результат вынужденной экономии энергии, которая составляла неизменную заботу любого капитана космического корабля. Лишь несколько светильников рассеивали мрак непосредственно возле присутствующих. В одном из кругов света, в самом центре зала стояли адмирал и капитан Нада. Саган держался в стороне от ярких лучей, и в темноте его присутствие выдавали лишь звуки шагов. Адмирал и капитан знали, что Командующий внимательно разглядывает их. Адмирал чувствовал себя свободно, а капитан Нада, напротив, весь напрягся. Пот выступил над верхней губой столь обильно, что его даже пришлось слизнуть. К несчастью, Нада понимал, что рапорт предстоит не из приятных.
– Капитан, начните вы, – прозвучал голос из темноты.
– Есть, милорд. – Нада кашлянул, прочищая горло. – Планета Сирак-7 полностью находится под нашим контролем. Действует военное положение. Сообщение о грозящем вторжении вражеских сил доведено до глав правительств планеты, и мы получили от них полную поддержку.
– Да, капитан, – заметил Саган с некоторым нетерпением, – что с блокадой?
В голове Командующего Нада услышал непривычное возбуждение и невольно подумал: что же за этим скрывается? Ему было известно: на Сираке-7 обнаружен и казнен один из Стражей, но Стражей и прежде казнили, причем для этого никогда не требовалось устраивать панику среди гражданского населения планеты. А теперь Саган намерен связаться с самим президентом! Это совсем не облегчало задачу капитана при докладе о проделанной работе, тем более что он не понимал сути происходящего.
Нада взглянул на адмирала, но тот смотрел в сторону, всем своим видом показывая, что на его поддержку рассчитывать не приходится. Отношения адмирала и капитана были весьма прохладными. Экс – старый друг Сагана – почитал главным преданность начальнику. Нада же был последовательным демократом.
– Блокада действует успешно, милорд, за исключением... одного инцидента.
Нада замолчал, стараясь придать голосу твердость. Командующий стоял неподвижно, но в самой его неподвижности, когда ни один палец, ни одна складка плаща не шевельнется, читалось явное недовольство.
– Несколько пилотов попытались взлететь, милорд, но, следуя вашему приказу, мы не стали открывать огонь, а окружили их и заставили совершить посадку. Затем их арестовали и по вашему распоряжению отправили на дознание. Первые донесения говорят о том, что эти пилоты – обычные уголовники, которых разыскивали за совершение различных преступлений.
– Прошу доложить об инциденте, капитан Нада.
– Один из наших пилотов сообщил, что вошел в контакт с военным космолетом дальнего радиуса действия...
– Дальнего радиуса! – перебил Саган. – Разве они были задействованы в операции?
– Нет, милорд, это-то и вызвало у нас подозрения. На требование сообщить свои данные пилот космолета не ответил, при этом выяснилось, что он пьян, а бортовой компьютер подтвердил: пилот не в состоянии выполнять свои обязанности. Опознавательные знаки космолета не было возможности определить из-за сильной закопченности корпуса. Наш пилот проинформировал того, что обязан сопроводить его на базу, но неожиданно...
Командующий, сцепив руки за спиной, вышел на свет и продолжил слова капитана:
– ...неожиданно космолет, успевший за время разговора сманеврировать и занять выгодную позицию для выхода на незаблокированную трассу, совершил орбитальный скачок.
– Как?.. Да, милорд! – Нада в полном недоумении уставился на Командующего. – Именно это и случилось.
– Полагаю, табельные данные космолета все-таки зарегистрированы?
– Да, милорд.
– Передайте фотографии на Сирак-7 и покажите жителям города, где жил Страж...
– Извините, милорд, – прервал Нада довольно решительно, – но это уже сделано. Космолет опознал владелец космодрома, где тот парковался. Он принадлежит молодому человеку, известному под именем Таск. Космолет «Ятаган» был одним из наших военных кораблей. Краденый, конечно. Вероятно, молодой человек жил в космолете, работая грузчиком на одной из платформ. Но у хозяина космодрома сложилось впечатление, что для него эта работа временная. Молодой человек одевался как наемник и часто исчезал на несколько месяцев, а возвращался с немалыми деньгами.
– Он говорил, что собирается покинуть планету?
– Нет, милорд, вероятно, нет. По словам хозяина космодрома, Таск арендовал стоянку на несколько месяцев, сказав, что это время потребуется ему для ремонта космолета. Хозяин очень удивился, когда вчера Таск пришел и оплатил просроченную ренту золотом, а затем сказал, что освободит стоянку до восхода солнца. Хозяину это показалось подозрительным, и он уверяет, что собирался сообщить в полицию.
– Что ему показалось подозрительным?
