пришел к заключению Таск и почувствовал, как у него засосало под ложечкой и легкий озноб пробежал по спине.
Они вошли в здание склада. Холодный полумрак окружил их, огромное пустующее пространство поглотило шум механизмов, работающих на платформе. С решительным видом Таск остановился.
– Вот и пришли. Говорите.
Человек не ответил, пристально вглядываясь в полумрак и настороженно подняв голову.
– Если хотите посмотреть на крыс, то вы попали как раз в подходящее место, – сказал Таск. – Больше здесь никого и ничего нет.
К удивлению Таска, незнакомец слабо улыбнулся.
– Я здесь не ради крыс.
Он расстегнул ворот рубашки. Через открытые двери склада внутрь проникал солнечный свет. Незнакомец поманил Таска зайти глубже в полумрак, а затем вынул из-за ворота рубашки предмет, висевший на серебряной цепочке. Им оказался драгоценный камень в оправе в форме восьмиконечной звезды. Хотя свет и не попадал на него, камень излучал сияние, словно тысяча солнц.
Таск впился в него глазами, его рука непроизвольно потянулась к серьге в мочке левого уха. Серьга тоже имела форму восьмиконечной звезды. Вздохнув, он покачал головой.
– Проклятие!
– Вы узнали его?
– Да, черт возьми! Чего вы хотите?
– Извините, но мне надо точно знать. – Голос незнакомца звучал мягко, но настойчиво. – Ваше настоящее имя? Откуда вы прилетели?
– Мендахарин Туска. Я с планеты Занзи, где мой покойный отец был членом Сената. Очень уважаемым человеком был отец. Не то что его сын. Когда-то он был Стражем, а я вот...
– Тише! – Незнакомец схватил темную мускулистую руку Таска с такой силой, что молодой человек невольно удивился. – Это слово нельзя произносить!
Уставившись на незнакомца, Таск выдернул руку.
– Какое слово? Страж? Почему? Потому, что это приведет к опасным последствиям?
Незнакомец опустил глаза.
– Я слышал о вашем отце. Извините.
– Ну да что там! Он сам лез на рожон. – Сквозь открытую дверь склада Таск увидел прораба, горячо спорившего с капитаном корабля. – Послушайте, мне нужна эта работа. Не задерживайте меня, а то меня уволят. Чего вы хотите? Говорите быстрее!
Незнакомец улыбнулся.
– Вам не нужна больше эта работа, Мендахарин Туска. Меня зовут Платус. Платус Морианна. Много ли рассказал вам отец?
Таск нахмурился. Как и прораб, он почувствовал, что этот человек толкает его на поступки, которые он не привык совершать. Например, вести разговоры об отце. Тем более думать о нем.
– Немного. Под конец он был совсем плох.
– Понимаю, – Платус вздохнул.
– Неужели? Тогда объясните мне все! – Таск сделал жест, показывая, что готов наброситься на Платуса, и остался доволен, увидев, как тот отступил на шаг. – Когда я добрался до дома, люди Командующего уже забрали отца. День спустя они вернули его, вернее, то, что от него осталось. Боже праведный! – Он взмолился, сжав кулаки. – Если бы я был дома, когда они пришли за ним!
– Благодарите Бога, что вас там не было. Вы ничего не смогли бы сделать.
– По крайней мере я избил бы их. А я сидел... Сидел рядом и смотрел, как он умирает! – В ярости Таск отвернулся, чтобы не видеть сочувственного взгляда Платуса.
– Понимаю и искренне вам сочувствую. – Плату с нерешительно протянул ему руку, но Таск не пожал ее. – Понимаю, как вам тяжело, но я должен знать, что сказал вам отец о... Дело в том, что я получил от него послание...
– Я только выполнил его предсмертную волю.
– И в чем она заключалась?
– Воспользоваться этой планетой в качестве пристанища. Каждый месяц, где бы я ни был, выходить на связь и проверять, нет ли посланий. Посланий! От кого? Кому? О чем? До сих пор не знаю. Последние пять лет я то жил на этой планете, то покидал ее по делам службы, но каждый раз оставлял данные о моем местонахождении. Что, кстати, совсем небезопасно, так как меня разыскивают.
– Да, я знаю. – Слабая улыбка снова мелькнула на лице Платуса. – Все эти пять лет знал. Понимаете, я тот, от кого вы ждали послание. Но теперь, Таск, вам надо скрыться. Исчезнуть. Уничтожьте все следы своего пребывания здесь до того, как покинете эту планету.
– Покину? Послушайте, я не говорил, что собираюсь отчалить, – решительно заявил Таск, скрестив руки на груди.
– Вы правы, не говорили. – Платус провел рукой по волосам. – Извините. Моя голова... Не могу думать. Не могу работать. Пожалуйста, будьте ко мне снисходительны.
Голубые глаза Платуса смотрели на Таска с мольбой. На этот раз в его облике молодой человек увидел отчаяние. Таск повернулся, чтобы уйти, но остановился и с раздражением посмотрел на Платуса. Тот снова протянул ему руку, но Таск снова не пожал ее.
