Если они сумеют захватить вас, хорошие парни проиграют.
– А если ты будешь знать, где хранятся эти данные, ты можешь поддаться искушению продать их в обмен на жизнь, которую ты так любишь, – возразил он. – Думаю, будет безопаснее, если я на какое-то время оставлю свой маленький секрет при себе.
– Не сдаваться до последнего перед лицом превосходящего численностью противника, – фыркнул я, – хорошо в мелодраме, но в реальной жизни до добра не доводит. Посмотрите в лицо правде, Камерон. Вам угрожает опасность, вы не можете быть уверены, что произойдет с вами завтра. Вам придется рискнуть и кому-то довериться. Так уж сложилось, что единственный кандидат на должность доверенного лица – это я.
И опять он неохотно отвел глаза.
– Полагаю, ты прав, – во вздохом сказал Камерон. – Ну ладно. Данные собраны вот здесь, в моем блокноте.
Если что-то со мной случится, Элейна или мой старший помощник, Стен Звери, смогут найти и расшифровать их.
– Понятно. – Я понимал, что он не сказал мне всей правды, но на данный момент с меня и того было довольно. – Ладно, как только я вернусь на «Икар», я перешлю вам продукты и воду. Ваш походный туалет нормально работает?
– Минуточку, – всполошился он. – Что значит, как только ты вернешься? Мы можем вернуться оба, это устройство не требует, чтобы кто-то сидел здесь и управлял им.
Я покачал головой.
– Извините, но думаю, что вам еще рано объявлять о своим присутствии. Забыл сказать: мы разобрали большую часть внутреннего устройства корабля. Так будет гораздо безопаснее возвращаться, но это также означает, что теперь у нас на борту негде спрятаться. Если вы вдруг объявитесь, кое-кому может броситься в глаза.
– А малая сфера? – спросил Камерон, в его голосе отчетливо слышались панические нотки. – Я могу прятаться в малой сфере!
– Кроме того, у вас в руках запал от этой бомбы, – продолжил я, указывая на его блокнот. – Не забывайте, что на борту «Икара» находится убийца. И лучше вам со своими записями не попадаться ему на глаза раньше времени.
Камерон отнюдь не пришел в восторг от моей блестящей логики. На его лице это было написано достаточно ясно. Но моя аргументация все же убедила его: лучше несколько лишних дней провести в изоляции, чем получить нож в спину. В конце концов он взял себя в руки и кивнул.
– Ты прав, – вздохнул он. – Хорошо, я остаюсь. Ты можешь хотя бы приблизительно предположить, сколько еще мне придется здесь пробыть?
– Пока мы не найдем безопасное место для приземления, – ответил я. – Не беспокойтесь, я дам вам знать.
– Да уж, пожалуйста, – сварливо попросил он. – Этот интерьер уже перестал вдохновлять меня.
– Можете пока начать давать имена созвездиям, – посоветовал я, поднимаясь. – Ладно. Как эта штука работает?
Камерон указал на штангу в двадцати метрах от нас.
– Когда я выставлю пункт назначения, полагаю, тебе останется только спуститься по этой направляющей и активировать наконечник, – ответил он. – В принципе то же самое, что ты сделал на «Икаре».
Да, вот только на «Икаре» гравитационное поле притягивало меня к центру сферы. А тут, похоже, мне придется не спускаться, а карабкаться вверх, причем долго и упорно.
– Ну хорошо, – сказал я. – Не беспокойтесь, если мне понадобится пара часов, чтобы собрать продовольствие. Сейчас у нас на корабле уединиться непросто, а я не хочу, чтобы кто-то видел, как я упаковываю вещички. Могут неправильно понять.
– Или как раз правильно, – предположил Камерон.
– Этого мне тем более не хотелось бы, – кивнул я. По его лицу пробежала странная тень,
– Передай дочке, что со мной все в порядке, хорошо? Нам с ней с самого начала путешествия все не удавалось выкроить время поговорить толком, но я знаю, что она переживает за меня.
– И, похоже, это взаимно, – брякнул я. Камерон поджал губы.
Очень взаимно, – тихо согласился он. – Я буду тебе очень признателен, если ты будешь присматривать за ней, пока меня нет.
– Присмотрю, – пообещал я, – Положитесь на меня.
Он опять принялся задумчиво разглядывать мою физиономию, словно силился понять, действительно ли я достоин такого доверия. Я стойко выдержал его взгляд, не отводя глаз, старательно состроив простую и честную мину. Секунды через две Камерон кивнул.
– Ну ладно, – вздохнул он, – тебе пора.
Я согласился и свистнул. Пакс выскочил из переплетения проводов, которые с интересом обнюхивал, и бросился ко мне со всех лап. Я умудрился поймать зверька прежде, чем он в порыве энтузиазма принялся карабкаться по моей ноге, и усадил его себе на сгиб локтя,
– Я дам вам знать, когда вы сможете там появиться, – сказал я Камерону, шагая к штанге. – Я или приду сам, или пошлю хорька.
