожее на керамическую крышку, прикрывавшую в
ход в подземный тоннель. Она не выдержала его веса, и он полетел вниз. Будь
те осторожны, капитан. Здесь могут оказаться и другие прикрытые дыры, под
обные этой.
Проклиная свое беспечное нетерпение, она замедлила бег, тщательно выбир
ая место, куда поставить ногу. Этот чужой город был сплошь усеян ксенофоб
ными формами, так что каждый шаг был решением шарады, которое зависело от
воли случая. Старательно избегая плоскостей круглой формы, которые могл
и оказаться крышками тоннелей, она благополучно и быстро добралась до «М
анты» Виктора.
Рядом из ШБТ «Краб» только что высадились ребята из коммандос Дэва, семн
адцать мужчин и женщин, неуклюжих в своих чёрных бронескафандрах с оружи
ем на ремнях. Под проломанной поверхностью крышки, на которую приземлилс
я Дэв, виднелась чёрная, непроницаемая утроба уходящей в подземелье шахт
ы. Обломки были блестящими и гладкими, как будто ветер и вода на протяжени
и столетий долго и тщательно полировали их.
Катя недоумевала по поводу решения Дэва взять в разведывательную экспе
дицию коммандос, но ни о чём его не спрашивала. В Области Авроры он доказал
, что был прав: есть вещи, посильные для людей в скафандрах и в то же время не
возможные или исключительно трудные для уорстрайдеров. Так что люди и ма
шины в любой операции могут прекрасно дополнять друг друга.
Катя приблизилась к шахте, возле которой солдаты в чёрных с красным досп
ехах вытаскивали из наружных грузовых отсеков «Краба» бухты троса. Осто
рожно прошла она среди леггеров, стараясь не задеть их, и заглянула в жерл
о провала. Уже в полуметре от её ног начиналась непроницаемая чернота. Мо
нотонное пение на частотах GH было здесь особенно силь
ным, один раз ей даже показалось, что она слышит человеческий голос, голос
Дэва, заглушаемый треском статического электричества. Измерительный л
азером Катя замерила глубину. Восемьдесят пять метров Ч прилично для па
дения. Моля Бога, чтобы Дэв отозвался, она перешла на линию лазерной связи
, сделав луч достаточно широким, чтобы охватить всё дно шахты.
Ответа не последовало.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51