– Все под контролем, – смущенно посмотрел на меня Слим. Конечно, он имел в виду стряпню, но меня заботили и другие вещи.
– Тебя это не беспокоит? – спросила я, отчаянно стараясь не упустить мысль во второй раз. – Я уже начинаю думать, что кроме нас самих недвижимость Картье больше никого не волнует.
Крутанув пуговицу на пляжной рубахе, Слим нерешительно осведомился, какое значение это имеет.
– Даже обсуждая тебя или нас с Павловым, – сказал он, – эти люди все равно остаются где-то там и не могут нас коснуться. – Его палец обвел ленту-липучку по обеим сторонам от дивана. – Стоит нам пересечь эту черту, и конец представлению.
Я уже собиралась спросить, не кажется ли ему, что та же черта ограничивает и нас самих, наши поступки и наши отношения, но тут в дверях появился Павлов, сияющий так, словно перестать улыбаться он не мог при всем желании.
– Циско, дай я тебя расцелую!
– Полегче, – предостерег его Слим. – Тут тебе не Алабама.
– Твоя колонка! – произнес мой брат. – Ее напечатают в следующем номере журнала «Блесни Умом!», не изменив ни словечка!
– Приятно слышать! – улыбнулась я в ответ. – Говорили же тебе: фортуна переменчива.
– Редактор просто в экстазе. Прислал мне по электронной почте письмо, спрашивает, отчего я раньше не высказывался начистоту.
– Искренность – это главное, – сказала я, бросая косой взгляд на Слима. Интересно, он специально встал перед экраном, чтобы загородить собой чат и кухню? Спрашивать об этом вслух я все же не стала: Павлов имел право на триумф, и я поднялась с дивана, чтобы заключить брата в объятия. Выход из зоны прямой трансляции принес мне неожиданное облегчение, и я решила, что в будущем стану проводить больше времени по ту сторону красной липучки. Мое появление в кадре явно становилось сенсацией для кое-кого из наших зрителей, даже если при этом я не занималась ничем особенным.
– Кажется, пахнет горелым? – вопрос Павлова был адресован нашему шеф-повару. Мой брат склонил голову набок, сморщив нос. Я же глядела на Слима, воплощая собой проницательность.
– Эх, не цените вы моих талантов. – Он отбросил в сторону полотенце. – Ладно уж, купим что-нибудь готовое!
24
Сходить за пиццей вызвался Павлов. Слим заикнулся было о заказе с доставкой на дом.
– Не придется даже вспоминать номер телефона, – сказал он. – Теперь, когда «Поппа Итальяно» спонсирует треть нашего жилища, мы просто можем кликнуть на рекламный баннер, и, скорее всего, мальчик-турок на мопеде подкатит к дому в считанные минуты.
Павлов стоял на своем: он пойдет лично, чтобы своими глазами увидеть, как эта пицца готовится. И убедиться, что никто не харкнул в начинку или что-нибудь в этом духе.
– Спасибо! – сказала я ему вслед. – У меня сразу повысился аппетит.
Подождав, пока не захлопнется входная дверь, Слим подарил мне взгляд, предназначенный для спальни.
– Мне известны и другие способы разжечь у девушки аппетит.
– Мне тоже, – проговорила я без всякого выражения, – но меня нельзя включить нажатием кнопки, как ты проделываешь это в своих играх.
С секунду Слим просто стоял там, перед диваном, испытующе разглядывая меня.
– Я тебя чем-то обидел?
Я уже хотела было предложить ему присесть рядом, чтобы мы могли поговорить, но затем вспомнила о зрителях: что они подумают? Наш разговор по душам состоялся в результате в дальнем углу гостиной. Подальше от глаз остального мира.
– Ты здесь ни при чем, – сказала я Слиму, не покидая пределов «мертвой зоны». – Дело во всех остальных.
– В наблюдателях?
