Каждая косточка ее тела просто кричала от боли. Полчаса назад Тэш уже в восьмой раз преодолела болевой порог. Ее голова потела, шлем, который купил ей этим утром Паскаль, превратился в сауну. Даже глаза потели так сильно, что ее контактные линзы просто плавали в воде.– Да отцепись же ты, черт возьми, от его гривы! – орал Хуго вот уже третий раз за последнюю минуту.Он зажег сигарету и спокойно наблюдал за наездницей, сидя на винном бочонке.«Ему это нравится, – подумала Тэш со злостью, пытаясь сдержаться и не заплакать. – Он, черт возьми, этим наслаждается. Но я добровольно согласилась на его помощь и теперь не собираюсь доставлять ему удовольствие наблюдать за моей неудачей. Мы еще посмотрим, кто кого».На протяжении последних двух часов, которые Тэш показались сутками, Хуго заставлял ее только скакать рысью и легким галопом по кругу. Чтобы усложнить задачу, он убрал стремя и связал поводья Бучона так, чтобы она до них не доставала. Он заставил Тэш сомкнуть руки на затылке, отчего ее плечи совсем окостенели. Время от времени Тэш чувствовала, как съезжает, чтобы с тяжелым ударом встретить землю. Она настолько устала, что даже не могла спрыгнуть.Бучон тоже полностью вымотался. Для старой мудрой лошади это было слишком много. Ему хотелось соломы и воды. Но больше всего ему хотелось…В этот момент Тэш свалилась с Бучона. Она неудачно приземлилась на руки и теперь лежала на земле, отдыхая, наслаждаясь тем, что пару секунд ей не нужно двигаться.– Садись обратно! – откуда-то сзади прорычал Хуго.«Ублюдок, – подумала Тэш. – По крайней мере, это должно избавить меня от любви к тебе, раз уж ничто другое нe помогает».Но когда она с болью встала и повернулась к Хуго, увидела его красивое, полное решимости лицо, она снова почувствовала себя безнадежно влюбленной.– Мне кажется, лошадь уже устала, – прохрипела она неуверенно.Тэш почувствовала себя ужасно от того, что они подвергли бедное животное таким мучениям. Бучон так обрадовался, когда она оседлала его, с момента приезда в усадьбу его в основном игнорировали. Сейчас конь выглядел просто жалко. Она нежно погладила его шею и ослабила подпругу.– Ты права, – проворчал Хуго.На душе у него было погано: он никогда не обращался плохо с лошадьми. Ему так понравилось унижать Тэш Френч, что он не заметил, как сильно утомилась старая лошадь.– Пожалуй, отведи его в стойло, – приказал он.Бросив взгляд на часы, Хуго удивился. Неужели они и, правда, провели за этим занятием два часа? Казалось, что они только начали.– Послушай, – произнес он, подходя к Тэш.Он понимал, что ему нужно хоть как-то оправдаться.– Я знаю, как тебе должно быть тяжело, но это действительно единственный способ. Ты сама почувствуешь разительные перемены, если позанимаешься так несколько дней, у тебя большой потенциал. Действительно большой.Он улыбнулся ей своей неотразимой улыбкой.Несколько дней! Тэш прикусила губу. «Надо бы послать его подальше. Но он говорит, что у меня большой потенциал, а еще недавно утверждал, что я погублю Сноба. Он говорит все это, только чтобы выставить меня дурой. Но он мне помогает. Хуго смеется надо мной. Господи, как же я его люблю!»– Спасибо, – пробормотала Тэш, и они с Бучоном поковыляли во двор, как парочка девяностолетних стариков, больных артритом.Хуго терзали противоречивые чувства. Смешно, что Тэш поблагодарила его за то, что он заставил ее столько работать, да ведь завтра она не сможет встать с постели. Неужели девчонка настолько глупа? И в то же время, когда он сказал ей, что у нее есть потенциал, он не лгал, и это его беспокоило. Найл был прав, назвав Тэш отважной и старательной.