Это могло означать, что Дэв мёртв, а его страйдер ле
жит на дне колодца бесполезной грудой разбитого металла. Могло случитьс
я, что его лазерное коммуникационное устройство, получив повреждения в р
езультате падения, не функционировало, не исключалась также и возможнос
ть, что Дэв находился без сознания или был отключен от ИИ страйдера. Ещё он
мог сместиться в боковой карман шахты, и лазерный луч не доставал его, одн
им словом, возможностей было множество. Если лазерное коммуникационное
устройство его страйдера работает и «Призрак» находится в зоне действи
я луча, она сможет связаться с ИИ LaG -42 даже в том случае, е
сли Дэв без сознания или вне компьютерной цепи.
Ч Нам показалось, что мы заметили промелькнувший там свет всего нескол
ько секунд назад, Ч прозвучал у нее в голове женский голос.
Оторвав взгляд от головокружительной черноты ночи, господствовавшей в
провале, она переключила внимание на фигурку в бронескафандре, стоящую п
одле неё.
Ч Кто вы?
Ч Сержант Уилкинс, сэр. Командир команды лейтенанта Камерона.
Ч Вы думаете... он жив?
Ч Возможно. Если он сумел сориентироваться и воспользоваться для смягч
ения приземления реактивной тягой. Мы собираемся спуститься вниз и пров
ерить.
Ч Проверить? Как?
Уилкинс задраенной в перчатку рукой указала ей на «Краба».
Ч У нас есть трос, с его помощью мы можем опустить вниз пятерых человек. Я
возьму с собой вооружённый отряд, и мы посмотрим, сумеем ли отыскать его т
ам.
Катя снова перевела оптические датчики на шахту и еще раз измерила глуби
ну. Восемьдесят пять метров. Нет... в дальнем углу она достигала отметки в с
то три метра. Падение Дэва могло вызвать частичный обвал. Она представля
ла себе опасность спуска по тёмному тоннелю, загромождённому обломками
и мусором, свисающими со стен.
Чернота! Она с трудом подавила дрожь.
Ч Внизу могут быть ксенофобы, сержант.
Ч Да, сэр. Ч Она похлопала висящую на боку пушку. Ч Поэтому я и четверо мо
их молодцов спускаемся вниз с оружием.
Ч Трое молодцов, сержант.
Ч Прошу прощения, капитан?
Ч Вы и трое ваших ребят. Я тоже иду с вами.
Уилкинс заколебалась.
Ч Боюсь, это не самая лучшая идея, капитан.
«Безусловно, в этом вы правы, сержант», Ч подумала Катя. Она чувствовал се
бя возбуждённой, даже чуточку сумасшедшей. Ещё она ощущала ужас тьмы, нач
инавшейся у неё под ногами.
Но там, внизу, находился Дэв, и ей во что бы то ни стало нужно было добраться
до него. Если он без сознания в выведенном из строя уорстрайдере, то, чтобы
связаться с ИИ машины и вызволить его из плена, нужен оператор страйдера.
Никто другой не мог помочь ему. Она должна была идти.
В темноту.
Ч Никаких возражений, сержант, Ч сказала она. Ч Раздобудьте пушку и для
меня. Торольф? Поручаю своего малыша тебе, пока я не вернусь.
Ч Будьте спокойны, капитан.
Она начала процедуру отключения от «Полководца».

ГЛАВА 32

За последние сто лет
слово «акута» на основе этой лингвистической связи приобрело второе зн
ачение. По мере того, как исследователи продолжали использовать цефлинк
и технику имплантирования для разгадывания загадок человеческой психи
ки, словом «акута» стали обозначать демонов Ч творения нашего собствен
ного ума, Ч которые, руководя нами изнутри, способны вознести нас до небе
сного величия... или низвергнуть нас в бездну катастрофы.
«Боги внутри»
Виктор Сергеевич Кубашев,
2314 год нашей эры

