– И я полагаю, вы искали не только земные созвездия? – спросил я.
Просто так спросил, для очистки совести.
Арно Камерон одарил меня тонкой улыбкой.
– Маккелл, я побывал во всех уголках Спирали, – ответил он. – Повторяю: ничего похожего.
У меня в горле образовался тугой ком.
– Приехали! – пробормотал я. – Чертовски хочется надеяться, что мы не вторглись ни на чью территорию.
– Это может оказаться очень неприятно, – согласился он. – И все же за одиннадцать дней, которые я провел тут, никто, кроме тебя и твоего маленького питомца, так и не появился.
Он внезапно нахмурился.
– То есть это я думаю, что прошло одиннадцать дней с того момента, как мы приземлились на Потоси. Это так? Здесь очень легко потерять счет времени.
– Да, около одиннадцати дней, – подтвердил я. – Насколько понимаю, эта небольшая прогулка не входила в ваши планы?
Он фыркнул.
– Неужели ты думаешь, что я хотел сюда попасть?
– Учитывая все те фортели, которые вы со своей дочушкой выкинули за время нашего путешествия, спросить все же стоило, – резонно заметил я. – Итак, как же вас занесло в эту кроличью нору?
Он поморщился.
– Я проник в передающую камеру «Икара» незадолго перед тем, как вы покинули Потоси, – ответил он. – Сразу после встречи с несостоявшимся убийцей. Я пробрался сквозь провода…
– Секундочку, – прервал я его. От волнения у меня почему-то начало покалывать кожу на затылке. – Что еще за несостоявшийся убийца?
– Человек, который хотел отравить одного из членов вашей команды, – немного удивленно ответил Камерон. – Каюта номер семь, на нижней палубе. Ты что, ничего не знаешь об этом?
Каюта Иксиля,
– Мы знаем, что там произошло нечто странное, – угрюмо сказал я. – Но мы так и не сумели разобраться, что именно. Может быть, просветите?
– Рассказывать тут особо и нечего. – Камерон пожал плечами. – Элейна сказала мне, что все разошлись на поиски сбежавшего члена команды. Того, у которого было не в порядке со здоровьем. Кажется, дочь говорила, что его фамилия Шоун. К тому времени я уже принял решение переселиться в малую сферу, поэтому я подождал, пока на корабле все стихнет, и спустился на нижнюю палубу, чтобы запастись продовольствием.
– А как вы выбрались из межкорпусного пространства? – спросил я. – Через каюту номер два, бывшую каюту Джонса?
– Правильно, – кивнул он. – Элейна и это тебе рассказала? Полагаю, это ты преследовал меня между корпусами?
– Так точно, – подтвердил я.
– Я так и думал. Во всяком случае, после того как ты чуть было не поймал меня, я понял, что межкорпусное пространство больше не является надежным убежищем. Я также не считал, что безопасно постоянно находиться в каюте Джонса, именно поэтому я и решил переселиться в малую сферу. Но когда я добрался до нижней палубы, то обнаружил, что весь верхний свет выключен и там находится человек с маленьким фонариком, который что-то делает с дверью каюты.
– Вы видели, кто это был? – спросил я.
От радостного волнения у меня даже сердце забилось чаще. Наконец-то я узнаю, кто убил Джонса. Но я рано радовался.
– Извини, – покачал головой Камерон. – Карманный фонарик был очень слабеньким, так что я видел только силуэт человека, сидящего на корточках у дверей. Лицо его я тоже видел – мельком, в слабых отсветах фонаря, но оно мне показалось незнакомым. Возможно, это был кто-то из портовых служащих, сумевший проникнуть на борт, пока там никого не было.
Мне оставалось только скрипеть зубами от досады,
– К сожалению, когда все ушли, наружный люк был задраен и заперт на электронный замок, – сказал я. – А значит, это кто-то из команды вернулся на корабль,
– А-а. – Камерон задумчиво посмотрел на меня. – Думаешь, убийца Джонса?
– Думаю, что для корабля размеров «Икара» иметь на борту целых двух убийц – это уже слишком, – горько сказал я. – Ладно, прекрасно, пусть у нашего убийцы есть друзья. А у кого их нет? И что же произошло?
– Очевидно, он считал, что корабль абсолютно пуст, и был настолько поглощен своей работой, что я подошел к нему почти вплотную, прежде чем убийца заметил меня,™ сказал Камерон. – Он запихал в щель двери большой разводной ключ и пытался ее открыть. Ах да, я не упомянул об этом. Дверь открывалась только частично…
– Я знаю, – перебил я. – Это моя работа.
– А-а.. – Он как-то странно поглядел на меня, потом пожал плечами. – Во всяком случае, когда я был уже буквально в двух шагах от злоумышленника, он обернулся. Откровенно говоря, я испугался, что пройти дальше мне уже не удастся. Но он на какое-то время замер от удивления, прежде чем выпрямиться и схватиться зараз водной ключ. К счастью, ключ оказался довольно сильно зажат в дверях, а у него не было точки опоры, чтобы быстро его выдернуть, и этой заминки мне хватило, чтобы подойти ближе и нанести удар первым. Удар ребром ладони по шее сбоку.
