– Я знал, что Саган что-нибудь предпримет после нашего взлета, но... Икс-Джей! Черт! – снова выругался Таск. – Как, черт подери, он так быстро сумел развернуть свои корабли?
– Что вы имеете в виду? Что случилось? – Дайену показалось, что голос его прозвучал странно, как-то по-новому, словно прежний его голос исчез вместе с прошлой жизнью.
– Командующий уже успел организовать блокаду. Этот проклятый космос кишмя кишит его кораблями!
– Я говорил тебе! – заметил Икс-Джей с мрачным удовлетворением.
– Ничего ты не говорил и не начинай...
– У меня все записано на дискете! – самодовольно отпарировал робот-компьютер. – «Ятаган» приближается, скорость тридцать...
– Я вижу.
– Где оружейная башня? – спросил Дайен нетерпеливо. – Я умею стрелять!
Это было ложью, но ему так хотелось убить или уничтожить кого-то или что-то – неважно. Ему хотелось покончить со своей болью, яростью, страхом. Вложить все это в огненный шарик, выстрелить и вместе с выстрелом избавиться от себя.
Лампочки робота-компьютера ярко замигали.
– Успокойся, Икс-Джей! – приказал Таск. – Благодарю за предложение, малыш, но понимаешь... это оружие довольно сложно устроено и... Ну, честно говоря, я бы предпочел сразиться прямо здесь с десятком этих типов, чем доверить оружие любителю, у которого чешутся руки нажать на гашетку. Я имею в виду, что при нашей скорости прицелиться и выстрелить надо не более чем за десять секунд.
– Кроме того, – добавил Икс-Джей, – даже Таск не настолько глуп, чтобы пытаться пробиться таким путем. Верно, Таск?
По нерешительному выражению на лице Таска Дайен понял, что вопрос это спорный, но наемник как раз в этот момент взглянул на экран компьютера и выругался.
– Десять секунд, и он будет на прицельном расстоянии... Так же, как и мы, – доложил компьютер.
Но вот губы Таска медленно расплылись в улыбке, и он воскликнул:
– Пьяный пилот!
Лампочки робота-компьютера замигали живее, словно выражая насмешку.
– Старый трюк? Что это, ностальгия по прошлому?
– Нам нечего терять. Когда-то мне удавалось вырваться из блокады, впрочем, и тебе тоже. Какими бы умными и сообразительными они ни были, случается и им испытывать нормальное чувство замешательства.
– Хочу заявить официально, что я против...
– Заявляй, заявляй, чертово создание, только делай то, что тебе положено. Здесь где-то должен быть проход...
– Есть один. Следуй этим курсом.
На экране компьютера появился столбец цифр.
– Что... – хотел спросить Дайен.
– Помолчи, парень, – сказал Таск, тонкими ловкими пальцами быстро нажимая на кнопки. Икс-Джей усердно жужжал. – Военная линия связи? – спросил Таск, бросив взгляд в иллюминатор, в котором был виден быстро приближающийся космолет из флотилии Командующего.
– Открыта. У нас есть новейший код. Стоил нам кучу денег. Лучше быть...
На военной линии связи раздался щелчок, предупреждающий, что пилот космолета готов выйти на связь.
– Стой и назо... – выпалил Таск, на секунду опередив пилота.
– Стой и...
– ...вись, – закончил Таск.
– ... назовись, – словно эхо, произнес пилот, но в его тоне слышалось замешательство. – Повторяю, «Ятаган». Назовите свой личный номер.
– Я первый спросил, – прорычал Таск воинственным тоном.
– Ваш номер, «Ятаган»? Не могу разобрать ваши опознавательные знаки...
– Я тоже твоих не вижу. – Таск громко рыгнул. – Знаки-то у тебя какие-то нечеткие.
– Назовите пароль.
– Да, ты хотел бы его услышать, не так ли? – Таск хихикнул. – А потом бы продал на черном рынке за пару тысяч золотых.
– Кто ваш командир?
– Сукин сын. А твой кто?
– Извините меня, – вмешался Икс-Джей.
– Не суйся не в свое дело! – Таск хлопнул по корпусу робота-компьютера.
– Наслаждаешься! – с упреком сказал Икс-Джей вполголоса. – Извините. – Робот повернул свой аудифон так, чтобы пилот хорошо его слышал. – «Ятаган» на связи! Не стреляйте!
– Кто вы?
– Бортовой компьютер. Спешу доложить, что мой пилот находится в состоянии, непригодном для несения службы.
– Ты мерзкий... – Таск шепотом непристойно выбранился.
– Я пытался предупредить судовую команду до взлета, – продолжал Икс-Джей обиженным тоном, стараясь говорить громче, чтобы его было слышно, так как Таск в это время во весь голос сыпал проклятиями. – Но они отказались выслушать робота-компьютера. Такое случается уже не впервые. Он напивается перед каждым полетом, и, честно говоря, я сыт по горло и устал...
