– Да. – Максу было смешно наблюдать, как она безрезультатно пытается запахнуть вокруг себя полотенце. – Я заметил вчера вечером, как Хуго Бошам бросает в твою сторону чрезвычайно красноречивые взгляды.– А, Хуго любит пофлиртовать, – пробубнила Тэш, чувствуя волнение.Она была в ужасе, ожидая, что Макс сейчас упомянет Найла. Какая же она лицемерка!– И еще твоя сестра сказала, что был некий тупой австралиец.– Как поэтично ты описываешь своих соперников.Тэш бросила сражение с полотенцем и посмотрела на Макса, склонив голову набок. В его манерах было что-то невыносимо самодовольное, и это начинало ее раздражать.– Австралийца звали Тодд, и он не был таким уж тупым, хотя и приставал почти ко всем.– Тогда, видимо, он все-таки был тупым. – Макс начал тянуть за полотенце, которое она кое-как закрепила. – Здесь есть только одна девушка, к которой мне бы хотелось поприставать.– А как тебе Лисетт О'Шогнесси? – выпалила Тэш, увернулась и ударилась о спинку кровати.– Не дурна. – Макс сел и начал целовать ее грудь, его волосы касались ее сосков. – Хотя слишком худая и уже не первой молодости.– Из твоих слов она получилась престарелым инвалидом. – Тэш чувствовала запах тела Макса, такой теплый и сладкий, опьяняющая смесь меда и дикого чеснока. – Тебе не кажется, что она красивая?– Очень.Макс оторвался и поднял взгляд. Он так пристально изучал ее лицо, как будто считал веснушки. Тэш кашлянула и снова подняла полотенце.– Ты ревнуешь! – начал дразнить ее Макс, теперь он выглядел еще более самоуверенно.Тэш пожала плечами, пораженная своим лицемерием.– В ней есть что-то утонченное, – продолжал Макс самодовольно. – Знаешь, хорошо, когда человек сексуально раскрепощен. Но она сучка еще та. Очевидно, О'Шогнесси старается изо всех сил вернуть жену, а она держится на расстоянии. – Макс язвительно посмотрел на Тэш, но та была слишком поражена и ничего не заметила. – Папочка уже староват, чтобы справиться с тем натиском, которому она подвергла его прошлой ночью.Тэш хотелось зарыдать прямо на уютной груди Макса. Так и есть: Найл хочет вернуть Лисетт. Это бросалось в глаза, а она все отказывалась снять свои розовые очки.– А хотел бы ты такую игривую мачеху? – спросила она неестественно высоким голосом.Любой ценой нужно заставить Макса говорить; если он еще раз к ней прикоснется, она расколется.– Не возражал бы.На мгновение глаза Макса вспыхнули от возбуждения. Затем, увидев застывшее лицо Тэш, он прикоснулся ладонью к ее щеке.– Но в данный момент, – прошептал он, – меня гораздо больше интересует приобретение тещи. Хотя у меня и есть некоторое подозрение, что твоя мать предпочла бы, чтобы на моем месте был Бичбам. Но я так, так рад, что ты выбрала меня.И Макс погладил ее ухо своим большим пальцем. Тэш почувствовала комок в горле.– Мама совсем не вредная старушка, – прошептала она, отчаянно мечтая уйти от темы замужества. – Она переживает, потому что, живя во Франции, ей редко удается видеть детей или внуков.– Она вышла за Паскаля из-за денег? – лениво спросил Макс, гладя ее бедро.Тэш удивленно посмотрела на него. Медленная улыбка Чеширского кота стала еще шире, его глаза наблюдали за ее реакцией.– Уж не поэтому ли ты сам хочешь жениться на мне? – спросила Тэш, одновременно ощутив ярость и облегчение. – Из-за богатого отчима.– Я хочу жениться на тебе, потому что люблю тебя, – спокойно ответил Макс, и его рука скользнула на ее затылок. – И, Бог свидетель, я целую неделю ждал этого момента.Притянув девушку к себе, Макс крепко поцеловал ее в губы.