Два вражеских флота прорвали внешнюю линию обороны, один из них бросил в
ызов его эскадрону из двенадцати линкоров, а второй, вырвавшись из Божес
твенного Океана, устремился к Земле, к самому Небесному Дворцу. В отчаянн
ой борьбе Дэв разделил свой флот, оставив половину эскадры сражаться с п
ервым флотом ксенофобов, а остальные шесть кораблей направив к Земле, в п
огоню за пятью десятками вражеских целей.
В этой истории нашлось даже место для незабвенной Дезире. Она командовал
а силами Сингапурской орбитальной обороны и отвлекала противника в то в
ремя, как Дэв на своем исполинском дредноуте врезался в самую гущу враже
ского флота, упрямо преследуя флагман ксенофобов. Небо заполнили аэроко
смические истребители, штурмовики и прочие военные машины. Заряд ядерно
й ярости с неумолимой неотвратимостью приближался к Сингапурскому неб
есному лифту. Сам император подвергся смертельной опасности...
К тому времени, когда челнок вошел в атмосферу, Дэв одержал триумфальную
победу, флот ксенофобов был уничтожен, хотя всего за несколько секунд до
этого последний корабль пришельцев грозил врезаться в Императорский Н
ебесный Дворец. Дэв, с висящей на перевязи рукой, которую он повредил во вр
емя падения «Мушаши», после того, как пошел на таран вражеского крейсера,
получил из рук самого императора золотую звезду «Тейкокуно Хоши», в то в
ремя как обожаемая Дезире стояла рядом с ним. Даже отец Дэва и тот был здес
ь, наконец реабилитированный, гордый, статный, в чёрном мундире Имперско
го флота. Теперь он мог признать Дэва Камерона своим сыном...
Дэву было шестнадцать лет, когда капитан Гегемонийского флота Майкл Кам
ерон был удостоен высокой чести, Ч ему было присвоено звание шошо, т.е. ко
нтр-адмирала, и он получил назначение в Имперский флот. Очень немногие гр
аждане неяпонского происхождения могли похвастаться такими достижени
ями.
Земная Гегемония содержала небольшие флотилии кораблей в каждой из сис
тем Шикидзу. Каждая флотилия находилась под командованием местного Вое
нного Командования Гегемонии, хотя возможности их были весьма ограниче
нными. Имперский флот по своему численному составу намного превосходил
количество судов всех Гегемонийских флотилий, сложенных вместе. На служ
бе у Имперского флота состояли самые крупные корабли и самые лучшие кома
ндиры. На протяжении нескольких столетий существовала традиция перево
дить самых достойных офицеров из Гегемонийского флота в Имперский; возм
ожно, половина офицеров Имперского флота были гайджинами
, т.е. гражданами неяпонского происхождения.
Выдающиеся военные способности Камерона были замечены в 2529 году, когда он
, не развязывая гражданской войны, сумел разрешить Широнский кризис. В эт
о время Имперские Вооруженные силы подвергались резкой критике из-за то
го, что не слишком жаловали гайджинов, не поз
воляя им высоко продвигаться по службе. Джуйджи Мунимори, гепсуи-адмирал
Имперского штаба, нашел, что Камерон был наиболее подходящей фигурой в п
олитической игре, способной послужить ярким доказательством того, что н
е только японцы способны достигать вершин на военном небосклоне Имперс
ких Вооруженных сил.
Майкл Камерон достиг многого, но это разрушило его семью.
Жена адмирала Имперского флота должна была иметь соответствующие поли
тические связи. Мэри Жан Пруит, жена Камерона, состоявшая с ним в браке свы
ше семнадцати лет, была уроженкой Западного Скрэнтона, американкой до мо
зга костей, испытывавшей недоверие к техническим нововведениям. Она не г
оворила на нихонго и не собиралась соглаша
ться на внедрение наноимплантата, в память которого можно было бы загруз
ить язык. Даже если бы она свободно говорила по-японски, то и в том случае К
амерону вряд ли позволили бы сохранить брак с ней. Ему нашли более подход
ящую пару Ч госпожу Кикуко Такаги, дочь влиятельного представителя кор
порации «Мицубиси Орбитал».
Как Камерон объяснил сыну, отказаться от продвижения по службе или женит
ьбы было равносильно нанесению оскорбления. Слава Богу, ритуал «сепуку»
не считался больше единственным достойным способом выйти из безвыходн
ого положения, когда в противоречие вступали честь и долг, и довольно ред
ко применялся на практике, особенно среди гайджинов.
В самом худшем случае карьере отца был бы положен конец, и е
го могло ожидать бесславное увольнение из Вооружённых сил. Человек, отка
завшийся от службы в Имперском флоте и от брака с дочерью Такаги, был бы ли
шен всего, включая пенсию, привилегии, даже страховку. Его жена и двое сыно
вей были бы оставлены без средств к существованию.
