И тут Иксиль вдруг сделал глубокий вдох, как если бы его разбудили, и открыл глаза.
– Привет, – сказал он и несколько раз моргнул от яркого света, глядя на меня.
Я впал в тяжелый ступор и брякнул:
– Так ты живой…
На лице Иксиля отразилось сдержанное недоумение.
– А что, ты не думал застать меня в живых? – Не вставая, он бегло оглядел каюту, ненадолго задержался взглядом на Эверете, который маячил в дверях, потом покосился вниз, на пол каюты. – А это что такое? – поинтересовался Иксиль, ткнув пальцем куда-то мне за спину.
Я оглянулся. На палубе, рядом с дверью, стояли три предмета: пропавшая микросхема замка и две стеклянные бутылочки из невеликой аптечки «Икара».
Я шагнул к двери и поднял склянки. В одной из них была коричневая жидкость, в другой – белоснежный порошок.
– Что это такое? – спросил я у Эверета, протягивая их ему.
Он наморщил лоб и принялся изучать этикетки.
– Ну, вот это – приндехлориан, – ответил медик, показывая бутылочку с коричневой жидкостью. – Анти вирусный препарат широкого спектра действия. А здесь – квохьюмет, это порошок против паразитов, которые заводятся у существ, покрытых перьями или чешуей, как наш Чорт. Ума не приложу, почему они оказались рядом.
– Зато я могу подсказать, – вмешался Иксиль. Он поднялся с койки и подошел к Эверету. – Если смешать эти компоненты, а потом поджечь смесь, получится не что очень интересное.
Я похолодел второй раз за последние полчаса. Знаю я, что значит, когда Иксиль начинает говорить этаким раздумчивым тоном. Слишком хорошо знаю.
– И что получится? – поторопил я его.
Он взял у Эверета склянки, посмотрел на этикетки и ответил:
– Цианистый газ.
– Ну ладно, тогда, скажем, так, – принялся я излагать очередную версию, сердито оглядывая дисплеи в рубке. Там не наблюдалось ничего решительно особенного или требующего внимания, но надо же мне было сверлить хоть что-нибудь суровым взглядом. – Склянки подбросили как предупреждение в наш адрес.
– В наш? – критически переспросил Иксиль.
Он сидел на откидном стуле напротив меня и поедал огромный сэндвич так жадно, что даже не стеснялся говорить с набитым ртом.
Целительная кома каликси – вещь, бесспорно, полезная, но здорово вытягивает запасы энергии организма. Иксиль поглощал уже второй сэндвич и явно не собирался на этом останавливаться – может быть, только третья порция немного притупит его голод.
– Ладно, как скажешь. Это было предупреждение тебе, – согласился я, насупившись еще больше. – Вопрос в том, зачем нашему злоумышленнику вообще понадобилось пускаться в такие ухищрения? Что ему с того, что он помахал флажком перед нашими носами? Извини, перед твоим носом?
– Если это действительно дело рук злоумышленника. Иксиль отщипнул от сэндвича кусочек и наклонился, чтобы угостить Пакса. Оба хорька были на палубе: Паке сидел так, чтобы через открытую дверь видеть весь коридор, а Пике кружил по рубке и прислушивался, не подбирается ли к нам по внутреннему корпусу кто-нибудь с намерением подслушать наш разговор. Кто-то успел заменить все предохранители интеркомов – то ли пока я ходил на поиски борандиса, то ли сразу по возвращении всех на борт. Мы с Иксилем уже позаботились о том, чтобы систему внутренней связи больше нельзя было использовать для подслушивания наших разговоров.
– Возможно, кто-то хотел нас предупредить, что на борту есть диверсант, – предположил мой напарник.
– Тогда твоему доброжелателю следует поучиться писать письма, – пробурчал я. – Давай зайдем с другой стороны. Кто еще на борту корабля мог знать про этот фокус с квохьюметом и как еще его -там ?
– Приндехлорианом, – подсказал Иксиль, кое-как прожевав очередной кусок. – К сожалению, сказать трудно. Лет двадцать назад эта смесь была в ходу у диванных революционеров, они вообще отдавали предпочтение подобным зельям на основе общедоступных препаратов. Это было у всех на слуху. Но особой популярностью этот трюк не пользовался. Преимущественно из-за того, для достижения результата диверсии либо жертва «должна находиться в очень маленьком помещении, либо . требовался очень большой запас исходных препаратов.
– А еще из-за того, что вдобавок все это нужно было поджечь?
– Безусловно, – подтвердил он. – Вряд ли кто-нибудь, увидев яркое желтое пламя и клубы зеленоватого, дыма, станет слоняться поблизости, чтобы выяснить, как подействует этот дым на его организм.
– Если только потенциальная жертва не валяется в Целебной коме, да еще и в каюте размером с коробку для обуви, – безрадостно продолжил я его мысль. – Как думаешь, найдутся у нас на борту еще подобные химикаты?
Иксиль пережевывал очередной кусок, так что ответил не сразу.
