— Ну и что?
— А вот я — человек неприкасаемый. Понимаете?
— Понимаю.
— Я приставлю к вам двух своих ЛЕодей. Они будут присматривать за вами, но в то же время и защищать от полицейских. Пока вы с ними — вам ничто не угрожает.
— Пикантная ситуация...
— Если вы найдете деньги, то, возможно, скроетесь от них, — ведь вы достаточно хитры...
— Спасибо...
— Но от Кармони вам не уйти. Тем более что у меня будет тайный и бесценный союзник в лице полиции... Я вас не запугиваю; я говорю все это только для того, чтобы между Нами не возникло недоразумений, не так ли?
Я задумался. Отказываться было нельзя. Во-первых, потому что это означало пулю в затылок (или шпагу в брюхо), а во-вторых — потому что его предложение было действительно справедливым.
— Согласен!
— Хорошо. Труп Бертрана по-прежнему лежит в подвале. Легавые рыщут повсюду и наверняка его найдут, так что вам не мешало бы съездить в Фонтенбло раньше, чем это произойдет.
— Понял...
— В квартиру на улице Фальгиер я поселил нового жильца. Он наблюдает за ходом расследования. Как только труп Бертрана обнаружат, он предупредит меня, а я — вас.
— Ясно.
— Кажется, мы обо всем договорились?
— Да. Только у меня еще один вопрос... Он поморщился: это ему явно не понравилось.
— Зачем,— спросил я,— вы снаряжаете меня на поиски миллионов, если предполагаете, что они спрятаны в доме Бертрана н Фонтенбло?
Кармони скривил губы в свойственной ему загадочной улыбочке.
— Потому что Бунк там уже искал. В таких делах он был не промах... Раз он вернулся ни с чем, значит, деньги спрятаны очень хорошо. Вот я и посылаю туда человека, который стоит больше, чем Бунк.
— Вы полагаете, что я лучше его?
— Судя по газетам — да. Я встал.
— Что ж, давайте попробуем, Постойте, но что если денег там не окажется?
— Значит, они в другом месте: ваша задача от этого не меняется. Найдите их!
— Прекрасно. Кофе выпить позволите?
— Конечно. Только долго не рассиживайтесь. Он снял телефонную трубку.
— Пришлите ко мне Стива и Джо.
Через минуту в кабинет вошли двое: крепыш с фигурой Берта Ланкастера и долговязый хлыщ, вызывавший мгновенную антипатию.
Кармони двумя-тремя штрихами обрисовал ситуацию:
— Это Стив и Джо. Знакомьтесь, ребята: это Капут, Поезжайте с ним и делайте все, что он скажет. Но не отпускайте от себя ни на шаг!
Он протянул мне руку,
— Извините, Капут,.. Новые знакомые — это как старый кухонный комбайн: с ним приходится быть очень осторожным...
Ему, похоже, безумно нравился собственный юмор.
Наверное, Кармони вербовал своих солдат в школе для глухонемых: эти двое тоже оказались не из говорливых.Мы разместились в почти новом "ситроене". Пилотировал долговязый Джо; я сидел рядом с ним, а Стив развалился сзади, как стельная корова на соломе.
До леса Фонтенбло мы доехали молча Мне, кстати, тоже не хотелось трепаться. Я размышлял над последними событиями и находил, что все складывается неплохо.По редкому стечению обстоятельств я уже успел сделать
ся подручным всемогущего мафиози... Несмотря на свою маску честного бизнесмена, Кармони не боялся ни Бога, ни дьявола. Вот взял и принял меня на работу, невзирая на погром, который я учинил в его рядах... И вообще - в этом властном итальянце была какая-то приятная обстоя-тельность. Он говорил коротко и четко, а это сразу визы вает доверие к человеку, с которым пускаешься в сомни-тельные предприятия...
Мы выехали из леса, и я указал на аллею, веду щую к хоромам покойною Бертрапа. Джо безукоризненно свернул туда. Машину он, надо сказать, водил с виртуозным мастерством.
— Останови! — сказал я, как только дом показался на глаза. Я не хотел оставлять тачку у ворог, чтобы не возбуждать любопытства соседей. Мы вышли — все так же молча.
— Отмычка у вас есть? — спросил я.
Стив похлопал себя по карману пальто; там что-то звякнуло. Я имел дело с людьми предусмотрительными. Они никогда не выходили под дождь без зонтика...
Мы легко открыли гараж, прошагали по заросшему сорняками саду. Мои спутники не спускали с меня глаз; я подозревал, что Кармони выбирал для меня не кого попало. Оба двигались, держа руку в кармане, будто готовились угрохать меня при первом резком движении. Это выглядело довольно забавно и вместе с тем изрядно действовало на нервы.
Входная дверь была не заперта и болталась от сквозняка. Бунк смотался поспешно, не потрудившись закрыть за собой. Ворота, кстати, тоже оказались открытыми. А мы-то колдовали над дверью гаража, как Шерлоки Холмсы...
