Ч Здравствуйте, лейтенант! Ч прокричал рядовой Далке, воспользовавшис
ь внешним громкоговорителем. В разрежённой атмосфере Локи его голос про
гудел басом. Ч На этот раз нам нужно угодить прямо в их жадные глотки!
От чувства единения с машиной Дэва объял священный трепет. Это было нечт
о большее, чем просто высокая техномегаломания, возникающая при подключ
ении цефлинка к ИИ машины, он чувствовал себя одним целым со страйдером. Э
то было его место.
Ч Вот оно, лейтенант, Ч крикнул рядовой Розен. Ч Большое дело!
Когда несколько месяцев назад операция «Джигоку» только начиналась, на
ведение пенетраторов планетной коры считалось скорее искусством, чем н
аукой. Конечно, с помощью трёх и более станций обнаружения ГСА можно было
получить голографические изображения подземных деформационных путей,
но эти данные были, как правило, весьма приблизительными, и картина тонне
льных разветвлений ксенофобов представлялась далеко не полной.
Позже, по мере того, как техники научились расшифровывать отражённые уда
рные волны, возникающие в результате многократных детонаций ядерных за
рядов в глубоких слоях локианской коры, ИИ стал выдавать более детальные
стереоскопические карты ксенофобных путей. Разрушение комплекса приш
ельцев могло дать больше информации о тоннельных разветвлениях и подзе
мных деформационных путях, чем было известно до атаки, что, в свою очередь
, позволит уничтожить тысячи километров глубинных коридоров ксенов.
Теперь забрезжила перспектива возникновения оружия нового поколения и
технологии его производства. Мезонные сканеры могли с такой же лёгкость
ю демонстрировать нутро планеты, с какой медицинские нанозонды показыв
ают внутренности человеческого тела. Самонаводящиеся автопенетраторы
были способны нести боеголовки на глубину в тысячи километров, проникая
в самые потаённые и недоступные гнезда ксенофобов. Однако пока эта техни
ка, находясь ещё в стадии конструкторской разработки, пребывала в зачато
чном состоянии. Но, судя по тому, как шли дела, могло статься, что она не буде
т востребована вовсе. У них неплохо получалось и с прямым сбрасыванием з
аряда в зоны, обнаруженные с помощью эхокартироваиия.
Ч Лейтенант Камерон? Ч услышал он официальное обращение Кати. Ч Не ока
жите ли вы честь?
Ч С удовольствием, капитан.
На фоне видимой им картинки замигал кодовый сигнал. Такахаши был на связ
и, осуществляемой с помощью искусственного спутника космической связи,
поскольку Кольцо Асгарда в данный момент находилось за горизонтом Локи,
следовательно, за пределами прямой видимости. Дайхио называл кодовые гр
уппы слов, менявшиеся изо дня в день. Когда он закончит, Гегемония сможет п
устить в дело все три боеголовки, лежавшие на поверхности планеты.
Ч Подтверждаю готовность оружия. Боеголовка номер три заряжена и к пус
ку готова.
Ч Станции один и два сообщают о готовности оружия к пуску.
Это был голос инспектора штаб-квартиры Военного командования Гегемони
и, переданный с Асгарда по системе спутниковой связи. Он прозвучал будни
чно и надменно, словно говорил не военный, имеющий дело со смертельно опа
сным оружием, а инженер, докладывающий о работоспособности техники.
Ч Всем станциям приготовиться.
Осторожно покопавшись в памяти, Дэв нашёл частоту нейтральной сферы. Осо
бая группа кодовых слов приведёт в действие её пенетрационные поля.
Ч Внимание, все станции, Ч сказал Гегвоенком. Ч Можете начинать запуск.

Ч Хорошо, Ч ответила Катя. Ч Начинаем!
Дэв нажал кнопку пуска и сразу ощутил мощный электромагнитный всплеск п
енетрационных полей. Система начала функционировать. После одиночного
всплеска поле стабилизировалось. Сфера, лежавшая в пустыне, в километре
от них, исчезла, медленно погрузившись в песчаный грунт.
Ч Чикаго три, Ч передала Катя Гегвоенкому, Ч уже в пути.
Дэв следил за отсчётом времени, отмечаемом сигнальными вспышками на его
картинке обзора. С включенными на полную мощность электромагнитными по
лями пенетраторы должны проходить в деформированных горных породах со
скоростью примерно пять метров в секунду. Согласно ГСА ксенофобный комп
лекс находился на глубине 1700 метров. Следовательно, снаряд достигнет его
через пять с половиной минут.
Как оказалось, проблема состояла в том, что ксенофобный комплекс предста
влял собой не единственный подземный путь в деформированной горной пор
оде, их было множество Ч десятки запутанных лабиринтов на разных уровня
х в разных пластах. Первая сеть разветвлений, если верить трёхмерному из
ображению сейсмических карт, начиналась на глубине пятисот метров от по
верхности равнины. Таким образом, первого уровня ксенофобного гнезда сн
аряд достигнет уже через две минуты.
