Тэш лежала в постели с гриппом и узнала об этом только ближе к обеду, когда бабушка, молчание которой София купила с помощью бутылки виски, раскрыла ей секрет. В смятении Тэш кинулась на улицу в джинсах, натянутых поверх пижамы.Когда она на велосипеде доехала до поля, Сэмион в ярости метался среди гончих, а испуганный мальчишка в седле вцепился ему в шею и громко всхлипывал. Егеря были в ярости: двух собак пришлось пристрелить, а третья сильно поранила лапу. София злилась, поскольку ее унижение наблюдало с десяток местных жителей. Парня она вскоре бросила: на его точеный красивый лоб пришлось наложить восемнадцать швов. Но хуже всего для Тэш было то, что тяжелая работа, долгие часы пота и слез, которые она потратила, чтобы объездить Сэмиона, за последние несколько месяцев, все это было сведено на нет менее, чем за час.Когда Тэш уводила коня с поля, он совсем обезумел. Сэмион так перепугался, что буквально взбесился, и не было никакой надежды обуздать его.И тогда она совершила глупейший поступок. Егеря орали на нее, София кричала, что ее лошадь бешеная, и ее нужно усыпить, а все, должно быть, потому, что ее неправильно тренировали. И Тэш решила доказать им всем, что они ошибаются. Страх прошел, но рассуждать здраво она не могла. Вместо того чтобы погладить коня, поводить вокруг, пока он не успокоится, Тэш вскочила в седло. Ей хотелось продемонстрировать, что она преуспеет в том, с чем другие не справились. На время Сэмион ощутимо расслабился. Он перестал кидаться из стороны в сторону, его голова опустилась, и тяжелое дыхание, вырывавшееся из ноздрей, утихло. Конь доверял хозяйке.Когда Тэш победоносно оглядела застывших в восхищении зрителей, тишину вдруг прорезал оглушительный выстрел: это один из охотников наугад выстрелил в зайца. И сразу же Сэмион словно сошел с ума. Позднее один из очевидцев описал это так, как будто проткнутый копьем бык увидел красный двухэтажный автобус. Он стрелой понесся через поле, распугивая охотников, и пролетел совсем близко от младенца, привязанного в корзинке на толстом шотландском пони.И тут один отставной офицер, чувствуя себя героем, на ходу схватил Тэш, стянул ее с седла и, перекинув через своего коня, сломал ей при этом запястье. Долго после этого он будет рассказывать, как спас девчонке жизнь. Однако умалчивал, что это стоило жизни лошади.Лишившись всадницы, Сэмион выскочил на главную дорогу, где врезался в джип, раздробив свои передние ноги. Его пронзительный крик боли был слышен за две мили. Через полчаса коня пристрелили.– София боялась, что, если папочка узнает, что она дала Сэмиона Уиллу, не спросив моего разрешения, он будет в ярости, – рассказывала Тэш Найлу, сжимая в руках пустую сигаретную пачку. – Наших родителей тогда не было, они отправились кататься на лыжах, за нами должен был присматривать Мэтти, но он уехал с друзьями на выходные. Отец взбесился бы уже от одного того, что Уилл ночевал у нас, – Софии было всего шестнадцать. Бабушка Этти тоже в то время останавливалась у нас, но она не заметила бы, даже если София затащила в свою спальню весь основной состав команды регби. Старушка любила приложиться к бутылочке.Тэш печально улыбнулась.– Неужели никто из местных не рассказал твоим родителям, что случилось на самом деле?Тэш покачала головой.– Отец не очень-то ладил с компанией охотников. Они его несколько недолюбливали. Конечно, он встречался с ними время от времени, но они просто выражали соболезнования по поводу «несчастного случая», говорили лишь общие слова. Так что папа решил, что на Сэмионе в тот день охотилась я.Тэш громко вздохнула, ее лицо омрачилось.– Вскоре мы распродали остальных лошадей, – шепотом продолжала она. – София перестала ездить верхом примерно в это время, она начала встречаться с каким-то сыном министра…– А ты?– А у меня выработался психологический барьер. – Тэш пожала плечами и допила свой ликер. – Мама купила мне собачку, чтобы я отвлеклась.– И где она сейчас?– София переехала ее во время своего первого урока вождения. – Тэш увидела испуганное лицо Найла и улыбнулась. – Успокойся. Просто тогда выдался тяжелый год. Остаток моей юности – за исключением развода родителей – прошел вполне спокойно.И тут в комнату вошла София и Аманда, тщетно пытавшаяся скрыть ярость.– Мы оставили вам немного рагу, но оно уже совсем остыло, – лаконично сообщила София, осматривая стол. – Ну и паразитка же ты, Тэш, только не говори, что съела всю нугу. Мне так хотелось немного с кофе. Кстати, Хуго просил напомнить, что тебе сегодня предстоят прыжки. Ах, так вот куда она делась… – глаза Софии сильно сузились, когда она увидела пустую бутылку из-под ликера.