Поэтому спросил:
Ч Так вы... знаете?
Ч Я тоже когда-то водила звездолеты, Дэв. Когда была ещё совсем молодой, я
оперировала маленькой пятидесятиметровой яхтой. Позже, когда я пошла до
бровольцем служить в Вооружённые силы Гегемонии, они дали мне 1-4000.
Дэв присвистнул. Корабли класса Ишикавадзимы 4К были самыми крупными тра
нспортами для межзвёздных перелетов, используемых в космосе человеком.
Гигантские монстры, достигавшие в длину километра, они, как правило, прим
енялись в качестве транспорта для перевозки колонистов. Военные же обыч
но использовали их для переброски из системы в систему целых полков, вкл
ючая личный состав и материально-техническое обеспечение.
Ч Производит впечатление, Ч произнёс Дэв. Тут сработала память. Ч Пост
ойте, вы же говорили, что у вас тоже высокий уровень ТМ. Как же...
Ч Это длинная история, Ч ответила она. Ч Скажите мне лучше, что бы вы ста
ли делать, если бы вам представился шанс попасть на звездолёт?
Ч Пока не знаю. Может быть, ничего. Когда-то мне казалось, что, не знаю, може
т быть, смог бы каким-то образом вести прямую запись. Но сейчас... я, право, не
знаю.
Ч А что изменилось?
Ч Всё этот проклятый ТМ-рейтинг, Ч сказал Дэв. Его ладони, до сих пор спок
ойно лежавшие на коленях, сжались в кулаки.
Ч Капитан, я всегда думал, что человек Ч это не просто совокупность каки
х-то чисел. Но сегодня эти чертовы цифры преследуют нас повсюду. Психотех
нические нарушения, Ч когда он произносил эту фразу, его рот искривился
в гримасе, как если бы ему на язык попало что-то омерзительное. Ч Складыва
ется такое впечатление, будто нас всех запрограммировали. Загрузили нам
оперативную персональную память и теперь всё о нас знают, вплоть до того,
когда мы запускаем палец в рот, чтобы выковырять застрявшие в зубах оста
тки пищи.
Он замолчал и поднял на Катю глаза.
Ч Как вы думаете, капитан, может быть, мой отец просто сдрейфил, и у него из
-за дурацкого ТМ-рейтинга не выдержали нервы? А может быть, он оплошал и ош
ибся в расчётах или решил проявить удаль молодецкую и пожертвовать людь
ми ради славы?
Катя покачала головой:
Ч Как я уже говорила, я думаю, что ваш отец сделал единственный правильны
й выбор. Я скажу даже больше. Послушай, я видела ксенофобов в действии. Ты ж
е нет, во всяком случае, в реальности. Если ксенофобы уже заняли небесный л
ифт, ничто не смогло бы спасти колонистов, всё еще находящихся на Лунг Ши.
Это я гарантирую.
Ч Я всё время думаю, а как бы поступил я, если бы находился на «Хатаказе»? Ч
ёрт, кого я пытаюсь обмануть? Я видел ксенов на учебных моделированиях и с
кажу вам по правде, капитан, я боюсь. Я не знаю, как бы поступил в реальном ми
ре.
Его рот растянулся в спокойной усмешке:
Ч Это не совсем то же, что управлять межзвёздными грузовыми транспорта
ми.
Ч У тебя все получится, Дэв. Я наблюдала за тобой.
Ч Но ведь то было моделирование...
Ч В жизни то же самое. Я думаю, сейчас тебе в первую очередь нужно прекрат
ить заниматься интроспекцией.
Ч Что, не понял...
Ч Перестань заниматься чёртовым самоанализом, перестань так беспокои
ться. Если во время боя ты будешь продолжать думать об этом, ты покойник. У
ж я-то знаю, можешь мне поверить.
Дэв увидел боль в её тёмных глазах.
Ч Капитан, вы же не хотите, чтобы я плохо кончил, так что выкладывайте, что
там за история?
Она, немного поколебавшись, словно обдумывая что-то, пожала плечами и ска
зала:
Ч В общем, можно сказать, что я, впервые оказавшись в трудном положении, с
овершила непростительный промах, понятно? А знаешь почему? Потому что сл
ишком много думала об этом, и мне это дорого стоило.
Ч И что дальше?
Ч Я справилась с этим. Вернее, мне каждый день приходится преодолевать с
ебя, Ч она на минуту замолчала и принялась внимательно рассматривать сл
оженные на столе руки.
Ч Дэв, помнится, ты сказал мне, что являешься не просто совокупностью циф
р и чисел. Если это так, ты не позволишь цифрам загнать себя в угол. Когда ме
ня лишили звездолёта, все думали, что я всё брошу и отправлюсь домой. И я де
йствительно могла поступить так. Ч Она постучала пальцем по своему виск
у. Ч Знаешь, у меня это засело вот где. Наверное, тот факт, что я понимала, че
го они ждут от меня, и заставил меня поступить иначе.
Ч Не хотите ли вы этим сказать мне, что ваше решение оставить меня в отря
де должно заставить меня сопротивляться вашей воле? Ч Он выдавил вымуче
нную улыбку. Ч Не приведет ли это к бунту?