– Кто его командир?
– Данных об этом у меня нет, потому что однажды ночью, будучи пьяным, он...
– Имя, звание, послужной список, – злобно крикнул Таск в микрофон. – Вот что вы хотите от меня получить!
– ...стер эти данные из моей памяти, – громко закончил Икс-Джей.
– Я должен доложить об этом. Оставайтесь на связи.
– Довольно с меня! – злобно завопил Таск. – Живым меня не возьмете!
– Он не собирается открывать огонь? – спросил пилот, явно нервничая.
– Нет. Орудия под моим контролем, – ответил Икс-Джей.
– Я доложу. Ждите.
Дайен напряженно прислушивался. Он слышал, как пилот говорил в переговорное устройство:
– Нахожусь рядом с космолетом «Ятаган» дальнего полета. Сбился с курса. Пилот пьян. Да. Компьютер подтвердил. Нет, опознавательные знаки различить не могу. Покрыты копотью. Голос замолчал, затем произнес:
– Есть.
Пока продолжался этот разговор, на экране Икс-Джея появились столбцы цифр. Глядя внимательно на них, Таск быстро перебирал клавиши на контрольной панели и, довольный результатом, кивнул головой как раз в тот момент, когда пилот снова вышел на связь с «Ятаганом».
– Я получил приказ сопровождать вас до выхода на траекторию посадки, где к вам пристыкуется тягач ивы...
– Нет, командир, ты идиот! – с визгом крикнул Икс-Джей, и в голосе его прозвучала такая паника, что сердце Дайена оборвалось. – Не та кнопка!
Яркая вспышка ослепила юношу. Тело его будто вывернули наизнанку – кожа лопнула, внутренние органы вывалились наружу, кости обнажились.
Последнее, что ощутил он в этот ужасный момент, было чувство отвращения и страха.

* * *

– Малыш, с тобой все в порядке?
Дайен открыл глаза и увидел Таска, склонившегося над ним. Сам он лежал в гамаке.
– Да, все нормально, – пробормотал он. Голова раскалывалась от боли, и он приложил руку ко лбу. – Что случилось? В нас стреляли?
– Нет, просто орбитальный скачок. С непривычки это сказывается на человеке. Извини, не смог тебя предупредить, но пришлось рискнуть, чтобы нас не захватили. Ты почувствовал, будто тебя вывернули наизнанку?
Дайен кивнул, но от этого боль в голове стала еще сильнее.
– Не волнуйся, пройдет. С каждым разом скачок переносишь все легче.
– Где мы находимся?
– Далеко от дома, малыш. На космической трассе. Знаешь, что это такое?
Воспоминания об уроках с Платусом нахлынули на юношу. Он представил, как сидит в комнате вместе с учителем, в открытое окно дует легкий утренний ветерок, наполненный ароматами шалфея и полевых цветов. От ветра страницы в книге шелестят, рыже-золотистые волосы ученика развеваются и путаются с тонкими белокурыми волосами учителя.
Дайен прикрыл глаза и склонил голову набок.
– Неважно себя чувствуешь? Поспи немного, малыш. А я пойду приму душ.
Теплая крепкая рука коснулась руки Дайена и неловко погладила. Затем звук шагов по металлической палубе. Он услышал, как Таск открыл контейнер для одежды и белья и начал в нем рыться. Из прикрытых глаз юноши потекли горячие слезы. Смахнув их ладонью, он уткнулся лицом в подушку.
– Будь ты проклят, Платус! – крикнул он в подушку и вцепился зубами в наволочку, стараясь подавить подступавшие к горлу рыдания. – Будь проклят!
На другом конце небольшой каюты Таск ругался на чем свет стоит.
– Мои шорты! Они все в узелках! Икс-Джей! Ты...
Темнота сомкнулась над Дайеном, и он уснул.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Но век рыцарства прошел. Ему
на смену пришло время софистов,
экономистов и счетоводов...
Эдмунд Берн, «Размышления о французской революции»


Челнок Командующего пристыковался к «Фениксу» и был встречен без торжественных церемоний: ни почетного караула, ни барабанной дроби, ни звона колоколов, ни переклички боцманских свистков – всего, что практикуется на кораблях других командующих. Четыре офицера почетной охраны появились первыми, встав по двое у дверей люка, и замерли в торжественной позе, приложив руку к сердцу. Когда Командующий вышел, они быстро перестроились и последовали за ним, ровняя шаг на его энергичную походку. Пока он пересекал посадочный отсек, а затем шел по коридорам корабля, никто, казалось, не обращал ни малейшего внимания на присутствие командира – военачальника одного из самых обширных секторов галактики.