– Почти любой препарат из тех, что хранятся в лазарете, может оказаться смертельным при достаточной дозе, – сказал он. – С этим уж ничего не поделаешь, если только ты не решишь выбросить всю аптечку за борт.
– А что? Может, и не самая плохая идея, – проворчал я. – Мне вот пришло в голову – возможно, ты до сих пор жив только потому, что Шоун сбежал и убийце не удалось довершить начатое.
Иксиль как раз норовил отгрызть от сэндвича еще кусок, но по такому поводу он даже прервался, чтобы спросить:
– Извини, я что-то не успеваю за ходом твоей мысли. Мне казалось, ты придерживаешься теории, что Шоуна освободил сам диверсант – чтобы без помех совершить свое грязное дело, пока все будут искать сбежавшего больного.
– Это была старая теория, – возразил я. – А теперь у меня новая. Злоумышленник уже открыл твою дверь, когда на средней палубе поднялся переполох. И он ре шил, что будет лучше, если его по тревоге поднимут где-нибудь подальше от твоей каюты. Поскольку ему не улыбалось быть застуканным с полными карманами химикатов, убийца оставил их у тебя, а сам быстренько перебазировался куда-нибудь, где его пребывание было бы вполне закономерно. Просто возможности вернуться ему уже не представилось.
– А заодно он оставил в каюте и микросхему управления замком, без которой и сам не мог попасть внутрь?
Я перестал хмуро пялиться на дисплеи и сердито посмотрел на напарника.
– Ну да, конечно. Давай еще по уши завязнем в деталях. Такая простая и элегантная была теория…
Иксиль моего сердитого взгляда не заметил, положил остатки сэндвича на штурманский стол и поднялся. Суля по его физиономии, мысли его опять витали невесть где.
– Прошу прощения, – сказал он. – Есть идея. Сей час вернусь.
И ушел. Я запустил еще одну проверку системы, просто так, от нечего делать, и снова принялся сверлить оборудование тяжелым взглядом. Иксиль был прав, моя теория никуда не годилась: если диверсант планировал вернуться позже, то зачем оставлять микросхему в каюте? Не говоря уже о том, во что превратилась панель замка.
Разве что вся диверсия имела место быть уже после того, как мы вернулись. Может быть, злоумышленник хотел вернуться раньше всех, но обнаружил, что корабль окружен таможенниками. И к осуществлению своих черных замыслов он смог приступить только после того, как наджики убрались восвояси, а вся команда занялась подготовкой «Икара» к старту.
Но тогда зачем понадобилось выкорчевывать микросхему? Что ему это дало?
Остается предположить, что злоумышленник уже попал в каюту и не хотел, чтобы ему помешали. Панель с внутренней стороны двери осталась нетронутой, так что выйти из каюты он мог в любой момент.
Но тогда что он там делал?
Послышались тяжелые шаги, и в дверях снова появился Иксиль. В руках у него было нечто большое, длинное, завернутое в тряпицу.
– Ты, как проснулся, Пикса и Пакса не проверял? – спросил я. – Может, они видели, кто был у тебя в каюте?
– Проверял, но они никого не видели. – Он снова уселся на свое место, положил загадочный предмет на колени и стал разворачивать. – Кроме того, разве что, как ты заходил и брал распечатки планов. С другой стороны, большую часть времени они проспали вместе со мной, так что нельзя с полной уверенностью утверждать, что больше в каюту не заходил никто.
Тупик.
– Тебе следовало бы приучить их спать по очереди.
– Если бы меня тогда не столь сильно клонило в сон, я, может быть, и попробовал бы передать им, чтобы они бодрствовали посменно. Но подобные инструкции часто теряют силу, когда я несколько часов не вступаю с ними Б контакт и не напоминаю о своих указаниях.
– А это что такое? – спросил я, ткнув пальцем в загадочный трофей Иксиля.
– Экспонат номер один. – Он сдернул остатки материи, и моему взору предстал самый большой разводной ключ из имеющихся на корабле, наподобие тех, какими вскрывают кожух досветового двигателя.
– А-а, – протянул я в глубоком недоумении. – И этот экспонат демонстрирует…
– Посмотри сюда внимательней. – Иксиль показал на отметину посередине длинной рукоятки. – Видишь черную полоску?
Я подался вперед и пригляделся. Действительно, там была еле заметная поперечная отметина. Рядом, параллельно ей, тянулась полоса пошире, но более размытая.
Словно кто-то провел черту углем, крошащимся под пальцами.
– Дай угадаю, – сказал я, снова откидываясь на спинку стула. – Отметка от резинового уплотнителя двери твоей каюты, да?
– Молодец, – по достоинству оценил напарник мою сообразительность. – Когда не работает буфер, двери захлопываются очень сильно. Моя версия: злоумышленник нажал кнопку, затем сунул этот ключ в дверь, пока она не закрылась.
И ключ еще двигался, когда дверь по нему ударила, отсюда и размытая полоса.
