Во рту остался привкус, словно он жевал пластмассовую тарелку.
Неожиданно Дайен вздохнул и провел рукой по пряди золотисто-рыжих волос, отбросив ее с лица. Блестящий огненный цвет его локонов был единственным ярким пятном в кабине. Кутаясь в кожаную куртку, Таск бросил злой взгляд на компьютер.
– Понимаю, к чему вы клоните, – заговорил вдруг Дайен. – Платус говорил, что мы ведем жизнь ученых-отшельников, не стремящихся общаться с теми, кто не понимает нас. На самом же деле мы просто беглые, верно? Мы скрывались.
– Похоже на то, парень. Но причина у вас была основательная. Я имею в виду то, что случилось, и все прочее...
– Да, это так. – Дайен, не отрываясь, смотрел на непрерывно меняющийся узор звезд. – Я знал, что никаких родственных связей у меня с ним нет. Он всегда говорил мне правду, поэтому я редко приставал к нему с расспросами о себе. Мне казалось, что это причиняет ему боль, и я никогда... Он так хорошо ко мне относился, что я...
Голос Дайена задрожал. Тряхнув головой, он справился с охватившими его чувствами и продолжал говорить твердым голосом:
– Но однажды, приблизительно год назад, я настоятельно потребовал все мне рассказать. Не знаю, что подтолкнуло меня к этому. Душу давила злость, и было безразлично, причиню я ему боль или нет. Если честно, мне хотелось причинить ему боль! – Он сжал кулаки. – Я не понимал, что со мной. Чувствовал себя каким-то монстром.
– Возмужалость, – заметил Икс-Джей тоном знатока.
– Вот-вот, то же сказал мне и Платус, – Дайен криво улыбнулся. – Потом я, конечно, попросил прощения. Он тоже извинился, что не проявил достаточно терпения.
– И что же он поведал о тебе?
– Мы заспорили, он вспылил и сказал, чтобы я никогда больше не приставал к нему с вопросами, кто я и что я. Видите кольцо, которое я ношу?
Дайен распахнул ворот рубашки. Таск наклонился, чтобы получше рассмотреть. Кольцо было необычайным. Ничего подобного он никогда не видел. Оно состояло из опалов, отшлифованных в форме язычков, которые переливались ярко-красным, оранжевым и багровым светом. Таск почувствовал облегчение, ведь он был почти уверен, что увидит королевский крест или что-то похожее.
– Я ношу его с тех пор, как помню себя. Платус говорил, что у него не раз возникало желание сорвать его и выбросить. Подобная безделушка не должна быть признаком того, каков человек и кем он будет в будущем. Неважно, какое у человека прошлое, главное – что он представляет собой сейчас и кем планирует стать в будущем.
– И каковы же твои планы? – спросил Таск и подумал, что мог бы поспорить с добрым старым Платусом о будущем юноши.
Дайен горько усмехнулся.
– Планы! Я не имею представления, кто я, откуда, почему родился. Знаю только, что человек, которого я любил и уважал, дал мне возможность жить. Чем я могу отплатить за это?
Повернувшись в кресле, он прямо посмотрел на Таска.
– Кто-то хочет получить от меня нечто – это очевидно. – Дайен помолчал. Когда же заговорил снова, в голосе его прозвучала необычная холодность, удивившая наемника. – Есть один человек, который знает, кто я, – Дерек Саган.
Таск оторопел.
– Конечно, – сказал он, придя в себя. – Возможно, он будет очень рад рассказать тебе об этом! Перед тем, как поставить к стенке и расстрелять.
– Данные неверны, – проинформировал Икс-Джей. – Теперь они расправляются по-иному: при наличии камер выпаривания и других, более эффективных...
– Да заткнись ты!
– Вы думаете, он это сделает? – спросил Дайен небрежно, глядя на приборы и ленивым движением руки прикасаясь к ним.
Таск взорвался:
– Как я понял, ты никогда не слышал передач новостей, никогда не говорил о политике?
– Я ни разу не слышал о Командующем, пока... Пока... – Дайен нахмурился и переменил тему: – Я изучал деятельность правительства, но знания мои абстрактны. Платус говорил, что в этом предмете он не силен. Да, я знаю, есть другие планеты, ими кто-то управляет, но для меня это не имело большого значения. Казалось, все это так далеко от нас, так мало касается нашей жизни.
Таск кашлянул, прочищая горло.
– Правительство... Понимаешь, парень... – Наемник почесал затылок. – Монархия существовала столетие или чуть больше. Каждой планетой управлял выходец из королевского рода, и все эти правители давали клятву верности королю – тоже члену королевского рода. Думаю, на какое-то время эта система была хороша...
– Благодетельная монархия, – сказал Дайен, глубокомысленно покачав головой. – Лучшая форма правления согласно...