Дэв напрягся, приготовившись в любую минуту сократить мышцы, которые обе
спечат срабатывание флеймера «Призрака». На таком близком расстоянии о
н уничтожит сотни этих монстров. Но стрелять он не спешил.
Во-первых, выхода из этой пещеры он не видел. Во-вторых, эхо взрыва непреме
нно обрушит дряхлые стены тоннеля, похоронив как ксенофобов, так и его «М
орган Холд».
Но в действительности им руководило не только чувство самосохранения. Н
асколько Дэв знал, никто и никогда не видел, чтобы ксенофобы жили внутри т
ёмных лабиринтов своих тоннелей... никогда. Не раз на других планетах люди
посылали в провалы роботы и страйдеры, но связь с ними была невозможна, и н
и один ещё не выбрался на поверхность. Поведение этих созданий, купавших
ся в лучах его прожекторов, разительно отличалось от поведения тех экзем
пляров, которые ему доводилось видеть раньше. Те, другие, выползавшие из о
ткрывшихся транспортных сфер, были как будто отдельными особями, взаимо
связанными между собой. А эти словно были сплетены вместе и казались жив
ой сетью, напомнившей Дэву об отдельных, соединённых между собой клетках
, составляющих единое целое более крупного организма.
Может быть, в этом и заключался ответ? Ксены были частью группового разум
а, с которым человек ещё не научился общаться? Но это представлялось мало
вероятным. Завоевания ксенов, оказавшиеся успешными настолько, что они с
умели вытеснить человека с двенадцати планет, были победоносными тольк
о благодаря их несметному числу и недосягаемости гнёзд, залегающих в глу
бинных пластах планетной коры. Но отдельно взятые массы ксенофобов во вр
емя атак производили впечатление дезорганизации, хаоса. Он вспомнил поп
ытки людей проанализировать планы их атак и мысленно улыбнулся осенивш
ей его догадке. Никаких планов не было, и анализировать было нечего. Не уди
вительно, что Имперский Военный Штаб зашел в тупик.
Чёрт, с ними связано столько загадок, ответы на которые человечество до с
их пор не получило. Он немного расслабился, но продолжал внимательное на
блюдение. Желание сражаться пропало. Он лучше подождёт и посмотрит, что э
та толпа собирается делать.
Сомневаться не приходилось, они реагировали на присутствие страйдера и
ползли в его сторону, медленно, очень медленно, но упорно. Он отключил внеш
ние прожектора «Призрака», но это как будто не имело никакого значения. Д
эв понимающе кивнул. Кажется, он понял, существа реагировали не на свет, а
на тепло, и его опыт подтвердил это. На созданиях, которые он видел, не было
органов зрения, если только эти полупрозрачные желеобразные массы не об
ладали фоточувствительностью, но такую возможность он считал маловеро
ятной.
Итак, создания были теплоедами. Когда он включил реактивные двигатели ст
райдера, в пещере произошел адский выброс тепла, так что ИИ машины пришло
сь перекрыть вентиляционные отверстия «Призрака», поскольку температу
ра в пещере превысила внутреннюю и достигла пятидесяти одного градуса п
о шкале Цельсия.
Тут до Дэва дошло, что тепловой фонтан, который привлек их внимание, был во
все не тепловыми отходами какого-то производства, а средством планетарн
ой инженерии крупного масштаба, сродни той, что направлена на изменение
атмосферы Локи. Эти существа были теплолюбивы.
Возможно, в этом и состояло назначение гигантских тоннеле
й, как системы для доставки тепла из недр планеты на её поверхность. А обра
зования в виде чёрных экскрементов на поверхности Генну Риш были создан
ы в качестве поглотителей солнечного света, вероятно, с целью его преобр
азования в тепло.
Интересно, подумал он, мог бы холод стать эффективным оружием, однако не с
тал развивать эту мысль дальше. Он видел подобные создания, слепо распол
завшиеся по поверхности Локи, где температура колебалась от тридцати до
сорока градусов мороза. Едва ли эти условия могли стать благоприятными д
ля форм жизни, поддерживающих существование за счет тепла. Теперь ему пр
едставился сТеперь ему представился случай узнать об этом... возможно. Ко
нтакт.
Повелители Жизни ДалРиссов на борту «Дарвина» заверяли, что создали Пер
еводчиков, которые смогли бы заполнить коммуникационный провал между ч
еловеком и ксенофобами и сделать возможным контакт между ними. Непосред
ственно перед этой операцией в оперативную память цефлинка Дэва загруз
или новую программу, специально разработанную для осуществления подоб
ного контакта. Сам он получил задание попробовать проверить её в действи
и, если представится удобный случай. «Такой случай, Ч удручённо подумал
Дэв, Ч ему представился».
Существовало только одно препятствие. Нужен был Переводчик для установ
ления физического контакта между Дэвом и ксенофобом. Но для того, чтобы в
оспользоваться им, он должен был выйти из компьютерной цепи страйдера, п
окинуть относительную безопасность его корпуса, выйти к этим мерзким тв
арям и прикоснуться к ним.
Это не представляло бы для него неразрешимой проблемы, если бы ксены явл
яли собой пузырящуюся массу жировых сгустков или желе, лежащую в открыто
й скорлупе их транспортных модулей. Но здесь!..
Он снова включил внешнее освещение и продолжил сканирование ксенофобо
в. Эти создания занимали все поверхности, им не было числа. Единственное, ч
то немного утешало его, так это то, что ни у одного ксенофоба не было оружи
я и брони. Если бы здесь, внизу, появился столкер или даже гамма, шансы выжи
ть равнялись бы нулю.
Дэв снова подумал о возможности выйти из кабины страйдера и внутренне со
дрогнулся. В его памяти ещё были живы воспоминания о пробеге по выжженно
му огнем полю боя на Локи, когда он был незащищенный и совсем один. Он вспо
мнил о сражении вне укрытия «Полководца», испытанные им ужас и боль, когд
а гамма впилась в его ноги.
Ч Ладно, Ч сказал он вслух обступившим его со всех сторон тварям. Ч Мы м
ожем сидеть и пялить друг на друга глаза всю оставшуюся неделю, пока вы не
высосете из меня весь свет.
Ответа, конечно же, не последовало. Аморфные тела теперь, определенно, нах
одились ближе.
«Никакого выбора, Ч подумал он. Ч Придется встречаться с ними на их усло
виях».
Безмолвно совершил он процедуру выхода из компьютерной цепи и внезапно
оказался лежащим в тесном, душном, погруженном в темноту помещении. Тело,
как это всегда бывает после выхода из цефлинка, бурно протестовало, отзы
ваясь болью в затёкших мышцах. Он снял шлем и разъединил провода.
На мгновение Дэв стал глухим, слепым и немым. Потом, когда чувства вернули
сь к нему, он снова очутился в тёмной, вонючей тесноте командного модуля «
Призрака». Было одуряюще жарко. Ему показалось, что он сидит в печке, дышат
ь было нечем. Не прошло и несколько секунд, как тело его покрылось испарин
ой, и по лицу заструился обильный пот, источавший запах страха и крайнего
изнеможения.
Нащупав крышку шкафчика для хранения дополнительного оборудования и а
ппаратуры, он открыл её и вытащил дыхательную маску. Ему отчаянно хотело
сь надеть герметичный шлем скафандра, но даже несмотря на создаваемое по
ртативной системой жизнеобеспечения положительное давление внутри шл
ема, существовала опасность, что углекислый газ из атмосферы все же прон
икнет внутрь, а даже незначительное повышение парциального давления дв
уокиси углерода могло привести к потере сознания и к смерти. Он натянул м
аску, проверил её герметичность и поступление дыхательной смеси. Всё был
о в норме. Дышать стало легче.
Подумав о том ужасе, который ждал его снаружи, Дэв едва не отказался от сво
их намерений.
Акуту. Это слово на нихонго
означало «ночной кошмар». А сейчас ему предстояло пройти ч
ерез свой собственный кошмар, покинуть защиту искусственной брони уорс
трайдера и выйти наружу, таким как есть, Ч уязвимым, незащ
ищённым.
Он снова залез рукой в шкафчик и извлек оттуда поблескивающий контейнер
. Прикоснувшись к замку, он открыл его, вытащил кусок бесформенной серой ж
елеобразной массы. Она была очень похожа на тех тварей, что облепили стен
ы пещеры. Испытывая отвращение Ч он все ещё не привык к ним Ч Дэв погрузи
л в массу голые пальцы правой руки. Амебовидное создание медленно стало
растекаться по его кисти, обволакивая сначала пальцы и тыльную часть лад
они, потом запястье и саму ладонь. Через несколько секунд его рука была по
лностью заключена в нечто, похожее на поблескивающую влагой перчатку из
прозрачной серой резины, с безобразной серо-коричневой массой, прилепив
шейся к его предплечью.
Осторожно, чтобы не повредить комеля, он расстегнул ремни безопасности и
выбрался из сложного переплетения строп. Подняв руку, в слабом свете, отб
расываемом контрольными индикаторами консоли, он увидел своего искусс
твенного симбионта и улыбнулся. Кисть его правой руки стала теперь прохл
адней; комель, как и ксенофобы снаружи, был пожирателем тепла. Тепло тела Д
эва питало его.
Ч Ладно, парнишка, Ч сказал он. Ч Теперь мы узнаем, не зря ли ты ешь свой х
леб. Я очень надеюсь, что ты умеешь говорить на местном диалекте...
Дэв вытянулся и с громким щелчком открыл входной люк.