– Я помню все, что ты говорил, но у меня не получается выбросить из головы их постоянное присутствие где-то рядом. Это все меняет, и все интимные моменты, какие еще остались в нашей жизни, кажутся теперь немного искусственными.
– Ну, не знаю, – протянул Слим, и я догадалась, что упрямая сторона его натуры взяла сейчас верх. – По-моему, ты все принимаешь слишком близко к сердцу.
Зайдя Слиму за спину, я уставилась в окно.
– Ты тоже жалеешь, что мы согласились на эту затею с камерами, – сказала я. – Уверена. И хотелось бы, чтоб ты сам признал это.
За окном быстро темнело, и цветочный рынок лихорадочно сворачивал торговлю. Продавцы бегали туда-сюда с тележками, тачками и корзинами. Понемногу они выстроились в общую процессию, оставив за собою опавшие лепестки и завитушки сигаретного дыма, но продолжали перекрикиваться. Вилли нес караул за собственным прилавком. Со свежими букетами и рождественской гирляндой.
– Добряк Уильям предупреждал, что все может оказаться не так просто, каким это кажется на первый взгляд, – сказала я.
Ладони Слима легли мне на плечи. Нерешительное касание, обретшее уверенность, только когда я потянулась пожать их. Он сказал:
– Утром табло посоветовало мне получше затягивать пояс на халате.
– Я собиралась порекомендовать тебе то же самое.
– Сначала я здорово смутился, – продолжал Слим, – но затем подумал: собственно, а что мне прятать?
– Ты ждешь от меня сочувствия?
– Циско, когда богатство мужика измеряется двузначной цифрой, то это он должен сочувствовать девушкам.
– Неужели двузначной цифрой?
– Точно тебе говорю.
– Слим, будь это правдой, я обратилась бы за консультацией к врачу, прежде чем подпустить тебя к себе.
– Клянусь, я не вру насчет размеров, – настаивал он, – в сантиметрах.
Уже улыбаясь, я продолжала смотреть на процессию расходящихся по домам цветочников.
– Я думала, у вас, парней, стандартная шкала разбита на дюймы.
– У остальных – да, – признал Слим, – но переход на метрическую систему придал мне дополнительной уверенности.
– Это, однако, не повод размахивать предметом своей гордости перед веб-камерой, – заметила я. – Кто угодно может увидеть.
– Конечно, – согласился он, – но я не имею ни малейшего представления о том, кто эти люди, и именно это примирило меня с их присутствием. Они – никто, я вижу лишь имена на экране. Выдуманные псевдонимы. Почему меня должно беспокоить мнение какой-то Ночной Бабочки о моем приборе?
– Чье мнение? – спросила я, оборачиваясь.
– Я уже не помню точного псевдонима, – быстро сказал Слим. – Я хочу сказать: все эти люди не занимают того места в моей жизни, которое занимаешь ты.
– Не подлизывайся. – Я ткнула пальцем ему в грудь. – Всякий раз, когда с тобой захочет перекинуться парой слов обладательница подобного псевдонима, ставь меня, пожалуйста, в известность.
На губах Слима заиграла эта его удивительная улыбка.
– Честно говоря, ей не терпелось побольше разузнать о тебе.
Уж не знаю, надеялся ли Слим рассмешить меня этим своим признанием, но оно возымело прямо противоположный эффект.
– У меня серьезные отношения только с тобой и больше ни с кем, – сказала я и вдруг почувствовала себя легче воздуха. – Я хочу, чтобы между нами все было нормально, чтобы наши отношения продолжались, я правда этого хочу, но если мы не будем держать при себе самые сокровенные, интимные моменты, те маленькие тайны, о которых ты когда-то говорил мне, то тогда мне придется спросить: а что мы, вообще говоря, делаем вместе?
