А может быть, и была, если вспомнить слова Мейгри о «позоре на королевскую кровь». Юноша не видел, не понимал, что в эту минуту он подвергается настоящей проверке.
– Я знаю о риске, милорд. Я приму меч.
– Хорошо. – Тень от шлема скрыла появившуюся на лице Сагана холодную улыбку. – Думаю, ты поступаешь правильно.

* * *

Мейгри сидела в баре, наблюдая, как свет играет на бутылках. Ей нравилось, что в баре держат именно стеклянные бутылки. Конечно, хватало здесь и современных емкостей для алкогольных напитков. К тому же любой компьютер мог приготовить смесь, точно повторявшую рецепт старинных вин. Но вид бутылок и бармена, готовившего восхитительные на вкус коктейли из содержимого стеклянных сосудов, радовали глаз и создавали особую атмосферу. Бармен вообще походил на колдуна из сказок, работающего в своей лаборатории, где под заклинания смешивает квинтэссенцию судьбы и чудес, готовя приворотное зелье.
– Повторить? – спросил бармен, смахивая со стойки мокрую салфетку из-под почти пустого стакана.
– Да. Но не убирайте этот. В нем еще осталось на глоток.
Мейгри допила коктейль, протянула бармену, пустой стакан исчез и его место занял полный. Колдовской напиток! Она поболтала в стакане кубики льда, с восхищением глядя на разнообразие цвета жидкостей: янтарный, ярко-зеленый, золотистый, белый; и форма бутылок отличалась разнообразием. Потом краешком глаза она увидела рыже-золотистые волосы и лицо – белое в голубовато-фиолетовом освещении бара. И заметила, что у него висит на боку. Дайен шел с самодовольным, но несколько смущенным видом, придерживая рукой меч, чтобы не задевать за столики. Мейгри посмотрела в свой стакан, продолжая побалтывать кубики льда.
– Я вас повсюду ищу, леди Мейгри, – сказал юноша недовольным тоном.
– Я знаю, где была.
Юноша помолчал минуту, словно пытаясь понять, что значат ее слова, а главное, что на это ответить.
– Охрана лорда Сагана подсказала мне, где вас можно найти.
– Вот видишь. Мы знали, где я была.
Выражение, появившееся на лице Дайена, вызвало у нее улыбку. Юноша ждал, что она скажет дальше.
– Что вы пьете? – спросил он наконец, не дождавшись.
– Водку с мартини. Очень крепкий напиток. Со льдом. С оливками. Про оливки надо напоминать особо, а то они добавляют ломтик лимона.
– Лорд Саган не пьет. – В его словах прозвучал упрек. Дайен лицемерил, как и все молодые люди, осуждавшие грехи старших.
– Знаю. Я пью за двоих. – Мейгри сделала глоток. Держа стакан в руке, она покачивала им, слушая, как кусочки льда бьются о стенки стакана. – Откуда у тебя гемомеч?
– Лорд Саган дал, – Дайен от гордости даже покраснел. Он потрогал рукоятку, словно подбадривая себя.
Мейгри посмотрела на меч, потом опять уткнулась взглядом в стакан.
– Знаешь, ведь это меч Платуса. Думаю, он хотел, чтобы меч принадлежал тебе.
Она услышала, как юноша порывисто глотнул воздух. Оторвав взгляд от стакана и посмотрев на Дайена, она увидела, что он стал белым как мел, а широко открытые голубые глаза наполнились ужасом.
– Извини, – сказала Мейгри, пожав плечом. Выловив из стакана оливку зубочисткой, она съела ее и осторожно положила крохотную палочку на стойку бара. – Я думала, ты знаешь.
– Черт возьми! Откуда мне было знать? Я никогда не видел его, до той... той ночи! – Руки Дайена нащупывали застежку на ремне. Пальцы не слушались, дрожали, и он никак не мог расстегнуть пряжку. Мейгри неожиданно положила руку на его пальцы. Дайен вздрогнул от этого прикосновения.
– Не снимай. Мне жаль, что я сказала об этом. – Она пристально посмотрела на него. – Он по праву принадлежит тебе, и ты должен научиться пользоваться им. Только помни, что я тебе говорила о контроле над разумом. Будь осторожен. – Взяв его правую руку, она посмотрела на ладонь. Пять точек уже краснели на коже. – Пойми, Дайен, он использует тебя в своих целях. С твоей помощью он хочет добиться того, о чем давно мечтает, а затем избавится от тебя, как от ненужной вещи.
Дайен отдернул руку.
– Это игра для двоих, миледи. А может быть, для троих, – сказал он твердо и решительно.
Он посмотрел на нее исподлобья. Она обидела его, жестоко обидела, и он не мог простить ей этого.
– Рука болит? – спросила Мейгри.
– Нет.
– Несколько дней ты будешь чувствовать, будто она онемела, но это скоро пройдет. В следующий раз будет уже легче.