Войдя, я увидел, что Бунк перевернул все вверх дном. Дверцы шкафов были распахнуты настежь, выдвижные ящики валялись на полу, картины сняты с крючков, паркет местами разобран... Бунк оказался своего рода аккуратистом. Кармони не зря считал его хитрым лисом... Если уж он ничего не нашел — я вряд ли мог добиться большего успеха.
— Ничего работенка, а? — повернулся я к своим спутникам.
Стив хмуро пожал плечами, Джо покусал верхнюю губу.
— Ладно, попробуем поразмыслить...
Я сел в кресло и забросил ноги на подлокотники. Меня одолевало сознание собственной беспомощности. Здесь было столько возможных тайников... Не говоря уже о просторном порке, где хитрый старичок мог попросту закопать деньги! Двести миллионов... Тут было о чем задуматься.
Во-первых: где гарантия, что Бертран схоронил свое богатство именно здесь? Это еще следовало доказать. Может быть, эта старая биржевая крыса сняла в каком-нибудь банке сейф под вымышленной фамилией?
Я глубоко задумался. Нет, это вряд ли. Старик давно окопался в своем домище... Дом, как видно, был ему страшно дорог. Возможно, он даже затеял свою пресловутую операцию только для того, чтобы его сохранить... Тертые старикашки вроде него любят держать деньги рядом, под рукой... В то же время их нужно было хорошенько спрятать, потому что Бертран боялся визита Кармони: ведь Бунк наплел ему, что действует от имени итальянца... Бертран так опасался этого визита, что поручил мне убить Кармони... И еще: если бы деньги лежали в банке, то есть были недоступны для постороннего, Бертран, скорее всего, признался бы в этом Бунку, поскольку тот, похоже, расспрашивал старика особым, очень "настойчивым" образом.
Но главное (смейтесь, смейтесь!) — я слышал запах денег. Все мои чувства говорили мне, что они где-то здесь.
В тюрьме я перечитал почти всего Эдгара По, и его, в общем-то, простецкий рассказ о похищенном письме открыл мне одну великую истину: тайник — это прежде всего хитрость. А по части хитрости папаша Бертран мог переплюнуть кого угодно...
— Ну что? — проворчал Джо. — Яйца будем варить или ноги парить?
Я поднял голову; он пристально смотрел на меня своими маленькими красноватыми глазками.
— Заткни свою крысиную пасть, — очень серьезно ответил я,— и жди моих указаний, понял?
— Что?
Я явно уязвил его самолюбие.
— Не заставляй меня повторять, это меня утомляет. Слыхал, что сказал Кармони? Вы в моем распоряжении — ты и твой деревянный приятель!
Стив сделал шаг вперед. Ему, видно, тоже не понравилась моя оценка.
— Ты что это, урод,— спросил он,— нарываешься?
Я устремил на него взгляд цвета Монолапа
— Остынь, а то сейчас зубы выплюнешь, ясно? Он сделался бледным, но огрызаться перестал.
Эта несостоявшаяся стычка словно отрезвила меня. Я почувствовал, что кровь в моих жилах побежала спокойнее, и сердце забилось в нормальном ритме.
— Ладно, ребята, пошли со мной, и перестаньте принимать меня за лопуха: мне и не таких приходилось дрессировать... Вбейте себе хорошенько в головы, что меня не пугают ни ваши киношные рожи, ни ваша комнатная артиллерия. Ну, вперед...
И я без промедления направился в ту маленькую комнату, где жил старик.
Я решил подойти к вопросу с психологической точки зрения. Остальные восемнадцать комнат для него уже не существовали. Понимаете? Он забаррикадировался в этой. Спальня, она же гостиная, плюс кухня: ему хватало тридцати квадратных метров. Значит, психологически он не мог заныкать свои сокровища в другом месте — или я совсем не разбираюсь в людях!..
Я осмотрел комнату, стоя на пороге. Она напоминала старую английскую таверну: закопченный потолок, неописуемо грязный стол, на котором осталась куча грязной посуды. В потухшем камине лежало огромное обугленное полено...
— Вот что, парни: деньги находятся в этой комнате,— сказал я своим дуболомам.
До сих пор они хмурились, но слово "деньги" произвело на них поистине магическое действие. Они вздрогнули, и глаза их жадно заблестели.
— Откуда ты знаешь? — спросил Джо.
— У меня, представь себе, есть кое-что под кепкой...
Я ответил рассеянно, поскольку уже углубился в географию этой комнаты. Итак: железная кровать, комод, из которого Бунк вытащил все ящики... Стол... Старое "вольтеровское" кресло... Два стула... Голый ночной столик...
Да, я, пожалуй, погорячился, утверждая, что в этой комнате-берлоге спрятано такое сказочное богатство.., Двести миллионов, пусть даже крупными купюрами, не так-то просто скрыть от посторонних глаз...
Для начала я последовал примеру человека с улицы Фальгиер и еще раз все перерыл. Я отвинтил медные шары на спинках кровати, простучал комод, проверяя, нет ли в нем двойных стен... Матрац яростно
распороли до нас, но я на всякий случай прощупал и его. Шиш! Абсолютный ноль! Пустыня Гоби!