– Да-да. – Таск махнул рукой. – Благодетельная, все это так. Однако она остается таковой, как я полагаю, если король правит хорошо, если же нет, то все летит к черту.
– А Старфайер не был хорошим королем?
Таск смутился. Черт, они же говорят о родном дяде парнишки!
– Нет, почему же. Он был подходящим королем, как мне кажется...
– Он был безвольным, слабым, – вмешался Икс-Джей. – Считал, что все в руках Божьих. «Если Господь пожелает...» – вот какова была его философия. Если бы не Стражи, которые прикрывали его, он не просидел бы столько лет на троне.
– А потом был поднят мятеж, – сказал Таск, словно продолжая урок. – Малый по имени Питер Роубс – профессор-политолог какого-то университета – сговорился с Дереком Саганом и с несколькими высокими чинами из армии, недовольными королем, и устроил переворот. Теперь галактикой управляет демократически избранный Конгресс. Но это только видимость. Законодательный орган имеет длинное путаное название, поэтому все называют его просто Конгресс, когда хотят казаться вежливыми. Но в Конгрессе нет единства из-за бушующих в нем разногласий, поэтому президент, то есть Роубс, является фактически реальной властью. Понимаешь, после свержения короля и всей королевской семьи Роубс разделил галактическую империю на миллион секторов. Каждый сектор избирает двух представителей, которые заседают в Конгрессе в качестве его членов. Каждый из них имеет право голоса решать, как управлять правительством.
– Демократия, – заметил Дайен. – Демократическая форма правления.
– Да, именно это они обещали. И думаю, поначалу примерно так все и было. Но время шло, а Конгресс мало чего добился, потому что половина его членов беспокоилась лишь о том, чтобы их переизбрали, а другая половина ссорилась с первой и между собой. Тем временем Роубс начал завладевать все большей властью якобы для того, чтобы иметь возможность что-то делать. Теперь некоторые хотят распустить Конгресс, а всю власть передать в руки президента. Другие, напротив, хотят упразднить пост президента и власть передать в руки Конгресса. Но есть и третьи. Знаешь, чего хотят они? – Развалившись в кресле и положив ноги на край пульта управления, Таск разглядывал переплетения проводов на потолке.
– Чего?
– Они хотят, чтобы вернулись старые добрые времена. Они хотят короля. Теперь они думают, что совершили ошибку. При короле жизнь их была не такой уж плохой: им не надо было задумываться о том, кого выбирать, не надо было принимать никаких решений. Вокруг нас намного больше роялистов, чем ты думаешь, парень. И их число растет... Если бы объявился наследник короля...
– То Конгресс убил бы его, – сказал Дайен, от нечего делать крутя диск настройки индикатора. – Или президент, или оба сразу. Я бы так и поступил, будь я на их месте.
– А я нет, – вмешался Икс-Джей. – Ну-ка, малыш, перестань играть с аппаратурой. Нет, я бы не стал убивать наследника, будь я на месте президента. По крайней мере до тех пор, пока наследник мог бы служить послушным оружием в моих руках. Подумай, что может быть более впечатляющим, чем появление наследника престола в самый разгар предвыборной кампании, обнимающего за пухлые плечи Питера Роубса и клятвенно заверяющего, что нет ничего лучше демократической системы? Приходите и голосуйте за кандидата по собственному выбору. При этом следует отпустить несколько замечаний по поводу короля, который был стяжателем и жаждал безграничной власти, напомнить, что Республика печется о жизни, свободе и...
– Чьей жизни? – спросил Таск. – Конечно, не наследника, если вдруг один из командующих выступит и уничтожит Конгресс.
– А есть среди них способный сделать это? – спросил Дайен.
– Саган, например. По крайней мере такие слухи ходят.
– Мррфт! – издал звук Икс-Джей, которым, как позже узнал Дайен, компьютер выражал презрительное фырканье. – Не выйдет!
– Может быть, пока не выйдет, – поправил его Таск. Украдкой он снял кожаную куртку, надеясь, что компьютер и этого не заметит. Чуть раньше Икс-Джей действительно так увлекся разговором, что не обратил внимания, как Таск переключил термостат.
– Так что же мне делать? Гнить в какой-то военной школе? – Дайен нажал одну из кнопок на пульте управления и тут же резко отдернул. – Ой!
– Говорил же тебе, не трогай тут ничего, – сказал компьютер. – Слабый электрический разряд. Это не опасно. На этот раз обошлось, но в следующий...
– Да, так вот. Понимаешь, мы решили не отправлять тебя в военную школу, тем более после всего... – начал Таск.
– За тебя можно получить столько золота, сколько ты весишь, – перебил его Икс-Джей.
