Сейчас говорила Аманда, а Мэтти, Бен и Паскаль ее слушали. Нехорошо сплетничать, но было так приятно иметь Салли на своей стороне. Ее взъерошенная светловолосая невестка была такой болтливой и восхитительно дружелюбной, что кого угодно заставила бы быть неосторожным.– Вся из себя такая крутая бизнесвумен – она уже попросила Паскаля одолжить ей факс, – сообщила Тэш хриплым шепотом. – И договорилась с Софией, что Паола будет записывать ее деловые письма в перерывах между сменой пеленок.– Ужас, – Салли закатила глаза.– Но она потрясающе умная, – быстро добавила Тэш, испытывая угрызения совести. – И когда она решает быть обаятельной, даже стены нагибаются послушать.– Бедняга Мэтти! – Салли захихикала, оглядывая комнату. – Похоже, единственный мужчина, которого она не интересует, – это Хуго.– Он просто знает все ее уловки, – вздохнула Тэш и покраснела. – Видимо, им обоим нравится злить друг друга. – Ей не хотелось обсуждать отношения Хуго и Аманды. – Я думала, вы приедете с Найлом О'Шогнесси.Салли отхлебнула из бокала и кивнула.– Он прячется от всех в Провансе, Мэтти пытался с ним связаться, но похоже, бедняжка в очень плохом состоянии. – Салли внезапно погрустнела. – От него ведь жена ушла.– Просто ужасно. Это же Мэтти их в свое время познакомил. Ее вроде бы зовут Лисетт?– Да, представь, она режиссер. И довольно неплохой. Они раньше вместе работали на Би-Би-Си. А теперь жена Найла сбежала с какой-то американской знаменитостью. – Салли задумалась. – Ты ведь ни разу не видела ни Найла, ни Лиссетт?Тэш покачала головой.– Забавно, – Салли понизила голос, – но наша Аманда очень похожа на Лисетт. Такой же взгляд, те же манеры.– Боже. – Тэш отпила из бокала. – Тогда, может, Найлу не стоит сюда приезжать?– Может быть, и так. – С унылым видом Салли откинулась на диване. – А может, и наоборот: своего рода шоковая терапия. – Озорная улыбка блеснула на ее симпатичном лице. – Я тебе еще не рассказывала, почему мы так поздно приехали?– Нет.– Мы были бы здесь уже к обеду, но Мэтти – это Мэтти. Захотел непременно заехать в какой-то захудалый бар, который сыграл важную роль в движении Сопротивления. И представь себе…Но Тэш уже перестала слушать. Она замерла с бокалом и руке, прислушиваясь к разговору, который происходил справа от нее.– …в Америке, – говорила София своей матери и Хуго. – И, конечно, во всем винит себя. Она сказала, что до последнего откладывала объяснение с Максом. Даже не могла пригласить его сюда. А потом уже было слишком поздно.– А мне кажется, что там просто пустяковая ссора, дорогая, – мягко возразила Александра, многозначительно взглянув на свою дочь.– Мне она сказала другое. – София повернулась к Хуго. – Только представь, неделями не разговаривать с человеком. Все это похоже на…– Тэш? – Салли положила ладонь на ее руку. – Дорогая, ты в порядке? Ты выглядишь так, как будто увидела привидение. – Она указала на Паскаля, который пьяными пальцами пытался откупорить бутылку коньяка.«Мне ни в коем случае не следовало ничего ей рассказывать». Тэш прикусила губу от унижения. Сейчас София рассказывает о ее несложившейся личной жизни, и кому – Хуго.– Все хорошо, я просто устала. Извини, – Тэш заставила себя улыбнуться. – Как там ваш дом в Ричмонде?Они просидели до четырех утра. У Тэш не осталось сил, но она не могла заставить себя пойти спать, поскольку чувствовала паническую уверенность, что, как только она уйдет, все начнут говорить о ней.Мэтти легко сжал руку младшей сестры.– Ты в порядке? Бедняжка. Ты выглядишь изможденной.Тэш решила, что закричит, если кто-нибудь еще раз спросит, в порядке ли она.– Расскажи мне о Найле, – попросила она брата. – Как вы познакомились?И Мэтти начал рассказывать. Он поведал, как в юности они дикарями путешествовали по Юго-Восточной Азии, а затем по Южной Америке. Мэтти вспомнил обо всех их проделках и вечеринках. Рассказал, что благодаря Найлу он сам не превратился из испуганного и одинокого студента в консервативного ученого-отшельника, как друг научил его быть небезразличным и заниматься делом, ценить чудеса «матушки природы» (так называл Найл окружающую среду), показав, на какие ужасные мучения и медленную смерть обрекло ее человечество. Но самое главное, Найл научил его доверять людям и жить, не отгораживаясь от окружающих своими книгами и мечтами.На середине своего прочувствованного монолога Мэтти вдруг понял, что потерял обеих слушательниц. Тэш уснула на одном плече, а Салли – на другом. Глава одиннадцатая Как гигантская печь, усадьба нагревалась на солнце, поджаривая своих обитателей.На следующее утро после приезда Мэтти попытался связаться с Найлом О'Шогнесси. После нескольких раздражительно бесполезных звонков, он решил съездить в Ним и поискать там своего друга.