Н
есмотря на то, что на флаге планеты красовался герб Гегемонии, официальн
ые заявления, политические дебаты и издаваемые Гегемонией законы почти
не играли никакой роли в повседневной жизни колонистов. Во всяком случае
сейчас, когда время путешествия с Земли до Новой Америки занимало более
семи недель.
О Лунг Ши в Новой Америке слышали все. Большинство людей знали также и о мо
лодом адмирале, взявшем на себя смелость разрушить небесный лифт Манчжу
рской колонии, чтобы не рисковать флотом, стоявшим на синхроорбите и ожи
давшим приказа об эвакуации беженцев. Жизнь на границе, делающая враждеб
ный мир обитаемым, была сплошной цепью ежедневного принятия трудных реш
ений. В виртуальных драмах Новой Америки героем всегда считался персона
ж, который, встретившись с опасностью, предпринимал какие-никакие действ
ия, даже если они заканчивались провалом. Адмирал Майкл Камерон в Новой А
мерике мог бы стать идеальным прототипом для такого героя.
Катя, будучи реалистом до мозга костей, отлично сознавала, почему Майкл К
амерон так импонировал ей, уроженке Новой Америки. Шиен, солнце Лунг Ши, на
ходилась от 26-ой Дракона на расстоянии менее двадцати световых лет. Возмо
жность нападения ксенофобов на человеческие колониальные миры в значи
тельно большей степени волновала умы новоамериканцев, чем значение зак
онотворческой деятельности Гегемонии в жизни пограничных районов Шики
дзу.
«Интересно, Ч думала она, Ч связано ли как-то страстное желание Дэва вст
упить во флот Гегемонии с судьбой его отца? Не может такого быть, чтобы это
й связи не было. Понимал ли сам Дэв, почему он решил последовать по стопам
отца?» Хотя уместнее было бы задаться вопросом, что он думал сейчас, когда
волей судьбы был заброшен в механизированную пехоту.
Ч Ага, Ч вторгся в её размышления голос Рассмуссена. Ч Похоже, начинает
ся завершающая атака последних двух красных на оставшегося синего. Я бы
сказал, что ему от них не отвертеться.
Ч Но страйдер Камерона ещё не изменил цвет, Ч возразила Катя. Она мыслен
но вызвала другую картину, которая перекрыла первую и позволила ей прове
рить состояние систем управления и жизнеобеспечения синего RLN
. Ч Ну вот, в действительности повреждения не носят фатальн
ый характер. Он мог бы... да! Вот он!
Лежавший на вершине холма страйдер Камерона вздрогнул и, пошатываясь, по
днялся на ноги. Он как будто в растерянности уставился в затылки двух кра
сных машин, затем, взрывая ногами землю, бросился прочь со сцены, где разво
рачивался поединок между синими и красными.
Страйдер Гупты к этому времени уже лежал поверженный на земле, брюхо его
было разворочено, и из него, напоминая своим видом выпавшие внутренности
, торчали разноцветные витки электрической проводки. Предупрежденные о
б опасности вмонтированными в корпус панорамными сканерами, обе красны
е машины резко развернулись и попытались захватить мишень. Но чтобы пойм
ать быстро движущуюся цель, они потеряли ставшую бесценной секунду: сини
й «Скаут» уже скрылся за грудой металлических останков, затем, подняв од
ну из искалеченных конечностей поверженного синего RLN
, прикрылся ею как щитом.
Второй «Скаут» синих, изменивший окраску на серую, был признан погибшим.
Красный «Призрак» вместе со своим товарищем «Скаутом» одновременно от
крыли по страйдеру Дэва огонь, но их лазерные заряды попали в мёртвое тел
о RLN , обуглив часть бронированной обшивки и одну из кон
ечностей машины. «Скаут» Дэва Камерона начал медленное отступление наз
ад, приближаясь к развевающему флагу красных. Вышедшую из строя машину
RLN он тащил вместе с собой. Оба красных страйдера начал
и преследование и, разделившись, решили взять его с флангов. Но они опозда
ли. Боевая машина Дэва, продолжая сжимать в одной руке корпус RLN
, второй сорвала полотнище красного флага.
Прозвучала сирена, виртуальная битва была закончена. Катя вернулась к ре
альности и увидела, что лежит в удобном кресле, подключившись к гнезду ко
мпьютера. С помощью ладонного интерфейса она отключила контакты и отсте
гнулась. Лежавший неподалеку Рассмуссен сделал то же самое и сел. Это был
высокий мужчина, уроженец Локи, с соломенными волосами и ярко-голубыми г
лазами.
Ч Ты видела? Ч спросил он. Ч Одиночка. Пока с его товарищами разделывал
ись, он притворялся, что смертельно ранен. Потом, использовав одного из ни
х в качестве прикрытия, внезапно ожил и припустился за флагом.
Ч Какова была цель операции?
Ч Захватить флаг неприятеля...
Ч Второй синий RLN к этому времени был уже мёртв. Так чт
о парень проявил смекалку.