Тэш не почувствовала ничего, кроме щемящей тоски. Комок в горле решил стать футбольным мячом. Очевидно, сейчас был самый подходящий момент разрыдаться, с облегчением решила она. Однако уже в следующую секунду с ужасом поняла, что запасы слез исчерпаны. Она совсем оцепенела.Макс притянул ее к себе, и Тэш закрыла глаза.– Я принесла вам обоим по чашечке чая! – пропел радостный голос, и в дверь стукнулся поднос.Затем дверь распахнулась.– Боже! – прошипел Макс в ухо Тэш.Они обернулись и увидели улыбающуюся Александру. За ней стояла Полли, одетая как черепашка Ниндзя, и рассматривала комнату с огромным интересом.– Привет, мамочка! – Тэш благодарно и радостно улыбнулась ей в ответ. – Привет, Пол, заходи и дай посмотреть на твои перепончатые ноги.Упав обратно на подушку с обиженным вздохом, Макс закатил глаза к потолку. Полли примостилась рядом с ним на кровати и приставила дуло пластмассового пистолета ему между глаз.– Чем вы тут занимались, сестренка? – вежливо поинтересовалась она. Глава пятьдесят четвертая Александра вытащила огромную миску с куриными костями, оставшимися после ужина, и кинула туда немного бекона, кучку виноградных листьев, лимонные ломтики из двенадцати немытых стаканов из-под джина с тоником, а также влила полкастрюли айвового желе. Затем отыскала в полумраке в стенном шкафу нечто напоминающее луковицы и зеленые помидоры.Александра бросила овощи в свой котел, добавила туда куриного мяса и белого вина, а затем поставила все это на плиту – бурлить. Как и следовало полагать, смесь воняла.Но не так уж и отвратительно, решила Александра.Скоро кухня воняла, как сапоги фермера, а Александра была поглощена извлечением счетов из горшков, банок и кувшинов.– Боже всемогущий!Она закрыла рот рукой и уселась на банку с мукой в кладовой, затем еще раз посмотрела на счета.Александра и не подозревала, как дорого стоят услуги одного из ведущих лондонских дизайнеров по интерьерам. А заем Мэтти, кажется, вырос в десять раз, когда его перевели во франки. А еще счета от поставщиков продуктов и от цветочников – да на эти деньги можно озеленить всю усадьбу. А ведь были еще повара и уборщики, компания по установке пагоды и аниматоры – всех и не счесть.– Зачем им понадобился консультант по фейерверку? – поразилась Александра. Ведь не было никаких фейерверков.Она напряглась, когда услышала металлический скрип туфель-лодочек по кафельной плитке кухни. Затолкав счета в какую-то коробку с финиками, она взяла стоящий рядом кувшин и вышла.– Что ты здесь делала? Небось искала освежитель воздуха? – Касс многозначительно фыркнула и накрыла крышкой благоухающую кастрюлю.– Нет, я просто… хотела покормить Рутера…Касс не спала всю ночь, вспоминая ужасающее поведение на вечеринке своего мужа и детей. И теперь у нее болела голова. Но она все еще не была уверена, стоит ли с кем-нибудь поговорить об этом, или лучше нести тяжкое бремя молчания.– Я выгнала Майкла из дома, – напряженно сказала она Александре. – Велела ему взять Маркуса и Рори Уилтшера на рыбалку. Так что какое-то время будет одной головной болью меньше.– У меня есть таблетки от головы, можешь взять, если хочешь, – рассеянно ответила Александра.– Спасибо. – Касс занялась приготовлением кофе. – Ты, наверное, была ужасно удивлена, когда Тэш и ее молодой человек объявили о помолвке так неожиданно. София сказала мне на прошлой неделе, что они вроде бы поругались и расстались.– Да, очень необычно.