Но капюшон немного сполз назад, и теперь можно было разглядеть лицо сонного пьяницы.
Это был очередной представитель клана бородавочников.
Никабар с тихим шипением втянул воздух. Я обернулся к нему, но Реве уже снова сидел как ни в чем не бывало, с обычной невозмутимой миной.
Однако дыхание у него перехватило явно неспроста. Где-то Никабару уже приходилось видеть этих парней.
– Они пустили клич, что кладут на кон еще пятьдесят тысяч, – продолжала Дженнифер. Шипение Никабара при виде бородавочников, как и икоту Чорта при упоминании имени «Икара», она пропустила мимо ушей. Либо девица была пьянее, чем казалось, либо она так старалась соблазнить меня, что до остальных ей уже не было никакого дела. – Я слышала, что парень, который нарисован на бумажке, поджарил парочку их приятелей.
– Не очень-то добросердечно с его стороны, – согласился я, напрягаясь, чтобы посмотреть ей в лицо.
Трудность заключалась вовсе не в том, что на лицо Дженнифер было неприятно смотреть, а в том, что между нашими носами опять оказалось никак не более сантиметра. Может быть, она рассчитывала, что запах духов поможет ей подбить меня согласиться на ее предложение.
У меня в кармане завибрировал телефон.
– Извини.
Я как мог отстранился от навязчивой девицы и полез в карман, радуясь, что появился повод хоть ненадолго прервать нашу игру в гляделки. Как я и думал, звонил Иксиль.
– Все в порядке? – спросил он,
– В полном, – ответил я. Нурптрик как раз вернулся к нашему столу с напитками. – Мы выяснили, почему все слиняли.
– Хорошо, – сказал он. – Но как бы там ни было, они все возвращаются.
– Похоже… – Я осекся на полуслове. – Что?
– Приборы фиксируют пятнадцать кораблей, иду щих на посадку, – подтвердил Иксиль. – И как минимум пять из них направляются в наш космопорт.
Я взглянул на улкомаала.
– Нурптрик, болти когда-нибудь приземлялись здесь, чтобы захватить пленников?
Постановка вопроса потрясла бармена до глубины души.
– Конечно нет. Они не посмеют – это суверенная территория улко.
– Тогда ты прав, они возвращаются, – заверил я Иксиля. Боюсь, как я ни старался, мне не удалось скрыть тревоги. Сюда возвращается целая толпа пиратов, контрабандистов и головорезов. И возможно, у каждого из них в кармане лежит аккуратно сложенное объявление паттхов с моим портретом. Только этого нам не хватало. – Как дела с заправкой?
– Примерно наполовину завершена, – ответил на парник. – Когда появится первая волна прибывающих кораблей, по моим подсчетам, баки будут полны. Я правильно понимаю, что к тому времени корабль должен быть загерметизирован и готов к старту?
– Лучше раньше, – ответил я. Какое бы лакомое блюдо ни приготовил для нас дядя Артур, лучше бы он пода вал его побыстрее, а то времени ждать заказ не оста лось. – Мы уже идем.
– Неприятности? – спросила Дженнифер, когда я закончил разговор и убрал телефон в карман.
– Как раз наоборот, – заверил я ее, поднимая стакан к губам, но не притрагиваясь к содержимому. Бармен мог узнать меня и подсыпать туда что-нибудь специфическое, а у меня не было никакого желания экспериментировать на себе. Если бы я не был таким законченным параноиком и раньше, отстраненно подумал я, определенно сделался бы таковым за этот рейс. – Наш корабль почти заправлен, и, пожалуй, нам лучше убраться отсюда, пока не налетели твои клиенты и в порту еще остались свободные гравилучи.
На раскрашенном лице девицы отразилось легкое разочарование. Она приложила столько усилий, а мы добрались уходить, не дождавшись конца представления.
– Так ты подумай о моем предложении, хорошо? – ,сказала она, и в ее голосе отчетливо прозвучали просительные интонации, – Не пожалеешь, если согласишься, будет тебе и еще кое-что кроме денег.
– Да? – брякнул я. Наряд Дженнифер вовсе не скрывал ее прелестей, и я с трудом поборол желание окинуть ее фигуру весьма откровенным взглядом – сверху вниз и снизу вверх. Этот был бы удар по уязвимому месту, а девушка и без того наверняка натерпелась подобных штучек от завсегдатаев «Чертовой дюжины». – Например?
Арсенал уловок Дженнифер, очевидно, сплошь состоял стоял из ударов по уязвимым точкам. Правой рукой она обвила меня за шею (я почувствовал, как волосы у меня на затылке на мгновение зацепились за что-то острое), привлекла к себе, заставив преодолеть те тридцать сантиметров, которые еще оставались между нами, и – поцеловала.
