отсутствие такта. Он так и не усвоил, что если на пути к тому, чего хочешь, возникает препятствие, можно найти oбxодной путь, Ваш отец, – Мейгри горько улыбнулась, – не задумываясь шел напролом. Не раз случалось, что он возвращался с разбитой головой, во всяком случае, с рассеченной бровью.
Он спорил с Саганом о планах сражений и стратегии, с Платусом – о музыке, со мной – о книгах. – Она поджала губы. – Он считал, что Элдридж Кливер был величайшим писателем двадцатого века! Элдридж Кливер! Ваш отец спорил даже с самим королем, отстаивая свой брак с женщиной, не имевшей королевского происхождения. Думаю, что и там, – Мейгри посмотрела на затянутое оранжевыми облаками небо, – он спорит с Богом.
– Это дорого стоило отцу, – сказал Таск, пнув ногой камень.
Мейгри остановилась, положила руку ему на плечо.
– Таск, как вы не понимаете? Он любил нас, всех нас. – Она невольно перевела взгляд на челнок и фигуру в золотых доспехах, блестевших красным в лучах заходящего солнца. – Он отдал жизнь, но не выдал секрета, молчать о котором дал клятву. Он умер, передав самое ценное – этот секрет – человеку, которого любил больше всех на свете, которому доверял. Своему сыну.
Таск не смотрел на нее.
– Спасибо за всё, что вы сделали для Дайена, Таск. Но ваша служба королю не кончилась. Я назначаю вас Стражем, Мендахарин Туска. С удовольствием вручила бы вам драгоценную звезду, но пока могу сделать это только мысленно. – Мейгри протянула ему руку. – Добро пожаловать в наши ряды. Да хранит вас Бог.
Таск изумленно посмотрел на нее, позволил женщине крепко пожать его руку. Он еле выдержал это рукопожатие. Казалось, кости, сухожилия и мышцы спутались, как провода на контрольной панели космолета.
Дикстер и Мейгри продолжили путь, оставив Таска в полумраке колоннады. Он стоял, потирая руку.
– Что будет с Дайеном? – спросил Джон Дикстер.
Они подошли к ступеням, ведущим из крепости вниз. У подножия скалы стоял Командующий, все более нетерпеливо их поджидая.
Подобрав подол синего платья, Мейгри начала медленно спускаться по ступеням. Дикстер поддерживал ее, стараясь ступать в ногу с ней.
– Ты ведь знаешь, кем стал мальчик? – спросила Мейгри.
– Да, – ответил Дикстер спокойным голосом, глядя на женщину, а не на фигуру, стоявшую внизу. – Я видел его еще до того, как он улетел.
– Тогда ты знаешь, чего хочет Дайен. И догадываешься, каким способом он хочет этого добиться.
– Если раньше тем же способом не воспользуются против него.
Мейгри приложила руку к дрожащим от подступающего смеха губам, но это не помогло, и она рассмеялась. И эхо от столь необычного в этой суровой, зловещей местности звука прокатилось по горам. Наемники высыпали на колоннаду, с любопытством глядя за стены крепости. Саган поднял голову. Глаза сквозь прорези шлема смотрели с неодобрением. Даже Джон Дикстер был несколько удивлен и озадачен. Мейгри с трудом подавила смех.
– Я хочу, чтобы мы расстались со смехом, – сказала она, пытаясь освободиться из рук Джона, но тот держал ее крепко и смотрел на Командующего, который направлялся к подножию лестницы.
– Я только что получил донесение, – крикнул Саган. – Противник готовится к наступлению. Времени у нас почти не осталось. Вы приняли решение, «генерал»?
– Да, – сказал Дикстер холодным, невозмутимым голосом. – Мы присоединимся к вам. Союзники по принуждению.
– Отлично. Капитан Уильямс останется, чтобы уточнить детали. Я с вами свяжусь, когда вы будете на «Непокорном», «генерал» Дикстер. Да, между прочим, вам, должно быть, интересно узнать, что наш корабельный врач Гиск создал средство от космической болезни.
– Благодарю, лорд Саган, – сказал сухо Дикстер.
Командующий продолжал стоять на ступеньках и ждал. Порывы ветра развевали его красный плащ, солнце блестело на доспехах и золотой отделке.
От порыва ветра волосы облепили лицо Мейгри, пыль защипала глаза. Она стояла как слепая и молчала. Говорить уже было не о чем. Растягивать минуту расставания – значило продлевать боль. Она спустилась на ступеньку, но Дикстер удержал ее, повернул лицом к себе. Нежно провел пальцами по шраму на ее щеке.
– Ночами меня мучают кошмары, Мейгри. Мне все время представляется та ночь. Я вижу тебя, лежащую на полу, всю в крови... – Лицо Дикстера побледнело. – Я молился Богу, прося избавить меня от этих воспоминаний. И он ответил на мою мольбу, миледи. Отныне я всегда буду вспоминать вашу улыбку и слышать ваш смех.