– Золото, милорд. Он никогда не видел золотых монет с такой чеканкой и подумал, что они фальшивые.
– Но в полицию не сообщил?
– Нет, милорд. Объясняет тем, что у полиции есть более важные дела, чем его жалоба.
– Другими словами, он убедился, что монеты не фальшивые.
– Совершенно верно, милорд.
Нада почувствовал себя увереннее. Он мог поклясться, что увидел, как едва заметные под шлемом тонкие губы Сагана растянулись в улыбке.
– У вас есть описание внешности этого молодого человека?
– Да, милорд. Чернокожий, лет двадцати шести, носит...
– ...серебряную серьгу в форме звезды в мочке левого уха. – Дерек Саган произнес эти слова тихо, словно разговаривая с самим собой.
– Боже! Милорд!
Капитан Нада был потрясен. До него доходили слухи о необычных умственных способностях Командующего, но быть свидетелем их проявления ему не приходилось, а потому он считал это обычной сплетней. Но сейчас...
– Капитан, немедленно разошлите приказ. Для всех секторов. Чернокожий человек, известный под именем Таск – полное имя Мендахарин Туска, – разыскиваемый ранее за дезертирство из военно-космических сил Галактической демократической республики, отныне объявляется в розыск для дачи показаний перед революционным Конгрессом. Туска должен быть схвачен живым. Внушите эту немаловажную деталь всем, особенно охотникам стрелять без разбору. За его поимку назначьте вознаграждение. Узнайте сумму обычного вознаграждения за поимку дезертира и увеличьте ее в четыре раза. Но предупредите, что деньги не будут выплачены, если его доставят мертвым или в состоянии, бесполезном для нас. То же самое относится и к его пассажиру.
– Пассажиру? – Нада удивленно поднял брови, но, поймав холодный взгляд Командующего, стушевался. – Да, милорд... Но есть ли описание наружности пассажира?
– Мальчик, приблизительно лет семнадцати, – тихо сказал Саган, нетерпеливо постукивая пальцами по бедру. – Возможно, у него... Впрочем, нет, последнее распоряжение отмените. О внешности пассажира ничего не сообщайте. – Он предостерегающе поднял руку. – Хочу еще раз подчеркнуть: брать только живыми!
– Есть, милорд.
– Благодарю, капитан. Вы свободны.
– Слушаюсь, милорд. Благодарю вас, милорд.
Поклонившись и приложив руку к сердцу, капитан Нада покинул кают-компанию. Когда дверь за ним затворилась, Саган рывком снял шлем и провел рукой по длинным темным волосам.
– Капитан принял вас за феномен, – заметил адмирал Экс, впервые за все время подав голос. – Должен признать, что и на меня произвело впечатление.
– Вот еще! – Саган пожал плечами, потом поморщился и начал нетерпеливо сдергивать тугую повязку, наскоро наложенную на левое предплечье. От этих движений край красного плаща попал в луч света, и Экс заметил, что золотая отделка потускнела от следов крови.
– Страж сопротивлялся? – спросил Экс, взглядом показывая на пятно крови и рану Командующего.
– Этот дурень напоролся на мой меч! – сказал Саган, раздраженно махнув рукой, что вызвало очередную гримасу боли. – Я становлюсь старым для всего этого, Экс.
– Чепуха, милорд. – В свои шестьдесят адмирал был на двадцать лет старше Командующего и находил разговор о возрасте неделикатным, если не сказать оскорбительным. – Просто за двадцать четыре часа у вас не было ни минуты отдыха. Вы устали, вот и все.
– Двадцать четыре часа... Бывало, Экс, двадцать четыре часа без сна для меня ничего не значили. Но те времена прошли... Как и многое другое. – Он замолчал, загорелое лицо его стало мрачным и задумчивым.
Экс почувствовал себя неловко. Командующий неизменно впадал в мрачное расположение духа после столкновения с очередным Стражем. Малейшая оплошность других вызывала в нем вспышку гнева. В такие моменты все перед ним ходили на цыпочках. И Эксу оставалось только надеяться, что это состояние скоро пройдет.
– Итак, вы уверены, что мальчик находится с этим... Мендахарином Туской? – Экс решился перевести разговор на деловую тему.
– Конечно! – Саган согнул раненую руку, напрягая мышцы. – Нада подумал, что я демонстрировал перед ним свои магические способности. Ничего подобного. Элементарный метод дедукции. Грузчик неожиданно расплачивается с хозяином золотыми монетами, которых на этой планете никогда не видели. Мало того, наемник покидает Сирак-7 при первой возможности. Можете быть уверены, мальчик с ним.
– Все это понятно, милорд. Но как вы узнали, что он воспользовался столь необычным приемом, чтобы ускользнуть от преследования?