– Продолжайте, – сказал он.
– Ради вашей и моей безопасности я не могу говорить, почему вам следует сделать то, о чем я вас прошу. Могу только просить. Если вы согласитесь, то полностью выполните предсмертную волю отца. Вам больше не придется возвращаться на эту планету. Действительно, было бы лучше не возвращаться сюда никогда.
Таск молча, с каменным лицом слушал. Глубоко вздохнув и переведя дух, Платус продолжал:
– Вы мне нужны. Вы должны помочь вывезти с этой планеты одного молодого человека, моего подопечного. Незамедлительно. Поэтому, если возможно, необходимо отбыть сегодня вечером.
– Невозможно. Я повредил свой корабль при посадке на Риносе во время гражданской войны. Я ведь работаю здесь, на платформе, не ради того, чтобы тренировать мускулы. Мне нужны деньги на детали...
– Я дам их! – Выражение отчаяния в глазах Платуса исчезло, но в голосе звучала безнадежность. – Если у вас будут деньги, сколько времени потребуется на ремонт?
– Думаю, несколько часов. – Таск пожал плечами, бросив беглый взгляд на солнце. – Если работать всю ночь, то к утру я закончу.
Платус молчал, лицо его вытянулось и побледнело. Таск смотрел на него сурово, хотя не мог не испытывать чувства сострадания к этому человеку, явно переживавшему большие неприятности.
«И эти неприятности лягут на мои плечи», – мрачно подумал Таск.
– Догадываюсь, сколько предстоит сделать. Но я приведу мальчика сегодня вечером. С вами ему будет безопаснее, чем со мной.
– Угу! Опасность подстерегает таких, как вы, повсюду, верно? Об этом я и сказал отцу, когда он пытался повесить свой камешек мне на шею.
– Но вы – наемник, как я понял, – заметил Платус, улыбкой отвечая на горячность молодого человека. – Вы ищете опасность...
– И получаю за это деньги! Хорошие деньги! Послушайте, Платус или как вас там зовут... давайте говорить прямо. – Таск потряс пальцем перед его носом. – Я готов помочь вам только по одной причине – избавиться от призрака, который преследует меня. Видите ли, я обманул надежды отца. Почему? Да потому, что поступил в военно-космические силы демократической галактической республики. Старик рассвирепел. Обвинил меня в том, что я переметнулся на сторону врага. Как будто враг еще существовал! Да его бы и не было, если бы людишки вроде вас не продолжали размахивать запятнанной кровью короной. Революция произошла семнадцать лет назад! Теперь все кончено. Должно кончиться.
Ярость сдавила горло Таску, но, помолчав, он продолжал:
– Как я уже сказал, старик не смог мне этого простить. Затем они расправились с ним. А я... Я добил его, как мне кажется. Нет, подождите, – продолжал Таск, видя, что Платус хочет прервать его. – Я не хочу влезать в ваши дела. Я решил помочь не ради драгоценного камня, не ради Стражей или вашего мертвого короля и кучки недобитых романтиков, а ради того, чтобы выполнить долг перед отцом. Может, это примирит меня с ним. Понимаете?
– Да, – ответил Платус.
– Так вот. Многого от меня не ждите. Теперь что касается вашего предложения. В городе есть бар «Неотразимая Мими». Встретимся там.
– Нет! – Платус покачал головой. – Слишком на виду. Слишком многолюдно.
Таск с удовольствием придушил бы этого ублюдка. Руки у него так и чесались, и он засунул их поглубже в карманы шорт.
– Ладно. А что если встретиться здесь? Космодром будет пуст. Сторож не отходит от кораблей. После работы сюда никто не заходит.
Платус оценивающим взглядом осмотрел склад.
– Очень хорошо.
– Договорились. Теперь скажите, куда я должен отвезти парнишку?
Голубые глаза Платуса расширились. Легкий румянец выступил на бледном лице.
– Видите ли... На самом деле я... не знаю. – Голос Платуса звучал беспомощно. – Я никогда не думал... Понимаете, я не ожидал, что все так круто переменится да еще так неожиданно. Думал, что по крайней мере будет время... принять меры, договориться. Но времени нет. События застали меня врасплох. Я не готов... – Дрожащими пальцами он провел по волосам, откидывая их назад. – Почему они поручили это мне? Из всех остальных я был самым неподходящим!
Таск присел на ящик, глядя на Платуса с откровенным удивлением.
– Ну, приятель! Неудивительно, что произошла революция. Ты прямо как мой отец. Идеалист. Абсолютно непрактичный. «Я – борец!» Что же, черт возьми, мне делать с парнишкой?
Платус вздохнул.
– Не знаю. – Он развел изящными руками. – Не знаю.
– Черт! Ладно, я подумаю. Ждите меня здесь. Я сам обо всем позабочусь.