Его носовой платок она все еще держала в руке – мятый, мокрый от слез. Мейгри осторожно засунула его в кармашек на груди Дикстера. В тот же момент она быстро поцеловала его в щеку, потом развернулась и пошла вниз по ступеням.
Саган, поклонившись, подал ей руку.
– Миледи?
Мейгри оперлась на его руку.
– Милорд.
Он повел ее к челноку. Наемники наблюдали из-за стен крепости. Такая крепость могла защитить от любого врага, кроме того, что поселяется в душе человека. Джон Дикстер стоял на ступеньках и тоже наблюдал за ними. Мейгри ни разу не оглянулась.
Солнце село. На корабле Командующего зажглись огни, при свете которых звезды померкли. У входного люка стоял Дайен. От его фигуры падала длинная тень.
«Бог ответил на мою мольбу».
– Бог всегда отвечает на чью-нибудь мольбу, – сказала Мейгри, с силой сжав руку Сагана; от сильного порыва ночного ветра она чуть не потеряла равновесие. – Хотела бы я знать, на чью?

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

...тихий сад
Твоей доверчивой любви
Сменил на гром и ад.
Ричард Лавлейс, «Лукасте, уходя на войну»



В огромном черном пространстве космоса завис без движения крошечный, неприметный флот Командующего – тоненькая паутина, которой предстояло поймать Джагернаута [Джагернаут – одно из воплощений бога Вишну. (Прим. пер.)] – безжалостную неумолимую силу. Никто не сомневался, что враг непременно двинется на них. Случайно услышанные слова лорда Сагана, сказанные адмиралу Эксу, о том, что президент Роубс, вероятно, сообщил коразианцам координаты флота, были восприняты как мрачная шутка, но она передавалась из уст в уста в кают-компании, спортивном зале, в барах и, наконец, стала известна всей команде. Она служила своеобразным комплиментом всем воинам флота, свидетельством их доблести, на что Саган и рассчитывал. К тому же теперь его команда знала, кто тот человек, который является вторым после коразианцев врагом.
Всё и все были в полной боевой готовности. Наемники – пятьсот пилотов со своими космолетами и персонал, обслуживавший средства связи, компьютеры, а также отряды пожарников и спасателей – прибыли на борт «Непокорного», где были радушно встречены энергичным и умным капитаном Уильямсом. Наемникам отвели каюты в отдельном отсеке корабля. Они держались особняком от команды корабля, но в целом отношения союзников складывались мирно. Генерал Дикстер, действительно страдавший космической болезнью, заперся в своей каюте.
Тонкие нити паутины были крепко натянуты. Оставалось одно – ждать.
На борту «Феникса» женщина, одетая в синее бархатное платье, подошла к двустворчатым отделанным золотом дверям, которые вели в личные апартаменты Командующего. Капитан центурионов встревожился; его заранее предупредили о появлении Звездной леди (как ее теперь называли), и он знал, что делать, вернее, чего не надо делать, но тем не менее нервничал. В ее присутствии все чувствовали себя примерно так же, как в присутствии Командующего.
В сопровождении двух охранников, которым поручили постоянно быть при ней после возвращения с Вэнджелиса, Мейгри остановилась перед дверью. Ее серые глаза смотрели в упор на капитана.
– Я хочу поговорить с лордом Саганом.
Капитан не пошевелился.
– Лорд Саган приказал не беспокоить его.
– Скажите ему, что леди Мейгри Морианна желает поговорить с ним о важном деле. Я желаю говорить с ним сейчас, – подчеркнула Мейгри последние слова. Она не повысила голос, привычно сохраняя спокойствие и достоинство, но ее тон не оставлял сомнений, что она будет говорить с Командующим.
Капитан признал свое поражение и сказал в переговорное устройство в шлеме:
– Милорд, леди Мейгри Морианна настаивает на разрешении предстать перед вами.
Нога Мейгри начала постукивать по полу; дыхание участилось. Сцена, разыгранная с капитаном, пошла на пользу. Ведь если бы Командующий действительно отдал приказ не беспокоить его, то капитан не нарушил бы его, даже если б сама смерть захотела войти.
– Мой приказ остается в силе, капитан, – послышался голос Командующего в переговорном устройстве. – У меня совещание. Никого не принимать.
Мейгри расслабилась, направила взгляд на дверь и сконцентрировалась. Ее лицо было спокойным – ни один мускул не дрогнул. Капитан же все больше нервничал. Охранники обменялись взглядами. Запах горящих проводов наполнил коридор. Из-под крышки электронного замка на стене пошел дым, и двустворчатые двери со скрежетом и треском распахнулись.
Мейгри, не сказав ни слова, небрежно шагнула внутрь и оказалась в комнате Командующего.
Капитан, придя в себя, бросился за ней.
– Милорд, простите, но она...
Лорд Саган и адмирал Экс сидели за столом и смотрели на экран компьютера. Командующий даже не повернул головы.
