Если бы они знали, на чем мы в действительности здесь сидим, в Спирали не осталось бы ни одного правительства, которое не сдало бы нас им.
– Надо же, как мило с их стороны, что они знают меньше нашего, – пробормотал я, пытаясь сообразить, какое преимущество можно извлечь из этого соображения. Навскидку ничего в голову не приходило. – В таком случае перед нами встает еще одна задача. Нам следует рассмотреть список правительств, которым бы мы могли сдать «Икар», если не останется иного выхода. Чтобы он хотя бы не попал в руки паттхов.
– Возможно, – с сомнением проговорил Иксиль. – Вся задача заключается в том, чтобы найти кого-то, кто представлял бы меньшую угрозу, чем сами паттхи.
Я вскинул брови,
– Издеваешься?
– Нисколько, – возразил он, его лицо оставалось совершенно серьезным. – Насколько мы знаем, у паттхов нет армии, кроме обычных сил обороны.
– Нет, для грязной работы они нанимают бородавочников, – неохотно согласился я.
– Возможно, – кивнул Иксиль. – Я хочу сказать, что паттхи будут использовать гипердрайв «Икара» для того, чтобы закрепиться в области грузовых перевозок. А вот кто-то другой вполне может обратить это на военные цели.
Я подпер щеку кулаком и в задумчивости принялся кусать губу. Более скоростные двигатели не дадут особого преимущества в обычном космическом бою, и уж, конечно, о сражениях в условиях гиперпространства не может быть и речи. Зато скоростной гипердрайв упростит доставку войск, снабжения и боевых кораблей, но это не даст большого преимущества в мелких военных конфликтах, которые постоянно вспыхивают то тут, то там. Если только снова не вспыхнут крупные региональные войны, которые, мы все надеемся, остались далеко в прошлом, таинственный гипердрайв «Икара» не даст агрессору большого преимущества.
Но ведь вполне возможно, что потенциальный агрессор только и ждет нового сверхскоростного двигателя, чтобы развязать глобальную войну. Не слишком обнадеживающая мысль.
– И все-таки надо составить список, кому мы могли бы сдаться, – повторил я, поднимаясь и подходя к штурманскому столу. – Может быть, это мог бы быть консорциум правительств, по крайней мере тогда никто не получит монополию на находку.
– И хорошо бы это был консорциум, который оставит команду в живых, – добавил Иксиль. – Причем желательно, чтобы нам предоставили возможность продолжать свое существование где-нибудь в менее ограниченном пространстве, чем уют маленьких одиночных камер.
– Для меня это тоже одно из первостепенных условий, – заверил я, набирая данные на штурманском пульте.
– Всегда приятно иметь общую цель. И куда мы держим путь?
– Не знаю, – ответил я, изучая варианты, которые выводил на экран навигационный компьютер. – Сейчас мы следуем курсом на Утено. Поскольку у нас есть подлинные документы о прохождении таможни на Потоси, у нас не должно возникнуть трудностей с посадкой и взлетом в другом мире Архипелага Наджики.
– До Утено, если не ошибаюсь, еще семьдесят пять часов лету?
– Семьдесят три, – поправил я. – И поскольку это составляет лишь половину дальности автономного полета «Икара», я подумал, что остановка там поможет сбросить с хвоста тех, кто просчитывает наше продвижение.
Я махнул рукой в сторону штурманского стола.
– Но все же я не уверен, стоит ли нам заходить более одного раза в зону действия одного и того же правительства.
– Может, и так, – задумчиво подтвердил Иксиль. – И все же на данный момент я не думаю, что это имеет – большое значение. Паттхи определенно предупредили всех, кто находится на нашем пути, и будем ли мы сталкиваться несколько раз с одними и теми же правительственными структурами или нет, особой роли не играет.
– Так ты предлагаешь отклониться от основного курса? – уточнил я. – Уйти в сторону, сделать крюк и подлететь к Земле оттуда, где нас никто не ждет?
– Нет, – категорически возразил он. – Паттхов так просто не проведешь: они предупредили все планеты, где только может появиться «Икар». Единственное, что мы можем предпринять, – это чаще необходимого останавливаться для дозаправки, но тем самым мы дадим паттхам больше шансов определить, как выглядит «Икар».
– А если Камерон действительно у них в руках, то чем больше у них будет времени, тем больше вероятность, что им удастся выпытать у него список экипажа, – мрачно кивнул я. – Ладно. Решено – Утено.
– Утено, – согласился Иксиль и щелкнул пальцами, созывая своих хорьков. – Я пойду в свою каюту и немного посплю, – продолжил он, когда зверьки принялись карабкаться к нему на плечи. – Хочу окончательно поправиться до посадки на Утено.
– Будь осторожен, – предупредил я. – Убийце может показаться мало просто оставить у тебя под боком несмешанные компоненты.