– Принято, – ответил он. – Удачи тебе.
– И вам тоже, – пожелал я.
Схватившись одной рукой за штангу, я закинул на нее ногу и неуклюже полез вверх.
Но карабкаться мне пришлось недолго. Продвинувшись немного к центру, я почувствовал, что очень быстро становлюсь невесомым. Примерно пять секунд я полз по штанге в невесомости, после чего снова появилась гравитация, только теперь она была направлена в противоположном направлении, к центру. Я покосился назад, но Камерон по-прежнему прочно стоял на поверхности сферы и никуда улетать не собирался. Только челюсть отвесил. Наверное, не стоило удивляться, обнаружив, что наша находка не устает показывать фокусы. Подумаешь, разнонаправленная искусственная гравитация. Но я не уставал дивиться. Сила притяжения была примерно такой же, как на «Икаре», я плавно скользил по штанге, не испытывая чувства свободного падения. Пока мы с Паксом приближались к центру, я оглянулся, точнее, посмотрел вверх, на Камерона. Интересно, заметил ли он, что я так и не подтвердил, что скажу Тере, где ее отец?
Я не мог сказать ей, чем же является «Икар» на самом деле. Никак не мог – по той простой причине, что тогда она узнала бы о том, что мне самому это известно. Пока все считали, что мы везем гипердрайв неизвестного типа, который еще не факт что заработает, стоимость находки археологов Камерона была высока, но все же точно не определена. Но как только обнаружится, что «Икар» – настоящие звездные врата, да еще и в рабочем состоянии, его ценность тут же подскочит до воистину астрономического уровня.
И у меня не было никакого желания дать Тере понять, что цена «Икара» неизмеримо превосходит те жалкие полмиллиона долга, из-за которых мне приходилось работать на братца Джона и организацию Антоновича. Тех денег, за которые я мог бы продать портал, хватило бы, чтобы не только откупиться от босса, но и обеспечить себя неприкосновенностью от закона да еще и купаться в роскоши до конца дней своих.
Я соскользнул по штанге до мерцающего серого наконечника и в последний раз покосился на Камерона, который в отличие от своей дочери ничего не знал обо мне. Мои руки коснулись пускового контакта на конце штанги, меня затрясло. Уже проваливаясь в темноту, я смутно подумал: а что, если он все же догадывается, кто я такой на самом деле?

ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ
Переход на «Икар», наверное, занял не больше времени, чем путешествие в гости к Камерону. Я говорю «наверное», потому что по моим ощущениям возвращение было определенно более продолжительным. Отчасти – благодаря тому факту, что на этот раз я уже знал, чего ждать, и невольно заранее напрягся, а отчасти и потому, что теперь со мной был каликсирианский хорек, который, когда нас затрясло, с перепуга попытался вонзить когти куда попало,
Но больше всего этому способствовало понимание, что стоит Камерону хоть немного ошибиться в расчетах, и я действительно влипну по уши. От этого знания мне было, мягко говоря, не по себе. Ведь если Камерон догадывается, что я не совсем тот, за кого себя выдавал в таверне на Мейме, и если он решит, что я не нужен ему на борту «Икара», то самым простым и надежным способом надолго избавиться от меня была бы небольшая неточность в указании пункта назначения.
Но когти Пакса не причинили мне серьезных увечий, а Камерон не допустил просчетов, ни намеренно, ни по оплошности. Когда тьма рассеялась, я обнаружил, что парю над штабелем квадратных пластин, ожидающих, когда до них дойдут руки Чорта и его сварочной команды, грудой оборудования и личных вещей, а рядом с люком, ведущим в малую сферу, гудит наш допотопный компьютер.
Пока я волновался по поводу возможности ненароком оказаться на другом конце Вселенной, какая-то часть моего рассудка тем временем гадала, как объяснить Тере мое внезапное появление, не раскрыв притом истинную природу находки археологов. Но, к моему легкому удивлению, Теры нигде не было видно – ни у люка, ни в тени секций внутреннего корпуса, которые мы не стали демонтировать, поскольку по ним были проложены некоторые провода и кабели. Меня на минуту охватило жуткое подозрение, что барышня самовольно полезла в малую сферу, но когда радиальная гравитация мягко потянула меня на посадку (к этому ощущению я уже успел привыкнуть), в голове у меня немного прояснилось. Скорее всего, догадался я, Тера пошла в машинное отделение, на случай если мне вздумается выбираться с той стороны.
Кажется, на сей раз госпожа удача для разнообразия соизволила мне улыбнуться. А может быть, эта ветреная плутовка просто пытается усыпить мою бдительность, морочит мне голову иллюзией безопасности, а сама тем временем уже готовится подставить ножку.