Никто в Гегвоенкоме не знал, что подумают кс
енофобы относительно транспортных сфер, созданных по украденной у них т
ехнологии и вторгшихся в их подземное царство. По правде говоря, военное
командование до сих пор не решило, думают ли
ксенофобы вообще, во всяком случае, в том смысле, как это свойственно людя
м. Известно было только то, что за собой сферы оставляли вертикальные шах
ты деформированной скальной породы. Когда этот трюк проделывался ранее,
почти сразу же за прохождением сфер из верхних слоев на поверхность высо
вывались ксенофобы, как будто их разбирает любопытство.
Внутренние часы Дэва показали, что две минуты прошли.
Ч Станция Три, отмечаем появление ГСА, Ч сообщили из штаб-квартиры Гево
енкома, Ч силой четыре целых и три десятых.
Ч Транспорт? Ч спросила Катя
Ч Ответ отрицательный, третий. Источник поднимается, в настоящий момен
т глубина составляет сто двадцать метров, сила толчка пять-пять.
Ч Это они идут поиграть, Ч сказал Дэв. Ч Всем приготовиться.
Он в последний раз проверил состояние всех систем своего «Скаута». Снял
правую пушку с предохранителя и послал первый 27-миллиметровый снаряд в м
агазин.
На равнине, в том месте, где несколько минут назад покоилась сфера, появил
ся плюмаж дыма. Вибрация грунта стала ощутимее, а клубы дыма гуще. К вечно
мрачному небу Локи взметнулся чёрный столб. В дымном мареве что-то шевел
илось.
Ч Воздушный наблюдатель четыре-семь, Ч послышался голос. Ч Вижу цель.

Ч Капитан? Ч позвал Дэв, обращаясь к командиру роты.
Ч Действуйте по вашему усмотрению, лейтенант.
Ч Лейтенант Бенсон, Ч позвал Дэв. Ч Цель ваша. Огонь.
Находившийся справа от него приземистый четырёхногий «Каллиоп» выпуст
ил по мишени залп ракет класса Т-30. Они вылетели ослепительно белыми вспыш
ками с дымовым шлейфом и вонзились в еле различимую форму. Последовала с
ерия взрывов, поднявшая в воздух тучи песка, дыма и гари. Ударная волна вск
олыхнула землю.
Тем временем по каналу деформированной скальной породы поднимались вс
ё новые и новые ксены и быстро рассредоточивались по поверхности. Мгнове
ние спустя уже не было ни одного уорстрайдера, который не принимал бы уча
стия в артобстреле безобразных форм, рассыпавшихся по всей соляной пуст
ыне. На них сыпался град снарядов, ракет, лился поток энергетических заря
дов.
Радиосвязь стала затруднительной. Охотники переключились на лазеры, ус
тановив беспрерывный обмен информацией, позволивший слаженно координи
ровать действия по выбору и поражению целей. Работа велась чётко, чисто и
эффективно. Крупные ксенофобные транспорты были выведены из строя преж
де, чем успели преобразоваться в боевые модели. Извивавшиеся и корчившие
ся на земле части инопланетных машин уничтожались лазерными лучами или
энергетическими потоками. Появилось два ксенозомби: «Призрак» и «Полко
водец», по тотчас были поражены и обездвижены, превратившись в бесполезн
ые груды металла. В небе, завывая турбинами, носилась, поливая смертоносн
ым огнем и круша ракетами машины противника, тройка AV
-21 «Молнии». Из сообщений, переданных «Чикаго один» и «Чикаго два» явствов
ало, что сражение шло и там.
Тяжёлое орудие Дэва, тоже не умолкая ни на минуту, посылало отрывистые оч
ереди снарядов в клубок огня, дыма и металла, в который превратилась зона
обстрела. Всё своё внимание он главным образом сконцентрировал на альфа
х. Воины его КАГ заняли боевые позиции по обе стороны от страйдера. Не обра
щая внимания на грохот разрывов и артиллерийские залпы над головой, они
проворно и точно смертоносным огнем уничтожали гаммы, как только те появ
лялись поблизости. Ни одна ксеномашина не сумела подойти к гребню ближе
пятидесяти метров.
Внутренние часы Дэва продолжали отсчитывать секунды. С тех пор, как пене
тратор скрылся в недрах планеты, прошло пять минут сорок секунд. Дэв, напр
ягая все органы чувств, имевшиеся у страйдера, вслушивался в грохот боя, с
тараясь обнаружить признаки детонации боеголовки. Но, конечно, он ничего
не слышал. Если пенетратор взорвался по расписанию, в первую миллионную
долю секунды в глубине земли на расстоянии одной мили от поверхности обр
азовалось газовое облако, полость в десятки метров в поперечнике, заполн
енная кипящей плазмой, разогретой до температуры, превышающей миллион г
радусов. Давление в месте взрыва достигло нескольких миллионов атмосфе
р. Затем наступает гидродинамическая фаза, длящаяся несколько десятков
долей секунды. Немыслимая температура и давление создают ударную волну,
расходящуюся во всех направлениях от эпицентра взрыва со скоростью рас
пространения звука в толще камня, которая зависит от плотности породы. С
колько секунд пройдет, прежде чем взрывная волна достигнет...