Ч Нет, я хочу сказать, чтобы ты не зацикливался на этом и не думал о прокля
том тесте. А через шесть месяцев предпримешь новую попытку. Я тоже думаю, Д
эв, что ты больше, чем совокупность чисел. А раз так, значит, ты сможешь стат
ь тем, кем хочешь.
«Больше, чем совокупность чисел». С тех пор, как его отец получил новое слу
жебное назначение, Дэв осознал, что вёл постоянную борьбу с безликой и бе
сстрастной системой, системой, которая превращает людей в набор цифр и п
оддающихся обработке статистических данных, цифр, которыми удобно мани
пулировать, уравнений, которые можно решать. Странно. Ещё недавно он был з
ол на Алессандро, зол на всю систему, но теперь ярость прошла. И только пот
ому, что этот капитан, эта подстриженная «ёжиком» женщина обращалась с н
им как с личностью.
И это вызывало необычные чувства.

ГЛАВА 9

В бою человек и машин
а должны становиться единым целым, когда машина получает жизненную силу
и энергию человека, а человек Ч бесстрастную непоколебимость и целеуст
ремленность машины. Мысли о страхе и быть не должно.
«Кокородо: обучени
е воинов»
Йеасу Суцуми,
2529 год Всеобщей Эры

Ч Ка-3, говорит Золотая Семёрка, Ч сообщил Дэв. Ч Мы находимся в кратере и
теперь направляемся на позицию.
Ч Тебя понял, Семёрка. Оставайся на связи и будь готов к принятию новых п
риказов.
Ч Ка-3, мы готовы.
Ч Семёрка, начинается передача.
В сознании Дэва возник поток сведений, неясная буквенно-числовая послед
овательность, не сопровождаемая необходимыми дешифровальными кодами.
Он ввёл её в ИИ страйдера.
«Призрак» продвигался по краю кратера. Вокруг него бушевала снежная бур
я. Валил густой снег, ветер яростно гнал хлопья льда и замёрзшего углекис
лого газа. Время близилось к полудню, но из-за плотной свинцовой облачнос
ти и без того суровый пейзаж был окутан мрачным серо-зелёным сумраком. Не
сколько раз Дэв подумывал о том, чтобы включить на LaG -42 в
нешние прожектора, но вместо этого решил усилить чувствительность опти
ческих сканеров. Не было необходимости привлекать к «Рысаку» излишнее в
нимание. Плёночный нанофляж страйдера, приняв серо-бело-коричневую окра
ску окружающего ландшафта Локи, хорошо маскировал машину. В такой метели
на расстоянии нескольких десятков метров страйдер, размытыми очертани
ями похожий на серый призрак, был почти незаметен. «Интересно, Ч думал он
, Ч имела ли для ксенов маскировка сколько-нибудь важное значение ?»
Ч О'кей, новичок, Ч прозвучал в ушах голос Тами. Ч Теперь я беру управлен
ие на себя.
Командир «Призрака», проводившая до сих пор проверку готовности вооруж
ения страйдера, доверила Дэву связь с Ка-3 Военного Командования Гегемон
ии, а также передвижение машины по краю кратера. Теперь, освободившись, он
а снова перевела его в статус пассажира. «Было ли причиной тому её недове
рие или ещё что-то?» Ч размышлял Дэв.
Ч Только что были получены приказы Ка-3, Ч сообщил он. Ч Я загрузил их в п
амять страйдера.
Ч Я уже видела их. Возможно, Военком Гегемонии, чтобы произвести хорошее
впечатление на власти, хочет провести еще одно инспектирование с полной
боевой выкладкой. Ч Она остановила страйдер и принялась осматривать дв
адцатиметровое пространство покрытого снегом дна кратера. Ч Продолжа
й наблюдение, а я тем временем попробую уточнить, что им нужно.
Ч Хорошо, лейтенант.
С помощью пары стереоскопических камер, установленных в лазерной башне
челюсти страйдера, Дэв принялся сканировать окрестности. Слева от него,
почти невидимый в густом снегопаде, вздымался на склоне холма купол горн
одобывающего комплекса Шлутер. «Ка-3» Ч этим жаргонным словечком, образ
ованным от названия наиважнейших военных команд, наиболее часто исполь
зуемых во время боевых действий, а именно: команда, контроль, коммуникаци
и, военные именовали людей, стоявших за этими понятиями. Наблюдение за ра
звёртыванием военных сил Ка-3 вёл именно оттуда. Прямо по курсу, значитель
но возвышаясь над кратером, на фоне более далеких гор поднималась пирами
да завода по преобразованию атмосферы. Сейчас из-за густой пелены снега
его силуэт вырисовывался неясной тенью. Справа, на расстоянии километра
от него, тянулась исчезающая в свинцовом мраке облачности вереница отде
льно стоящих башен.