– Найл, – промурлыкала Аманда. – Можно тебя на пару слов?И выскользнула в коридор.Найл рассеянно потрепал Тэш по руке. Она почти физически чувствовала, как его мысли ускользают прочь.– Не переживай, мой ангел, – сказал он, вставая, и перевел взгляд на дверь. – Мы это как-нибудь уладим. Знаешь, ты мне очень помогла. Спасибо.Как только Найл вышел из комнаты, София тут же уселась радом с сестрой и обратила к ней свои сверкающие любопытством глаза.– Ну? – потребовала она – Вы беседовали целую вечность. В кухне мы все делали ставки, о чем вы тут говорили. Мэтти в ярости: он считает себя доверенным лицом Найла. Что он тебе рассказал? Он говорил об Аманде? Та тоже явно не в своей тарелке. Найл рассказал, почему Лисетт от него ушла?«Боже, – подумала Тэш. – У него так много своих проблем, так много горя, а я тут разглагольствовала о Хуго и Сэмионе».Уронив голову в ладони, она внезапно поняла, что та боль в груди, которую она внезапно почувствовала, когда ее мать сплетничала, была вызвана не тем, что Хуго теперь свободен. А тем, что Найл занят. Глава двадцать восьмая До вечеринки оставалось всего две недели, и приготовления в усадьбе начались в полную силу. К среде все коридоры были заполнены кирпичной крошкой и парами краски. Престарелый Жан взял привычку прятаться в овощной лавке, чтобы избежать принудительной вербовки в рабочую бригаду Майкла.Салли просунула голову в дверь длинной галереи и вздохнула. Том держал снизу лестницу, на которой стоял светловолосый красавец Тодд и красил узорчатый потолок густым, вязким веществом, а Майкл громко наводил критику.– Ты, черт возьми, плохо прокрасил слева, приятель. Совсем не стараешься! Не торопись! Перерыв на кофе будет ровно в одиннадцать. – Он повернулся к Салли и вынул трубку изо рта. – Салли! Приятно видеть тебя, дорогая. Пришла помочь?– Э… боюсь, что нет, Майкл. – Она с извинением пожала плечами. – Я пришла забрать Тома. Мы должны снова позировать Тэш.– Чертовски жаль, – с сочувствием выдохнул Майкл. – Но ничего не поделаешь. В другой раз. Тодд, ты там наверху справишься без Тома?– Будь осторожнее, – попросила Салли.– Все будет отлично, Салли! – прокричал сверху Тодд, просияв. Сверху открывался великолепный вид на ее грудь.Тодд подумал, что ему очень нравится работать в усадьбе, если не считать этого странного старого грубияна, который, очевидно, был ответственным за расчистку и восстановление длинной галереи и каменного сарая во дворе. Как говорится, ложка дегтя в бочке меда. Но Тодд научился умасливать старого зануду и обычно скармливал ему для затравки пару вопросов о войне или спорте. Как только Майкл принимался разглагольствовать, Тодд мог запросто работать спустя рукава. А если учесть, что Паскаль платил ему хорошие деньги, предоставлял неограниченное количество выпивки, свободу передвижения по усадьбе и удобную кровать, то все не так уж плохо.Когда Тодд не работал, он делил время так, чтобы покататься на велосипеде и пообщаться с самыми красивыми женщинами в доме, в основном с Паолой. Ему отвели комнату на огромном, просторном чердаке. Поскольку там больше никто не жил, Паоле легко удавалось проскользнуть через дверь, отделявшую ее башенку от его комнаты, гак, чтобы ее никто не услышал.– Ты что там, заснул, приятель? – закричал снизу Майкл.– Никак нет, сэр, – вздохнул Тодд, – просто задумался, кто выиграл пятый матч в прошлом году. Понимаете, никак не могу вспомнить.Майкл очень кстати отвлекся, и Тодд начал думать о девушках, живущих в доме. Паола была сексуальной и доступной, но австралийцу хотелось быть завоевателем, а ее пылкий темперамент утомлял. Тодда возбуждал сам процесс соблазнения. За прошедшие несколько дней он всех подробно изучил. И только две женщины остались равнодушными к его чарам. Одна его немного пугала: она была слишком умной, чтобы поддаться на его уловки. Но с другой было больше надежды: у нее был мечтательный, отстраненный вид Мадонны, но при этом тело дорогой проститутки. Просто нужно понять, как лучше подобраться к ней. Жаль только, что она постоянно занята. Не удивительно, что она так хорошо выглядит. Если бы не колоссальный опыт, Тодд решил бы, что она едва ли замечает его присутствие.Салли пыталась стоять спокойно, пока Тэш наносила финальные мазки на картину. У нее было время тщательно изучить лицо Мэтти и понять, есть ли на нем какое-либо выражение, кроме легкой скуки.Они с мужем перестали разговаривать. Нет, они по-прежнему обсуждали, что будет с погодой и чья очередь менять подгузник Тор, но Мэгги больше не смотрел жене в глаза.