Мэри, подумав, предложила мужу развестись. В конце концов, ничто не могло п
омешать преуспевающему адмиралу Имперского флота иметь на Земле любов
ницу. Такое решение вопроса избавляло семью Камерона он последствий поз
ора. Дэв получил цефалоимплантант и гнёзда подключения. Последующие пят
ь лет он провел в Босуошской политехнической школе, где был слишком заня
т учёбой и работой, чтобы ощущать себя несчастным.
За четыре недели до окончания Дэвом политехникума адмирал Камерон полу
чил назначение в Лунг Ши. Звезда DM находилась от Солне
чной системы на расстоянии сорока пяти световых лет. Более известная под
названием Шиен, она была звездой класса G 2, двойником С
олнца. Её четвёртая планета была похожа на Землю, т.е. была почти такой же, к
ак и остальные миры Шикидзу. Местом обитания большинства туземных форм ж
изни все еще были обширные, мелководные моря, как это было на старушке Зем
ле 350 миллионов лет тому назад. Строительство небесного лифта четвёртой п
ланеты Шиена было начато в 2320 году; для создания благоприятных условий жи
зни не требовалось особенно много затрат, достаточно было на несколько п
унктов увеличить в атмосфере процентное содержание кислорода и удалит
ь избыток двуокиси углерода. К 2500 году население Лунг Ши перевалило за отм
етку в восемь сотен жителей.
Первые вылазки ксенофобов на Лунг Ши были отмечены через тридцать лет по
сле этого события. Ещё через семь лет с помощью небесного лифта началась
массовая эвакуация населения Лунг Ши. В то время, как на оставляемой терр
итории у подножия Ксинджиан-Шаньских гор уорстрайдеры Гегемонии вели у
порную отчаянную борьбу, на синхроорбите Лунга стали собираться линкор
ы, грузовые транспорты, буксировщики, баржи, одним словом, вся честная ком
пания для эвакуации колонистов, прибывающих на небесном лифте.
Эскадра Камерона также получила приказ о прибытии в зону бедствия. Одной
из величайших загадок ксенофобов является их распространение от систе
мы к системе. Никто не знает, каким образом за последние сорок лет им удало
сь наводнить свыше сорока миров. В отличие от фантазии авторов виртуальн
ой драмы «Военный флот», несмотря на настойчивые наземные поиски, развёр
тывание флота, тщательное сканирование всех видов, никто никогда не виде
л ни единого судна внеземного происхождения. Ходили слухи, что корабли к
сенофобов были невидимыми.
На этот раз также не было замечено никаких признаков кораблей ксенофобо
в. Враг, как всегда, словно вырос из-под земли. Меняющие форму орды сметали
на своем пути всё. Они сотнями уничтожали строения, доводя тучами жутких
нанотехнических дизассемблеров колонистов до безумия. Усилия по эваку
ации были удвоены. На Лунг Ши оставалось еще около полумиллиона колонист
ов из Манчжурии, находившихся под защитой десяти тысяч пехотинцев Гегем
онии, штурмового батальона морских десантников Империи и пяти формиров
аний легко вооружённого ополчения Лунг Ши. При круглосуточной работе тр
ёх элеваторных монорельсов, функционировавших в режиме подъема, и одног
о Ч в режиме спуска пустых лифтов, идущих за новыми партиями пассажиров,
максимальная загрузка кабин могла обеспечить эвакуацию на синхроорбит
у только восьми тысяч граждан в день. Ввиду того, что с каждым часом количе
ство доставленных на Орбиту Лунга полуобезумевших беженцев росло, усло
вия их пребывания на Орбите становились всё хуже.
На планете события продолжали развиваться стремительным образом. В рай
оне основания башни небесного лифта ксенофобам удалось прорваться чер
ез периметр десантников, и они перебили сотни граждан, ожидавших посадки
на челноки. Связь с поверхностью планеты была утрачена. Отрывочные сооб
щения, еще поступавшие с аэрокосмических аппаратов, свидетельствовали
о том, что космический лифт претерпевал какие-то неясные изменения. Его г
рафитовое волокно превращалось в нечто чёрное, извивающееся. Изменения
эти начинались у основания и неуклонно ползли вверх, угрожая достичь каб
еля небесного лифта...
Находившийся на борту флагмана, эсминца Имперского флота «Хатаказе», ад
мирал Камерон сделал единственный правильный вывод. Ксенофобы, должно б
ыть, просто разрушали небесный лифт. Так они поступали со всеми объектам
и цивилизации, попадавшимися на их пути. Возможен был и другой вариант Ч
они могли воспользоваться им как мостом для достижения синхроорбиты, гд
е сгрудились сотни готовых к отправке звездолётов, а свыше трёх сотен ты
сяч беженцев, стуча от страха зубами, ожидали отправки.