Дерек Саган не терпел попусту тратить время. По его мнению, военные, которые отрывались от выполнения своих обязанностей, чтобы принимать стойку «смирно» и отдавать честь каждый раз, когда он проходил мимо, напрасно теряли время и энергию, что было недопустимо. Все это напоминало ему демонстрацию ложного уважения. Он знал, что некоторые способны приветствовать тебя, глядя прямо в лицо, а при первой возможности выстрелить тебе в спину.
Саган не требовал от людей специального уважения к себе. Он просто заслужил его личным примером. Дисциплина на корабле была суровая, но к самому себе он относился еще строже. Его слово было законом, и когда этот закон нарушался, то правосудие вершилось быстро и зачастую безжалостно – взять хотя бы случай с университетом, который дал приют Ставросу. Подчиненные боялись Сагана, как Бога. Пожалуй, даже больше. О Создателе, этом облакоподобном существе, они знали только со слов священников, которых в армии теперь не держали, а Дерек Саган – из плоти и крови – находился постоянно поблизости. Да, подчиненные боялись его, тем не менее самая почетная и важная должность на корабле была выборной, на чем он настаивал из предосторожности.
Саган быстро шагал по коридорам и, похоже, не проявлял ни малейшего интереса к окружающему. Однако каждый знал, что глаза, скрытые шлемом, видят все, замечают малейший недостаток, начиная от брошенной на металлическую палубу обертки от продуктов до мигания светового сигнала, предупреждающего о неисправности на контрольной панели. Проходящие мимо него старательно отводили глаза, стискивали зубы, невольно подтягивались, подражая решительному виду Командующего. Саган гордился своим кораблем и командой и с удовольствием отмечал отблеск этой гордости и в работе систем корабля, и в поведении команды. Последняя из кожи вон лезла, чтобы угодить ему.
Жестом руки, затянутой в перчатку, он подозвал одного из своих охранников.
– Где адмирал? Его проинформировали о моем прибытии?
– Да, милорд. Он на капитанском мостике. Он считает необходимым оставаться там, пока планета не будет в безопасности.
– Передайте мои приветствия адмиралу и попросите его и капитана Наду встретиться со мной в кают-компании для рапорта.
– Есть, милорд.
Отступив на шаг от Командующего, центурион передал сообщение по переговорному устройству в шлеме. Саган продолжал идти. Его шаги звучали по металлу палубы гулко, а красный плащ, указывающий на высокий ранг, развевался за спиной.
В сущности, Командующий был гостем на «Фениксе» – флагманском корабле адмирала Экса. Экс командовал флотом, капитан Нада командовал кораблем. Поэтому Саган и употребил вежливое «попросите», когда отдавал распоряжения центуриону. Однако на борту «Феникса» знали истинное значение этого слова, и, когда Саган вошел в кают-компанию, адмирал и капитан уже поджидали его.
В Республике официальный титул Сагана звучал так: «гражданин генерал». Звание он носил – маршал. Но маршалов, служивших на просторах галактики, было множество, и когда был установлен демократический строй, президент Республики возложил на маршалов обязанность поддерживать закон и порядок, создав таким образом межпланетарную полицию. Однако в годы правительственной нестабильности, что, естественно, последовало за революцией, некоторые маршалы стали искать возможность обрести как можно больше власти. По этому поводу Дерек Саган однажды заметил: «Когда власть валяется под ногами, кто-то обязательно подберет ее». Средства массовой информации заговорили о создании «Партии войны», а ее членов – маршалов – нарекли командующими.
Считалось, что такое звание порочит репутацию. Но для Дерека Сагана это был комплимент. Даже после того, как политическая ситуация стабилизировалась, а Конгресс и президент почти обрели контроль над властью, Саган продолжал именовать себя Командующим, несмотря на нападки либеральной прессы. Подчиненные обращались к нему «милорд», что, по его мнению, соответствовало положению. Ведь в конце концов Дерек Саган был знатного, хотя и неортодоксального происхождения.
– Нас не прерывать! – предупредил Командующий охранников, привычно вставших на стражу у дверей кают-компании.
Помещение было очень просторным, самым большим на корабле. Несколько сот человек могли разместиться в полукруглом зале, не испытывая тесноты. Мебель отсутствовала, иллюминаторы тоже, на блестящих черных стенах не было ничего, кроме огромного телеэкрана.
– Прошу простить, что пригласил вас сюда, – обратился Саган к адмиралу и капитану, когда дверь за ним закрылась. – Знаю, что день был трудный. Однако мне необходимо связаться с президентом, а предварительно я хочу выслушать ваш рапорт. Затем вы можете пойти отдохнуть или вернуться к своим делам.
Бесчисленные лампочки, скрытые в углублениях потолка, при необходимости могли залить кают-компанию ярким светом, но сейчас здесь был полумрак –
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68