Ч Во время настоящего сражения он бы не узнал, что Джекобсон мертва. Чёрт
побери, среди обломков машины она могла оказаться, как в западне, раненна
я или без сознания. Его действия могли повлечь её смерть. Так нельзя посту
пать с товарищами по команде.
Ч Но он выполнил приказ. Иногда приходится принимать трудные решения.
Рассмуссен развёл руками.
Ч Я говорю то, что думаю. Боюсь, у него будут проблемы.
Ч Безусловно, с показателем техномегаломании, равным четырём, трудно о
жидать иного, Ч заключила она. Ч Из него мог бы получиться самый отчаянн
ый оператор страйдера, какого мы ещё не видели. Он мой, майор, не отдавайте
его никому.
Ч Как скажешь, Катя. Ты в роте хозяйка. Хочешь получить кого-нибудь еще?
Ч Синего командира, конечно же. Как, говорите, его зовут? Гупта? Ему еще над
о кое-чему научиться в области стратегии, но он очень хорошо держался до с
амого конца. Сейчас мне нужно восемь человек...
Ч Но другие роты тоже нуждаются в людях, Катя. Ты знаешь, что в настоящий м
омент мы располагаем только этим выпуском призывников. Но этих двух я мо
гу обещать тебе, а возможно, смогу подкинуть и еще парочку.
Ч Я вернусь через две или три недели. Хочу посмотреть, как у них пойдут де
ла дальше.
Ч Увидишь, если они останутся здесь.
«Если мы все ещё будем здесь», Ч подумала Катя. После сражения под Шлутер
ом не было других признаков вторжения ксенофобов, но с тех пор сканеры Во
енкома Гегемонии продолжали фиксировать странные шумы и сейсмическую
активность. Большинство аномалий имели место в радиусе двух сотен килом
етров от Мидгарда и Бифроста. Невооруженным глазом было видно, что на эти
х пустынных землях, обдуваемых метановыми ветрами, происходит что-то стр
анное. Никто не знал, как ксенофобы обнаруживали людей и их города, но можн
о было смело биться об заклад, что они умели делать это, наверняка зная, гд
е располагаются города, а где небесный лифт. Теперь, рано или поздно, во чт
о бы то ни стало необходимо было предпринять направленные против них мер
ы.
Катя уповала только на то, что когда это случится, её люди будут готовы вст
ретить опасность и противостоять ей.

ГЛАВА 8

Изобретение цефалос
вязи стало величайшим достижением нанотехнологии, позволившим приподн
ять тайну функционирования мозга. Благодаря телепсихологии и неопсихо
метрии, разум наконец стал исчисляемым. Хотя критически настроенные люд
и считают, что суть человека нельзя выразить в цифровых параметрах, всё ж
е все современные психологические исследования покоятся на этом фунда
менте.
«Человек и его созд
ания»
Доктор Карл Гюнтер Филдинг,
2488 год Всеобщей эры

Из стальной клетки наблюдательного пункта, на четыре метра приподнятог
о над землёй, Дэв взирал на суету ремонтного дока роты. Купол, прилегающий
к куполу Тристана и соединенный с ним стометровым переходом, назывался к
уполом Мьелнир. Он служил домом и рабочим местом для трёх взводов, которы
е составляли роту А Первого батальона Пятого локианского полка, известн
ого под названием «Молоты Тора».
От царившей в доке какофонии болели уши. Ремонтный отсек, над огромным, ве
личиной со спортивную арену, пространством которого вздымался свод, гре
мел, лязгал, звякал, гудел на разные голоса. Внизу бурлило море мужчин, жен
щин, машин, портальных кранов, массивных погрузчиков, тяжёлого оборудова
ния. Повсюду валялись куски бронированной обшивки уорстрайдеров из угл
еродистой стали. То там, то здесь вспыхивали ослепительные искры дуги пл
азменной сварки. Телеуправляемые сварщики латали повреждённые корпуса
боевых машин. Над цистернами с жидким водородом курился белый дымок исп
аряющегося газа. Время от времени метровые захваты из дюрасплава сбрасы
вали на стальную обшивку палубы тяжёлые пластины дюрашита* [многослойна
я броня, включающая слои углепластика, дюрасплава и керамики; лёгкая, гиб
кая и очень прочная], оглашая всё пространство под куполом металлическим
лязгом.
Туман, клубящийся над цистернами с криогеном, делал воздух ещё более про
мозглым и напоминал Дэву о восьмидесятиградусном морозе и слякотном пр
онизывающем ветре, завывавшем снаружи. Острый запах аммиака, несмотря на
тщательнейшую дегазацию, всё же проникал под купол ремонтного отсека ка
ждый раз, когда на другом его конце раскрывались массивные, десятиметров
ой высоты двери воздушного шлюза, и разъедал глаза, вызывая слёзы. Дэву го
ворили, что со временем он привыкнет к нему, но пока это не соответствовал
о действительности. Дэв прикоснулся ладонью к нагрудной панели комбине
зона и немного поднял внутреннюю температуру костюма.
