Была ли среди них Катя?
Ч Внимание! Первый взвод! Ч выкрикнул Андерсон. Его голос донесся до Дэв
а по каналу стратегической связи. Ч Всем отделениям отступить на Норвеж
скую базу! Первому и третьему отделениям обеспечить прикрытие! Второму и
четвертому покинуть позиции немедленно!
Дэву еще никогда не приходилось слышать таких тёплых, таких желанных сло
в. Когда прибывают большие парни, немоторизованной пехоте нечего больше
делать на поле боя. Ей остается только как можно быстрее ретироваться и н
е путаться под ногами старшего брата. Дэв оставался на месте до тех пор, по
ка одна половина взвода спускалась со стены и съезжала по южному склону
хребта, направляясь к базе и ожидавшим их шагающим транспортам.
С северной стороны к линии обороны на довольно большой скорости подлете
ла огромная гамма, величиной не меньше среднего наземного транспортног
о средства. С виду она была похожа на колышущееся живое одеяло. Сержант Ан
дерсон направил на неё лазер и открыл огонь. Дэв решил помочь ему зарядом
из плазменного ружья.
В это время из развёрзшегося небосклона в землю ударил оранжевый сноп пл
амени и расцвел звёздным цветком. Дэв некоторое время огушённо пялился н
а огненный шар, но потом вдруг понял, что ничего не видит, поскольку отключ
ились визуальные поляризаторы его шлема. Мгновенье спустя он ощутил уда
р взрывной волны, такой мощный, как будто он на полной скорости врезался в
рогановскую стену. Когда Дэв очнулся, то лежал на земле, уткнувшись носом
в грязь, в десяти метрах от стены. Глаза слезились, и перед ними плясали пу
рпурные искры. Он быстро заморгал, чтобы неприятное ощущение прошло. Он с
нова ничего не слышал. Когда зрение восстановилось, прямо над головой Дэ
в увидел брюхо озарённого красным светом гриба.
Он поднялся. Перед глазами все плыло, и чувствовал он себя оглушенным, но в
остальном был цел и невредим. Выпущенный с орбиты заряд упал в опасной бл
изости от базы. На самом гребне он увидел гамму, в которую целился. Она уже
перевалила через пролом в стене и сбила с ног сержанта, распластав его по
д тяжестью своего тела. Сквозь треск радиопомех до Дэва донесся жуткий в
опль Андерсона.
Дэв лихорадочно потянулся за плазменным оружием, но руки в перчатках схв
атили воздух. Взглянув туда, где обычно висело ружье, Дэв увидел пустоту. К
репление, удерживавшее приклад оружия, было сорвано так аккуратно, словн
о его срезало лазерным лучом. Андерсон снова закричал, правда, на этот раз
в его голосе звучал не страх, а предсмертная агония.
Рядом с Дэвом распласталось на земле застывшее тело, мёртвые руки ещё сж
имали флеймер. Согнувшись над ним, он осторожно потянул за ствол, стараяс
ь избегать застывшего взгляда широко раскрытых глаз Лепински, смотревш
их на него сквозь прозрачное забрало расколотого шлема. Подняв короткос
твольное оружие, он направил его на гамму и выпустил в неё обойму зажигат
ельных снарядов, превратившихся в поток химического огня, обрушившегос
я на ксенофобного монстра. Гамма вздрогнула и забилась в конвульсиях, ис
пуская пульсирующие волны света, меняя окраску с чёрной на серебристую и
обратно. Вдруг она отпустила свою жертву и, повернувшись, скользнула в ст
орону Дэва: сначала неуверенно, а потом бросилась на него с отчаянием сме
ртника. Пальцы Дэва мёртвой хваткой впились в спусковой крючок и не отпу
скали его до тех пор, пока магазин не опустел. Гамма чёрной бесформенной д
ымящейся массой лежала в двух метрах от его ног.
Взводный сержант Андерсон был мёртв. Его бронированный скафандр вперед
и распороло, как ножом. То, что находилось внутри, даже отдаленно не напоми
нало человеческое тело. Кожа, мышцы, кости, волосы и зубы образовывали в по
лости скафандра некий жуткий бульон, над которым поднимался то ли пар, то
ли дым. Казалось, что на останки плеснули горячей кислоты. Подавив присту
п подкатившей к горлу тошноты, Дэв сделал шаг назад и беспомощно посмотр
ел по сторонам. Где остальные солдаты его отделения? В нескольких метрах
от него лежало мёртвое тело Лепински, дальше на склоне, похожий на разбит
ую куклу, распластался Фальк, над разъеденными участками его скафандра п
однимались струйки дыма. Сброшенный на гряду орбитальный заряд, упавший
в какой-нибудь сотне метров от него, разрушил стену Норвежской линии и ра
збросал войска во всех направлениях.
