– Не знаю, как это объяснить, милорд, но...
– Говорите прямо, Экс, не тратьте зря времени.
– Хорошо, милорд. Дело в том, милорд, что леди... подрывает моральный дух на корабле.
– Моральный дух?
Для Сагана это не было неожиданностью. Он предвидел нечто подобное и успокоился, узнав, что происшедшее не так серьезно. Но тут же обозлился на себя. Он что же, тревожится за нее? Следовательно, надо принимать меры, устраняющие сами причины для беспокойства. Однако приходилось признать, что он никогда не был достаточно предусмотрительным в отношении Мейгри.
– Что именно она сделала, Экс? Уж не произносила ли она речи в спортивном зале, призывая солдат отомстить за поруганную честь короля и страны?
– О нет, милорд! – возмущенно воскликнул Экс. – Я никогда бы не допустил подобного. Следуя вашим приказам...
– Я пошутил, Экс.
– О да, милорд. – Адмирал явно не понимал причины столь неуместной шутки.
– Итак, что она сделала?
– Она бродит по всему кораблю, милорд.
– Я разрешил ей ходить куда вздумается. Она находится под постоянным наблюдением охраны, и ей запрещено только заговаривать с людьми.
– Это так, милорд. Ей нет нужды заговаривать.
– Нужда-то есть, – пробормотал Саган так тихо, что адмирал не расслышал.
– Стоит ей появиться на палубе, и все прекращают работу. Они ничего не могут с этим поделать. Я на себе это почувствовал, милорд, а ведь я не слишком впечатлительный человек.
– Одно из ваших бесценных качеств, Экс.
– Благодарю, милорд.
– Это не комплимент, но продолжайте. Я и не знал, что красота этой женщины так завораживает.
Экс давно привык к колкостям Командующего и слишком ценил себя, чтобы принимать их близко к сердцу. Да и отсутствие воображения помогало ему в этом.
– Нет, милорд. Проблема не в том. Солдаты говорят, что она бродит по коридорам, как привидение. От одного ее вида кровь стынет в жилах. Все замолкают. Не могут работать. И в то же время не в силах оторвать от нее глаз. Ужасный шрам...
Экс содрогнулся, но при этом не заметил, как мрачная тень легла на лицо Сагана.
– Несмотря на все ваши, жалобы, она будет продолжать пользоваться предоставленной ей свободой передвижения. Это согласуется с моими намерениями. Что же касается впечатления, которое она оказывает на людей, то это ее единственный способ борьбы со мной. Согласен, она отличается от врагов, с которыми вы привыкли бороться, но она – враг и относиться к ней надо соответственно. Предположим, коразианцты появятся на борту корабля. Не бросят же люди работу, чтобы смотреть на них?
– Нет, милорд, но...
– Любое прекращение работы – нарушение дисциплины, и за это надо наказывать. Понятно, Экс?
– Да, милорд.
– Теперь слушайте. Я хочу, чтобы вы взяли курс на планету Вэнджелис. Полет неоперативный. Никакой боевой тревоги. На планете идет война, адмирал. Оповестите всех, что мы обеспокоены судьбой урановых поставок с этой планеты. Вся информация в компьютере. Изучите ее.
– Есть, милорд.
Экс ждал дальнейших приказаний, подозревая, что не урановые поставки являются причиной изменения курса.
– Я хочу, чтобы вы распространили описание космолета «Ятаган» Туски и назначили вознаграждение за информацию о его местонахождении.
– У вас есть основания думать, что он там, милорд?
– Там находится Джон Дикстер, Экс. Очень может быть, что мы найдем на планете не только «Ятаган», но и мальчишку. К такому выводу я пришел с помощью дедукции. – Командующий бросил взгляд на адмирала, который смотрел на него молча и внимательно. – Теперь для вас, Экс, самый подходящий момент сказать: «Боже! Холмс, да вы же выдающийся человек!»
– Холмс, милорд? Я не уверен, что знаю...
– Литературный персонаж, Экс. Пусть это вас не беспокоит.
Адмирал и не беспокоился, но на языке у него вертелся вопрос, почему Командующий не использовал леди для выяснения местонахождения мальчика? Разве не это было главной причиной ее появления на борту корабля? Но Экс помнил лицо Сагана после возвращения с планеты Оха-Ло и решил не задавать такого вопроса.
Командующий откинулся на спинку кресла и устремил темные глаза на адмирала.
– Вы когда-нибудь задумывались над тем, что движет миром?
Адмирал нахмурился. Он не одобрял философских разглагольствований. Они непременно приводили к тому, что Саган пускался в дискуссии на запрещенные темы.
– Наш прославленный лидер, президент Роубс, – продолжал Саган, – начал бы, без сомнения, уверять, что всех этих людей свел случай. Социологи, используя статистические данные, таблицы, графики, доказали бы, что их свело стадное чувство. Но я-то уверен, что это воля Божья. Это именно Он собрал их всех вместе.
– Да, милорд.
Это короткое «да» могло привести адмирала в тюрьму. Но Экс давно понял, что, связав свою жизнь с Командующим, он свернул с ровной, хорошо наезженной дороги и устремился дальше по опасному бездорожью. Адмирал не был азартным игроком, но знал старую мудрую поговорку из лексикона игроков: «Кто не рискует, тот не пьет шампанского». Он так же сознавал, что человеку не обязательно обладать воображением, главное – быть честолюбивым. Правда, честолюбие его было мелковато. Экс не знал, кто такие социологи, не думал о высоком предназначении и не верил в Бога. Однако он верил в Дерека Сагана.
Командующий взмахнул рукой, и снова зазвучала музыка Баха.
Экс понял, что аудиенция окончена.

