Ч Вот как? Ч брови его виртуального двойника поползли вверх. Ч Но это ж
е нелепо!
В любой синхроорбитальной колонии Военное Командование Гегемонии пред
ставляло собой огромную, разветвлённую сеть, в которой работали десятки
тысяч людей, и которую обслуживали самые мощные планетарные и орбитальн
ые ИИ. В его распоряжении имелись неисчерпаемые ресурсы, позволяющие фор
мировать мир, охранять его и управлять им. Сказать, что нет никого, кто мог
бы принять его, было все равно, что признаться, что вся планета закрылась и
ушла на обед.
Ч Я вас свяжу с аналогом, сэр.
В следующее мгновение он оказался в помещении кабинета одного из офицер
ов Гегемонии. Это была виртуальная копия некоего офиса на Асгарде. Прозр
ачная стена выходила на Локи, отчего вся комната была заполнена золотист
ым светом. За столом стоял человек, на вороте мундира которого красовали
сь нашивки шосы; во флоте этот ранг соответствовал званию лейтенант-кома
ндора, а в армии Ч званию майора. Армейская форма представляла собой соч
етание двух тонов серого цвета, светлого и темного, и была отделана золот
ым галуном. Верхняя часть левой половины груди была украшена тремя рядам
и ленточек.
Ч Я майор Келлерман, Ч представилась фигура. Изображение протянуло ру
ку, и Дэв нехотя пожал её. На ощупь она была тёплой и сухой.
Ч Чем могу помочь вам?
Ч Я хотел бы связаться с кем-то из отдела личного состава, майор, Ч ответ
ил Дэв.
Конечно же, он предпочел бы иметь дело с человеком, а не его виртуальным дв
ойником. Аналоги, являющиеся воссозданными искусственным интеллектом
имитациями реального лица, в определенной степени были способны самост
оятельно мыслить и принимать решения в пределах компетенции данного ИИ,
но, как правило, сфера их деятельности не выходила за рамки рутинных обяз
анностей.
Ч Я прибыл сюда для того, чтобы вступить во флот Гегемонии.
Изображение улыбнулось, уголки тонких губ слегка приподнялись.
Ч Прошу прощения, но у нас настоящая запарка. Полагаю, что никто не сможе
т уделить вам времени. Возможно, на следующей неделе...
Ч На следующей неделе!
Ч Боюсь, что...
Ч Чёрт, но я хочу поговорить с кем-нибудь сейчас!
Не успели эти слова сорваться с языка, как Дэвид понял, как нелепо он выгля
дит и сколь тщетны его усилия. Он замолчал, проглотил образовавшийся в го
рле комок и попытался загладить досадный промах, совершенный в пылу несд
ержанности. Этого момента он ждал многие годы. Отсрочка в несколько дней
не сделает погоды.
Но, чёрт, не мог же весь административный аппарат Военной Комендатуры Ге
гемонии дружно уйти на обед!
Ч Сейчас я могу принять ваше заявление, Ч добавил майор. Ч Но я не знаю, к
огда кто-либо сможет заняться вами.
Глаза Дэва сузились.
Ч Вы что, находитесь в состоянии боевой готовности?
Ч Я не могу обсуждать военные дела с гражданским лицом, сэр.
Ксенофобы. Наверное, все дело в них. Последние три или четыре года на Локи
они стали вполне заурядным явлением. Что еще, как не это, могло до такой ст
епени загрузить работой всю сеть Военкома? Он понимающе ухмыльнулся.
Ч Ксенофобы причиняют вашим людям немало хлопот, не так ли?
Ч Конечно, вы не думаете, что я тем или иным способом стану комментироват
ь ваше замечание.
Взгляд майора на минуту устремился в пространство, потом офицер посмотр
ел на Дэва, и черты его лица приняли суровое выражение.
Ч Позвольте предложить вам альтернативу. Я могу призвать вас на действ
ительную военную службу сейчас. Вы получите назначение в резервную част
ь, расквартированную на Мидгарде, там вы пройдете все положенные тесты. О
ттуда вас переведут в тренировочный модуль.
Ч Мидгард. Это цокольная башня небесного лифта? На планете?
Ч Так точно, сэр.
Дэв обдумал предложение. Безусловно, ждать на Асгарде, платя бешеные ден
ьги за проживание в гостинице, еду и развлечения, не было смысла. В любом с
лучае выбор, предложенный ему Келлерманом, был шагом вперёд в нужном нап
равлении.
Ч О'кей, Ч сказал он. Ч Меня это устраивает.
Ч Отлично. Где хотели бы служить?
Ч Во флоте, Ч медленно произнес Дэв. Ч Не в сухопутных силах. Ч Он умудр
ился проговорить это бесстрастным голосом, почти бесстрастным.
Ч Понятно, Ч сказал Келлерман, Ч белый мундир, да?
Ч Так точно. Последние два года я подвизался на грузовом судне. Думаю, пр
ишло время найти настоящую работу.