– Я взглянул на его руки. Это были все те же жилистые, мускулистые руки, на которые я обратил внимание еще во. время нашей первой встречи на Мейме. Но мне показалось, что они стали несколько тоньше. Впрочем, может быть, только показалось.
– Как понимаю, это сработало, – сказал я.
– К моему собственному изумлению, да, – ответил он. – Это тем более удивительно, что свет фонарика бил мне в глаза и я не мог как следует прицелиться. Когда убийца пошатнулся, я, чтобы не рисковать, ударил его еще пару раз. Он рухнул на палубу и остался лежать там. Мне повезло.
– Звук, с которым противник оседает наземь, всегда ласкает слух, – согласился я. – Как думаете, вы сможете узнать этого человека, если увидите снова?
– Сомневаюсь, – сказал Камерон. – Я действительно не смог толком рассмотреть его. К тому же, мне кажется, мы с ним вряд ли увидимся снова. Он наверняка поспешил удрать с корабля, как только пришел в себя. Если только «Икар» не заполучил нового пассажира.
– Нет, никаких новых пассажиров мы не брали, – заверил я.
Камерон развел руками.
– Значит, не судьба, – закончил он. – Согласись, Спираль достаточно велика, чтобы человек мог затеряться в ней.
– Когда-то я считал, что Спираль достаточно велика, чтобы в ней мог затеряться корабль, – возразил я. – Больше я так не думаю. Итак, что же вы сделали дальше?
– Когда убийца потерял сознание, я заметил на полусклянки, которые он принес с собой, и осмотрел их, – продолжал Камерон. – После внимательного изучения у меня пропало всякое желание разбить их, так как это оказались компоненты синильной кислоты. Я знал, что времени у меня очень мало. Либо убийца придет в себя, либо вы все вернетесь на корабль. Под рукой не было ничего, чем бы можно было его связать, поэтому единственное, что я мог сделать, – разрушить планы убийцы и привлечь внимание к его действиям. Дверь каюты оставалась приоткрытой, так что я запечатал склянки и насколько мог подальше пропихнул их внутрь, затем вытащил ключ и дал двери закрыться. Потом я вскрыл панель замка, положил рядом со склянками управляющую микросхему и разбил то, что осталось от замка. Просто чтобы убийца наверняка не успел до возвращения команды как-то иначе навредить вашему товарищу.
– Да уж, вы оставили нам настоящую загадку, – заметил я. – А мы-то головы ломали, пытаясь представить, что же там произошло.
– Приношу свои извинения, – сказал Камерон. – В свое оправдание могу сказать лишь, что в мои намерения вовсе не входило озадачивать вас. Я планировал спрятаться на денек-другой, пока вы тщательно не обыщете межкорпусное пространство и не убедитесь, что там никого нет. После этого вы пришли бы к выводу, что ты повстречал там кого-то из команды, и оставили бы поиски безбилетника. Тогда я смог бы спокойно вернуться обратно. Потом я собирался рассказать все это Элейне, а она уж нашла бы способ предупредить вас, что на корабль могут пробраться и другие злоумышленники.
Он горестно покачал головой.
– Только все получилось совсем по-другому. Я пробрался через путаницу проводов и оказался на вполне свободном пространстве. Но тут включилась гравитация и потащила меня к середине сферы. Чтобы остановить падение, я схватился за штангу, которая торчала там, и, как я теперь полагаю, задел пусковой механизм. И вот я здесь.
– Ага, очень-очень далеко от ближайшего изведанного уголка Вселенной, – уныло сказал я, разглядывая его запавшие щеки. – И уж точно вне пределов досягаемости службы доставки пиццы. Удивительно, что вы еще не умерли от голода.
– Да, последнее время припасы приходилось экономить, – признался Камерон. – Я не собирался задерживаться в малой сфере «Икара» надолго, хотя, конечно, постарался учесть непредвиденные обстоятельства и взял с собой побольше еды. Но, как оказалось, все равно не достаточно. Кстати, у вас там в сумке не бутылка с водой?
Я совсем забыл про воду и пищевые плитки, которые навязала мне Тера.
– Она самая, – подтвердил я.
Камерон открыл бутылку и надолго приложился к ней. Я смотрел, как он пьет, и в моей душе проснулись эгоистические чувства. Моих запасов и для одного не хватит надолго, а уж про нас обоих и говорить нечего.
– Ваша дочь, наверное, телепатка, – добавил я. – Я планировал только сунуть нос в малую сферу, но она заставила меня взять НЗ.
Некоторое время Камерон молча пил. Я снова осмотрел сферу, на этот раз заметил походный матрас и биотуалет, которые не слишком бросались в глаза из-за мерцания одной из панелей.