– В результате дверь не закрылась до конца и остался зазор, которого было достаточно, чтобы просунуть руку и поставить на пол склянки. Но сам диверсант туда протиснуться бы не смог, – заключил я. – Наверное, поэтому реактивы и стояли около двери. Хотя, возможно, он надеялся, что кто-то споткнется о них, когда будет входить в каюту.
– Это ничего бы ему не дало, – напомнил мне Иксиль. – Не забывай, что смесь надо поджечь.
– Ничего из того, о чем мы с тобой сейчас говори ли, не принесло бы ему никакой пользы, – проворчал я.
Я уже хотел поднять руки и сдаться. Я голову на отсечение готов был дать – что-то мы упустили, что-то очень важное. И пока мы не выясним, что же это такое, остается только перебирать имеющиеся крохи информации до потери пульса.
Наверное, Иксиль тоже понял это.
– Как ты предполагал, когда мы говорили в прошлый раз, во всем этом есть определенная логика, – сказал он, принимаясь снова заворачивать ключ. – Мы просто еще не знаем, в чем она состоит,
– Ты собираешься снять отпечатки пальцев? – кивнул я в сторону ключа.
– Я думал об этом, – сказал Иксиль. – Но, зная «Икар», думаю, этот инструмент понадобится еще до того, как мы подойдем на пушечный выстрел к настоящему эксперту по отпечаткам.
– Да уж, что касается «Икара», тут ты, пожалуй, прав, – согласился я. – Так что мы предпримем?
– Думаю, я займусь тем, что починю свою дверь, – ответил Иксиль. Он сунул ключ под мышку, щелкнул пальцами и прихватил остатки сэндвича. Хорьки откликнулись на его зов и тут же забрались на плечи хозяину. – Точнее, твою дверь, поскольку ты использовал ее замок для починки моей. Я могу переставить тебе замок из каюты номер два на верхней палубе, там все равно сейчас никто не живет.
– А что, если понадобится в нее попасть? – спросил я.
– Зачем? – резонно возразил мой напарник. – В крайнем случае, мы всегда сможем на время переставить туда замок из любой другой каюты.
– Разумно, – согласился я. – Ну что ж, тогда – действуй.
– Хорошо. Увидимся позже.
Запихав в рот весьма немалый кусок, который оставался от сэндвича, он вышел из рубки.
Несколько минут после его ухода я, вопреки собственному решению больше не тратить зря сил и времени, еще пытался собрать воедино имеющиеся крохи информации. Но так ни до чего и не додумался.
И тут в коридоре у меня за спиной раздались размеренные шаги. Судя по звуку, шли двое, и ни один из них не был Иксилем.
Конечно, могло оказаться и так, что волноваться тут было совершенно нечего. Но тот день и без того был богат на неприятные сюрпризы, я вовсе не горел желанием огрести еще один. Я с важным видом скрестил на груди руки, причем правую ненароком запустил под куртку и положил на рукоятку плазменника. Совершив эти необходимые приготовления, я развернулся в крутящемся кресле пилота лицом к двери.
Первой в рубку, чеканя шаг, вошла Тера. Вид у барышни был такой, будто и рубка, и весь корабль были ее личной собственностью.
– Маккелл, – без малейшего дружелюбия процедила она. – У нас к тебе есть разговор.
Не успел я и рта раскрыть, как из-за ее спины выдвинулся второй жаждущий побеседовать со мной – Никабар. Держался он еще более недружелюбно, чем барышня. Ох, не к добру это…
– Заходите, – пригласил я их, напрочь проигнорировав тот факт, что они и так уже вошли. – Реве, а разве ты не должен быть сейчас на вахте в машинном отделении?
– Должен, – согласился Никабар, глянув на мои скрещенные руки. Если он и заподозрил, что я держу плазменник наготове, то ничем того не выдал. – Я попросил Чорта подменить меня на несколько минут.
Строго говоря, это являлось нарушением кодекса Торгового флота: мне, капитану, никто даже не заикнулся об этом. Но раз уж я весь рейс смотрел сквозь пальцы на смену вахт, то поднимать крик по этому поводу теперь было бы нелогично.
– Прекрасно. Чем могу быть полезен?
Тера взглянула на Никабара, который, в свою очередь, выглянул в коридор, затем нажал кнопку, и дверь у него за спиной закрылась.
– Да хотя бы тем, что перестанешь врать и увиливать, – начала Тера. – Кто такой мистер Антонович, при одном упоминании имени которого таможенники пускаются наутек?
Конечно, это была ловушка. И если бы ее расставил кто-нибудь другой, я, быть может, и вляпался бы, Но из Теры не вышло бы хорошего игрока в покер – ни блефовать с наглым видом, ни делать хорошую мину при любой игре она толком не умела.
– Ты и так знаешь, – парировал я и посмотрел на Никабара в упор: – Или, точнее, знаешь ты, Реве. Я вижу, ты уже поделился своей версией с Терой. Может, и меня просветишь?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61