Хуго не знал, что и думать. Он видел, что Тэш становится отличной наездницей. Эта девчонка вполне сможет выступать на соревнованиях, если захочет. У нее были врожденные чувства равновесия и ритма. А уж выносливость: вряд ли он сам смог бы продержаться дольше, чем она, а он занимался верховой ездой всю свою жизнь. И еще она была потрясающе упорной.Но тут Хуго вспомнил, что Тэш наотрез отказалась продать ему Сноба, и опять испытал неприязнь. Ничего, он заставит Тэш Френч работать в поте лица до тех пор, пока ее потрясающие длинные ноги не отвалятся. Пока она сама не захочет продать коня ему. Он возьмет ее измором.
– Майкл, я уверена, здесь нам нужно было повернуть налево.– Ерунда, старушка. Если бы мы, черт побери, повернули здесь налево, то вернулись бы в то самое место, откуда выехали.– Эй, папаня, мне снова плохо!– Маркус, помолчи! А ты, Майкл, посмотри на знак. 5десь написано: пятьдесят километров до Анжера. А мы оттуда и приехали, дорогой.– Да, старушка, действительно, черт возьми. Сейчас развернемся и поедем обратно!– Дорогой, я не уверена, что здесь разрешен разворот!– Дерьмо, меня сейчас снова стошнит. Мам, передай пластиковый пакет.– Майкл, посмотри. Шампеньи-сюр-Луар, восемь километров. Надо свернуть направо. НАПРАВО, ДОРОГОЙ, НАПРАВО!– Без паники, старушка. Я пока не глухой. Что этот чертов лягушатник здесь делает? – Громкий гудок. – Убирайся с дороги, идиот!– Маркус, если тебе так хочется курить, открой окно.Маркус в сотый раз пожалел, что его отчислили. Этот отдых обещал быть самой большой катастрофой в его жизни.
– Они приехали! Все быстрее сюда, Касс и Майкл приехали.Александра выбежала во двор и тут же, помахав Касс и Майклу, сидящим в «вольво», забежала обратно.– По-моему, она немного ненормальная, – прошептала Касс мужу, помахав сестре в ответ и улыбнувшись из-за стекла автомобиля.Александра появилась снова, таща за собой Полли и недовольного Тома.Когда Касс и Майкл вышли из машины (Маркусу было так плохо, что он не мог пошевелиться), на вершине лестницы появилась София, напоминавшая принцессу Диану, позирующую для фотографии. Потом светловолосая взъерошенная голова Салли выглянула из-за двери, поприветствовала Касс и исчезла.– У нас тут полная неразбериха, – рассмеялась Александра, подходя к сестре. Она тепло обняла Касс. – Дай посмотреть на тебя, дорогая. Боже, не знаю, как это тебе удается, но ты выглядишь так же потрясающе, как и всегда.– Ты тоже хорошо выглядишь, – пришлось признать Касс, разглаживая несуществующие складки на своей плиссированной темно-синей юбке, она пожалела, что так мало сидела на диете.– Майкл… – Александра потянулась вперед, чтобы поцеловать этого высокого и угловатого человека. Ее зять был такой негнущийся, что создавалось впечатление, как будто целуешь памятник. – Так приятно тебя снова видеть, дорогой. Кажется, прошла целая вечность.– Да, чертовски много времени.В присутствии Александры Майкл всегда чувствовал себя по-дурацки.– А это кто? – Александра заметила фигуру на заднем сиденье машины. – Маркус! Боже мой, как ты вырос. Мне нравятся твои волосы.– Йоу, тетя Алекс.– С тобой все в порядке? У тебя очень усталый вид.– Его укачивает в машине, – объяснила Касс, жалея, что Маркус выглядит не слишком презентабельно.Сейчас он снова закурил сигарету и нацепил очень странные темные очки в круглой оправе.– Ему нужен хороший глоток коньяка, чтобы успокоить желудок, – посоветовала Александра.