Свидетельств атаки ксенофобов на горнодобывающей комплекс Шлутера поч
ти не осталось, если не считать самого кратера, представлявшего собой вх
од в тоннель, из которого семь недель назад вышли на земную поверхность п
ришельцы. Купол комплекса был отремонтирован. Большую часть обломков и м
усора, возникшего в результате взрыва, убрали строители исполинские маш
ины на четырех ногах. Им помогали солдаты-пехотинцы в боевых бронедоспех
ах, те самые, которых Кастельяно прозвал «хрустящими чипсами». Они устан
авливали извлекаемые из просторных внутренних отсеков строителей огро
мные рогановские* [по имени Филиппа Рогана, изобретателя, разработавшего
дешёвую технологию быстрого возведения стен, строений, дорог и других к
рупных конструкций из подсобного материала: камней, грунта, мусора] опал
убки, внутри которых проходил нанотехнический процесс по преобразован
ию камня и грунта в искусственный бетон,* [искусственный строительный ма
териал, получаемый в результате строительной нанотехнологии, разработ
анной Филиппом Роганом] из которого возводились стены оборонных сооруж
ений.
Остальные страйдеры роты собрались возле купола, в то время как две маши
ны Ч «Рысак» и LaG -42 Руди Карлссона «Змеиный плясун» Ч
получили приказ занять позицию у края кратера, оскалившегося теперь пол
удюжиной сторожевых башен, выросших на разбитых камнях благодаря изобр
етению Филиппа Рогана как по мановению волшебной палочки. Их автоматизи
рованные системы наблюдения бдительно несли боевое дежурство, готовые
в любую минуту ответить смертоносным огнем.
Отделение Имперских пехотинцев, прибывших в горнодобывающий комплекс
Шлутера для оказания помощи «Ассасинам», всё еще находилось здесь, но в с
вязи с тем, что были зафиксированы новые сигналы возрастающей активност
и ксенофобов, Ч сотрясения грунта, свидетельствующие о передвижениях о
бъектов в глубоких пластах земли, Ч Военком Гегемонии приказала «Ассас
синам» занять исходные позиции у кратера в районе Шлутера для укреплени
я боеспособности морских пехотинцев на случай повторной атаки со сторо
ны ксенофобов. Дэв сфокусировал внимание на небольшом отряде Имперских
морских пехотинцев, состоявшем из шести громоздких страйдеров типа «Да
ймио», несших охрану небольшой взлётно-посадочной полосы горнодобываю
щего комплекса, которая находилась в двух километрах от него. Несмотря н
а расстояние и густую снежную пелену они были хорошо видны, поскольку пл
еночное покрытие их корпусов имело чёрный цвет. Эти люди, по мнению Дэва, б
ыли настоящими механизированными воинами, прошедшими подготовку по вс
ем правилам воинского искусства, называемого кокородо,
что значит «образ мышления». Они были способны управлять с
воими страйдерами почти со сверхчеловеческой скоростью и эффективност
ью. Их было не так-то много, но из уст в уста передавались слухи, что не раз с
лучалось так, что одного их присутствия бывало достаточно, чтобы поверну
ть ксенофобную атаку вспять.
Он понимал, что близкое соседство морских пехотинцев само по себе должно
вызывать у него чувство спокойствия, но, рассматривая неподвижные точки
Имперского отряда, он не мог не спрашивать себя, зачем у Шлутера потребов
алось дополнительное разворачивание сил «Ассасинов», если морские пех
отинцы были так хороши. Дэв, несмотря на то, что был ещё в отряде новичком и
чужаком, всё же несколько раз принимал участие в ночных дискуссиях, позд
ним вечером происходивших в казарме «Ассасинов». Он слышал, как некоторы
е из пилотов 1/5 говорили, что «имперцы» Ч так они окрестили военнослужащи
х Имперских Вооружённых сил Ч считают воинские подразделения Гегемон
ии пушечным мясом. В конце концов, зачем рисковать высококлассными морск
ими пехотинцами и их чудными чёрными машинами, когда под руками имеются
местные силы, способные смягчить остроту вражеской атаки? Странно, но в э
тих замечаниях не чувствовалось ни злобы, ни обиды. Скорее, они отражали с
оперничество, испокон веков существующее между сухопутными и морскими
Вооружёнными силами. Поэтому были добродушными и носили характер шуток.
Дэв тоже хотел бы проникнуться таким же духом, но в глубине души он сознав
ал, что не способен оценить такого подтрунивания. Почему, чёрт возьми, они
не испытывали такого страха, какой испытывал он?
Ч Отлично, новичок, Ч услышал он голос Лейниер, прервавший его мрачные м
ысли.
Ч Будь начеку. Гегвоенком Асгарда объявил боевую готовность номер два.
Прямо под нашими ногами они засекли значительные ГСА.
Ч Глубинную сейсмическую аномалию? Здесь?
Ч Угу. Такое впечатление, что ксены здесь будут с минуты на минуту.
Это было жуткое ощущение, знать, что у тебя под ногами, в глубине кратера, в
нескольких сотнях метров от его дна, раздвигая каменистый грунт, недосяг
аемые и безнаказанные, плывут ксены. Дэву и другим новичкам роты показал
и записи атаки ксенофобов, случившейся здесь семь недель тому назад. Это
было почти в это же время, в его первый день пребывания на Локи, когда боев
ая тревога вырубила на планете все коммуникационные линии.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51