Заметив какое-то движение дальше по склону, Дэв поспешил туда. Это был Бро
нсон. Он лежал на спине, рядом с ним валялась половинка его плазменного ру
жья. Стрелок отчаянно пытался сорвать с себя шлем. Когда Дэв подошёл побл
иже, он увидел, что забрало шлема стало матовым, так как транспластик покр
ылся мириадами микротрещин. От шлема поднимался вязкий белый дым, похожи
й на жидкость, более лёгкую, чем воздух. Пальцы Бронсона тоже задымились, к
огда он попытался отбиться от невидимого противника.
Дэва охватил парализующий страх, ноги его подкосились, и он едва не упал. К
сен, убивший Андерсона, выпустил тучу нанодезинтеграторов, которые унич
тожали всё попадавшиеся им на пути предметы и материалы искусственного
происхождения. Единственной защитой против подобного оружия были нано
технические средства. Дэв нащупал висевший на поясе аэрозольный баллон
и направил струю на Бронсона. В одном заряде должно было содержаться дос
таточное количество нанотехнических антидезинтеграторов, чтобы нейтр
ализовать все ксенонанодезинтерграторы, атакующие человека, при услов
ии, что аэрозоль использован своевременно. Внешние микрофоны Дэва улавл
ивали приглушенные шлемом крики Бронсона.
Боже, на его глазах отдельные участки бронедоспехов Бронсона стали разм
ягчаться и превращаться в молочно-белый туман. Броня на груди, разъедаем
ая наночастицами противника, обуглилась. Нанодезинтеграторы пробурави
ли керамику и дюрашит. На груди Бронсона играли всполохи света, служивши
е признаками того, что происходило разрушение химических связей, сопров
ождающееся освобождением энергии. Дэв услышал хлопок и шипение уходяще
го воздуха. Он упал на колени, чтобы достать герметизирующую нанозаплатк
у, но было слишком поздно. Сквозь забрало шлема было видно, как глаза солда
та вылезли из орбит, рот судорожно ловил воздух, а потом горлом хлынула кр
овь. Его крик перешел в ужасный вопль. Было ясно, что аммиак попал в воздуш
ную смесь, которую вдыхали люди в скафандрах, и опалил лёгкие. Мгновение с
пустя шлем Бронсона взорвался осколками стекла и фонтаном крови. В то же
мгновение внутри шлема Дэва зазвучал тревожный зуммер и на его контроль
ной пластине появились предостерегающие слова. Правая рука и обе ноги бы
ли заражены. Наносчётчик показывал отметку ноль целых шестьдесят три со
тых. Теперь нанодезинтеграторы набросились на его собственный скафанд
р.
Охваченный отчаянием, Дэв, пошатываясь, попятился назад, желая покинуть
заражённую зону, но, споткнувшись обо что-то, тяжело грохнулся на землю. Ли
хорадочно он принялся обрабатывать скафандр аэрозольной струей, опрыс
кивая руки, ноги, грудь и моля Бога, чтобы тот помог ему избежать доли Брон
сона. Он очень надеялся, что полученная им доза не была смертельной, и анти
нанодезинтеграторы окажут желаемое действие. В десяти метрах от себя Дэ
в вдруг увидел человекообразную форму, которая пыталась подняться, но по
чему-то внезапно обмякла. Рука в защитной перчатке, секунду назад хватав
шая воздух, застыла.
Все вокруг него были мертвы, все до единого. Дэв всё еще был жив, значит, усп
ел вовремя воспользоваться аэрозолыо. Он собрался было вернуться назад
и поискать, среди неподвижных тел других спасшихся людей, но он не мог зас
тавить себя двинуться туда, где лежали кошмарные останки Андерсона, Брон
сона и остальных. Кроме того, вся зона была заражена и представляла смерт
ельную опасность. Она будет оставаться такой до тех пор, пока не выйдет вр
емя, на которое были запрограммированы нанодезинтергаторы, после чего ч
астицы начнутся распадаться.
Он поднялся, положил в подсумок аэрозольный баллончик и, тяжело ступая, п
обежал по склону вниз, прочь от этих страшных, неподвижных, изуродованны
х форм, которые несколько минут назад были его боевыми товарищами. В запо
лненном дымом воздухе видимость упала до нескольких десятков метров, по
этому он не видел, шагающих бронетранспортеров, доставивших их сюда, хот
я знал, что они должны были находиться сразу за главным зданием Норвежск
ой базы. Он включил радиопередатчик:
Ч Рота «Браво»! Рота «Браво»! Кто-нибудь меня слышит?
В ответ доносился только треск радиопомех. Ни один из радиоканалов не ра
ботал. На минуту Дэв остановился и сверился с компасом, чтобы определить
свои координаты. Пережитые им в последние минуты ужас и растерянность на
столько выбили его из колеи, что он даже не мог сообразить, где находится ю
г. Ага, вот он.
Паника овладела им. Дыхание стало хриплым и затрудненным, грудь судорожн
о вздымалась. Чёрт, где же база? Тут под ноги ему попалось что-то твёрдое, и о
н посмотрел вниз. Это был кусок гамма-формы, черный, обугленный кусок иско
реженного, лишенного жизни металла. Рядом виднелся ещё один., и ещё... и ещё м
ного других.