– Я знаю. Лорд Саган все рассказал.
– Ах да. – Мейгри глотнула коктейля. – «Сатана был старшим братом Христа».
– Что? – Дайен, казалось, не слышал ее.
– «Сатана был старшим братом Христа». Робертсон Девис. «Пятая заповедь». Писатель двадцатого века.
Юноша не понял.
– Сколько же их всего у вас?
– «Сколько же их всего у вас, миледи?» – укоризненно поправила Мейгри, вздернув подбородок и надменно посмотрев на него.
Дайен заметил, что взгляд был ясным и сосредоточенным, но очень печальным. Ему стало стыдно.
– Извините, – пробормотал он, склонив голову и чувствуя отвращение к самому себе. – Миледи.
– Кажется, мы только и делаем, что извиняемся друг перед другом. Забудь, что я тебе сказала, Дайен. Я устала. Не могу спать. Все время перед глазами стоят этидсоразианцы. Но не могу понять, являются ли они мне из прошлого или из будущего. Все равно это ужасно. – Она передернула плечами и отодвинула пустой стакан от себя. – Сколько зубочисток лежит передо мной?
– Четыре, миледи.
– Значит, я выпила четыре стакана, если только эти зубочистки не размножаются почкованием. Известно ли тебе, что за тысячи лет прогресса зубочистки ничуть не изменились? Когда-то человек, пробираясь по болотам, добывал себе обед с помощью дубинки.
Съев его, он подобрал прутик и вычистил им остатки пищи из зубов. И вот сегодня мы путешествуем в космосе со скоростью выше световой, чем доказываем, что Эйнштейн ошибался, и разбрасываем зубочистки по всей вселенной. Какое замечательное создание – человек.
Дайен, оглядев бар, наклонился к ней.
– Леди Мейгри, – сказал он, понизив голос, – могу я задать вам один вопрос, касающийся посвящения?
– Ш-ш-ш, – предупредила она его, и он зашептал почти ей в ухо.
– Во время обряда я держал... шар... в воздухе. Я мысленно удержал его, и он завис над моими руками.
– Да? – спросила она, складывая из зубочисток квадрат.
– Я пытался проделать то же самое в каюте и не смог удержать в воздухе даже лист бумаги!
– Тебе удалось это от отчаяния, под влиянием страха, от избытка адреналина в крови. Нужны годы, чтобы научиться преступать законы.
– Преступать законы? Но я не хочу...
– Физические законы. Законы природы.
– А вы можете... нарушать законы? – спросил он едва слышно.
Мейгри улыбнулась и сложила из зубочисток букву «м».
– Что вы могли бы сделать, если бы захотели, миледи?
– Что могу? – Ее голос и улыбка стали нежными. – Открыть люки, снести перегородки, обесточить электросеть. Могу заставить любого в этом баре встать и убить себя.
Дайен посмотрел на нее недоверчиво.
– Если вы все это умеете, значит, в любое время могли бы бежать!
– Да, думаю, могла бы, – сказала Мейгри, и зубочистки сами собой сложились в букву «к».
– Тогда почему... – он замолчал, облизнул губы и добавил: – Я не могу?
Мейгри покачала головой, взяла стакан и чуточку отпила.
– Потому, что ты – Дайен Старфайер, а я все-таки Страж.
– Хочешь выпить чего-нибудь, парень? – спросил бармен, подходя к ним.
– Что? О нет, спасибо. – Дайен подождал, пока бармен отойдет. – Эта сила... Вы можете научить меня пользоваться ею?
– Нет.
– Нет? – Дайен был разочарован, даже рассержен. – Тогда меня научит лорд Саган.
– Не думаю. Понимаешь, таково было откровение, которое мы познали во время обряда, Дайен. Одно из откровений. У тебя есть сила, но тебе не суждено воспользоваться ею никогда.
– Почему? Откуда вы знаете?
Взгляд серых глаз, холодный и беспристрастный, остановился на нем.
– Потому, что она направлена против тебя. Потому, что она чуть не убила тебя!
– Это неправда, я не верю! Это... выдумки!
Взгляд Мейгри снова обратился на стакан в ее руке.
– Да, все это выдумки. – Поднявшись со стула, она вздохнула и произнесла: – Скоро начнется совещание.
– Подождите минуту. – Дайен встал, преграждая ей дорогу. – Если вы обладаете столь замечательной силой, почему не пользуетесь ею? Взяли бы, например, открыли дверь или подняли в воздух стакан...
– Мы не можем жить, не соблюдая порядок. Кое-кто из королевского рода пытался нарушать законы природы. Такие становились изгоями, изгнанниками, не человеческого общества, а изгнанниками природы. Это страшнее. Они погружались в хаос и не могли выбраться из него.
– Кто это был?