Я совершил относительно мягкую посадку (теперь-то я знал, что в метре от поверхности притяжение резко усиливается, и приготовился) и уже пробирался сложным противолодочным зигзагом к малой сфере, когда открылся люк в соединительный тоннель. Наверняка это пришла Тера, подумал я. Сейчас начнутся вопросы, отвечать на которые у меня не было ни малейшего намерения.
Но, как ни странно, это оказалась вовсе не дочь господина Камерона. Вместо нее из переходника, где царила невесомость, в большую сферу выбрался Чорт. Креан был в скафандре, но шлем отстегнул и откинул назад, как капюшон.
– Капитан Маккелл! – выпалил он, едва завидев меня. – Как хорошо, что вы здесь!
«А где же мне еще быть? » – чуть было не брякнул я, но сдержался. Во-первых, совершенно ни к чему было язвить на ровном месте, а во-вторых, лицемерить без нужды тоже не стоит – ведь, учитывая мои недавние приключения, я вполне мог бы сейчас пребывать очень далеко от «Икара».
– Что-то случилось? – спросил я, опустив Пакса гулять своим ходом.
– Мы должны улетать отсюда, – сказал Чорт. Он ловко выбрался из невесомости переходника в большую сферу и встал на ноги. – И как можно скорее.
Я нахмурился – что еще стряслось?
– Вы уже закончили монтаж кожуха? Чорт резко дернул головой.
– Нет, еще не совсем. Но заканчивать некогда. Специалист по электронике Шоун болен.
Я поморщился. Пока я путешествовал в никуда и обратно, у меня совершенно вылетела из головы эта морока.
– Насколько он плох?
– Скоро сами увидите, – ответил Чорт, от волнения присвистывая больше обычного. – Специалист по двигателям Никабар принесет его сюда, как только у него пройдет припадок.
Волосы у меня на затылке зашевелились. Припадок? Это что-то новое.
– Ревсу нужна помощь? Чорт снова дернул головой.
Он заверил меня, что справится сам. Но нам надо будет достать еще лекарство – и как можно скорее.
– Понятно, – ответил я, подходя к компьютеру и переключая внутреннюю связь на машинное отделение. – Иксиль?
– Так вот ты где! – тут же ответил голос Теры. – Где ты был?!
– А ты как думаешь? – огрызнулся я. – Сидел в этой чертовой головоломке и выпутывал чертова иксилевского хорька из чертовых проводов. А что, девушка, мои темпы вас не устраивают? Иксиля дай.
Она ничего не ответила. Наверное, совершенно обалдела от моей грубости – раньше-то я такого себе не позволял. Мне даже стало немного неловко, но на данный момент угрызения совести имели низший приоритет срочности.
– Да, Джордан, – послышался невозмутимый голос Иксиля.
– У Шоуна какой-то припадок, – сказал я ему. – Ревс принесет его, как только парню полегчает. Начинай готовить к запуску до световой и гипердрайв и пришли сюда Эверета и Теру, пока мы не разгерметизировали шлюз.
– Принято, – ответил он. – Они уже пошли.
– Хорошо, – сказал я. – Да, вот еще что: я нашел Пакса. Он жив-здоров, – меня вдруг осенило. – Сейчас я тебе его принесу.
Я быстренько отключил связь, пока Иксиль не поинтересовался, почему я вдруг решил отнести ему хорька, причем целого и невредимого, вместо того чтобы усесться изучать карты и планировать маршрут.
– А что делать мне? – спросил Чорт.
– Подготовь для него смотровой стол, – ответил я, указывая сваленное в кучу медицинское оборудование. – А потом оставайся помогать Эверету. Я схожу отнесу Пакса Иксилю, вдруг он ему понадобится.
Я мог бы и не утруждать себе изобретением предлога, даже столь неубедительного. Чорт, даже не дослушав, вприпрыжку пустился по поверхности сферы выполнять поручение. Я направился в противоположном направлении, туда, где лежали мой персональный НЗ и запасы продовольствия. Кода-то они хранились возле моей каюты, а теперь были свалены в кучу как раз поблизости. Я сказал Камерону, что переправлю ему припасы, а позже мне могло и не представиться случая выполнить свое обещание.
Только я упаковал воду и пищевые плитки в сумку, как из тоннеля появились Тера и Эверет. Последний, не задерживаясь, направился к Чорту и медицинскому оборудованию. Тера, что вовсе удивительно, так же решительно зашагала ко мне.
Мы встретились на полпути.
– Ну? – тихо спросила Тера.
Голос ее дрожал от волнения. Похоже, она приготовилась услышать самое страшное. Я покачал головой.
– Его там нет, – ответил я. – Ни живого, ни мертвого, ни раненого.
Тера немного успокоилась.
– Тогда где же он? – спросила она.
– Не знаю, – ответил я, что формально соответствовало истине, но на самом деле было чертовски далеко от нее. – Может, он все же сошел на Потоси.
Девушка отвела глаза и тихо сказала:
– Отец не сошел бы с «Икара». Добровольно – никогда.
Я задумался над услышанным.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61