Ч Возможно, нам удастся устроить вас, если вы действительно этого хотит
е. Во флот берут всех.
В тоне майора Дэв уловил шутливые нотки, неизменно присутствующие в разг
оворах представителей разных родов войск и характеризующие традиционн
ое соперничество между ними. Но он упрямо сжал губы и ничего не сказал. По
правде говоря, в настоящее время разделение между различными родами вой
ск в Гегемонии было гораздо менее выраженным, чем раньше, в досоюзную эпо
ху на Земле.
Ч Какой конфигурацией обладаете?
Ч Цефалоимплантат, производства «Ниппон Орбитал Индастриз», модель 10000.
Внедрённый в левую ладонь контрольный интерфейс. Парные В-разъемы.
Ч Два височных разъема. Десять кусков обеспечили также и затылочный ра
зъем, не так ли?
Ч Да, Ч нехотя признался Дэв. Шейный разъём был разработан специально д
ля подключения к тяжёлому, мощному оборудованию, он позволял управлять м
ашинами, приводя в движение по принципу «рука-нога-ладонь», это обеспечи
вало управление работой погрузчиков, строителей или...
Или уорстрайдеров.
Взгляд майора замер на мгновенье на лице Дэва.
Ч Могу ли я поинтересоваться, сэр, почему все-таки флот? Ваш З-разъём гара
нтирует вам место в страйдере.
Ч Я звездолётчик, Ч ответил Дэв.
Ч Нельзя ли узнать, почему?
Ч Чёрт, дайте мне место во флоте, это всё, о чём я прошу!
Он почувствовал, что гнев снова овладел им, как это уже случилось у стойки
справочного киоска. Мысль о том, что придётся ползать по земной поверхно
сти, заключённому внутри некой громоздкой и неуклюжей боевой машины, в т
о время, как он мог бы бороздить Божественный Океан, пугала его.
Ч Ладно, но вы же должны понимать, что мы не можем обещать ничего конкрет
ного, сэр. Во всяком случае, до тех пор, пока вы не пройдёте всю серию испыта
ний по ОПС* [оценка психического статуса] и полное стандартное тестирова
ние.
Ч Ничто другое, кроме флота, меня не устроит.
Аналог пожал плечами.
Ч Решение остаётся за вами. Управление по личному составу Военкома Гег
емонии прилагает максимальные усилия к тому, чтобы назначение новобран
цев в наибольшей степени соответствовало их гражданским специальностя
м. Поскольку вы являетесь опытным звездолётчиком, я уверен, что вы получи
те то, что хотите. Но всё, конечно же, зависит от результатов тестов.
Дыхание Дэва стало глубоким и спокойным.
Ч О'кей, куда мне приложить ладонь?
Келлерман указал на квадрат интерфейса на своём письменном столе.
Ч Вот здесь.
Дэв, немного помешкав, прижал ладонь к панели. Оставаться внизу, в цокольн
ой башне с другими запасниками было куда предпочтительнее, чем снова воз
вращаться на «Минтаки».
Ч Очень хорошо, Ч движения Келлермана стали стремительными, он с голов
ой окунулся в работу.
Ч Теперь вы стали условным новобранцем-стажёром, приписанным к резервн
ому отделению №31. Вот информация, которая может оказаться для вас полезно
й.
Дэв открыл оперативное запоминающее устройство для введения данных. На
уровне подсознания в память его были заложены все необходимые координа
ты, расписание шаттла небесного лифта, понятие об исчислении времени на
Локи, список правил и регламентации. На минуту Дэву показалось, что он пот
ерял ориентацию. Всё произошло слишком быстро. Он только что вступил в ря
ды военнослужащих!
Ч Ваш билет на следующий «Бифрост» заказан, сэр, и получено подтвержден
ие. До отправления вашего шаттла остается сорок семь минут. Желаю удачи!

Ч Спасибо.
Комната и майор Келлерман растворились, и Дэв оторвал ладонь от панели и
нтерфейса. Он снова остался один, зажатый в тесном пространстве обитой к
абины модуля виркома. Покинув её, он осмотрелся, чтобы сориентироваться.
Только что он прибыл на уровень с нормальной гравитацией, теперь ему пре
дстояло вернуться в сердцевину космического лифта. Пассажирские отсек
и располагались именно там. У него было всего сорок семь минут. Нужно было
поторапливаться.

ГЛАВА 2

В сплетениях компью
терных схем,
В волнах Океана Вселенной
Величие наше находит.
Имперский тику, кон
ец XXIV века

Казавшаяся хрупкой из-за своей длины нить моста «Бифрост», имевшая десят
ь метров в поперечнике, тянулась на тридцать одну тысячу километров от э
кватора Локи до синхроорбиты Асгард, а оттуда до захваченного астероида
под названием Гавань Опптарн, который поддерживал в равновесии всю сист
ему. До сих пор небесные лифты были наиболее эффективным средством транс
портного сообщения между поверхностью планеты и орбитой, началом, позво
лявшим любой мир, объединённый под названием Шикидзу, преобразовать по о
бразу и подобию Земли.