Слима, похоже, обеспокоила прозвучавшая в моем голосе новая нотка, и его удлиненное лицо, кажется, вытянулось еще больше. То, что я ему сказала, было вовсе не угрозой, я просто выпустила пар. В этом доме мне становилось все труднее выражать свои чувства. И все же я говорила честно. И надеялась только, что он сумеет меня понять.
– Знаешь, – сказал Слим, – давай побудем немного наедине, после ужина. Создадим несколько маленьких тайн, так сказать.
– Мне не хотелось бы куда-то выбираться, – заявила я. – Завтра опять на работу. Мне предстоит еще один день общения с людьми, которым действительно нравится крутиться перед камерой. Заметив, что Слим улыбнулся, я услышала скрежет ключа в замочной скважине. Не обратив на скрежет внимания, он заявил, что о том, чтобы выходить из дому, и речи не было.
– Что ж, пусть зрители последуют за нами в спальню. Камера ничего им не покажет, кроме пустого угла. Может, они и догадываются, что у нас на уме, Циско, но они не смогут помешать нам. Каких бы уродов ни привлекал наш веб-сайт, ни один из них все равно не попадет дальше экрана. С нашей точки зрения, их с тем же успехом могло и не существовать вообще.
Мне было ясно, к чему клонит Слим, но тут в комнату вбежал Павлов. И замер, задыхаясь, словно насмерть перепуганный воробей.
– Что-то не так? – спросила я.
Мой брат сжимал в руках картонку с пиццей. Впрочем, я уже засомневалась, что мы придем в восторг от того, что было внутри. Как выяснилось, с содержимым коробки все было в порядке; Павлова больше беспокоило содержимое автомобиля, припаркованного перед нашим домом. Мой брат прокашлялся, но даже и тогда не сумел выдавить ничего, кроме свистящего шепота:
– Там, снаружи, стоит «моррис трэвеллер», а в нем сидит старик.
– Он что, заблудился? – спросил Слим.
– В некотором роде, – с прискорбием произнес Павлов. – На нем ярко-красное женское платье.
25
Когда я приступила наконец к разделке пиццы, та уже успела остыть. Никто из нас, впрочем, не страдал от голода, и не только потому, что угощение простояло так долго, что поверхность начинки уже успела остекленеть. У нас со Слим-Джимом и Павловым просто не было настроения набивать брюхо, вопреки заботливым напоминаниям посторонних:
ПОНЧИК… ТЕБЕ… СЛЕДУЕТ… ПОКУШАТЬ
Воззрившись на табло, мой брат подхватил свою тарелку и оттащил ее в дальний конец комнаты.
– Существует ли выражение для описания сборища сетевых фанов? – спросил он оттуда. – Может, «глядельня»?
ТЕБЕ… НЕ… ПОМЕШАЕТ… НЕМНОГО… ПОПРАВИТЬСЯ… МАЛЫШ
– «Тьма», – предложила я. – Неотступная тьма-тьмущая.
Я сидела по-турецки на ковре, развернувшись лицом к брату, находившемуся в другой части комнаты. Тарелка стояла прямо передо мной, как раз за границей красной липучки. В этот момент я чувствовала, что могу сделать зрителям только одну уступку – они могли изредка лицезреть, как я отламываю кусок пиццы. В поле зрения веб-камеры оставался только Слим, мечущийся за торопливо задернутыми гардинами.
– Тебе видно, чем он там занят в своей машине? – спросил Павлов; – Может, это он шлет мне телеграммы?
Слим бросил в окно очередной взгляд украдкой.
– Я не вижу ноутбука у него на коленях, – сказал он, – но, с другой стороны, не могу сказать точно, где у этого типа руки. – Слим оглянулся удостовериться, что мы все правильно поняли. – Не вынуждайте меня строить догадки, ребята.
– Почему бы тебе просто не выйти и не поговорить с ним? – спросила я. – Мы ведь не просим тебя идти грабить банк.
– А вдруг он опасен?