Тогда Дэва охватила новая волна ужаса. По неизвестной причине он потерял
ориентацию. По-видимому, взрывной волной его выбросило на северный скло
н холма, и теперь он находился в долине, лежащей к северу от Норвежской лин
ии. Путь на базу и к роте ему преграждала гряда.
Один... он был совсем один, если не считать наступающих ксенофобных столке
ров.

ГЛАВА 13

Наше непонимание та
ктики и стратегии ксенофобов, а также тот факт, что мы даже не знаем, спосо
бны ли они думать, стали причиной нашего поражения в нескольких крупных
сражениях, которые нам следовало бы выиграть. Так, например, на Норвежско
й гряде подразделения уорстрайдеров не вступили в бой только потому, что
некоторые из крупных военачальников Гегемонии решили, что основная вол
на ксенов была всего лишь отвлекающим маневром.
Из свидетельских п
оказаний генерал-майора Минори Нагумо на слушании дела в Имперском штаб
е, 2540 год Всеобщей эры

Направляя «Клинок убийцы» к горной гряде, преграждающей путь к Норвежск
ой линии, Катя ни разу не вспомнила о Дэве Камероне. Она думала о том, что пу
стоголовый офицер, руководивший этой неразберихой, которую назвать опе
рацией можно было только в насмешку, должен быть расстрелян за свою нево
образимую глупость. Битых три часа, что в условиях современного ведения
боя является целой вечностью, с закипающим внутри гневом сидела она в ож
идании приказа вывести «Молотов Тора» из казарм Мидгарда. Тем временем в
сего в двадцати километрах от Мидгарда разворачивалось сражение, котор
ое могло знаменовать собой начало генерального наступления на столицу
Локи и небесный лифт, но «Молоты Тора», приведенные в состояние боевой го
товности за день до этого, бездействовали на лётном поле аэродрома.
Полковник Варней дал ей кое-какие разъяснения по этому вопросу. В непоср
едственной близости от цепи фортификационных сооружений, носивших наз
вание Норвежская линия, была зарегистрирована новая ГСА. Это свидетельс
твовало о приближении очередной волны ксенофобных машин. Могло ли это бы
ть предвестием новой стратегии ксенофобов: лобовой атаки на линию оборо
ны людей, с последующим ударом с флангов и в тылу, нанести который предпол
агалось из-под земли? Или же всё это было простым совпадением в слепом, на
первый взгляд, продвижении ксенофобных сил? Где и когда выйдут на поверх
ность новые ксеномашины?
Ни один человек на Локи не потрудился даже высказать предположение, и Ге
гвоенком медлил, не желая жертвовать страйдерами до тех пор, пока ситуац
ия не прояснится. Но проблема состояла в том, что в мясорубку уже было брош
ено около двух тысяч пехотинцев. Отчаянно сражалась вторая пехота Локи,
«Волчья гвардия», сдерживая натиск бесчисленного множества ксенофобов
, вышедших на поверхность утром этого дня в ста километрах к северу.
Катя никогда особенно не задумывалась о немоторизоваиной пехоте. Она не
разделяла того презрения, с которым относились к «леггерам» её братья по
уорстрайдерам, называвшие их «хрустящими чипсами». Пехота прекрасно сп
равлялась с несением караульной службы и патрулированием, она годилась
для проведения повального обыска и обеспечения безопасности внутри ку
пола, а также для выполнения других заданий, для которых страйдеры были с
лишком неловкими и громоздкими. С другой стороны, во время боевых действ
ий страйдеры настолько превосходили строевую пехоту, что тот факт, что о
ба вида относятся к одному роду войск, вызывал сильные сомнения. Но пехот
инцы были людьми, бросить которых против ксенофобов без должного вооруж
ения и соответствующей поддержки, было равносильно предумышленному уб
ийству.
Когда приказ наконец поступил, поддержка должна была оказываться строг
о порционно. Первому батальону «Молотов Тора» приказали рассредоточит
ься в районе Норвежской линии, второй батальон предназначался для подкр
епления Шведской линии. Два последних локианских полка уорстрайдеров, «
Гвардия отчизны» и «Копья Одина», готовились к окопной обороне самого Ми
дгарда.
Возможно, на трёхмерной голокарте такая диспозиция могла представлять
ся удачной, но рота Кати, состоявшая к этому моменту из шестнадцати опера
тивных страйдеров, должна была осуществлять оборону Норвежской линии п
ротяжённостью в двенадцать километров. Первый взвод из шести страйдеро
в на двух аэрокосмолетах высадился на Норвежской базе, в той точке, где на
пор ксенов был особенно настойчивым.
Катастрофа грянула почти сразу после их приземления. На протяжении неск
ольких часов Асгард проводил бомбардировку наступающих сил ксенов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51