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

Я люблю свой грузовик...
Глен Кэмпбелл, «Я люблю свой грузовик»



Крышка люка под рукой Таска открылась так быстро, что он чуть не упал внутрь.
– Где вы пропадали? – спросил голос из темноты.
– Включи свет! – огрызнулся Таск, скатываясь по поручням трапа.
Тусклая лампочка зажглась в центре потолочной перегородки жилого отсека. Дайен, следовавший за Таском, испытывал большое желание скатиться по поручням, как это делал наемник. Хорош будет у него вид, если он упадет с грохотом на палубу!
– Ты знаешь, который теперь час? – спросил Икс-Джей недовольным голосом. – Ты опять играл. Я слышал...
– Мы ходили повидать Дикстера, – невнятно проговорил Таск, снимая через голову пропитанную потом рубашку, – потом встретились кое с кем, и я показал парню несколько других космолетов. Затем мы присутствовали на оперативном совещании. – Сняв наконец рубашку, он кинул ее в угол. Поднял ногу и попытался стянуть с нее сандалию, прыгая на другой ноге по всей кабине.
– Совещание? – оживился Икс-Джей. – Вы только послушайте, что он говорит. Какое совещание?
В ответ на это Таск что-то прорычал и запустил сандалию в стену.
– Ах-ах, мы сердимся, мы в плохом настроении! – Икс-Джей неожиданно замигал индикаторами, выражая обеспокоенность. – Это не из-за денег? Не из-за того, что тебе предложили: умри сейчас, а деньги потом?
– Ты ведь хорошо знаешь Дикстера, – проворчал Таск. Сидя в гамаке, он возился с другой сандалией. – С деньгами все в порядке. Платят чертовски хорошо. Все дело в том, как я буду их зарабатывать.
– Ну, тогда... – успокоение проговорил Икс-Джей.
– Летать на чертовых «грузовиках»! – возмущенно сказал Таск и выругался. – Я пилот, а не водила грузовых кораблей!
Свет потух. Дайен, предвидевший это, уже лежал в гамаке. Он услышал, как вторая сандалия с грохотом ударилась о стену.
– Ну что, Таск, приступ бешенства прошел? – спросил Икс-Джей. – Тогда скажи мне, что происходит. Ты оставляешь меня торчать здесь часами. Поговорить не с кем. Ближайший сосед – кибер с облезлого прогулочного корабля. Разговаривает только цифрами, если вообще идет на контакт.
– Парень тебе все выложит. – В темноте Таск ходил по кабине, натыкаясь на-предметы. – Где полотенца? Я хочу принять душ.
– Только не здесь. Все системы отключены, кроме освещения и кондиционера. Экономим деньги. Иди тратить воду Дикстера. А полотенца лежат на своем обычном месте, в третьем ящике шкафа, под сухофруктами. Да не забудь просушить, я натянул снаружи веревку. Не хочу утром подбирать мокрое полотенце, которое ты бросил на палубе.
Смачно выругавшись в ответ, Таск, спотыкаясь, на ощупь пробирался к встроенному в боковую перегородку шкафу. Дайен услышал, как он выдвинул ящик и что-то уронил. Раздалось проклятие. Под потолком загорелся тусклый свет. Дайен увидел склонившегося над ящиком Таска, одной рукой потиравшего скулу, другой вынимавшего махровое полотенце. Сандалии снова были на ногах. Он обернул голые бедра полотенцем, двумя прыжками преодолел трап и выбрался из космолета, не переставая сквернословить.
Дайен с восхищением отметил, что в длинной череде ругательств ни одно не повторилось.
– Мои системы на пределе от возмущения, – сказал компьютер. Вспыхнул яркий свет. – А теперь, малыш, расскажи старому дяде Икс-Джею, что произошло. Ты действительно давно пропавший принц?
– Да, – сказал Дайен, положив руки под голову.
– Правда? – Огоньки компьютера ярко вспыхнули. – Дикстер тебе это сказал?
– Нет, – повел плечом Дайен, – но я понял это по его поведению. Он узнал меня. Он знал Платуса, Ставроса и Дерека Сагана. И он был в ту ночь во дворце. Говорит, что не был, но лжет. Он знает многое, но не рассказывает. – Дайен зевнул. Сказывалось влияние разреженного воздуха, переживаний и усталости от долгого дня. – В этом есть смысл.
– Да, хорошо. – Огоньки померкли, указывая на то, что Икс-Джей оправился от удивления. – Может быть и так, но генерал не сказал ничего конкретного.
– И не надо. – Дайен поудобнее улегся в гамаке, стараясь его не раскачивать. – Я знаю, что я принц.