– Милое, старое место, – говорил ей Майкл, когда они заходили внутрь. – Касс сказала мне, что вы пытаетесь отремонтировать все сами, чертовски смелое решение. – И он завел очередную свою скучную историю.Следуя за ними на безопасном расстоянии, Касс медленно вошла в дом вместе с Софией.– Серьезно? Я думала, он работает над каким-то документальным фильмом о Северной Ирландии.– По всей видимости, нет… не получил финансирования или что-то вроде этого, – шептала София. – Нет, Касс, дорогая, они совсем на мели. Салли искала работу, когда вдруг обнаружила, что снова беременна. – София еще больше понизила голос. – Это не мое дело, но кажется, они приехали сюда, чтобы занять денег.– Не может быть! – прошептала Касс с заговорщицким изумлением. – Это так не похоже на Мэтти!– А зачем же еще ему посещать мамочку? Он ведь здесь впервые с того времени, как она вышла замуж за Паскаля. – София пожала плечами. – Я уверена, что сейчас они не могут позволить себе полноценный отпуск.Семейство Хэннесси встретилось с остальными за чаем на патио.По словам Софии, Аманда Фрейзер-Роберте была ужасно навязчивой. Но Касс она показалась приятной девушкой. Аманда была привлекательна и внимательна, просидела рядом с Майклом все двадцать минут, пока тот описывал путешествие, и с интересом его слушала. Она даже задавала вопросы, что, с точки зрения Касс, было верхом тактичности.Высокомерный Найл О'Шогнесси ей понравился меньше. Очень странный человек. Его совсем, казалось, не интересовали разговоры об Ирландии или актерском мастерстве – те темы, на которые она пыталась с ним пообщаться. Найл сперва с причмокиванием пил свой чай, а затем демонстративно ушел в угол комнаты, где выкурил бесконечное количество сигарет с Паскалем, этим распутным пьяницей. Бен похромал в тот же угол, у бедняги появилась аллергия на гипс. Касс не было слышно, о чем они там говорили, но она не сомневалась, что это неподходящие разговоры для ушей Маркуса.Касс переключила свое внимание на Мэтти: он выглядел слишком худым, как всегда. Салли стоит лучше кормить мужа, подумала она, представив их холодильник, заполненный полуфабрикатами и бутылками с тоником.Касс никогда особо не любила Салли – та одобряла странные политические идеалы мужа: его отказ от высокооплачиваемой работы по идеологическим соображениям, нежелание работать в компании отца. Мало того, они отправили Тома в государственную школу и одевали Тор в дешевую одежду. Касс вспомнила их свадьбу. Ужас! Регистрация в мэрии, никакой церковной церемонии, жених и невеста оба в джинсах. А эти их ужасные, модные друзья, одетые как нищие. А какой они выбрали паб для вечеринки – музыка орала оглушительно, и все пили только пиво. Касс содрогнулась при воспоминании.Она испытала облегчение, увидев, что к ним приближается этот обаятельный друг Бена, Хуго.– Здравствуй, дорогой, – Александра рассеянно улыбнулась Хуго. – Ты как раз пришел к чаю. О боже, чайник снова пуст. Пойду поставлю.– Не беспокойтесь.Хуго подмигнул ей, заметив в углу Бена со стаканом с виски в руках.Касс обратила внимание на то, что при появлении Хуго Аманда даже не подняла глаз. Она продолжала слушать Майкла, который перешел к обсуждению крикета. Казалось, ей очень интересна тема.– Привет, Хуго, – Касс улыбнулась ему. – Помнишь меня?– Конечно. – Хуго улыбнулся и наклонился, чтобы поцеловать гостью в щеку, пытаясь при этом вспомнить, как ее имя. – Как поживаете?