Он совершенно случайно узнал о Найле и Аманде. Но вместо того чтобы прийти в ярость и кинуться к другу, требуя объяснений, как ожидала Салли, Мэтти ушел в себя, как еж, который сворачивается в клубок при свете фар. Он тихо и спокойно сказал жене, что, по его мнению, им пора уехать из Франции. Затем отправился в деревенский бар, где намеренно напился в компании Бена и Паскаля. Салли осталась со сжатой в руках запиской, которую она так старалась скрыть от него. Записка эта, как назло, выпала из сумки Тэш, измятая, незаконченная и так и не дошедшая до адресата. Дорогой Найл! Сегодня я уезжаю в музей Лошадей, но до отъезда хотела бы поблагодарить тебя за книги. Я нашла их у двери своей комнаты сегодня утром. Огромное спасибо тебе за доброту. Я уверена, что они мне очень помогут. Пожалуйста, не переживай, что я расскажу кому-нибудь о нашем разговоре в воскресенье, я даже и не думаю об этом. Тебе, должно быть, очень плохо из-за того, что вы с Амандой обманываете Хуго. Мне, например, плохо постоянно, но от этого никому не легче. Очень надеюсь, что скоро ты будешь счастлив и перестанешь чувствовать себя виноватым… Еще раз спасибо, что купил для меня эти книги. Знаю, что мы увидимся за ужином, но подумала, будет неудобно, если я скажу, что… Характерный размашистый почерк Тэш, у которой на странице помещалось не больше двух предложений.Салли казалось, что Мэтти больше всего поразило то, что Найл доверился Тэш, а не ему. Из всех членов семьи Мэтти меньше всего внимания обращал на свою младшую сестру. Его всегда раздражало то, что она не способна постоять за себя.Возможно, подумала Салли, что Тэш узнала о Найле и Аманде случайно, так же как и она сама. Хотя Тэш постоянно теряла свои очки и бродила вокруг, погруженная в свои мысли, Салли подозревала, что Тэш могла бы пройти сквозь комнату, где проходила оргия, и ничего не заметить. Она была уверена, что Найл рассказал ей обо всем сам.Салли не умела хранить секреты, всю неделю она мучилась вопросом, рассказывать или нет Мэтти о кольце, которое она нашла в комнате Найла. И вчера вечером она наконец призналась. Мэтти разразился гневом, его уязвленная гордость бурлила несколько часов. Теперь он обвинял жену в том, что все зашло так далеко. Мэтти верил, что если бы Салли рассказала ему о Найле и Аманде раньше, то он сделал бы что-нибудь, чтобы предотвратить столь нелепую и опасную связь. Также это укрепило его решимость вернуться в Англию, как только они смогут достать билеты на паром.Чтобы поднять себе настроение, Салли взяла «ауди» и поехала по магазинам, где купила ужасно дорогое платье. Она мстительно использовала последнюю действующую кредитку мужа.Но Александра наотрез отказывалась отпускать их в Англию. Она чуть ли не истерику устроила, упрашивая, чтобы они остались еще на десять дней – до вечеринки. Мэтти не мог совладать с эмоциональной матерью и согласился остаться. Но он стал абсолютно необщителен, уходил на длинные прогулки, с головой погружался в странные книги, которые высокомерно называл «научными», или сидел и угрюмо молчал, как сейчас, позируя Тэш.Мэтти в глубоком раздумье смотрел на Тэш. Она решил, что этот отдых открыл ему глаза на младшую сестру. Сначала она столкнула Хуго Бошомпа в бассейн, затем вынесла его устрашающие «уроки», а теперь Найл избрал ее для своих откровений.– Все! – объявила Тэш и вздохнула. – Этот портрет должен войти в историю как самый быстрый из созданных мной. Том, ты теперь перестанешь жаловаться, что я рисовала целую вечность?Вчера вечером Тэш не могла уснуть и допоздна рисовала с набросков, что придало портрету необыкновенную живость, которой обычно не было в ее работах.Возможно, чтобы рисовать, нужна страстность. Больше всего ей хотелось в этот момент уйти к Снобу. Она несколько раз перечитала книги, которые ей принес Найл, – о том, как возникает доверие между всадником и лошадью. А преодоление страха перед собственным конем на один шаг приблизит ее к Хуго.– Отлично, – Мэтти встал и направился к двери.– Дорогой, ты даже не посмотришь? – В голосе Салли послышались нотки нервозности.– Ах да. – Мэтти взглянул на картину. – Да, очень хорошо, – отрывисто пробурчал он и вышел из комнаты.Тэш приложил все усилия, чтобы скрыть обиду.– Тэш, прости. – Салли неловко прижала ладонь к щеке и пожала плечами. – Он немного занят в…– Дайте мне посмотреть, дайте мне посмотреть! – Том подскочил и начал бегать за спиной Тэш. – Класс! А ты можешь нарисовать еще одну, для моего друга Родни? Ну, пожалуйста, Тэш, пожалуйста.– Том, я подумаю, Тэш нужно немного отдохнуть от рисования.Салли рассмеялась, она была рада, что их прервали, и посмотрела на законченный портрет.Когда она увидела картину, у нее перехватило дыхание. Передано было не только физическое сходство.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69