– Есть, милорд. – Адмирал встал из-за стола. Лейтенант космической пехоты, присутствовавший на обеде, тоже встал с испуганным видом.
– Оставьте Дикстера в покое, Саган! – сказала Мейгри тихо. – Он не имел с нами ничего общего.
– Я давно предупреждал вас, миледи, что ваша дружба может стоить человеку жизни. Вините во всем себя.
Мейгри встала, надеясь, что найдет в себе силы устоять. Салфетка соскользнула с ее колен и упала на пол.
– Если вы позволите, милорд, господа...
За столом произошло движение, послышался стук посуды, шарканье ног, покашливание. Решение женщины покинуть обед застало гостей с полными ртами еды. Адмирал Экс придержал ей стул. Офицеры встали, отдавая ей честь. Последним медленно встал Командующий.
Мейгри не видела его лица, но заметила в темноте глаза – в них отражался свет драгоценного камня. Крепко зажав в руке звезду, она вышла из комнаты, не сказав ни слова.
– Она сделает это, милорд? – спросил шепотом Экс.
– Да. Должна. У нее нет выбора. Это дело чести.
Чести? Экс видел лицо женщины, когда Командующий упомянул имя Джона Дикстера. По мнению адмирала, честь тут была ни при чем. Но какова бы ни была причина, Командующий, как видно, победил в состязании. Экс покосился на Сагана, ожидая увидеть удовлетворение на его лице. Но если оно и появилось, полумрак скрыл все.

ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ

И это смерть? Румянец на ланитах!
Джордж Гордон Байрон, ”Манфред”



– Парень справился с управлением космолетом как настоящий профессионал, сэр. Конечно, он получил несколько небольших повреждений при посадке, но этого и следовало ожидать от новичка. Хотя если послушать, что болтает Икс-Джей, то можно подумать, что парень врезался космолетом в поверхность и выскочил с другой стороны планеты.
Дикстер улыбнулся. Он хотел было сказать Таску, что в словах наемника прозвучала отцовская гордость, но, взглянув на восьмиконечную звезду, поблескивавшую в его ухе, промолчал. Такое замечание могло бы ранить Таска в самое сердце. Лучше забыть прошлое, может быть, тогда оно перестанет тревожить.
– Я брал его несколько раз на отремонтированный «Ятаган», тот, что вы передали нам, сэр. У Икс-Джея от этого чуть микрочипы не расплавились. Я поймал его за тем, что он пытался влезть в файлы нового космолета, чтобы узнать, что происходит.
– Как у мальчика идут дела? – Таск задумался, теребя серьгу.
– Чертовщина какая-то происходит, сэр. Видите ли, я никогда не занимался подготовкой пилотов, но помню свои тренировочные полеты. А этот парень какой-то ненасытный. Во время полета приходится делать много чего. И не делать тоже. На одни расчеты уходит уйма времени, пока сравнишь показания компьютера с показаниями приборов да еще с тем, что видишь своими глазами. В результате все делаешь по интуиции, но это приходит только с опытом.
Таск и Дикстер стояли в модульном ангаре, недавно возведенном на новом космодроме. Один из наемников-инопланетян занимался здесь ремонтом своего корабля и включил генератор. К реву генераторов добавилось яростное перестукивание молотков. Покачав головой, закашлявшись от дыма и гари, Дикстер направился к выходу из ангара.
– У парня есть интуиция, – закричал Таск, стараясь быть услышанным в шуме работающих машин. – Складывается впечатление, что она у него была еще до того, как он вступил на борт космолета. Может быть, это не так уж плохо. Он схватывает все на лету, делает правильно и вдруг – бац! Но в общем все у него получается. Он знает точно, как поступать в той или иной ситуации и что делать. Никогда не видел ничего подобного, сэр.
«А я видел, – подумал Джон Дикстер. – Это потрясающе красиво, Таск, и обжигает как огонь. Это примерно так же, как если влюбиться в божество».
– Я подарил ему значок своего старого «Ятагана». Мы обставили это как церемонию посвящения вроде той, что проводят в военно-космических силах. Можно было подумать, что я короновал его.
Дикстер недоуменно поднял брови.
– Извините, сэр, – пробормотал Таск. – Плохая метафора. По правде сказать, генерал, я пришел по другой причине. Где сейчас... Ух! Нола, то есть Райен, где она находится? Мы собирались с ней кое-что обсудить... некоторые технические усовершенствования «грузовика», прежде чем полететь со следующим рейсом.
– Технические усовершенствования... – Лицо Дикстера оставалось спокойным, ничего не выражающим. – Понимаю. Так вот, Таск. Не думаю, что нам понадобятся пушки для перевозки грузов. Особенно после того, как вы превратили в груду металла торпедоносец. Мы будем по-прежнему посылать корабли сопровождения, но сомневаюсь, что у них возникнут подобные трудности. Кстати, о торпедоносце. Нола занимается им. Меня и Марека интересует, откуда он взялся, и я послал Райен кое-что разузнать. Ничего опасного, Таск, можешь не волноваться. Она попробует найти несколько файлов, пообедает с водителями «грузовиков», задаст пару вопросов. Она ведь всех знает, кто занимается этим делом. Но это строго между нами, хорошо?