– А, вот как! – сказал Дайен, вспыхнув от злости. – Вы хотите продать меня подороже вербовщику наемников...
– Ничего подобного! – резко оборвал его Таск. – Я дал обещание, помнишь? Может быть, я не так хорош, но держать обещания умею. – Он слегка ударил по корпусу компьютера. – Я обещал твоему Платусу, что позабочусь о тебе. Мы должны узнать наверняка, если сможем, кто ты такой, и тогда... тогда... – Глаза Таска сверкнули. Он выпрямился в кресле. – Господи! Я знаю, кто может помочь нам!
– Кто? – спросил Дайен угрюмо и пососал больной палец.
– Тот, кто в ночь революции был в Минас Тарес! Джон Дикстер. Сейчас он участвует в войне на Вэнджелисе. Мы уже взяли курс на эту планету, ведь так, Икс-Джей?
Компьютер издал малоразборчивый звук.
– Вы думаете, он действительно может нам помочь? – Дайен недоверчиво посмотрел на наемника.
– Конечно! – воскликнул Таск с большей уверенностью, чем ощущал в глубине души. – Дикстер был генералом королевской армии. Во время революции едва спасся и теперь зарабатывает на жизнь, продавая свое военное мастерство тем, кто ведет войны и хорошо платит. Он не просто хороший человек, а по-настоящему хороший. Честный и справедливый. Кроме того, тебе, возможно, удастся посмотреть воочию какое-нибудь сражение. Разве можно сравнить военную школу с реальной войной?
– Думаю, вы правы, – сказал Дайен с облегчением. Вздохнув, он тряхнул головой, отбрасывая волосы с лица. – Извините, Таск. Мне не следовало делать поспешных выводов...
– Забудь об этом, парень. Ну, а теперь у меня с Икс-Джеем много работы. Почему бы тебе не подняться на верхнюю палубу и... и не сыграть что-нибудь для нас на арфе?
– Вам это нравится? – Казалось, Дайен был польщен.
– Еще бы!
Засунув свою тарелку в ликвидатор мусора, Дайен поднялся по трапу, ведущему в жилой отсек «Ятагана». Через несколько минут причудливый звук световых струн наполнил кабину пилота.
– Лжец! – сказал Икс-Джей.
– Заткнись! – пробормотал Таск, скрежеща зубами.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Мы – нераздельны, мы – одно, мы – плоть
Единая, и Еву потерять —
Равно что самого себя утратить!
Джон Мильтон, «Потерянный рай»


– Милорд, посадка завершена.
– Хорошо. Благодарю, капитан. Докладывать о посадке не было необходимости.
Космический челнок Командующего был не из тех, что совершают посадку мягко и незаметно. Напротив, посадка на этот раз была суровой, потому что кораблю пришлось преодолевать сопротивление густых джунглей. Сломанные ветки, сучья, порванные лианы царапали по стеклам иллюминаторов, пока корабль окончательно не остановился.
Почему Командующий выбрал место для посадки среди джунглей, тогда как неподалеку была большая, свободная от деревьев площадка, расположенная рядом с поселком местных жителей, осталось загадкой для командира челнока. Однако он привык подчиняться приказам и надеялся, что Саган учтет трудности посадки в ночное время и в лесистой местности, когда придет время для отчета о работе командира.
Капитан центурионов покинул капитанский мостик и поспешил заступить на пост у входного люка в ожидании дальнейших приказаний. Он был очень удивлен, не найдя у люка никого. ОбыЧйо сразу после посадки Командующий уже стоял там, нетерпеливо ожидая, когда ослабят винты запоров, люк откроется и сходни опустят. Но сейчас его не было нигде поблизости.
Капитан провел несколько тревожных минут. Не дождавшись и чувствуя беспокойство, он направился к каюте Командующего. В конце концов это была его обязанность информировать вышестоящего начальника о прибытии корабля на планету, если Саган не заметил, что в иллюминаторе звездное небо сменилось густыми зарослями в переплетении лиан.
Почетный караул стоял оцепенело, но в полной боевой готовности у входа в каюту Сагана. До прихода своего капитана они обменивались вопросительными взглядами, но в присутствии начальника приняли бесстрастное выражение, всем своим видом показывая, что стальным кольцом окружают повелителя. Капитан не удержался и сам посмотрел на них вопросительно. Один из центурионов поднял брови, повел плечом. Они тоже не понимали, что происходит. Капитан вошел в каюту.
Там было темно. Командующий сидел у иллюминатора, сквозь который проникал лунный свет, отраженный от влажных толстых стволов и покрытых росой огромных листьев, окружавших корабль. В лунном свете ярко светились серебряные ножны меча – легендарного гемомеча, лежавшего на коленях Командующего, рукой сжимавшего эфес.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68