– Я велю Пиксу и Паксу покараулить, – успокоил он меня. – К тому же есть пара приемов, чтобы дверь не открывалась без моего ведома. Это ты береги себя.
– А что я? – усмехнулся я в ответ. – Единственный из присутствующих, кто может вести этого монстра?
По сравнению со всеми остальными на борту я нахожусь в наибольшей безопасности.
– Будем надеяться, что наш убийца об этом помнит, – резонно заметил Иксиль, поднимаясь и направляясь к двери. – И не преувеличивает собственные способности пилота. Поговорим позже.
Он ушел и оставил за собой дверь открытой. Я уточнил курс и время полета до Утено, затем отключил штурманский стол и вернулся в кресло пилота. И попробовал подумать.
Наш разговор с Терой оказался очень продуктивным. Он был не только познавательным, но и действительно весьма полезным. Если, конечно, все сказанное ею – правда.
Но вот загвоздка – наша познавательная беседа в мгновение ока разрушила хрупкий карточный домик, который я с таким трудом складывал с тех пор, как погиб Джонс. Раньше я пытался сложить мозаику, части которой никак не хотели соединяться друг с другом. А Тера одним махом не просто разметала кусочки мозаики, но и развалила всю чертову головоломку. Нападение на Джонса и Чорта, диверсия с газорезкой, анонимные доносы в различные таможенные инстанции и портовым властям – с каждым ЧП я кропотливо складывал фрагмент за фрагментом, стараясь удостовериться в местопребывании каждого подозреваемого на момент происшествия. И если я и не тешил себя иллюзией, что головоломка у меня сходится, то, по крайней мере, понимал, что происходит.
И тут вдруг все изменилось. Половина диверсий оказалась делом рук Теры и ее отца, персонажа, о присутствии которого на сцене нашей маленькой драмы я вообще не подозревал. Да и устраивали это все Камерон с дочерью с куда менее злостными намерениями, чем я думал. На самом деле необъясненным теперь остался только донос в таможню наджиков, а также история с ядовитой смесью и сломанным замком в каюте Иксиля.
Ну и, конечно, убийство Джонса.
И самое паршивое заключалось в том, что именно на эти случаи ни у кого не было убедительного алиби. Любой, кто был на борту, мог испортить дыхательный аппарат еще до того, как Джонс собрался идти страховать Чорта во время выхода. И вся команда болталась неизвестно где, когда кто-то забрался в каюту Иксиля.
Вся. В том числе и Тера.
Потому что, хоть Иксиль и придерживался иного мнения, я не мог исключить Теру из списка подозреваемых. Я был очень далек от этого. Фотография, которую прислал дядя Артур, не давала возможности с полной уверенностью определить, она ли это, и если настоящая Элейна Тера Камерон пребывает сейчас где-то на другом конце Спирали, мы здесь, на «Икаре», никогда этого наверняка не узнаем. Дядя Артур сообщил, что ихмисы захватили всю группу археологов. Но, поскольку я не знал, откуда у него такие сведения, приходилось считать их неполными, а может быть, даже недостоверными. А что до остальной части рассказа Теры, то я не видел своими глазами Камерона на борту «Икара» и уж определенно не был уверен, что именно его я преследовал в межкорпусном пространстве.
И еще один интересный нюанс, который так и бросался в глаза: уж больно вовремя паттхи послали своих бородавочников на раскопки – когда «Икар» уже был полностью собран и готов к старту. Возможно, это было лишь простым совпадением, или, скажем, внешняя разведка паттхов случайно засекла что-то подозрительное, но могло быть и так, что у паттхов был свой агент в самой археологической экспедиции. И кто сказал, что этим агентом не была Тера?
Впрочем, в отношении остальных у нас тоже нет доказательств, что они не работают на кого-либо из игроков. Тера сказала, что Камерон держал факт ее пребывания на Мейме в тайне, рассчитывая использовать ее как туза в рукаве. Возможно, точно так же он поступил с кем-то еще, скрыв присутствие агента даже от собственной дочери. От такого человека, как Камерон, вполне можно ожидать двойной подстраховки. Тера, помнится, упоминала его поговорку: нельзя выболтать того, чего не знаешь. Возможно, именно эта вторая скрипка в оркестре Камерона и была завербована паттхами или просто пришла к выводу, что ей надоела зарплата рядового спеца и решила воспользоваться удачным шансом уйти в отставку с шиком.
И если все это соответствует действительности, то тогда можно объяснить, почему мы все еще на свободе. Или наш предатель на борту корабля выжидает, пока цена поднимется выше, или же он подозревает, что на борту корабля находится еще один человек Камерона, и не хочет себя выдавать, пока не узнает, кто это такой. Так зачем же понадобилось убивать Джонса? Может, он слишком много знал? Или же убийца просто опасался, что Джонс может узнать нечто лишнее. Это должно быть нечто такое, что бортмеханик мог обнаружить при выполнении своих прямых обязанностей, иначе зачем понадобилось угрожать жизни Иксиля?