Судя по записям, оставленным в вахтенном журнале «Хатаказе», он почти не
колебался, принимая на себя ответственное решение о запуске ракеты «Звё
здный ястреб», несущей боевую головку с зарядом в двадцать килотонн, и на
целивая этот телеоптический снаряд в тонкий силуэт самого небесного ли
фта. Отсутствие хоть малейшего колебания с его стороны говорит о том, что
он не хотел, чтобы кто-то из его команды впоследствии всю жизнь ощущал на с
ебе бремя этого решения. Взрыв разорвал лифт на отметке в 2000 километров. Ве
рхняя часть элеваторной башни мелкими осколками рассыпалась в космосе,
увлекая за собой плотно набитые беженцами челноки, сотни километров ниж
ней части элеваторного кабеля огненным фейерверком рухнули на поверхн
ость планеты.
Никто так никогда и не узнал, сколько десятков тысяч людей, ожидавших пос
адки в цокольной башне, были погребены под упавшими обломками небесного
лифта. Те же, что остались в живых, оказались в ловушке, лишившись возможно
сти когда-либо попасть на орбиту. Горстка людей была вывезена на аэрокос
мических шаттлах. Среди спасшихся находился генерал, командир штурмово
го батальона Империи, позже обвинивший адмирала Камерона в предательст
ве.
В результате смертоносной деятельности ксенофобов, завершившейся полн
ым уничтожением на поверхности планеты всех построек, всего транспорта,
всех следов цивилизации, погибло полмиллиона людей. Защитники Камерона
настаивали на том, что его действия были правомерными. Ели бы ксенофобы д
остигли синхроорбиты и захватили готовый к отправке флот, всё обернулос
ь бы куда большим злом. Человечество ведь так и не выяснило, каким образом
ксенофобная инфекция переносится от системы к системе. Вполне вероятно,
что транспортные средства могли стать векторами, несущими заразу от Лун
г Ши в другие миры Шикидзу.
Возможно, так оно и случилось бы. Самой страшной правдой дела Камерона, тщ
ательно представленного на рассмотрение военного трибунала, было то, чт
о ударные силы ксенофобов вот уже в который раз незаметно прокрались мим
о патрульных кораблей, а выпущенная Камероном ракета стала непосредств
енной причиной гибели полумиллиона граждан Гегемонии. Манчжурия, близк
ий союзник Японии и влиятельный сторонник Империи в Совете Гегемонии, по
требовала казни адмирала.
Но Камерону удалось избежать такого унижения. После того, как был зачита
н приговор, он предпринял так называемый достойный офицера выход. На пом
ощь ему пришел, конечно, не жуткий, кровавый ритуал «сепуку», а один из пре
данных ему бывших сослуживцев, тайком пронёсший в камеру яд.
Вскоре после случившегося Дэв решил пойти во флот, флот Гегемонии, но в Во
енно-космической академии Сингапура его заявление было отклонено. Реши
в, что опыт практической работы и бегство с Земли, дадут ему более благопр
иятный шанс, Дэв подписал контракт с «Орион Лайнз». Так началась его добр
овольная ссылка.
Его младший брат ещё учился в школе. Мать, по последним сведениям, работал
а в одной из фирм Киото, занимавшихся виртуальным программным обеспечен
ием. Она наконец согласилась на имплантант, однако после смерти мужа исп
ользовала его, главным образом, для психореконструкции.
Несколько месяцев спустя Дэв один раз разговаривал с пей. Она смутно при
поминала и его, и Грега, но от прежней жизни в её памяти почти ничего не сох
ранилось. Автоамнезия, добровольная утрата памяти, повсеместно считала
сь одним из наиболее эффективных средств лечения тяжёлых психических т
равм. Что касается Дэва, то для него мать словно умерла.
...Дэв был в постели с Дезире, когда прозвучал сигнал тревоги. Шаттл только
что вошёл в слои атмосферы, и до цокольной башни Митгарда ему оставалось
лететь каких-нибудь десять минут. Дэв, ни мешкая пи секунды, довел себя до
завершающей стадии и затем отключился от сети. Очнулся он вместе с сотне
й других, одетых в оранжевые костюмы, пассажиров в помещении челнока.
Почти тотчас кабина приземлилась в Тауэрдауне. Магнитные присоски отпу
стили металл монорельса. Мощные руки портового погрузчика подхватили л
ифт и доставили его на пассажирскую пристань. Там Дэва и других путешест
венников проводили в отдельные кабинки, где люди могли сменить казённую
космоодежду на собственную. Дэв забрал свой багаж и окунулся в хаос крас
ок и шума, которым его встретил первый город Локи.
Мидгард в значительной степени напоминал Асгард, только был еще более шу
мным и суетливым, возможно, более грязным и более изобилующим голографич
ескими вывесками и многолюдными толпами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51