Оба сторожевых пса наблюдали за мной молча, с напряженными и чуть насмешливыми мордами.
— Ну что, рыболов, не клюет? — спросил Джо. Я повернулся к нему:
— Сходи в гараж за молотком.
— Но...
— Ты что, боишься выходить па улицу без нянечки?
Он посмотрел своего приятеля. Крепыш Стив двинул бровями, что должно ими,, означало: "можешь оставить его па мое попечение; если что, я с ним разберусь".
Джо нехотя удалился...
— Помоги-ка мне вытащить отсюда всю эту чертову мебель! — приказал я Стиву. — Для второго отделения программы нужен простор.
— Акробатический номер готовишь, что ли?
— Вот именно!
Он послушно начал мне помогать. Мы с ним перетащили весь хлам в соседнюю комнату, и когда вернулись в каморку старика, у нее был почти угрожающий вид... В ней пахло тайной. Это, кстати, не такой уж неприятный запах... Мне он, во всяком случае, нравится.
Джо вернулся с небольшим молотком. Я взял его и принялся медленно, методично простукивать стены. Правда, я не слишком надеялся на успех; если бы Бертран замуровал денежки в стену, на ней остались бы следы свежей штукатурки...
Удары звучали везде одинаково. Тайника не было. Старик, наверное, продумал свой план уже давно...
— Ну что, выровнял? — усмехнулся Стив. Я не удостоил его ответом...
Покончив со стенами, я перешел к камину, но и это ничего не дало. Камин оказался правильный, честный — как, впрочем, и пол, и потолок...
— Ну что, умник, пролетел?
Джо был прав: я пролетел — и весьма серьезно.
"Я должен найти,— сказал я себе.— Иначе быть не может... Раз я чую кость, значит, она зарыта совсем близко..."
Наверное, я договорил это уже вслух, потому что мои церберы начали посмеиваться. По мере того как моя неудача становилась очевидной, они делались все
разговорчивее.
Я подошел к крепышу Стиву — именно потому, что он был покрепче, — и дал ему кулаком под дых. Он запыхтел, как кузнечные меха, но несмотря по вею их ярость, они с дружком остались стоять неподвижно. Их, конечно, так и тянуло помять мне портрет, но они полу чили четкие инструкции, а Кармони, похоже, не баловал тех, кто позволял себе всякие там личные иппшоп пвы! Я в страшном разочаровании вышел из комнаты. Я
не знал, что делать дальше, и был полностью обескуражен. Не разбирать же дом на кирпичи ни за грош!
На кухне я узрел бутылку рома и как следует глотнул из нее — в целях борьбы с депрессией. Если я так и не смогу откопать проклятые миллионы, Кар-мони непременно сочтет меня сопляком, и мой авто ритет упадет, как камень в колодец.
Но помимо этой позорной перспективы меня мучила черная злость. Мне невыносимо было сознавать, что где то в уголке этого дома спокойно лежат двести миллионов, и мы уже в который раз проходим мимо них!..
— Может, заглянешь в подвал? — серьезно предложил Джо и добавил, показывая тем самым, что итальянец сказал им про Бертрана: — Старикашки любят копать в подвалах ямы...
Идея была, в общем-то, стоящей. Мы спустились вниз...
Подвальных помещений было четыре. В первом, судя по скоплению пустых бочонков, когда-то хранилось вино; второе предназначалось для угля, третье служило кладовой, а четвертое — мастерской: там были верстак, кузнечная печь и целая куча инструментов для обработки дерева и металла.
Не знаю, почему, но я особенно внимательно осмотрел этот погреб-мастерскую. Наверное, она меня каким-то образом вдохновляла.
Эта мастерская открывала мне новую сторону личности старика. Я представлял себе, как он корпит в этой норе над изготовлением какой-нибудь мудреной штуковины... Это наводило меня на новые догадки, понимаете? Если мы имели дело с домашним мастером, тайник мог оказаться особого рода.
Я подошел к кузнечной печи. В ней лежали куски каких-то непонятных глиняных трубок.
— Интересуешься литьем? — спросил Стив.
— Да. А когда заинтересуюсь разведением поросят, обещаю в первую очередь заняться тобой!
Я медленно помешивал пепел в кузне... Судя по всему, здесь недавно работали. Пепел еще сохранял свою форму... Время, как пишут инвалиды пера, еще не наложило на все это своего отпечатка... Вдруг я наклонился, заметив
нечто вроде твердой желтой капли, Я поскреб ее ногтем и безошибочно определил, что это золото.
Это существенно меняло аспект проблемы. Старый Бертран, не будь дураком, превратил билеты Французского банка в надежное чистое золото... А потом это золото переплавил. Он придал ему какой-нибудь безобидный вид, он...
Сообразив, что я нашел ключ к загадке, мои олухи перестали зубоскалить. Теперь они смотрели на меня, как смотрят в цирке на акробата... Такая публика меня не вполне устраивала, по ч нее же хотел
исполнить свой номер успешно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54