– Поразительно, как она почувствовала, – промолвил наконец Камерон, переведя дыхание. Я с болью в сердце заметил, что бутыль опустела на две трети. – К счастью, нам это не потребуется.
– Почему? – не понял я.
– Потому что мы возвращаемся домой, – ответил он. После чего поднял бутылку и снова приложился к ней, правда, на этот раз он пил не так долго. – Как только я соберу свои вещи.
– Правда? – как можно более безразличным тоном спросил я. Мне никогда не доводилось слышать, чтобы человек мог сойти с ума в мгновение ока, значит, Камерон свихнулся еще до того, как я попал сюда. – И как же вы собираетесь попасть домой?
– Нет, я не тронулся умом, Маккелл, – заверил он меня, поднимая руку и указывая куда-то направо от меня. – Взгляни вон туда.
Я посмотрел в указанном направлении и увидел один из непонятных дисплеев, на котором отображались черные и желтые квадратики.
– Ну, посмотрел. И что же это такое?
– – Здесь задается пункт назначения, – пояснил Камерон. – То есть портал, куда ты попадешь, если соскользнешь вон по той штанге к центру сферы и задействуешь пусковое устройство у нее на конце. Теперь, видишь ту панель слева от тебя?
– Не замечаю разницы, – сказал я.
На второй панели было точно такое же расположение клеток, если не считать, что все они были черными.
– Эта панель показывает код портала, через который ты прибыл, – объяснил Камерон. – К несчастью, толи из-за неисправности, то ли так и было задумано изначально, этот код высвечивается только несколько минут после телепортации, а потом все гаснет. Потому я и не смог вернуться назад самостоятельно. К тому времени, когда я понял назначение этого дисплея, он уже давно погас… Однако…
– Минуточку, – нахмурился я. – Откуда вы все это знаете? Тера говорила, что археологи на Мейме не очень-то далеко продвинулись в расшифровке.
Камерон пожал плечами.
– Ну и что же. Я пробыл здесь уже одиннадцать дней, – напомнил он. – Не мог же я просто так сидеть сложа руки. Может быть, ты и не знаешь, но когда-то я был стипендиатом Трем'скай и специализировался на инопланетных культурах. В юности я прослушал хороший курс археологии и ксенолингвистики.
Эта его тщательно продуманная речь предназначалась, чтобы запудрить мозги доверчивому простофиле, чтобы тот поразился образованности собеседника и расслабился. Но у меня было не то настроение, чтобы поражаться, не говоря уже о том, чтобы расслабиться.
– Не надо мне вакуум грузить, – спокойно сказал я. – Вы прослушали курс археологии и три курса инопланетных языков, но все это базировалось уже на известных расах и не имело никакого отношения к расшифровке письменности неизвестных цивилизаций. А почетную стипендию Трем’скай вы получили от университета имени Капланина, когда пожертвовали им пятьдесят миллионов коммерц-марок на новый археологический центр.
Камерон окаменел лицом.
– Ты очень хорошо осведомлен, – тихо сказал он. – Можно только подивиться, откуда у тебя подобная информация? И зачем она тебе?
– Откуда информация? Просто у меня есть друзья с хорошей памятью, – ответил я. – А зачем – еще проще: я люблю знать, на кого работаю. Не мог же я принять все, что вы мне тогда рассказали, на веру.
Камерон продолжал недоверчиво разглядывать меня.
– Ты должен понимать, что у меня были причины не рассказывать правды о себе и своих планах, – сказал он. – А каковы твои объяснения?
– Мне нравится моя жизнь, – ответил я ему. – Имеется в виду не то, как я сейчас перебиваюсь, а сама базовая концепция продолжения существования.
– А как ты сейчас перебиваешься?
– Так себе, – признался я. – Но мы отвлеклись. Откуда вы столько узнали про портал?
Несколько секунд мы играли в гляделки. Камерон отвел взгляд первым. Наверное, он был слишком истощен, чтобы продолжать.
– Элейна этого не знает, – сказал он, – но, когда мы прибыли на Мейму для сборки «Икара», археологи уже расшифровали большую часть записей. Преодолев этот барьер, мы сумели получить определенные знания и о принципе работы нашего экспоната. Он закусил губу.
– Хотя мы все еще продолжали думать, что имеем дело с гипердрайвом нового типа, а дисплеи, показывающие точку нахождения и точку назначения, имеют отношение к навигации.
– Итак, где же все эти знания? – спросил я. – Не будете же вы мне говорить, что вы все их держите в голове.
Камерон снова посмотрел на меня с подозрением.
– А зачем тебе это знать?
– С вами может что-нибудь случиться, – терпеливо принялся объяснять я. – Не знаю уж, думали вы об этом или нет, но вы теперь в своем роде «последний из могикан». Ихмисы устроили облаву на ваших людей и схватили их. Может быть, власти Меймы уже передали их паттхам; я не в курсе последних новостей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61