Четыре дня назад Дэв вместе с двенадцатью другими оставшимися от 645-ой рот
ы новобранцами завершил начальный курс обучения призывников в трениро
вочном центре. Четверо из них были направлены для прохождения стажировк
и в полевых условиях в роту А первого батальона пятого полка. Теперь они у
же были не новобранцами-стажёрами, а оперившимися кадетами, младшими офи
церами, которым вместо привычных жёлтых комбинезонов в качестве рабоче
го платья по праву было разрешено носить коричневые комбинезоны, а в дру
гих случаях надевать серые мундиры с тонкой серебряной нашивкой младше
го офицера на рукаве и погонами на плечах. Архитектура военного комплекс
а производила на Дэва гнетущее впечатление. Она в большей степени подход
ила по дизайну гигантам, чем нормальным людям. Дэв никак не мог привыкнут
ь к исполинским размерам уорстрайдеров, находящихся в объятиях ремонтн
ых кранов, кабелям электропередач, шуму, гаму, вони и общей неразберихе, ко
торая царила в ремонтном отсеке.
Кадеты Дэв Камерон, Эрика Джекобсон, Суреш Гупта и молодой блондин с Локи
по имени Торолф Бондевик пробыли на новом месте всего три дня, но только п
опробовав применить на практике полученные в течение шести предыдущих
недель знания по ремонту и обслуживанию огромных сложных боевых машин, н
азываемых уорстрайдерами, они поняли, что их настоящая учеба только нача
лась. Каждый из них получил назначение на машины разных классов. Джекобс
он оказалась на «Фобоеде» Хейгана, Бондевик Ч на «Боевом духе» по имени
«Успокоитель», а Гупта Ч на командирском «Полководце», носившем назван
ие «Клинок убийцы».
Дэв был зачислен в экипаж разведывательного двухместного страйдера по
имени «Рысак» класса «Призрак» под командованием младшего лейтенанта
Тами Лейниер.
Уорстрайдеры были большими комплексными машинами. Фактически они пред
ставляли собой сложное переплетение проводов, кабелей, электросхем, гид
равлических систем, миотензорных узлов, имитирующих мышечные движения
живого организма Ч всё это множество было заключено в панцирь дюрашитн
ой брони, покрытый сверху несколькими слоями нанотехнической плёнки. Об
ращаться с этими машинам было совсем не просто, как теперь узнавал Дэв. От
них можно было ожидать каких угодно неприятностей и поломок. Большую час
ть времени за последние три дня он провёл, разбираясь во внутреннем устр
ойстве боевых машин, погрузившись в переплетение проводов и перемазавш
ись силикарбом, служившим в качестве сухой смазки внутренностей страйд
ера. Он старательно изучал механические системы, диагностику, учился уст
ранять поломки.
Ч Камерон, Ч раздался над его головой резкий голос Лейниер.
Прильнувший к поручню платформы портального крана, он, встрепенувшись, п
овернулся и едва удержался от того, чтобы не крикнуть: «Так точно, сэр!» Эт
а фраза, так старательно вдалбливаемая новобранцам старшиной и глубоко
въевшаяся в его память, теперь стала совершенно ненужной. В полевых усло
виях спроса на зеркальный блеск не было.
Ч Да, сэр!
Высунувшись по пояс из узкого люка командирского модуля, на него смотрел
а коренастая женщина плотного телосложения с волосами песочного цвета.
На голове у неё был нахлобучен линк-шлем, с помощью которого осуществлял
ась цефалосвязь между оператором и боевой машиной.
Ч Давай сюда, новичок. Думаю, вам с «Рысаком» пора познакомиться официал
ьно.
Ч Уже бегу.
Он занимался миосистемой вертлужной впадины страйдера, и его руки выше л
октя были перепачканы чёрным силикарбом. Наскоро вытерев руки о кусок из
рядно почерневшей ветоши, Дэв ухватился за поручни лесенки, приваренной
к округлым формам корпуса страйдера, сошёл с платформы крана и стал кара
бкаться к люку пилотского модуля.
«Рысак» был оснащен 100-мегаваттным лазером, установленным на уровне подб
ородка машины и парой орудий типа KV -70, размещенных по о
бе стороны фюзеляжа. Своим видом они напоминали толстые руки, лишенные л
адоней. Поверхность корпуса «Рысака» была чёрной и блестящей, но в тех ме
стах, где во время боевых действий нанофляж* [наноплёнка, которой покрыва
лась поверхность боевых машин, способная изменять цвет и фактуру в завис
имости от окружающей среды], обычно покрывающий все открытые участки, бы
л повреждён, виднелись заплатки и шрамы. Входные люки располагались в сп
инной части корпуса по обе стороны от хребта. Командирский модуль находи
лся справа, а пилотский Ч слева.
Протиснувшись внутрь, он упал в объятия мягкого стёганого кресла с откин
утой в горизонтальное положение спинкой, которое занимало всё тесное пр
остранство пилотского модуля.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51