– Да, сэр. – Таск был сконфужен. – Благодарю, сэр. Это все, что я хотел узнать.
Инопланетянин прервал работу на минутку, чтобы поискать нужный инструмент. Грохот утих.
– Раз ты здесь, возьми новое расписание полетов. – Дикстер вынул отпечатанную на принтере бумажку из старенькой папки, которую держал в руке, и протянул пилоту. – Проследи, чтобы все получили по копии. Рад слышать, что Дайен так занят... А вот и он, легок на помине.
– Таск! Я повсюду ищу тебя! Скажи, могу я и Линк... О, извините, генерал Дикстер. Не заметил вас. – Дайен, выбежавший из-за угла ангара, остановился как вкопанный, увидев генерала.
– Все нормально. Мы закончили. Увидимся на вечернем инструктаже, Таск.
– Да, сэр. Что случилось, парень?
Уходя, Дикстер слышал, как Дайен говорил что-то о покупках, о Линке, готовом подвезти его в город. По дороге к штаб-квартире генерал перебирал в памяти рассказанное Таском о Дайене. Дикстер хорошо понимал, что все это значит.
Вдруг он услышал за спиной дикий крик. Оглянувшись, увидел Таска. Тот кричал и махал руками. Дайен лежал у его ног.
– Что случилось? – спросил, подбежав, Дикстер.
– Господи, не знаю, сэр! Только что он стоял и мы разговаривали, как вдруг повалился на землю. Посмотрите на него, сэр. – Таск сжал руку Дикстера. – Вы что-нибудь подобное видели?
Нет, такого Дикстер не видел, а уж он насмотрелся на всякое. Юноша лежал на спине, взгляд его был прикован к чему-то невидимому. Казалось, он внимательно вслушивается и пытается отвечать. Во всяком случае, губы его шевелились.
Холодок пробежал по спине Дикстера. Он посмотрел вокруг. Они, конечно, привлекают внимание. Любое событие, нарушающее монотонность жизни военных, будь то пьяная потасовка или несчастный случай, воспринималось бурно.
– У парня припадок. Принесите простыню. Что вы стоите и глазеете? Надо достать носилки и оттащить его в мой кабинет. Остальным, я думаю, есть чем заняться, кроме как толпиться здесь.
– Посмотрите, сэр. Он пытается говорить...
– Заткнись, Таск! – скомандовал Дикстер шепотом, наклоняясь над юношей якобы для того, чтобы ему помочь, а на самом деле прикрывая от любопытных глаз.
Кто-то принес простыню, несколько человек помогли переложить юношу на носилки. Генерал заботливо прикрыл его и натянул ему на рот край простыни. Встревоженный случившимся Беннетт проводил людей с носилками в кабинет Дикстера и смахнул карты и бумаги со старого, потертого дивана, который иногда служил Дикстеру кроватью. Уложив юношу поудобнее, Беннетт вытолкал из кабинета любопытных, готовых сколько угодно времени околачиваться здесь, чтобы посмотреть, придет юноша в себя или отдаст концы. Дикстер послал Беннетта за врачом, а сам закрыл все двери трейлера.
– Он приходит в себя, – сказал Таск. Вернувшись в кабинет, Дикстер увидел, как Дайен, оттолкнув руки Таска, пытается сесть. Его золотисто-рыжие волосы горели словно огонь. Глаза стали еще голубее на фоне бледного лица. Взглянув на Дикстера, он протянул к нему руки и схватил за рукава.
– Бежать! Нам надо бежать! Саган знает!
– Какого черта... – начал Таск успокаивать его.
– Помолчи. – Дикстер осторожно разжал пальцы юноши, которые чуть не оторвали рукава его рубашки, и присел на диван. – Успокойся, сынок. Я что-то не понимаю. Расскажи, что случилось.
– Времени нет! – Дайен со страхом оглянулся. Пот струился по его лицу. – Нам надо бежать! Саган летит сюда. Разве вы не слышите, сэр?
– Парень, видимо, опять приложился к моей бутылке, – пробормотал Таск.
– Шшш... Успокойся, Дайен. Все под контролем. Командующий не летит сюда, а если бы и прилетел, то мы готовы встретить его.
– Где она? – спросил юноша. – Она ушла? Я хотел спросить ее... – Он замолчал, нахмурился. – О чем-то спросить. Не могу вспомнить. Верните ее! Приведите ее сюда!
– Боже милостивый!..
– Таск, помолчи и дай ему воды.
Дайен зло взглянул на генерала. Лицо Дикстера было мрачным.
– На вот, Дайен, выпей. – Он протянул юноше стакан воды. Дайен поколебался, затем взял стакан, глотнул и немного успокоился.
– А теперь послушай меня, сынок. Подумай. Ты помнишь, что случилось? Ты стоял у ангара, просил Таска отпустить тебя в город с Линком...
Глаза Дайена расширились, он сконфуженно посмотрел вокруг.