– Они называли себя «Орден Черной Молнии», пародия на Орден Адаманта. Они были «ловцами душ». Орден разогнали во время революции. В данном случае надо признать, что нет худа без добра. – Мейгри помахала рукой бармену, тот в ответ поклонился. – Спасибо, Мерлин.
– Его так зовут? – удивился Дайен.
– Боже, надеюсь, что нет.
Она направилась к выходу из бара, и Дайен с удивлением наблюдал, как люди вставали, когда она проходила мимо. Он представил, как она стоит посреди толпы – длинные светлые волосы развеваются по плечам, руки подняты к небесам – и призывает: «Умрите. Умрите за меня. Умрите за меня сейчас!»
Дайен буквально видел выражение на лицах мужчин, слышал слова преданности и восхищения, которые падали к ее ногам, как лепестки роз. И он поверил в нее. Эта вера проникла в душу, охватила все его существо.

* * *

– Вам приходилось воевать с коразианцами и прежде, да? – спросил Дайен, едва поспевая за женщиной, которая шла по коридорам корабля с невероятной быстротой. Мужчины уступали ей дорогу, но совсем не обращали внимания на Дайена, и он постоянно натыкался на людей, бормоча извинения.
– Да, – ответила Мейгри, оглянувшись через правое плечо. Не найдя юношу взглядом, она посмотрела через левое, увидела, как тот пытается обойти робота-уборщика, и замедлила шаг, поджидая, когда он нагонит ее. – Коразианцы регулярно вторгаются в нашу галактику, нападая в основном на планеты, расположенные на внешних границах. Они преследуют главную цель – овладеть нашей новейшей технологией. Коразианцы – разумные существа, но у них нет творческой жилки. Впрочем, у них вообще нет жилок, то есть сухожилий.
Мейгри остановилась на пересечении двух коридоров, не зная куда повернуть.
– Где находится конференц-зал?
– Сюда. – Дайен повернул в коридор налево. – Как же они выглядят?
– Трудно сказать. На мой взгляд, они похожи на вулканическую лаву. В некотором роде разумная форма энергии, заключенная в огненную амебу. В сущности, это мы сделали коразианцев такими, какие они есть сейчас.
– Мы? Каким образом? Вот и лифт. Нам нужно попасть на девятый уровень.
– Ба! Как эти двери быстро закрываются! На каком же уровне находится палуба управления кораблем?
– На шестнадцатом. А что?
– Да так. Полезно знать такие вещи. Так на чем я остановилась? Ах да. Коразианцы стремительно подняли уровень своего технического развития до нашего двадцать второго века. Началось все с того, что в середине прошлого столетия дальность космических полетов значительно возросла и человек начал бороздить вселенную, разбрасывая по пути зубочистки. Стада миссионеров... Забавно звучит, не правда ли? Стадо – паства, пастухи – священники...
Короче, миссионеров послали в соседнюю, совершенно неизученную галактику, чтобы они донесли до бедных заблудших душ не только зубочистки, но и Слово Божье. Обнаружив разумных существ на планете Коразиа, миссионеры совершили посадку и тут же поняли, что сделали величайшую в истории человечества ошибку.
Коразианцы обрадовались появлению миссионеров. Так обрадовались, что отказались отпускать домой.
Лифт остановился. Двери открылись.
– Коразианцы держали миссионеров в плену до самой их смерти и, насколько нам известно, добрых посланников церкви ежедневно заставляли молиться, словно настал их смертный час. В то время коразианцы представляли собой раскаленные сгустки вещества, перекатывающиеся по планете и впитывающие энергию, необходимую им для жизни. Они почти полностью истощили все собственные источники. Миссионеры поистине оказались для них Божьими посланниками.
– Миледи, это наш уровень. Здесь выходить, – сказал Дайен. Мейгри не пошевелилась. Он посмотрел на свои часы. – И надо поторопиться.
– Да, надо. – Она вышла из лифта и направилась не в ту сторону. Дайен потянул ее за собой. – Первым делом коразианцы захватили роботов-миссионеров. Они обнаружили, что могут поместиться внутри роботов и использовать их руки. Собственной энергией они заряжали роботов и заставляли их двигаться, иной разум руководил действиями наших электронных аппаратов. Освоив роботов и узнав их устройство, коразианцы начали создавать собственные конструкции.
«Допрашивая» миссионеров, коразианцы узнали о нашей галактике и о чудесах технологии, которые мы создали. Используя запись голосов миссионеров, коразианцы передали в нашу галактику сигналы о помощи, а затем захватили корабли, прилетевшие спасать миссионеров. Оборудование с кораблей употребили для создания еще большего числа роботов. Теперь они могли летать в космос, где захватывали новые корабли. Так постепенно они добрались до колоний, созданных вдоль внешних границ нашей галактики.
Захваченных в плен людей коразианцы обращали в рабов и заставляли строить заводы, создавать новые механизмы. Не прошло и столетия, как они стали вполне развитой цивилизацией, которая распространилась на сотни планет в их галактике.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68