– Не хочу подвергать сомнению сказанное тобой, но ответь мне, что думает об этом Таск?
– Мы это не обсуждали.
Дайен пытался поговорить с Таском, но тот отказался. И юноша почувствовал раздражение.
Икс-Джей молчал, усваивая полученную информацию, затем решил сменить тему разговора.
– Скажи, пожалуйста, что имел в виду Таск, когда говорил о «грузовике»?
– Точно не знаю. – Дайен снова зевнул и повернулся в гамаке. Он чувствовал себя уставшим и взвинченным, мускулы от нервного напряжения судорожно вздрагивали, и он никак не мог найти удобного положения. – Я почти ничего не понял из того, что происходило на совещании. Они говорили на незнакомом мне языке. На обратном пути Таск рассказал, о чем они говорили. Дикстер представил человека по имени Марек – думаю, я правильно запомнил имя. Оказывается, ему принадлежат урановые рудники в какой-то стране – не помню ее названия. Он был корпоративным феодалом. Да, кажется, так. Рудники принадлежали его семье на протяжении нескольких поколений. Но два года назад в этой стране произошла гражданская война и власть оказалась в руках местной олигархии. Они национализировали рудники, а Марека отправили в ссылку. Народ любил Марека, и правительство из предосторожности отнеслось к нему хорошо. Он мирно покинул планету, не желая продолжать войну, которая разрушала экономику. Он мог бы спокойно жить там, куда его выслали, – на самой окраине этой системы. Правительство посылало ему деньги – какой-то процент от доходов, предоставляло все, чего он хотел, лишь бы держать его подальше от рудников.
Но затем Марек узнал, что с шахтерами плохо обращаются, добыча упала, доходы понизились. Шахтеры бросали работу. Правительство послало на рудники войска, произошло кровопролитие. До Марека дошли сведения, что, если поставки урана будут прекращены, Командующий пошлет свои войска, и страна, а может быть, и вся планета окажется под контролем военных...
– Что означает...
– Думаю, это прежде всего означает: прощайте доходы, – сказал, улыбаясь, Дайен. – Никто этого не хочет: ни Марек, ни шахтеры, ни правительство. Но никто не хочет отступать от своего.
– Представляю картину: все стоят, направив дула пистолетов друг на друга, а в это время подходит Командующий и стреляет им в спины.
– Да, но, по словам Марека, руки правительства дрожат сильнее, чем у других. Правительство ни с чем не соглашается, не идет на уступки. Люди сыты им по горло. Они сформировали группы, готовые выступить и захватить всю власть на планете. Таск думает, что Марек причастен к этому, но Дикстер не намерен помогать ему в свержении правительства. Все, чего он добивается, как я предполагаю, так это обеспечить бесперебойную поставку урана, пока Марек пытается захватить контроль над рудниками.
– Вот почему Дикстер так долго живет. Если бы генерал-наемник вроде него вмешался в заговор по свержению правительства, он бы сразу ощутил затылком дыхание Конгресса. Конечно, при условии, что к тому времени его затылок был бы цел, – добавил Икс-Джей, немного подумав. – Но кто пытается помешать поставкам?
Дайен зевнул. Он наконец расслабился и желал только одного: чтобы компьютер замолчал.
– По мнению Марека, есть в правительстве два или три человека, которые считают, что вмешательство Командующего не так уж опасно. Саган, мол, будет им так благодарен, что оставит их у власти...
– Ага, так благодарен, что сунет их в камеру распада. Саган терпеть не может предателей. Забавно! Но если хорошенько подумать и учесть все обстоятельства, то именно он заслуживает премии «Предатель века».
Ответа не последовало.
– Сколько Таск проиграл? – спросил Икс-Джей.
– Двадцать семь золотых, – сквозь сон пробормотал Дайен.

* * *

– Ты сказал Икс-Джею, сколько я проиграл? – наклонившись к Дайену, спросил шепотом Таск.
– Двадцать семь золотых.
– Молодец! – Таск присвистнул, почувствовав облегчение. Достав потертый кошелек, он вынул из него толстую пачку пластиковых банкнот, отсчитал две и протянул их юноше. – Твоя доля. Должен признать, что твоя система сработала.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68