– Ой, очень хорошо, – просияла Касс. – Расскажи мне, как твои дела на скачках. Мы с Майклом видели тебя в Бадминтоне в мае. У тебя так хорошо все шло. Нам было так жаль тебя из-за того несчастного случая, ужасно и так неудоб…– Спасибо.Лицо Хуго внезапно приняло безразличное выражение, он прервал ее на полуслове и ушел к другому столику, проигнорировав протянутую для рукопожатия руку Майкла и возглас «Здравствуй, дружище!».Аманда впервые за вечер пристально посмотрела на любовника. Это уже интересно. Он не рассказывал, как все прошло в Бадминтоне, просто сослался на травму, и Аманда, которая была в длительной командировке в Филадельфии, так и не узнала подробностей. У нее, однако, сложилось впечатление, что там все было намного серьезнее, чем Хуго хотел показать. Несколько недель после возвращения он напоминал пороховую бочку, готовую взорваться в любую минуту. Его конюхи крадучись передвигались по Хейдону в постоянном страхе разозлить его. Они запретили всем упоминать само слово «Бадминтон», особенно Аманде, которую конюхи недолюбливали зато, что она никак не могла запомнить их имена и Морщила во дворе нос. Может, зря она не интересовалась этими чертовыми лошадьми.– Да, случай просто ужасный, не так ли? – непринужденно сказала она Касс.Но Касс, чувствуя себя оскорбленной, потеряла интерес к теме. Она принялась расспрашивать Софию о предстоящей вечеринке. Так что Аманде пришлось выслушать еще один бесконечный монолог Майкла.Тэш появилась через полчаса. Ослабленная предыдущей тренировкой, она едва доковыляла до террасы.– А вот и ты, дорогая, наконец-то! – Александра радостно улыбнулась дочери. – Присаживайся, выпей чаю.– Привет, старушка, – пропел Майкл и снова отвернулся к Аманде, которая к этому времени утомилась не хуже Тэш и беззастенчиво смотрела на Найла.Касс тоже не проявила никакого интереса к приходу Тэш. Она сказала только:– Дорогая, ты выглядишь уставшей.И безразлично поцеловала свою племянницу в щеку.Александра поймала руку Тэш и едва заметно подмигнула.– Иди поздоровайся с Маркусом, дорогая, он ужасно хочет снова тебя увидеть и выглядит на удивление замечательно. Посмотри, рядом с ним есть свободное место, – она кивнула в сторону самого дальнего конца террасы, где Бен, Хуго и Найл покатывались со смеху. – Как только ты устроишься, Паскаль принесет тебе выпить.Тэш благодарно улыбнулась в ответ и упала рядом с Маркусом на скамейку, как можно дальше от критического взгляда Хуго. Паскаль сразу же всунул ей в руку огромный бокал с виски.Подняв глаза, Тэш неожиданно обнаружила, что Найл пристально на нее смотрит. На его лице застыло выражение психиатра, который спокойно и невозмутимо слушает бессвязный лепет своего пациента. Тэш беспокойно улыбнулась ему, но он зажег еще одну сигарету и никак не отреагировал. Пожалуй, он больше похож не на психиатра, а на разглядывающего очередную жертву.Интересно, почему он настроен против нее? Неужели София и Найлу рассказала о Сэмионе? Глава двадцатая Найл был настолько сбит с толку, что, собираясь, не заметил, как побрызгал освежителем воздуха под мышками и надел две пары носков.Паскаль заказал столик в ресторане, чтобы отметить приезд Касс, Майкла и Маркуса. Найл даже не мог вспомнить, кто они такие. Найла беспокоило собственное поведение.Он не помнил, что наговорил Аманде, когда напился вчера вечером, но, судя по тому, как Мэтти злится на него, ничего хорошего. И с утра Аманда действительно ворковала, как голубок, нашедший зернышко, увела его в дом, чтобы он не простудился под дождем, и напоила кофе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69