И это был вовсе не символический «чмок», а качественная стыковка с полной герметизацией шлюзовых рукавов и уравниванием давления. Сопротивление было бесполезно. Дженнифер говорила, что приклеена к этому месту, она уговаривала меня отвезти ее на Землю, чтобы выдать нас паттхам. Я вспомнил все это, и мне впервые с начала знакомства стало немного жаль ее. Из всей нашей компании я лучше всех мог понять, каково это – сидеть в ящике, который постоянно сжимается. Сидеть без единого шанса выбраться.
И тут кончик ее языка раздвинул мои губы, и все мое мимолетное сочувствие потонуло в глубочайшем удивлении вкупе с недоверием и восторгом.
Мне показалось, что прошла вечность, хотя на самом деле – не более нескольких секунд, прежде чем давление на борту моего корабля стало возвращаться к норме и Дженнифер отстыковалась. Когда она перестала заслонять мне весь обзор, я обнаружил, что Тера смотрит на меня с каменным выражением на лице. Интересно, непочтительно подумал я, сколько чувств отразилось на этом личике, пока я того не видел? Оторопь, негодование, отвращение… Даже проходимец такого низкого пошиба, как я, не должен был вести себя подобным образом в присутствии леди.
Дженнифер с томной ленцой поднялась из-за стола.
– Просто помни, у меня есть еще много чего в запасе, – сказала она, снова переходя на тон обольстительницы. Она была очень довольна собой и не скрывала этого. – Если вдруг встретишь «Икар», просто позвони на коммутатор «Межзвездной связи» и оставь сообщение для Дженнифер из «Шикарного местечка».
Она на прощание одарила всех милой улыбкой, а Теру – еще и гаденькой ухмылочкой и фланирующей походкой отправилась восвояси.
Я проводил ее взглядом, потом с сожалением оторвался от этого зрелища и обнаружил, что все наши смотрят на меня и явно ждут объяснений. Степень выраженности ожидания варьировалась.
– Ну ладно, хватит здесь рассиживаться, – сказал я. Собственная речь показалась мне несколько невнятной. Впрочем, может быть, я был слишком строг к себе. – Допивайте, и пошли отсюда.
Команда безропотно исполнила распоряжение. Продолжая исподтишка поглядывать на Дженнифер, я отсчитал должное количество мелких монет. Девица вернулась к своему столу и перебросилась несколькими словами с подругой. Но как только мы все вчетвером поднялись из-за стола, она снова встала и неспешно побрела меж столиками. Теперь Дженнифер явно держала курс на бородавочников.
– Идем, – сказал я и положил руку Тере на плечо.
Вообще-то я хотел просто по-дружески поторопить нашу барышню. Но она ожгла меня таким взглядом, что я быстренько отказался от дружеских жестов.
Мы направились к двери, я пропустил остальных вперед и украдкой оглянулся через плечо. Пираты провожали нас хмурыми взглядами, исполненными той подозрительности, которой обычно страдают вечно скрывающиеся от полиции криминальные элементы. Бармен Нурптрик весь ушел в хлопоты за стойкой бара, его надбровные дуги светились в радостном ожидании наплыва посетителей. Подруга Дженнифер, охваченная тем же радостным ожиданием, достала маленькое зеркальце и принялась поправлять макияж.
А сама Дженнифер стояла у столика в дальнем углу, склонившись над одним из бородавочников, и что-то жарко ему втолковывала, словно пытаясь растормошить его. Когда она слегка потрепала бородавочника по загривку, ее кольцо снова блеснуло в луче света. Наши взгляды встретились, и, хоть она и не улыбнулась, я почувствовал, что мы друг друга поняли.
На корабль мы возвращались в гробовом молчании. После того, что случилось в таверне, никому, похоже, не хотелось со мной разговаривать, а сам я уж точно не собирался начинать разговор первым.
Когда мы подходили к нашей посадочной площадке, Иксиль как раз расплачивался за топливо. Я приказал всем занять свои места, а сам подождал в тоннеле, пока Иксиль не вернулся на борт, и тогда уж сам убрал трап и задраил наружный люк. В коридоре на средней палубе уже никого не было. Я прошел в рубку, закрыл за собой дверь и уселся в пилотское кресло.
И только тогда, оставшись наедине с собой и вдали от посторонних глаз, я осторожно достал из-за щеки крошечную, не больше фишки для покера, капсулу, которую передала мне Дженнифер на кончике языка во время нашего поцелуя. Отвернув крышечку, я осторожно извлек из капсулы рулончик с микрофильмом и шесть малюсеньких таблеток борандиса.
Дядя Артур выполнил свое обещание.
К моему раздражению, но отнюдь не к удивлению, документ был написан на каликсири.
– Терпеть не могу, когда он так делает, – вздохнул я, передавая устройство для чтения микрофильмов Иксилю, и завалился на свою койку. – Теперь твоя очередь. Ну невмоготу мне сейчас еще и каликсири разбирать…
– Конечно, – не стал возражать Иксиль.