Александра уже собиралась рассказать о своих чувствах по этому поводу, но вдруг заметила ноги Касс и с изумлением посмотрела на свою сестру.– Касс, с тобой все в порядке?– В полнейшем, – бодро солгала Касс. – А что?– Ну, дело в том, – Александра остановилась, боясь обидеть сестру. – На тебе джинсы.– Ага. – Касс отвела глаза. – Забавно смотрятся, да? Купила их сто лет назад, но просто не хотела, чтобы дети надо мной смеялись. – Она размешала кофе деревянной ложкой. – Я решила, что пришло время немного поучиться у тебя и надеть что-нибудь более повседневное. В конце концов, мы же в отпуске.Она нервно улыбнулась.Александра не решилась заметить, что совмещение джинсов с блузкой с кружевным воротником, черным жилетом, ниткой жемчуга, дорогущим шарфом и туфлями-лодочками едва ли можно назвать повседневной одеждой. Вместо этого она предложила выпить кофе на террасе. От запаха ее супа краска на кухне начала отслаиваться от стен.
– Ага, твоя мама и старушка Касс там вовсю беседуют.Бен выглянул из окна, чтобы получше все рассмотреть, и горшок с геранью свалился с подоконника.– Бен, пожалуйста, не подглядывай, это очень некультурно, – мягко отчитала мужа София. – Ни в коем случае нельзя кричать на него, пока у них все идет так хорошо. Пожалуйста, застегни мне ожерелье.– Просто не могу поверить, что Аманда вот так взяла и сбежала, – в сотый раз произнес Бен, покачав головой и пытаясь совладать с застежкой.– Да уж, – вздохнула София.– Ужасно неожиданно. Наверное, бедняга Хуго сильно переживает из-за этого.Бен уронил ожерелье на гладкую шею Софии. Та ничего не сказала. Она начала питать мрачные подозрения, что Хуго был далек от траура по Аманде, сбежавшей вчера вечером с Тоддом, а был увлечен Тэш. От этой мысли ее слегка тошнило.– Честно говоря, у Хуго сейчас совсем другое на уме, – прошептала она. – Представляешь, он собирается бросить спорт.– Думаю, это потому, что он расстроен из-за Аманды.Бен рылся в ящике.– Дорогой, не будь идиотом. Хуго вчера просто ужасно выступал. И был чертовски унижен из-за того, что его обошла Тэш. У него, как мне кажется, совсем не осталось уверенности в себе. – Она начала красить ресницы. – И скажи мне, пожалуйста, что ты ищешь в моих трусах?– Э… ничего.– Лично мне всегда казалось, что Аманда совершенно не подходит Хуго. Просто удивительно, что они так долго были вместе. Слава богу, что она наконец его бросила.У Бена, стоявшего у нее за спиной, внезапно начался приступ громкого кашля.София решила, что муж нашел свои сигареты, и задумчиво продолжала:– Все дело было в основном в сексе, разве нет? Если хочешь знать мое мнение, Хуго нужна…При этих словах София чуть не выколола себе глаз, так как за ее плечом в зеркале стоял Хуго.– Да, так вот, возвращаясь к вопросу о маме, – резким и быстрым голосом выпалила София. – Мне кажется, что…– Э, нет, дорогая, так не пойдет! – Хуго рассмеялся, подошел к кровати и сел на нее. – Договаривай, что ты хотела сказать, – потребовал он. – Итак, мне нужна…– Передышка! – солгала София. – Я хотела сказать, что тебе нужно хорошенько отдохнуть.– Ты права. Мне потребуется еще один чертов отпуск, чтобы отдохнуть от этого. – Хуго вздохнул и лег на кровать. – Никто не хочет поехать в Сомюр в ресторан? А потом я навещу Пенни Монкриф в больнице.– Потрясающая идея… – начал Бен.– К сожалению, мы с Беном будем весь день заняты, – быстро встряла София. – Мы ведь ищем новую няню.Бен, который пытался все утро придумать, как бы от этого отвертеться, зло посмотрел на Софию.– Ясно, – сказал Хуго в потолок.