София надеялась, что на обратном пути ее брат застрянет в самой длинной в истории автомобильной пробке. А еще лучше, если он попадет в аварию и потеряет память.Мэтти не только всегда обращался с сестрой так, как будто ей не хватало нескольких баллов, чтобы коэффициент ее интеллекта дотягивал до двузначного числа, он еще и намекнул, что посвящен в самую ужасную ее тайну. В первые дни визита у нее не было времени особенно подумать над проблемой. К счастью, у Тэш так все плохо получалось с ее новой лошадью, что версия Софии о том, что случилось с Сэмионом много лет назад, выглядела весьма правдоподобно.Аманда провела жаркие дни в отвратительном настроении, бурно ссорясь с Хуго и дуясь на него. Шумные назойливые дети, казалось, постоянно спотыкались о ее ноги, подбрасывали мертвых мышей ей в сумочку, требовали поиграть с ними в индейцев и срыгивали после еды. Она позвонила в офис и была глубоко оскорблена, когда ей сказали, что дела без нее идут отлично, и очень расстроилась, узнав, что ее юкка погибла. В конце концов, она раздобыла плеер и, скрипя зубами, проводила скучные часы, лежа на солнце и слушая музыку.Зато дела у местного бара дела шли просто отлично. Хуго вместе с Паскалем и Беном постоянно торчал здесь, спасаясь от нервной скуки Аманды и неорганизованных пикников Александры. Все остальное время он спал. Один. Настойчивые требования Аманды уделить ей внимание утомили его. Он начал рассказывать ей перед сном истории о головной боли.Пару раз он задумчиво наблюдал, как туповатая сестра Софии скачет на своем гнедом скакуне. Конь был потрясающий – смелый, как лев, и непокорный. Хуго все больше и больше хотелось его заполучить.В среду, в результате пьяного спора, Бен свалился с балкона второго этажа. Рентген показал, что он сломал лодыжку.В больнице, утешая Софию (которая на самом деле была жутко зла), пока Бену накладывали гипс, Хуго попытался ее разговорить.Именно тогда он и узнал о том роковом дне, когда Тэш сломала на охоте запястье и когда пришлось пристрелить ее коня, Сэмиона.Наутро Тэш вернулась с конной прогулки и, хромая, направилась в туалет, чтобы рассмотреть себя прежде, чем ее кто-нибудь увидит. Огромное черное пятно сияло на ее совершенно белых, незагорелых ногах. Внимательно вглядевшись, она решила, что огромный синяк по форме напоминал нос Макса. По крайней мере, он подходил к синяку на бедре, который по форме смахивал на его ухо. За последние дни она собрала неплохую коллекцию.Со Снобом все шло не по плану. Честно говоря, они двигались не столько вперед, а сколько назад, в прямом смысле слова. Конь приобрел привычку резко пятиться, как только ей удавалось забраться на него. Он теперь соединял этот трюк с опусканием правого плеча и исполнением хорошо отработанного пируэта, в результате чего Тэш оказывалась в положении искателя источника воды, нюхая землю.Но все лучше, чем очередной день, проведенный в компании ее становившейся все более буйной семьи. Напрасно Тэш надеялась, что неуемная энергия ее матери иссякнет, и они смогут ложиться спать до рассвета. За последнюю неделю она использовала Сноба как предлог, чтобы избежать поездок в шесть церквей, четыре виноградника, один монастырь, два замка, однодневной экскурсии в Анжерс и состязания в шары в деревне, с которого Хуго и Бен вернулись такими пьяными, что переехали трех куриц.Закрыв колено, Тэш решила, что готова встретиться лицом к лицу с остальными.Это был первый день, который они проводили все вместе, в основном из-за лодыжки Бена. Обычно с утра Хуго, Бен и Паскаль уходили в бар в деревне, пока остальные выгуливали детей. Последние два дня Аманда присоединялась к ним. Но сегодня все расположились у бассейна.Раньше, когда Хуго было скучно, он приходил посмотреть, как Тэш тренирует Сноба. Однажды он пришел как раз в тот момент, когда Сноб решил стряхнуть с себя наездницу, провезя по нависшим веткам.«Тэш, все еще восхищаешься скакуном? Очень способный, – сказал он. – Дай знать, когда тебе надоест». С этими словами он ушел поговорить с восторженной Паолой, которая сидела с Джошом в тени старого дуба.После неудачной попытки купить Сноба Хуго начал полностью игнорировать Тэш, только изредка отпускал в сторону необычайно злые комментарии вроде: «Снова упала? Чего и следовало ожидать!»И все же у Тэш было зловещее предчувствие, что он выжидал и готовился к масштабному нападению.Когда Тэш вышла из дома, все уже порядком выпили и теперь сидели раздетые вокруг белого стола под изумруднозеленым зонтиком. Солнечный свет, просачивающийся сквозь зеленую ткань, делал их похожими на очаровательных пришельцев из космоса.