Сначала он почувствовал под подошвами ног «Скаута» далёкое дрожание, ко
торое мгновенно переросло в сильный толчок. По песчаному ложу прошла вид
имая рябь.
Ч Дамы и господа, Ч прозвучал в его голове голос из штаб-квартиры Гегвое
нкома, Ч мы только что на всех трёх устройствах зарегистрировали факт д
етонации.
Он услышал, как солдаты второго Локианского полка прокричали «ура». Дэв
попытался представить себе, что произошло под землей, но не смог. Теорети
чески взрывная волна должна была расплавить горную породу в радиусе нес
кольких метров от первоначально возникшей полости и в радиусе нескольк
их сотен метров сделать скалы пластичными или превратить их в груду щебн
я. Какое действие это окажет на ксенов, точно известно не было. Но ни одно ф
изическое тело не может выдержать избыточного давления, превышающего н
есколько миллионов тонн на один квадратный сантиметр поверхности, а так
же смещения горных пород под воздействием ударной волны.
К этому времени Дэв пережил уже пятнадцать подобных операций, но каждый
раз он поражался тому, что такая исполинская сила, возникающая в беспрос
ветной мгле локианских глубин, не прорывается наружу. Ни разу не образов
ывался кратер, не появлялись клубы дыма, не было утечки тепла или радиаци
и, только вибрация... и вторичные толчки, возникающие через несколько дней
в результате того, что возникшая первоначально полость обрушивается и з
аполняется камнями.
Вследствие трёх одновременно проведенных ядерных взрывов была уничтож
ена значительная часть сети лабиринтов подземных путей ксенофобов. Есл
и картина недр Локи, представленная тектониками на основании данных, соб
ранных за последние два месяца, верна, то только что было уничтожено посл
еднее гнездо ксенофобов на планете. Война была закончена.
«Всё кончено...» Ч подумал он неосторожно отчётливо, и его слова разнесли
сь по коммуникационной сети.
Снаружи продолжалось ликование. Солдаты в чёрных с красным бронескафан
драх прыгали и веселились, как пятилетние детишки, даже страйдеры красно
речиво жестикулировали тяжёлыми орудийными стволами, выражая тем самы
м свой восторг. Дэв был оглушён.
Ч Скажи это еще раз, лейтенант, Ч попросила Катя.
Ч Простите, капитан. Я подумал вслух. Трудно поверить, что все кончено.
Ч Ты так думаешь?
Ч А разве нет? Согласно последней сводке, это было последнее крупное гне
здо. Ты думаешь, их выжило достаточно много, чтобы воссоединиться?
Поскольку установить расположение тоннелей ксенофобов возможно тольк
о по регистрируемым ГСА, никто не может быть уверенным в том, что сделанна
я карта их подземных ходов была полной. С другой стороны, если взрывать ка
ждый километр подземных тоннелей, то в скором времени вся кора Локи буде
т разбита и превратится в радиоактивный ад. Пока в стратегическую задачу
Вооруженных сил входило выявление и уничтожение главных скоплений ксе
нофобов, так называемые «города». Большие следовало разрушить, а те, что н
аходились в тоннелях между зонами взрывов, предполагалось изолировать.
Вопрос теперь состоял в том, были ли изолированные ксены живыми? Могли ли
они воссоединиться с другими выжившими собратьями и восстановить тонн
ельную систему?
Этот вопрос в последние месяцы больше всего на свете волновал Военное ко
мандование Гегемонии и стратегические умы Империи, но пока ответить на н
его никто с уверенностью не мог. Вооружённым силам Локи нельзя было расс
лабляться. Кто-то Ч кто именно, Дэв не помнил Ч сказал, что вечная бдител
ьность является неотъемлемой ценой свободы. На Локи на карту ставилась н
е свобода, а выживание.
Ч Дьявольщина, я не знаю, Ч сказала Катя. Ч Ясно только одно Ч для нас во
йна не окончилась. Ты не слышал последние сплетни? Нас переправляют.
Ч Что? Куда?
Ч Кто знает? Вероятно, здешние шишки решили, что, раз мы сумели победить к
сенов здесь, то сможем победить их и в другом месте. Возможно, нас хотят пе
ребросить на одну из потерянных планет, чтобы отвоевать её обратно. Напр
имер, Лунг Ши.
Дэв задумался, пытаясь разобраться в собственных чувствах, но так ничего
и не выяснил. Он все ещё был опьянён победой.
Ч Я думал, наше место Ч на Локи.
Ч Наше место в Гвардии Гегемонии, лейтенант.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51