– Хорошо, капитан, вы свободны. Немедленно пришлите бригаду, чтобы отремонтировать дверь.
– Слушаюсь, милорд.
Капитан удалился, довольный тем, что более или менее благополучно прошел через это тяжелое испытание. Ведь его предупреждали, на что она способна, а потому просили по возможности не останавливать. Посмотрев на изуродованную дверь и покачав головой, капитан задумался над тем, как он объяснит случившееся ремонтной команде.
Командующий, продолжая читать текст на экране компьютера, услышал за спиной возню. Это охранники Мейгри заламывали ей руки; один уже держал за шею, готовый свернуть ее при малейшем сопротивлении.
– Успокойтесь, господа, – сказал Командующий, – если она захочет, то устроит в ваших мозгах такое же замыкание, как и в дверном замке. Леди мне ничем не угрожает. Если я не ошибаюсь, она пришла сюда извиниться.
Центурионы отпустили свою жертву и отступили на шаг назад, нисколько не сожалея о содеянном. Кожа женщины была мертвенно-бледная и холодная. Один из центурионов позже будет рассказывать, что, схватив ее, ощутил, будто держит в руках труп.
Адмирал Экс, сидевший рядом с Командующим, чувствовал себя очень неловко и невольно начал шарить взглядом по стенам в поисках какой-нибудь скрытой двери, чтобы убежать.
– Пожалуй, мне следует уйти, милорд...
– Нет, Экс, это займет немного времени.
Адмирал отодвинул свое кресло в тень. Мейгри шагнула вперед, оперлась руками о стол.
Драгоценная звезда сверкала на ее груди. Если бы Командующий поднял глаза, их просто ослепил бы этот яркий свет.
– Очень хорошо, Саган, я извиняюсь! – Мейгри сжала руки в кулаки. – Только дайте мне космолет. И разрешите летать.
Командующий даже не взглянул на нее.
– Нет, миледи.
Мейгри схватила его за руки и упала перед ним на колени. Адмирал Экс, испуганно наблюдавший за ней, видел, как блестели светлые волосы, серые глаза стали синими, румянец покрыл бледные щеки. Адмирал всем сердцем был благодарен, что на ее просьбу приходится отвечать не ему, потому что попроси она его, он отдал бы все, что имеет, включая жизнь и душу.
– Милорд, возьмите с меня любую клятву! Я принесу любую присягу! Я вам нужна, Саган! Я была лучшим пилотом!
Это возымело действие. Командующий удивленно поднял бровь.
– Одним из лучших, – поправилась Мейгри, все больше краснея.
Она с мольбой склонилась к рукам Сагана. У адмирала дух захватило. «Ей следовало бы молить о жизни, а не о том, чтобы лететь на смерть», – подумал он.
– Пожалуйста, милорд!
Саган посмотрел на нее, прищурив глаза. Взгляд был холодным, тяжелым и темным, как бездонный космос.
– Какую из клятв, данных вами, вы не нарушили? Какую можете дать сейчас, чтобы впредь не нарушить? Нет, миледи. Я не могу доверять вам.
Лучше бы он выстрелил ей прямо в сердце. Кровь отхлынула от лица, шрам серовато-синей линией выделялся на щеке. Глаза расширились, губы побелели. Пальцы, державшие руку Командующего, ослабли и соскользнули вниз. Тело откинулось назад. Экс приподнялся, готовый броситься на помощь, так как подумал, что она умирает.
Мейгри, склонив голову и безжизненно опустив руки, стояла на коленях.
– Охрана. – Командующий сделал знак, и центурионы мгновенно отреагировали, вышли вперед и отсалютовали, приложив руку к груди. – Отведите леди Мейгри в ее каюту. Отныне ей снова запрещается покидать каюту.
Центурионы наклонились, чтобы подхватить ее за руки и помочь встать. Мейгри подняла голову, бросив на них такой взгляд, что они не решились прикасаться к ней, затем медленно, с трудом поднялась на ноги. Командующего она удостоила мимолетным взором, колючим и холодным как лед, обещавшим отмщение. Затем повернулась и направилась к выходу.
– Вы поплатитесь жизнью, господа, если леди сбежит, – добавил Саган.
– Есть, милорд, – ответили центурионы, отдавая честь.
Мейгри при этих словах остановилась, и, казалось, последние жизненные силы покинули ее. Голова поникла, плечи опустились. Только гордость не давала ей упасть замертво на пол, к удовольствию противника. Откинув волосы с лица, она усилием воли заставила себя расправить плечи и уверенным шагом вышла из апартаментов Командующего сквозь сломанные двери.
Адмирал Экс, заметив обращенный к нему пристальный взгляд Командующего, виновато пододвинул свое кресло к столу и сел.
– Я подумал, что леди... внезапно стало плохо, милорд.
Саган хмыкнул, но промолчал и продолжал читать.
– Милорд, – сказал Экс, не сводя глаз с распахнутой двери, в проеме которой стоял капитан центурионов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68