– Пьяный пилот? Я сам научил этому трюку его отца.
Экс тревожно кашлянул. Разговор невольно возвращался к теме Стражей.
– Экс, разве вы не улавливаете связь? Таск. Кто, кроме Мендахарина Туска...
– Сын Данха Туска!
Командующий улыбнулся горькой, но одновременно гордой улыбкой.
– Он хорошо обучил своего сына. Парень даже служил в моем эскадроне. Но затем...
До их слуха донесся слабый звук склянок, которыми на корабле, как и много столетий назад, отмечали каждый час. Саган нетерпеливо тряхнул головой.
– Этот разговор ни к чему нас не приведет, тем более что я должен связаться с президентом именно сейчас, когда Кабинет еще заседает. Адмирал, я хочу, чтобы вы подготовили перенос своего флага на «Игл».
– Милорд? – Слова Командующего поразили Экса и в то же время напугали его.
– Расслабьтесь, Экс. Я забираю этот корабль и покидаю флот. Пусть Нада возьмет курс на сектор Икс-24.
– Но этот сектор в ведении генерала Гиа, милорд.
– Мне известно это, адмирал. Вот почему я хочу, чтобы вы остались при флоте и урегулировали этот вопрос с Гиа. Для этого потребуется вся ваша искусная дипломатия. Гиа придет в ярость, что бы вы ему ни сказали, но в конце концов согласится. Я все устрою через президента. Вы скажете Гиа, что я получил особое задание и послан в его сектор за политическим заключенным, имеющим особо важное значение для правосудия. Больше ничего говорить не надо. Гиа не дурак. Ему известно о моей «одержимости», о моей «жажде кровной мести», как пишет пресса.
Экс посмотрел с восхищением на Командующего.
– Так вы нашли ее?
– Да, Экс, нашел, – сказал Дерек Саган спокойно. – А теперь у вас, как мне представляется, есть достаточно работы, чтобы занять себя.
– Да, милорд. – Экс поклонился, проглотив не слишком тонкий намек Командующего, и вышел из кают-компании.
Оставшись один, Саган подошел к огромному экрану. Сняв перчатку, приложил ладонь к пластине на контрольной панели – так сканировалась его ДНК – и затем сличил с записанной в памяти прибора. Сигнал о положительном результате проверки открывал доступ к каналу прямой связи с комнатой заседаний Кабинета министров. Но Саган медлил, обдумывая, о чем и как будет говорить. Какие слова произнести – в данном случае не столь важно. Легко предвидеть и реакцию президента. И все же он приведет свои доводы.
Саган резко опустил руку на пластину.
Экран ярко засветился.
– Личность установлена, – произнес синтезированный женский голос. – Дерек Саган, маршал сектора М-16. Желаете связаться с президентом?
– Да, – ответил Саган, – срочно.
– Ждите, вас соединяют.
Экран продолжал ярко светиться. Саган провел рукой по волосам. Он не пытался прихорашиваться, чтобы предстать перед начальством в лучшем, чем есть на самом деле, виде. Просто прохладный воздух кондиционеров взъерошил волосы. Пытаясь ослабить напряжение в плечах и спине, он сделал несколько вращательных движений руками. Разминка в спортзале, горячая ванна и массаж были бы сейчас кстати. Конечно, он бы не отказался сначала расслабиться и отдохнуть, а уж потом заняться делами. Но Кабинет собирался на общее заседание раз в день, и время поджимало.
Изображение на экране появилось так неожиданно, что Саган вздрогнул. Этот момент всегда заставал Сагана врасплох. Стали видны сразу все тридцать членов Кабинета – людей и инопланетян, сидевших за длинным овальным столом и внимательно смотревших на него.
– Вы находитесь перед ныне действующими членами Кабинета Галактической демократической республики, гражданин генерал Дерек Саган, – произнес синтезированный женский голос. – Можете говорить.
Саган окинул взглядом сидевших за столом, с интересом рассматривая лица. Кого-то узнавал, кого-то нет. Ничего удивительного. Он не выходил на связь с Кабинетом по нескольку месяцев, за это время члены его могли поменяться. Президент вообще любил вливать «свежую кровь» в деятельность Кабинета. Саган перевел взгляд на лицо тридцать первого – его-то он хорошо знал – президента Республики. Мелькнула мысль, не собирается ли Роубс выдвинуть свою кандидатуру на второй срок? Саган быстро провел в уме подсчеты. Намерение Роубса могло повлиять на дальнейшую деятельность Сагана.
– Приветствуем вас, гражданин генерал.
– Господин президент.
Роубс сидел в центре группы, собравшейся за столом, положив руки на стол и сцепив пальцы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68