– Попроси Тэш поехать с тобой, – предложил Бен, получив от Софии залп мрачных взглядов.– Боюсь, ее женишок не отпустит, – спокойно ответил Хуго.– А вы и его с собой возьмите.Бен не понимал, в чем проблема, поскольку пребывая в неведении относительно того, что внимание Хуго переместилось с Аманды на сестру его жены.– Кстати, что вы думаете об этой помолвке? – Хуго отчаянно пытался не выдать своего интереса.София сморщилась за туалетным столиком, но муж решил, что это из-за того, что он закурил.– Не нравится мне, что у них обоих нет нормальной работы, – сказал Бен. – И, как мне кажется, теперь Тэш не особо горит желанием жить в Лондоне. Где она будет там держать своего огромного коня?– Да уж, действительно проблема. – Хуго встал и улыбнулся обоим. – Ну ладно, тогда я поехал. София, огромное спасибо за совет.Солнце выглянуло из-за дубовой рощи, длинные тени начали скользить по террасе.
В джинсах очень жарко и неудобно, подумала Касс. Просто удивительно, как это молодые люди могут всю ночь танцевать в них?– Тебе не кажется, что Тэш совершает ужасную ошибку? – внезапно спросила Александра, повернувшись и посмотрев на свою сестру большими озабоченными глазами.Касс на минуту замерла, грубый ответ о том, что нищим выбирать не приходится, готов был сорваться с ее языка. Но чашка кофе, дрожавшая в руках Александры, ее полные трепещущие губы заставили Касс проглотить эти слова, и она утешающе обняла стройные плечи сестры.– Бедняжка. – Она ласково погладила ее волосы. – Все это было так неожиданно для тебя? Иногда дети бывают своенравными. Вот что, давай-ка все обсудим. Глава пятьдесят пятая ъНайл с трудом вылез из кресла у окна своей спальни и начал искать какую-нибудь одежду. Из него, казалось, ушли все силы. Шея и спина болели просто невыносимо.Прошлой ночью он наивно предположил, что совсем не сомкнет глаз; он представлял себя бродящим по зачарованному дому: этакая забытая душа поэта, топящая свою печаль в виски и пьяных неверных цитатах. Вместо этого Найл мгновенно отрубился: организм потребовал свое, и сон напал на него, как убийца, притаившийся в темном лесу.Позднее, когда Лисетт прокралась в его постель, ему не хватило сил, чтобы вытолкнуть ее. Благоухая духами и французскими сигаретами, она скользнула в его постель, ожидая, без сомнения, восторженной благодарности за свое чудесное возвращение. Вместо этого она встретилась сначала с плечом, затем со спиной, и наконец муж совсем уполз из кровати на кресло, сжимая в руках подушку и собственную гордость, как перепуганная девственница. К счастью, к тому же измученная девственница. Сон почти сразу притупил печаль Найла в ленивое безразличие.Когда он проснулся десятью часами позже, его тело было покрыто мурашками, а в сердце было пусто.Найл вспомнил, как они вчера поехали в ресторан, расположенный в бывшей мельнице. Найл ничего не ел, в основном молчал и заливал боль, которая билась в его висках, графинами дешевого вина. Безмолвное сочувствие Салли и Мэтти, их совершенно беспочвенная вера, что они могут все исправить, причиняли ему неизъяснимые приступы страдания.На обратном пути Найл упал на заднее сиденье «ауди» и пьяно смотрел в окно.Теперь он знал, как все обстоит на самом деле. Но у него не хватало смелости сказать Лисетт, что теперь все кончено. Он также сомневался, что следует рассказать Тэш правду о своих чувствах.Он смутно помнил, как расспрашивал Мэтти и Салли о молодом человеке Тэш, Максе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69