В бассейне Том, прицепившись к полистироловой дощечке, плескал водой на Полли, которая по-собачьи переплывала бассейн поперек. Лотти, нацепив розовый надувной круг, резвилась в лягушатнике. Светловолосая малышка Тор переваливалась вокруг бортика в своем подгузнике, собирала с камней сигаретные окурки и бросала ими в собак.– Нельзя, дорогая. Они пытаются бросить курить, – проворчала Салли, чьи светлые волосы выцветали на солнце так же быстро, как краснела ее бледная кожа. – Привет, Тэш. Присоединяйся к слишком раздетым и слишком пьяным.Бен убрал загипсованную ногу со стула, чтобы освободить место Тэш. Она быстро отвела взгляд от Аманды, которая расположилась отдельно и читала «Фигаро»; на ней было красное бикини, состоявшее в основном из веревочек. Ее гибкое, загорелое тело переливалось под слоем солнцезащитного крема.– Скоро будет обед, дорогая, – объявила Александра, одетая в сарафан с красными пионами, цвет которых соответствовал цвету ее обгоревшего носа; несмотря на это, она выглядела элегантно. – Но сейчас мне лень. – Она вытянула руки, нечаянно расстегнув верхнюю пуговку платья, и удовлетворенно вздохнула.– Как поживает Сноб? – спросил Паскаль.Он вертел в руках темные очки, которые захватил, чтобы исподтишка смотреть на Аманду.– Сноб? – Тэш устало посмотрела на Хуго, но тот спал, или, по крайней мере, делал вид, что спит. Он сегодня разделся до пояса. Как же была хороша эта гладкая мускулистая грудь. – Прекрасно, в последнее время он стал намного добрее.Тэш улыбнулась, надеясь, что окружающим не видны желтеющие синяки на ее руках, которые оставил Сноб как небольшое напоминание о том, кто главный.– Вот и хорошо, – сказал Паскаль и налил ей выпить.– Мне помогает Паола, – обратилась Тэш к Софии.Это было не совсем правдой. На самом деле итальянка использовала это как предлог, чтобы поваляться на солнышке и послушать плеер, который хоть на время заглушал плач Джоша и призывы хозяйки. Паола до смерти боялась Сноба, отказывалась подходить к нему близко и громко аплодировала Тэш каждый раз, когда той удавалось смело вскарабкаться на непокорного гнедого. Но, принимая во внимание тающую уверенность Тэш в собственных силах, эта моральная поддержка была как нельзя более кстати.– Похоже, вы с Паолой теперь неразлучны.София выглянула из-за потрепанной книжки. На ней были темные очки от Кристиан Диор, которые делали ее похожей на одного австралийского комика.Тэш постаралась не рассмеяться, отхлебнула огромный глоток напитка и закашлялась.– Да, Паола мне очень нравится. Такая бескорыстная. Говорит, что не хочет сама кататься, и счастлива просто наблюдать за мной.– Это оттого, что наблюдать, как ты падаешь со Сноба, намного веселее, чем падать самой, – проворчал Хуго, не открывая глаз.– А у меня хорошие новости, – быстро объявил Паскаль. – Я договорился с Антоном, и он одолжил мне коня для Паолы. Я заберу его сегодня вечером.– Огромное спасибо, Паскаль, ты чудо!Тэш поцеловала отчима в щеку. Она-то уже думала, что он забыл. Теперь она может скакать на Снобе в сопровождении Паолы. Возможно, присутствие другой лошади успокоит его. А то в прошлый раз, когда она поехала на прогулку на Снобе, он скинул ее в лесу в двух милях от усадьбы и ускакал прочь. Когда она, наконец, добралась до дома, он ждал ее во дворе с обиженным видом, говорившим: «Где ты так долго пропадала?»Одно плохо. Теперь Паола будет еще больше настаивать на том, чтобы обратиться за помощью к «синьору Хуго».Тэш заметила, что ручейки пота стекали по ее вискам и что ее ноги сзади были еще мокрее, чем грудь и живот, обрызганные детьми. И она была уверена, что оставит большие мокрые следы на спинке стула, когда встанет.– Сестренка, пойдем со мной, я найду, во что тебе переодеться, – поторопила ее София, встав одним грациозным движением. – В прошлую среду Бен купил мне замечательное бикини, оно тянется, так что ты в него влезешь. А если нет, мы всегда можем обрезать одни из твоих ужасных джинсов и сделать из них шорты.Тэш покорно посеменила за старшей сестрой.– Не понимаю, почему Тэш терпит такое отношение, – заметила Салли, состроив рожу вслед Софии.– Она мокрая курица, – ответил Хуго и быстро добавил, заметив изумление Александры: – И ей нужно срочно переодеться во что-нибудь сухое.– А ничего фигурка, – заметил Бен, обращаясь к Хуго, когда Тэш через десять минут выскользнула из дома и направилась к бассейну, прячась за спиной Софии.– Для мужика, занимающегося спортивной борьбой.Хуго лениво приоткрыл один глаз. Однако и он был приятно удивлен. Тэш была достаточно высокой, чтобы не казаться толстой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69