Если только угроза газовой атаки не была нужна убийце лишь для отвода глаз. Предположим, мистер X хотел избавиться именно от Джонса, а химикаты в каюте Иксиля оставил, только чтобы сделать вид, что он не позволит никому занять место механика на «Икаре». В конце концов, ведь тогда, на Потоси, жизни Иксиля ничто не угрожало.
Я еще немного посидел, сосредоточенно уставившись в свои дисплеи и напряженно шевеля извилинами. Но так ни до чего и не додумался, только голова закружилась. Что такого мог знать Джонс, совершенно незнакомый, по крайней мере для членов экипажа, человек, за что его стоило убивать? Может быть, несмотря на все свои заверения, Никабар не мог отличить гаечный ключ от отвертки? Но разве угроза, что раскроется такая вопиющая ложь, стоит того, чтобы пойти на убийство? К тому же дядя Артур подтвердил, что Никабар обладает соответствующими знаниями. Тогда, может быть, это дело рук Чорта? Или Эверета, или Шоуна?
Желудок громким урчанием напомнил о необходимости хоть иногда что-нибудь есть. Проверив напоследок дисплеи, я поднялся и отправился в кают-компанию, благо это было недалеко – следующая дверь по коридору. Автоматика вполне сможет управлять кораблем, пока я сделаю себе сэндвич. Да и литр-другой кофе не помешает. Может, хоть мозги прочистятся. Впрочем, при отсутствии новых данных вряд ли это поможет.
Я соорудил себе невообразимый по составу и размеру сэндвич из того, что удалось обнаружить в корабельных запасах, и как раз наполнял кружку-непроливашку кофе, когда услышал за спиной легкие шаги. Обернувшись, я нисколько не удивился, обнаружив, что в проеме дверей стоит Чорт.
– Извините меня, капитан Маккелл, – сказал он со своим обычным присвистом. – Я не хотел вам помешать.
– Брось, как ты мог помешать? – сказал я, делая приглашающий жест. – Ты же знаешь, кают-компания – для всех. Заходи-заходи!
– Спасибо, – поблагодарил он и нерешительно шагнул через комингс. – Я знаю, что кают-компания является общедоступной территорией, но на этом корабле, кажется, несколько иначе.
– «Икар» – необычный корабль, – напомнил я ему, забирая свою тарелку и кружку и усаживаясь за стол. До сих пор за все время нашего полета у меня не было возможности поговорить с Чортом, а тут, похоже, подвернулся идеальный случай. – И рейс у нас необычный, выходит, – добавил я. – Нет у нас в команде той сплоченности, которая рождается за время путешествия. – Я задумчиво посмотрел на него. – Хотя, может быть, тебя это не очень-то волнует. Ты ведь не так давно освоил свою профессию?
Его перья и чешуйки слегка всколыхнулись.
– Это так заметно?
– Совсем чуть-чуть, – ответил я, пожимая плечами. – Однако меня это не беспокоит. Ты – креан, а у вас, похоже, космические путешествия в крови.
– Возможно. – Он дважды щелкнул клювом, никогда раньше я не видел, чтобы креан так делал. – А может быть, это просто миф.
– Если даже это и так, то на него многие купились, – ответил я, прожевав. – На креанов-ремонтников огромный спрос.
– Возможно, этот спрос и оправдан, – ответил Чорт, пристально разглядывая меня. – А возможно и нет. Расскажите мне, что хозяин Бородин сказал вам о нашей миссии?
Я чуть не поперхнулся сэндвичем. Он сказал «миссия». Не «полет» или «рейс», а «миссия».
– Что ты имеешь в виду? Меня наняли перегнать «Икар» с Меймы на Землю. А что, он сказал тебе что-то еще?
– На самом деле примерно то же самое, – ответил Чорт, его чисто-белые глаза продолжали изучать меня с раздражающим вниманием. – Но он добавил, здесь замешано нечто гораздо более значительное.
Он замолчал.
– Продолжай, – подбодрил я его, откусывая очередной кусок сэндвича, чтобы не выглядеть слишком заинтересованным .
Он помолчал еще пару минут, прежде чем продолжить.
– На креанской бирже труда на Мейме меня пытались нанять еще двенадцать кораблей. Но судовладелец Бородин отвел меня в сторону и сказал, что хотя он и не может заплатить так много, как другие, зато может предложить мне сделать для моего народа нечто такое, что они никогда не забудут.
– Правда? – переспросил я, изо всех сил стараясь говорить спокойно и даже рассеянно, и снова вгрызся в сэндвич, чтобы скрыть охватившую меня дрожь.
– Какой же я идиот! С того момента, как Тера открыла мне настоящее значение «Икара», до этого мгновения я и не подумал связать это с теми данными, которые дядя Артур предоставил мне в отношении бума креанской экономики, разразившегося с тех пор, как появился «таларьяк».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61