– Да, правильно. Как я оказался... Что...
– Ты потерял сознание. Тебя принесли сюда на носилках. Но ты был не в обмороке, так ведь? На самом деле ты не терял сознания.
– Нет. – Дайен чувствовал слабость, усталость. Он лег на диван, положив голову на рулон карт.
– Значит, вы не видели ее? Ее здесь не было?
– Кого, сынок?
– Женщину! Я разговаривал с Таском и... затем... Она стояла прямо передо мной! Она была... как живая! Она стояла так же близко от меня, как вы сейчас сидите, сэр. Она сказала: «Саган знает, где ты! Он собирается за тобой. Если тебе нужна помощь, то доверься Джону Дикстеру. Да поможет тебе Бог!» – Дайен нахмурился. – Значит, вы не видели ее? И почему она не могла сказать это все вам?.. Сэр, с вами все в порядке?
Дикстер соскользнул с дивана и сел на корточки. Мускулы на его лице напряглись, кожа стала серой, широко открытые, но ничего не видящие глаза были, как у покойника. Таск вскочил.
– Сэр, что с вами?
Дикстер молчал. Таск, переводя взгляд с генерала на юношу, пробормотал:
– Думаю, нам всем надо выпить. – Он выдвинул нижний ящик стола генерала.
– Как она выглядела? – вопрос Дикстера прозвучал чуть слышно, губы еле двигались. И Дайен понял его скорее сердцем, чем головой.
– Она была одета в синее платье, синий цвет переливался, когда она двигалась. На ней было красивое украшение, сверкавшее как звезда. Волосы длинные, прямые, разделенные пробором посередине головы.
– Какого цвета у нее волосы?
– Черт! Где виски? – спросил Таск, выдвигая ящик за ящиком. – Ага! Вот бренди. Это подойдет. Пожалуйста, сэр! – Он налил тягучую зеленую жидкость в стакан и протянул генералу. – Выпейте, сэр. Вы выглядите неважно.
Дикстер не притронулся к стакану, даже не взглянул на Таска.
– Трудно описать, какого цвета у нее волосы, сэр. Не золотистые, нет, светлые. Но и не белые. Скорее как...
– Цвета морской пены, – сказал Дикстер так тихо, что юноше пришлось нагнуться к нему, чтобы услышать. – Цвета прибоя на фоне морской воды.
– Не знаю, сэр, – пробормотал Дайен, чувствуя, что начинает дрожать. – Я никогда не видел моря.
– Продолжай.
– На лице... шрам...
– Генерал, сэр! Где, черт возьми, Беннетт? – Таск бросился к двери.
– Нет! – Стиснув зубы, Дикстер встал и с трудом дошел до стола. Опустившись в кресле, закрыл глаза. – Все в порядке. Не надо никого звать, Таск. Не пускай сюда никого. – Он потянулся к стакану с бренди. – Пожалуй, я выпью.
Таск нерешительно посмотрел на него, не зная, подчиниться его просьбе или нет, но потом просто пододвинул бренди.
Подняв стакан, генерал натянуто улыбнулся.
– Старая рана. – Он проглотил обжигающую зеленую жидкость, глубоко вздохнул. – Шрам. Вот здесь?.. – Медленно, словно не ребром ладони, а ножом, он провел от правого виска до уголка губ.
– Да! – Дайен откинул простыню и сел на диване. – Кто она? Вы знаете ее? У меня такое чувство, что я ее знаю. Есть в ней что-то очень знакомое, но...
Таск махнул ему рукой, как бы прося, чтобы он помолчал.
Дикстер смотрел на стакан, который держал в руке, затем начал вертеть его пальцами, наблюдая, как зеленая жидкость полощется между стенками стакана, наконец запрокинул голову и выпил все до дна.
– Я знаю ее, вернее, знал. Она умерла. Семнадцать лет назад.
Встав из-за стола, Дикстер подошел к окну. Здесь, на дне глубокой горной впадины, которую он выбрал для нового лагеря и космодрома, было прохладно. Вентиляторы не работали, но края карт все равно шелестели, словно перешептывались.
– Дерьмо, – сказал Таск и потянулся за бутылкой. – Прошу прощения, сэр.
Дикстер вынул из кармана платок и вытер покрытое холодным потом лицо. Снова сел за стол. Таск протянул ему бутылку. Генерал посмотрел на нее, словно не понимая, это на самом деле или она ему только мерещится. Взглянул на Дайена.
– И ты узнал ее? Ты подумал, что она тебе знакома.
– Да, как будто кого-то напоминает...
– Неудивительно. Платуса. Твоего воспитателя. Я никогда не считал их похожими, но другие говорили, что они очень похожи. Она была его сестрой.
– Мейгри Морианна! – Таск чуть не подавился, на глазах у него выступили слезы. Зеленое бренди с Ласкара было крепким. По сравнению с ним «сок-скакун» казался водой. – Отец кое-что мне о ней рассказывал. Простите, сэр, чертовски неудобно спрашивать, но почему вы уверены, что она умерла?
– Я не видел ее тела, если ты об этом, –
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68