– А что, похоже? – Это уже мой брат, замолчавший, чтобы обдумать вопрос. – Мужик, наверное, считает, что изумительно прикинут для очередного убийства.
– Так почему бы тебе не разделаться с ним? – сказал Слим. – Я бы хотел знать одно: как этот субчик узнал наш адрес? – В голосе его отчетливо прозвучало подозрение, и это никому из нас не понравилось. Особенно мне – единственному человеку, которому, по идее, Слим должен бы доверять на все сто. Выражение моего лица и впрямь охладело на несколько градусов, когда Слим перестал выглядывать на улицу и спросил нас прямо: – Кто проболтался?
– Быть может, ты нам это скажешь? – усмехнулась я.
Поначалу Павлов хотел вызвать полицию и подвергнуть пенсионера в машине немедленному аресту.
– За что? – поинтересовался Слим. – За ношение оскорбительного прикида?
Хотя я была потрясена видом седока в автомобиле, но не могла не признать, что у старичка имелся вкус. Его наряд был скроен, казалось, из сплошных бретелек (как я обнаружила несколькими минутами ранее, когда мне позволили, наконец, выглянуть в окно), но вовсе не подходил под описание, данное моим братцем. Начнем с того, что старик надел неглиже, купленное, полагаю, в «Викторианском секрете». Возможно, оно даже было от Энн Саммерс, но не слишком хорошо смотрелось на старом вояке с прической «а-ля венок на голове римского императора».
– И кстати, – сказала я парням, этот цвет – пунцовый, а вовсе не красный.
После этого мне предложили заняться пиццей и предоставить наблюдение мужчинам.
– Равно как и всему виртуальному миру, – пробормотала я себе под нос, отрезая кусок Слиму.
НЕ… МОГ… БЫ… ПОНЧИК… ВЫТЕРЕТЬ… ГУБЫ… РАЗОЧЕК… ПОЖАЛУЙСТА?
– Размечтался, – отрезал Павлов. – Кто бы это ни был, детство этого человека явно омрачали ссоры с матерью за обеденным столом.
Слим подошел, чтобы присесть рядом со мной, встревоженный вторжением человека, явно более сильного, чем мы с братом. Куда только девались его шуточки и присловье «Всякое бывает»? Я подвинулась, освобождая рядом местечко. С места в карьер Слим вонзил зубы в треугольник пиццы, хотя еще не окончательно разобрался с Павловым.
– Это ведь ты развел тут весь этот фан-клуб, – сказал он, чавкая полосками плавленого сыра, свисающими с губ. – Я все утро смотрел, как ты флиртуешь с табло. Удручающее зрелище, я вам доложу.
– Я не знал, что это мужчина!
– И поэтому теперь не хочешь сознаться?
Телефон заставил их объявить перемирие. Один звонок, второй, третий.
– Возьмите же кто-нибудь трубку, – сказала я, подразумевая Павлова, стоявшего ближе всех к аппарату. Но вместо того чтобы протянуть руку, тот подождал, пока, после очередного звонка, не включится автоответчик. В динамике послышались шипение, скрежет, а затем треск, но не обычный, а тот, который в последнее время я слышала всякий раз, стоило мне только вспомнить о Фрэнке Картье. Любопытно, на что должны быть похожи его коренные зубы, чтобы так щелкать орехи круглые сутки?
– Я знаю, вы дома, – произнес наш домовладелец. – Знаю это наверняка, потому что я вас вижу. – Я глянула на Слима. Тот осторожно подтянул к себе ноги, торчащие в поле обзора веб-камеры. Из динамика донесся печальный вздох. – Вы специально прячетесь от камер? Слим! Куда делись твои пятки? Павлов! Циско! Что зазорного в том, чтобы посидеть на диване? Я еще могу понять скромность в спальне, но это меня разочаровывает. Должен напомнить, у нас с вами заключено деловое соглашение…
– Возьмите трубку – разволновалась я.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49