Почувствовав, что может в этот момент вытворить что-то такое, о чем потом пожалеет, например, придавить этого слизняка, Таск почти бегом направился искать прораба.
Оставшись один, Платус стоял в сумраке склада и наблюдал, как солнце все приближается к горизонту. В ожидании время тянулось медленно.
– Молодой человек прав, – пробормотал Платус. – Мы были идеалистами, не от мира сего. Не все, конечно, некоторые, и я в том числе. Я хотел, чтобы меня оставили в покое наедине с моей музыкой и моими книгами. Почему они этого не поняли? Я не был борцом. Не то что мой отец. Мейгри вся в него. Она бы больше подошла для такого ответственного дела, но это оказалось невозможно. В конце концов выбор пал на меня. Я мог бы послать мальчика к ней. – Платус сжал руку в кулак и стал покусывать суставы. – Мне известно, что она еще жива. Но если об этом знаю я, то знает и он! Поэтому нельзя отправлять мальчика к Мейгри! – Платус обхватил голову руками. Его мысли кружились как белка в колесе. – Именно она сказала, чтобы я взялся за это дело. А потом бросила меня! Оставила одного! – Он тяжело вздохнул и вытер пот со лба. – Она улетела, чтобы спасти нас. Она понимала, что с ней мы в большой опасности. Но опасность все-таки нас постигла. И кто теперь остался?
Платус начал перебирать в уме имена известных деятелей элитного общества. Мейгри – пропала, Данха Туска – умер, Анатоль Ставрос – мертв.
Дерек Саган...
Непроизвольно Платус стал тихо напевать тенором. Голос его был тонким и пронзительным, но не фальшивил.
– «Libra me, Domine, de morte acterna in die ilia tremenda». [Избавь меня, Господи, от долгой смерти в тот страшный день (лат.)] – Внезапно голос оборвался. «Эта музыка звучит у меня в голове! Но я не должен петь ее вслух. Дайен может узнать ее и заподозрить...»
– Эй, приятель! Я слышал, как ты поешь. Боже, какая мрачная песня! – Это был Таск. – Пустота усиливает звук, и снаружи так гремело, что у меня мурашки пошли по телу. Кстати, что это за песня?
– Реквием. Месса по усопшим.
– Господи, ну ты и мастер пугать! – Таск почувствовал, как дрожь пробежала по телу, и поторопился перейти к делу. Чем скорее он избавится от этого типа, тем лучше. – Послушай, у меня есть идея. Сколько лет мальчику?
– Семнадцать.
– Здорово! Как насчет военного училища? Один мой приятель руководит подобным заведением. Он мне кое-чем обязан. Я мог бы без труда устроить парнишку.
– Военное училище, – повторил Платус и с трудом глотнул воздух. – Какая ирония! Какая жестокая ирония!..
– Послушай, – сказал Таск, опуская глаза.
– Понимаю... – Платус провел рукой по лицу. – Время уходит. – Голубые глаза пристально смотрели в лицо молодому человеку. – Хорошо. Я доверяю вам, Мендахарин Туска.
– Доверяете мне? Я же дезертир! Вор...
– Почему вы бросили службу? – прервал его Платус.
– Скажем так: мне не нравилось, как она оплачивалась.
– Не нравилось, как она оплачивалась, или не нравилось то, за что платили? В вас очень много от отца, Туска. Больше, чем вы думаете. Данха Туска был человеком чести и очень храбрым, но самое главное – он умел сострадать. Я передаю мальчика в ваши руки. Мальчика и, возможно, что-то гораздо большее... – Последние слова Платус произнес про себя.
– Что? Да ладно, – Таску явно не терпелось закончить разговор, – буду ждать вас здесь.
– Запомните: никому не рассказывайте о ваших планах. Постарайтесь, чтобы никто не видел и не знал, чем вы занимаетесь. Мы будем ждать. Вечером, в 18.00. – Вынув старый кожаный кошелек из кармана потертых джинсов, Платус протянул его Таску. – Вот. Уверен, этого хватит на все.
Таск взял кошелек, взвесил его на ладони, услышал звон монет и в нерешительности остановился. Платус торопливо зашагал к выходу.
– Эй, подождите минуту, – крикнул Таск. – Отец говорил, что если я понадоблюсь таким, как вы, значит, дела плохи. Фактически безнадежны. Как я понимаю, сложилась именно такая ситуация?
Платус оглянулся.
– Да, именно.
Таск неторопливо подошел к нему.
– Один вопрос.
– Не обещаю, что отвечу.
– Кто охотится за мальчиком? Вы отправляете его с Сирака-7, потому что он на крючке. Мне было бы полезно знать, от кого мы бежим?
– Возможно. – Платус улыбнулся своей печальной улыбкой. – Я собирался рассказать вам об этом сегодня вечером. За мальчиком охотится Командующий.
– Командующий! У таких, как вы, не бывает мелких врагов. Впрочем, как и у меня. Это все как-то связано с моим отцом?
Платус не ответил.
Таск сделал еще одну попытку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68