Путешествие с Асгарда на Мидгард, продолжительностью в двадцать четыре
часа, осуществлялось на борту челнока, напоминающего по форме тарелку. С
вое движение он осуществлял по одному из четырёх магнитных монорельсов,
связующих астероид с поверхностью планеты. Своим внутренним устройств
ом челнок напоминал планетарии доцефалокомпьютерной эры. Пассажирские
палубы шаттла были оборудованы сиденьями с пологими спинками, располож
енными концентрическими окружностями под широким куполом. Рассчитаны
они были на перевозку сотни людей. Все места имели мягкую обивку и были об
орудованы полным набором разъёмов для сенсорного восприятия. На время п
олета все пассажиры обеспечивались специальным бельём, оптимально отв
ечающим естественным потребностям организма и правилам личной гигиены
. Библиотека челнока располагала программами на любой вкус, начиная от у
тончённых виртуальных драм с личным участием и кончая виртуальными бан
кетами, во время которых джэкер* [пользователь компьютерными системами,
подключающийся с целью работы или развлечения] хотя и не получал ни един
ой калории, но, во всяком, случае, приятно проводил время и к моменту прибы
тия на конечный пункт следования испытывал приятное чувство насыщения.
Голод, как и многие другие человеческие ощущения, гнездится в человеческ
ом мозгу.
Дэв большую часть дороги провёл в дремотном сне. На нём был надет оранжев
ый, облегающий тело комбинезон, а его разъёмы были подключены к сети комп
ьютерных развлечений челнока.
Вначале он коротал время, наблюдая за сменой картин внешнего мира, проис
ходивших в реальном исчислении времени. Поскольку не все люди способны в
ынести головокружительное зрелище полёта вдоль серебряной нити, стены
шаттла выполнены светонепроницаемыми. До начала компьютерной связи пе
ред его мысленным взором возникла надпись, призывающая граждан, страдаю
щих головокружениями, воздержаться от подобного опыта. Дэв, будучи опытн
ым космическим путешественником, хладнокровно проигнорировал предупр
еждение. С радостным восторгом на протяжении десяти минут он парил в пус
том пространстве над набухшим мерцающими тучами миром, раскинувшимся в
низу.
Но вскоре острота восприятия прошла, зрелище померкло, и Дэв, почувствов
ав скуку, отключился. Должно быть, он нёсся навстречу Локи со скоростью по
лутора тысяч километров в час, но его картинка оставалась статичной, ник
аких изменений не наблюдалось, движения совсем не чувствовалось, если не
считать размазанного очертания магнитного монорельса. Однажды его взг
ляд уловил одиночную вспышку лифтового лазера, уничтожившего песчинку
орбитального мусора, слишком близко подлетевшую к башне.
Тогда Дэв снова вызвал библиотечное меню и пролистал список эротически
х программ. Ярость от встречи с бюрократической машиной Военкома Гегемо
нии вывела его из себя в большей степени, чем ему хотелось бы, поэтому он и
спытывал потребность в нежном, доверительном общении с женщиной, способ
ной проникнуться его проблемами.
Он едва не поддался искушению включиться в оргию с участием Ли Линн, одно
й из наиболее крутых популярных партнёрш электронного секса, но затем ос
тановил свой выбор на фантазии свободной формы, построенной по собствен
ному усмотрению с прелестной блондинкой из виртуальной реальности. Он д
ал ей длинные волосы, пышные груди и назвал Дезире. Это было имя его подруг
и в Босуошском политехникуме. Они встретились в уединенной тропической
роще, с розовым песком под ногами и тремя серпами лун в пламенеющем алом н
ебе над головой. Они раздевали друг друга и предавались ленивым интимным
ласкам... когда Дэв, дрожа всем телом, прервал связь.
Возможно, если бы его партнершей была женщина, имевшая реальный прообраз
, всё вышло бы по-другому, но в тот момент, как только их ласки зашли слишком
далеко, он понял, что не может быть продолжения с женщиной, не существующе
й в реальном мире, вне пределов электронной сети ИИ шаттла и его воображе
ния.
Кроме того, его продолжало неотступно преследовать лицо отца. На грани с
ознания он постоянно ощущал его холодное присутствие. Лицо отца внезапн
о визуально предстало перед ним, когда он начал целовать девушку. Ничто, д
аже сильно преувеличенные женские прелести Дезире, не смогли отогнать в
идение.
Разозлённый Дэв снова вошел в меню. Наконец его выбор пал на виртуальную
эпическую драму с личным участием под названием «Военный флот». Он был
шошо Имперского флота Дэвис Камерон, команд
ующий боевой группой «Шори», в боевую задачу которой входила защита Земл
и и всей Солнечной системы от ксенофобной угрозы. Божественный Океан пол
ыхнул под ним синим огнём, когда он направил свой исполинский флагман «М
ушаши» по лабиринтам межпространственного континуума.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51