ГЛАВА 33

Мечты, что приносят п
лоды размышлений,
Реальность Вселенной
Я сам сотворяю.
Имперская хайку, се
редина XXV века

Катя одной рукой остановила раскачивание, начавшееся сразу, как только е
ё стали опускать в темноту шахты. Она висела на одном конце троса, надёжно
укрепленного на скафандре, похожая на паука, вцепившегося в нить бесконе
чно длинной паутины. И название у него было подходящее Ч «классная нить
». Он представлял собой наносинтезированную молекулу из атомов углерод
а, соединенных между собой звеньями в очень длинную трубку. Трос отличал
ся необычайной прочностью, превосходившей алмазное волокно. Разрезать
его можно было только при помощи специального нано, запрограммированно
го на разъединение углеродных связей. Так что опасности, что нить разорв
ётся и она полетит в неведомую бездну, не существовало.
Пугала её не опасность падения, а совсем другое. Липкая тьма, не желавшая о
тступать под натиском света лампы, прикрепленной к её шлему, и ещё замкну
тость пространства, которое из-за темноты и страха казалось ещё более ог
раниченным.
Надёжно прикреплённый к стоявшему на тормозном якоре «Крабу» трос был п
ропущен через небольшой ролик, имевшийся в снаряжении её скафандра.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51