Он устроился поудобнее, прислонившись спиной к двери моей каюты, и благоразумно не стал в который раз читать мне лекцию на тему «Почему дядя Артур использует язык народа каликси». Каликсири – наверное, один из самых малоизвестных языков во всей Спирали, поэтому послания дяди Артура были хорошо защищены от прочтения посторонними. Хотя этот язык оказался на удивление прост для изучения. Более того, слова в языке каликси короче, чем в английском, что позволяет втиснуть больше информации на каждый квадратный сантиметр.
И, насколько я сумел понять, в данном послании дяди Артура каждый сантиметр площади действительно содержал прорву ценных сведений.
– Начнем с Олмонта Никабара, – сказал Иксиль. – Здесь фотография. Немного староватая… да, похоже, это действительно он. Лицензированный специалист по обслуживанию космических двигателей, также имеет навыки (но не лицензию) корабельного механика, даты и подробности приводятся, можешь посмотреть их позже. Десять лет в морской пехоте Гвардии Земли, как он тебе и говорил. Дослужился до старшего сержанта… А вот это интересно. Ты слышал о попытке Гвардии захватить «таларьяк» шесть лет назад?
– Нет, пока о ней не упомянул дядя Артур, – ответил я, гадая, почему эти шесть лет звучат для меня так знакомо. – А что, Никабар имел к этому отношение?
– Можно и так сказать, – сухо ответил Иксиль. – Он входил в отряд спецназа, который пытался проникнуть на судостроительные верфи паттхов на Ойгрене.
Я оторвался от созерцания матраса на верхней койке и в тихой оторопи уставился на Иксиля.
– Быть того не может. Наш Олмонт Никабар?
– Так здесь написано, – пожал плечами Иксиль. – Более того, судя по приведенным здесь выпискам, не прошло и трех месяцев после провала операции, как он уволился из армии.
У меня нехорошо засосало под ложечкой – я вспомнил, где уже слышал про эти шесть лет: именно так Никабар и сказал – что демобилизовался из Гвардии шесть лет назад.
– Там ничего не говорится о том, почему провалилась миссия?
Иксиль как-то странно посмотрел на меня.
– На самом деле здесь как раз содержится примечание, в котором говорится, что миссия провалилась предположительно из-за утечки конфиденциальной ин формации в руки паттхов. Думаешь, это как-то связано?
– Возможно, – мрачно сказал я. – Три месяца – как раз столько, сколько может потребоваться для проведения закрытого трибунала.
Ты уверен?
– Еще как, – горько усмехнулся я. – Я ведь сам через это прошел, забыл? И еще одно. Я тебе говорил, что в таверне мы видели еще троих из клана бородавочников. Но я забыл сказать, что, когда с одного из них сполз капюшон, Никабар при виде бородавчатой физиономии здорово распереживался. Ну, по сравнению с его обычной невозмутимостью, во всяком случае.
Иксиль помолчал, переваривая новую информацию.
– И все же, должно быть, против него не было вы двинуто настоящего обвинения, иначе бы ему не дали уйти в отставку и так по-хорошему расстаться армией.
– Но улик-то хватило, чтобы вообще привлечь его к суду, – сказал я.
– Если только трибунал вообще состоялся, – возразил Иксиль. – Не исключено, что эти три месяца ушли на обычное оформление документов, и только.
– И он так просто взял и пустил десять лет много обещающей карьеры псу под хвост? – Я пожал плеча ми. – Ну ладно, пусть так. Теперь хотя бы понятно, по чему он списался со своего предыдущего корабля. У него нет причин питать симпатии к паттхам, и когда он узнал, что на самом деле работает на них, – ушел, хлопнув дверью. Что-нибудь еще о нем есть?
– Различные детали биографии, – ответил Иксиль, просматривая текст дальше. – Ничего особо интересно го, но опять-таки, возможно, тебе захочется посмотреть эту подборку позднее, когда ты снова будешь в настроении читать на каликсири. В основном официальные и общедоступные документы. Наверное, у дяди Артура не было времени, чтобы копнуть глубже.
– Уверен, он еще докопается до самого смака, – сказал я. Дядя Артур мог похвастаться фантастическим умением добывать информацию, которая вообще-то считается строго конфиденциальной. – А вот как мы до нее доберемся – уже другой вопрос. Кто там следующий?
– Гайдн Эверет, – ответил напарник. – Он действительно два года профессионально занимался круч-боксингом, но оставил ринг двадцать два года назад.
– И как, хорошим он был боксером?
– Судя по результатам боев, нет, – пожал плечами Иксиль. – Но он продержался в профессиональном спорте два года, а значит, некий внутренний стержень у него все же присутствует.
– А может, ему просто нравилось получать по мор де, – предположил я. – Интересно, не ездил ли он на гастроли во владения паттхов.
– Не знаю, – ответил Иксиль. – Однако тебе, воз можно, будет интересно узнать, что в последнем бою он проиграл Донсону ДиХаммеру.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61